Pesquisadores revelaram que diferenças nos habitats das
preguiças impulsionaram a grande variação de tamanho observada em
espécies extintas.
Diego Barletta
Hoje, as preguiças são criaturas lentas que vivem em árvores e vivem na América Central e do Sul, podendo atingir até 76 cm de comprimento . Milhares de anos atrás, porém, algumas preguiças caminhavam pelo chão, pesavam cerca de 3.667 kg e eram tão grandes quanto elefantes asiáticos . Algumas dessas espécies, agora extintas, eram "como ursos-cinzentos, mas cinco vezes maiores", como afirma Rachel Narducci , gerente do acervo de paleontologia de vertebrados do Museu de História Natural da Flórida, em um comunicado .
Em um estudo publicado na semana passada na revista Science
, Narducci e seus colegas estudaram o DNA de preguiças antigas e
modernas, juntamente com mais de 400 fósseis de preguiças, para
esclarecer as diferenças chocantes em seus tamanhos antigos — desde a
preguiça- terrestre Megatherium
, do tamanho de um elefante , até seus parentes de 6,3 kg que viviam em
árvores. Embora seja evidente que o estilo de vida em árvores exige
corpos pequenos, os cientistas não sabiam ao certo por que as
preguiças-terrestres demonstravam especificamente uma diversidade de
tamanho tão vasta.
Para investigar isso, a equipe utilizou análises genéticas e fósseis
para reconstruir uma árvore da vida das preguiças que remonta ao
surgimento dos animais, há mais de 35 milhões de anos. Eles integraram
dados sobre habitats, dietas e mobilidade das preguiças, coletados em
pesquisas anteriores. Com um modelo computacional, processaram essas
informações, o que, por fim, indicou que a diversidade de tamanho das
preguiças era influenciada principalmente por seus habitats e climas.
“Quando analisamos o que sai na literatura, grande parte é descrição de achados individuais ou novos táxons”, disse Greg McDonald , paleontólogo regional aposentado do Departamento de Administração de Terras dos EUA, que não participou do estudo, à Carolyn Gramling, da Science News
. O novo trabalho é “mais holístico em termos de análise de um padrão
de longo prazo. Muitas vezes, não temos a chance de dar um passo para
trás e ter uma visão geral do que está acontecendo”.
O panorama geral sugere que, desde o surgimento das preguiças mais
antigas conhecidas — animais terrestres do tamanho de um Dogue Alemão —,
essas criaturas evoluíram para a vida em árvores diversas vezes. Há
cerca de 14 a 16 milhões de anos, no entanto, um período de aquecimento
global chamado Ótimo Climático do Mioceno Médio levou as preguiças a se tornarem menores, uma forma conhecida de os animais responderem ao estresse térmico .
Temperaturas mais altas também podem ter causado mais chuva, o que
teria criado mais habitats florestais ideais para preguiças que vivem em
árvores. Cerca de um milhão de anos depois, porém, as preguiças
terrestres cresceram à medida que a temperatura do planeta esfriava. "O
gigantismo está mais associado a climas frios e secos", disse Daniel Casali , coautor do artigo e pesquisador de evolução de mamíferos na Universidade de São Paulo, a New Scientist . Jake Buehler, da
Uma massa corporal maior teria ajudado os animais a atravessar
ambientes com poucos recursos com mais eficiência, afirma Narducci no
comunicado. De fato, essas grandes preguiças terrestres se espalharam
por diversos habitats e prosperaram em diferentes regiões. A preguiça aquática Thalassocnus até desenvolveu adaptações marinhas semelhantes às dos peixes-boi.
