Há 34 milhões de anos, as iguanas navegaram um quinto da volta ao mundo em jangadas.

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Por KR Callaway publicado 17 de março de 2025

Iguanas ancestrais navegaram cerca de 8.000 quilômetros da América do Norte até Fiji agarradas à vegetação flutuante, sugere uma nova pesquisa.

Quatro espécies de iguana habitam Fiji — incluindo esta iguana-de-crista ( Brachylophus vitiensis ) — mas acredita-se que todas descendem de iguanas ancestrais que fizeram uma longa jornada através do oceano. (Crédito da imagem: Nicholas Hess)

Há cerca de 34 milhões de anos, as iguanas empreenderam a mais longa viagem transoceânica conhecida de qualquer espécie terrestre, navegando um quinto da volta ao mundo da América do Norte para se estabelecerem em Fiji, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores acreditam que as iguanas fizeram a jornada de mais de 8.000 quilômetros (5.000 milhas) em jangadas feitas de vegetação, chegando a Fiji pouco depois da formação das ilhas. "Dá para imaginar algum tipo de ciclone derrubando árvores onde havia um grupo de iguanas e talvez seus ovos, e então elas foram levadas pelas correntes oceânicas e chegaram lá em jangadas", disse o autor principal, Simon Scarpetta , professor assistente de ciências ambientais da Universidade de São Francisco, em um comunicado.

Os lagartos verde-brilhantes de Fiji são as únicas iguanas fora do Hemisfério Ocidental, e como chegaram lá tem sido um mistério de longa data. Em uma nova análise genética publicada na segunda-feira (17 de março) na revista PNAS , pesquisadores descobriram que as iguanas de Fiji são muito mais aparentadas com suas primas do Hemisfério Ocidental do que se acreditava anteriormente, tendo feito a jornada diretamente da Costa Oeste dos Estados Unidos para Fiji há cerca de 34 milhões de anos.

"A ideia de que eles chegaram a Fiji diretamente da América do Norte parece absurda", disse em comunicado o coautor do estudo, Jimmy McGuire , professor de biologia da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Mas modelos alternativos que envolvem a colonização a partir de áreas terrestres adjacentes não se encaixam nesse período, já que sabemos que eles chegaram a Fiji nos últimos 34 milhões de anos, aproximadamente."

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Anteriormente, alguns biólogos postularam que os lagartos fijianos — que pertencem ao gênero Brachylophus — descendiam de uma família de iguanas agora extinta que outrora povoava o Pacífico. Outros sugeriram que os lagartos poderiam ter percorrido distâncias mais curtas flutuando da América do Sul, passando pela Antártica ou Austrália, antes de finalmente chegarem ao Pacífico.

Mas essas ideias se baseavam em análises genéticas anteriores que não demonstraram conclusivamente o quão próximas as iguanas de Fiji eram de outros iguanídeos.