Primeiro dinossauro mumificado e com cascos já descoberto nas terras áridas do Wyoming.
Pesquisadores
desenterraram duas "múmias" de dinossauros nas terras áridas do
Wyoming, confirmando que os dinossauros de bico de pato tinham cascos,
além de uma série de outras descobertas.
De acordo com um novo estudo, duas "múmias" de dinossauros extremamente raras, encontradas nos desertos áridos do Wyoming, são os primeiros exemplos de répteis com cascos.
Os fósseis não são múmias verdadeiras, pois seus tecidos originais foram substituídos por rocha, mas proporcionam aos cientistas uma visão sem precedentes da biologia dos dinossauros de bico de pato, confirmando que eles possuíam cascos. Os pesquisadores relataram suas descobertas em 23 de outubro na revista Science .
"É a primeira vez que temos uma visão completa e detalhada de um dinossauro de grande porte sobre a qual podemos realmente ter confiança", o autor sênior do estudo , Paul Sereno , professor de biologia e anatomia de organismos na Universidade de Chicago disse em comunicado .
Os dinossauros de bico de pato usavam seus cascos para pisar na lama no final do período Cretáceo (entre 145 milhões e 66 milhões de anos atrás). Eles viveram ao lado de outros grandes dinossauros, como o Tyrannosaurus rex e o Triceratops , pouco antes da era dos dinossauros chegar a um fim abrupto quando um enorme asteroide atingiu a Terra e os extinguiu (com exceção das aves).
As múmias de dinossauros são fósseis excepcionalmente preservados que contêm uma réplica em argila da pele do dinossauro e outros tecidos orgânicos. Vários desses fósseis foram descobertos no Wyoming no início do século XX, o que inspirou a nova pesquisa. Sereno e seus colegas encontraram os dois novos espécimes rastreando os locais das descobertas históricas, usando fotografias e cartas antigas, e mapeando o que descreveram como uma "zona de múmias".
Um dos espécimes de Edmontosaurus recém-descobertos , apelidado de "Ed Jr.", era um juvenil tardio, estimado em cerca de 2 anos de idade na época de sua morte. O outro espécime, apelidado de "Ed Sr.", era um adulto jovem, com cerca de 5 a 8 anos de idade quando morreu.
Os pesquisadores reconstruíram a biologia, os movimentos e a preservação dos dinossauros usando uma variedade de técnicas de imagem, incluindo raios X e microtomografia computadorizada , além de analisar argila, examinar o local onde foram descobertos e estudar pegadas fossilizadas de dinossauros bico-de-pato.
Os dinossauros possuíam uma crista carnosa ao longo do pescoço e da tromba, que se transformava em uma fileira de espinhos na cauda. Pequenas escamas, semelhantes a pedrinhas, também cobriam a parte inferior do corpo e a cauda do animal, sendo as maiores com apenas 4 milímetros de diâmetro — minúsculas considerando que o dinossauro podia atingir mais de 12 metros de comprimento, segundo o comunicado.
A equipe determinou que a preservação semelhante à mumificação ocorreu porque os corpos dos dinossauros secaram ao sol — eles podem muito bem ter morrido em uma seca — antes de serem rapidamente cobertos por uma enchente repentina. A eletricidade estática, reagindo com microorganismos na superfície das carcaças, então extraiu argila do sedimento úmido para formar posteriormente uma fina camada ao redor dos restos mortais. O material orgânico então se decompôs lentamente e foi substituído por rocha.
"Há tantas 'primeiras vezes' incríveis preservadas nessas múmias de bicho-de-bico-de-pato — os cascos mais antigos documentados em um vertebrado terrestre, o primeiro réptil com cascos confirmado e o primeiro animal quadrúpede com cascos e postura diferente dos membros anteriores e posteriores",
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