As preguiças-terrestres atingiram seu maior tamanho durante a última
era glacial — logo antes de começarem a desaparecer, há cerca de 15.000
anos. Considerando que os humanos chegaram à América do Norte na mesma
época (embora pesquisas recentes indiquem que podem ter chegado há 20.000 anos
), alguns cientistas afirmam que os humanos são a causa óbvia do
desaparecimento das preguiças. Embora as preguiças que viviam em árvores
estivessem fora do alcance de nossos ancestrais, os grandes e lentos
animais terrestres teriam sido alvos fáceis. Mesmo assim, duas espécies
de preguiças-terrestres no Caribe desapareceram há cerca de 4.500 anos —
também logo após a chegada dos humanos à região, de acordo com o
comunicado.
Embora o estudo se junte a uma série de pesquisas que indicam que os
humanos levaram vários grandes animais da Era Glacial à extinção, “na
ciência, precisamos de várias linhas de evidências para reforçar nossas
hipóteses, especialmente em questões não resolvidas e altamente
debatidas, como a extinção da megafauna”, diz Thaís Rabito Pansani , paleontóloga da Universidade do Novo México que não participou do estudo, à New Scientist .
Ainda há algum debate sobre quando exatamente os indígenas
australianos chegaram ao continente através de uma ponte terrestre vinda
do sudeste da Ásia. Mas o que está claro é que, quer tenham chegado há
45 mil ou 65 mil anos, a paisagem teria sido bem diferente – e isso
também se aplica a alguns animais selvagens.
Em todo o mundo, a era do Pleistoceno Superior (cerca de 126.000 a 12.000 anos atrás) viu muitas “ megafaunas
” vagando pela terra. Um animal tem de pesar mais de 44 quilogramas
para se qualificar para o estatuto de megafauna – para efeito de
comparação, este peso é um pouco mais pesado do que um lobo europeu
médio.
No final do Pleistoceno, a maioria desses animais terrestres gigantes
desapareceu, incluindo a megafauna australiana. O único continente onde
sobreviveu um número significativo de megafauna é a África.
Jorge Newton. Crédito: Nobu Tamura
Entre a megafauna agora extinta da Austrália estão o maior marsupial Diprotodon , o gigante canguru Procoptodon de 3 metros de altura e o maior lagarto terrestre do mundo, Megalania , que atingiu até 7 m de comprimento.
Será que os primeiros habitantes humanos do continente queimado pelo
sol teriam visto a megafauna quando chegaram, há dezenas de milhares de
anos? E como teriam sido suas interações com as antigas feras da
Austrália?
“Havia certamente algumas espécies de megafauna que estavam aqui
quando os humanos chegaram”, diz o professor Mike Archer, da
Universidade de Nova Gales do Sul e especialista em paleontologia
australiana. “Isso incluiria coisas como Zygomaturus trilobis , que era um dos maiores diprotodontídeos. Possivelmente Diprotodon também.
“Existem locais que demonstram esqueletos bem datados de Zygomaturus com cerca de 34.000 anos em Willandra, NSW”, acrescenta Archer.
Outras espécies da megafauna agora extinta que podem estar presentes
no continente quando os primeiros indígenas australianos chegaram
incluem o “leão marsupial” Thylacoleo carnifex , Palorchestes azael conhecido como “anta marsupial” e o pássaro gigante que não voa Genyornis.
Este grande pássaro dromornitídeo podia atingir mais de 2 metros de
altura e pesar mais de 200 quilos e foi o último membro de seu grupo no
mundo.
Existem “visões conflitantes” sobre as interações entre esses primeiros povos indígenas e a megafauna da Austrália.
Os cientistas que promovem uma teoria de “blitzkrieg”, diz Archer,
acreditam que os primeiros australianos “encontraram praticamente todos
os animais extintos do Pleistoceno Superior e no espaço de 1.000 anos e
abateram todos eles”.
“Os artigos que publicamos sobre isso demonstram que cerca de 85% da
megafauna extinta do Pleistoceno Superior estava de fato extinta antes
mesmo da chegada dos humanos. Os poucos que ainda existiam quando os
humanos chegaram coexistiam com os humanos aparentemente de forma
pacífica, embora eu não duvide que houvesse algum uso sustentável, como
existe em todos os continentes com os povos indígenas”, observa Archer.
