O dinossauro com cabeça em forma de cúpula mais antigo já descoberto está saindo de um penhasco no deserto de Gobi, na Mongólia.

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Por Skyler Ware publicado 17 de setembro de 2025

Os paquicefalossauros juvenis, que antecedem o dinossauro com cabeça em forma de cúpula mais antigo conhecido em 15 milhões de anos, revelam mais sobre como e quando essa característica incomum se desenvolveu.

Um dinossauro paquicefalossauro juvenil com cabeça em forma de cúpula é o fóssil mais antigo e completo encontrado até hoje. (Crédito da imagem: Masaya Hattori)

Paleontólogos descobriram os fósseis de dinossauros com cabeça em forma de cúpula mais antigos e completos já encontrados no deserto de Gobi, na Mongólia.

Os fósseis, que datam de 108 a 115 milhões de anos, antecipam em cerca de 15 milhões de anos o surgimento dos dinossauros de cabeça arredondada, ou paquicefalossauros. Os novos fósseis também podem revelar detalhes sobre a evolução e o desenvolvimento dos crânios arredondados peculiares desses dinossauros. 

A coautora do estudo, Lindsay Zanno , paleontóloga da Universidade Estadual da Carolina do Norte "Os paquicefalossauros são dinossauros icônicos, mas também são raros e misteriosos", disse em comunicado . Esses dinossauros prosperaram durante o período Cretáceo Superior (entre 86 milhões e 66 milhões de anos atrás).

Alguns cientistas acreditam que os crânios espessos dos paquicefalossauros os ajudavam a atrair parceiros e a afastar a competição, enquanto outros sugerem que esses animais peculiares não se enfrentavam com cabeçadas, mas sim com chutes, como cangurus . No entanto, a forma como seus crânios arredondados se desenvolveram ainda é um mistério. A maioria dos fósseis de paquicefalossauros conhecidos está incompleta, e os cientistas não encontraram muitos fósseis dos estágios iniciais de seu desenvolvimento.

Agora, em um novo estudo publicado na quarta-feira (17 de setembro) na revista Nature , um grupo de paleontólogos relata a descoberta de um fóssil que pode conter algumas respostas. No leste da Mongólia, a equipe encontrou os restos fossilizados de um dinossauro com cabeça em forma de cúpula do período Cretáceo Inferior (entre 145 milhões e 100 milhões de anos atrás). Eles nomearam a espécie recém-descoberta de Zavacephalae rinpoche .

O fóssil foi descoberto saindo da lateral de um penhasco na Mongólia. (Crédito da imagem: Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte)

Zavacephalae vem da palavra tibetana "zava", que significa raiz ou origem, e da palavra latina "cephal", que significa cabeça. "Rinpoche" é uma palavra tibetana que significa "precioso", nome dado porque a equipe encontrou o crânio saindo de um penhasco como uma joia polida.

O fóssil incluía cerca de 54% dos ossos do dinossauro, incluindo o crânio e toda a cauda, ​​bem como vários ossos das mãos e pernas e pedras estomacais que ajudavam o Z. rinpoche a triturar seu alimento. Em vida, o dinossauro provavelmente media cerca de 1 metro de comprimento e pesava cerca de 5,85 quilos.

 "Nós determinamos a idade dos dinossauros observando os anéis de crescimento nos ossos, mas a maioria dos esqueletos de paquicefalossauros são apenas crânios isolados e fragmentados", disse Zanno. " Z. rinpoche é uma descoberta espetacular porque possui membros e um crânio completo, permitindo-nos relacionar o estágio de crescimento e o desenvolvimento da cúpula craniana pela primeira vez."

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A cúpula de Z. rinpoche estava completamente desenvolvida, mas os anéis de crescimento no osso da perna sugerem que o animal era um juvenil e ainda estava crescendo quando morreu. Como os paquicefalossauros provavelmente usavam suas cúpulas para atrair parceiros, isso sugere que o dinossauro atingiu a maturidade sexual antes de estar completamente crescido.

"Se você precisa se impor em um relacionamento, é uma boa ideia começar a ensaiar com antecedência", disse Zanno.

"Este espécime é uma descoberta única na vida", acrescentou Zanno. " Z. rinpoche nos proporciona uma visão sem precedentes da anatomia e biologia dos paquicefalossauros."