Archer destaca que teria ocorrido eliminação e possivelmente
predação, mas não a ponto de levar a um declínio repentino nas
populações da megafauna.
“Não há evidências de que eles, de alguma forma, tenham impactado
negativamente as perspectivas de sobrevivência dessas espécies. Muitos
deles se sobrepuseram por 30.000 anos. Isso dificilmente é o que você
chama de blitzkrieg”, diz Archer.
Apontando para estudos de caso sobre outros grandes ecossistemas
insulares, como a Nova Zelândia, Madagáscar e até mesmo a Tasmânia,
Archer diz que a preponderância de evidências aponta para os primeiros
colonizadores humanos indígenas que viviam de forma sustentável com a
megafauna nestas áreas antes dos animais serem extintos.
Archer diz que foram as mudanças climáticas que levaram a esses
eventos de extinção. À medida que a última Idade do Gelo começou a
derreter, as flutuações das temperaturas globais provocaram grandes
mudanças no habitat.
Na Europa e na América do Norte, o maior impacto foi sentido há cerca
de 12 mil anos. “Na Austrália”, diz Archer, “houve um período crítico
há cerca de 30 mil anos. Depois disso, houve um pouco de flutuação, mas
suspeitamos que a maior parte da megafauna que perdemos desapareceu por
volta desse período.”
Mas a atividade humana causou extinções na Austrália – muito mais recentemente.
“As extinções que ocorreram são as que ocorreram desde a chegada dos
europeus”, diz Archer. “A forma como os europeus utilizam a terra, que é
inadequada, causa perdas massivas de animais. Já levou a mais de 35
extinções de mamíferos na Austrália. Todos eles estavam extremamente bem
antes da chegada dos europeus. No entanto, a maioria deles também
estava sendo utilizada de forma sustentável pelos aborígenes. É um
contraste entre a atitude aborígene e o esquema de valorização que eles
tinham em relação aos animais nativos.
“A conservação através do uso sustentável é a estratégia subjacente
típica dos povos indígenas em todo o mundo. Precisamos novamente
reinventar, compreender e emular a maneira como os povos indígenas
sempre viveram e sustentaram, valorizaram e utilizaram a vida selvagem
de forma sustentável”, diz Archer.
Durante a Semana NAIDOC (2 a 9 de julho de 2023), uma
comemoração anual na Austrália que celebra e reconhece a história, as
culturas e as conquistas dos povos aborígenes e das ilhas do Estreito de
Torres, a Cosmos está publicando uma série de artigos sobre os primeiros povos da Austrália e a ciência.
sexta-feira, 23 de agosto de 2024
15 gigantes extintos que já habitaram a América do Norte
Até o fim da última era glacial, chitas americanas, enormes criaturas parecidas com tatus e preguiças gigantes tinham a América do Norte como lar. Mas há muito tempo os cientistas ficam intrigados com o motivo pelo qual esses animais foram extintos há cerca de 10.000 anos.
Uma espécie de Glyptodon em exposição no Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York. (Crédito da imagem: Copyright AMNH | D. Finnin)
Até o fim da última era glacial, chitas americanas, enormes criaturas parecidas com tatus e preguiças gigantes tinham a América do Norte como lar. Mas há muito tempo os cientistas ficam intrigados com o motivo pelo qual esses animais e outras megafaunas — criaturas mais pesadas que 100 libras (45 quilos) — foram extintos há cerca de 10.000 anos.
Períodos de aquecimento rápido chamados interstadiais e, em menor grau, pessoas da era do gelo que caçavam animais são responsáveis pelo desaparecimento da megafauna do continente, de acordo com um estudo publicado em 2015 no periódico Science. Outros estudos colocaram mais culpa nos humanos , e alguns pesquisadores dizem que muitos fatores são os culpados .
Tanto a pesquisa quanto o debate em torno das razões da extinção desses animais continuarão inegavelmente. Enquanto isso, os pesquisadores continuam a encontrar fósseis dessas criaturas enormes. Aqui está uma olhada em 15 animais extintos da última era glacial norte-americana e o que os cientistas sabem sobre suas vidas.
1. Gato dente-de-sabre
Os dentes de sabre deste gato são caninos alongados.(Crédito da imagem: D. Finnin/AMNH)
O gato-dente-de-sabre ( Smilodon fatalis ) viveu de cerca de 400.000 a 11.000 anos atrás, de acordo com os Museus de História Natural do Condado de Los Angeles . Era um felino grande, pesando cerca de 350 a 620 libras (160 a 280 kg) e medindo em média cerca de 5,75 pés (1,75 metros) da garupa ao focinho, sem incluir a cauda, de acordo com a San Diego Zoo Wildlife Alliance . O S. fatalis tinha aproximadamente o tamanho de um leão africano moderno ( Panthera leo ), mas com membros mais curtos e robustos. Seus dentes caninos serrilhados em forma de lâmina, ou sabres, eram impressionantemente grandes, com quase 7 polegadas (18 centímetros) de comprimento.
2. Coiote da era do gelo
Um esqueleto composto de um coiote da era glacial do Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia. (Crédito da imagem: F. Robin O'Keefe via EurekAlert)
O coiote da era glacial ( Canis latrans orcutti ), também conhecido como coiote do Pleistoceno, era muito maior do que os coiotes de hoje. O antigo membro da família Canidae pesava entre 33 e 55 libras (15 a 25 kg), o que significa que alguns eram tão grandes quanto alguns lobos modernos ( Canis lupus ), descobriu um estudo de 2012 no periódico PNAS . Os coiotes de hoje ( Canis latrans ) pesam apenas cerca de 22 a 40 libras (10 a 18 kg), de acordo com uma declaração descrevendo o estudo.
Comparado com os coiotes de hoje, o coiote do Pleistoceno tinha um crânio mais grosso e profundo e dentes melhores para comer carne. Essas características sugerem que o canino do Pleistoceno podia matar presas maiores e era mais carnívoro, descobriu o estudo.
3. Bisão antigo
Este antigo esqueleto de bisão é dos Poços de Piche de La Brea.(Crédito da imagem: David Monniaux / Wikimedia; (CC BY-SA 3.0 DEED) )
O antigo bisão ( Bison antiquus ) viveu de cerca de 240.000 a 10.000 anos atrás, de acordo com o National Park Service (NPS). Era 25% maior do que o moderno bisão americano ( Bison bison ), com 7,5 pés (2,3 m) de altura, 15 pés (4,6 m) de comprimento e 3.500 libras (1.600 kg). Seus chifres também eram mais longos do que os do bisão moderno. Esses herbívoros são provavelmente ancestrais do bisão americano, de acordo com o NPS.
4. Morsa antiga
A antiga morsa Gomphotaria pugnax tinha longas presas caninas.(Crédito da imagem: Cortesia dos Museus de História Natural do Condado de Los Angeles | R. Gertz)
Em 1980, pesquisadores encontraram os restos quase completos de Gomphotaria pugnax — um pinípede gigante extinto — no sul da Califórnia. G. pugnax viveu cerca de 8,5 milhões a 5 milhões de anos atrás, durante o final do Mioceno, relataram os cientistas no periódico Contributions In Science . Seu grande crânio de 18,5 polegadas de comprimento (47 cm) tinha grandes presas caninas superiores e inferiores. A antiga morsa provavelmente nadava em águas rasas e usava essas presas para agitar sedimentos no fundo do mar enquanto procurava comida, provavelmente invertebrados de casca dura, como moluscos.
"Em vida, G. pugnax era aparentemente um pinípede enorme e de corpo pesado, com testa alta (pelo menos nos machos, como o leão-marinho da Califórnia, [ Zalophus ] californianus ) e olhos pequenos", escreveram os pesquisadores no estudo.
5. Gato com dentes-de-sabre
O tigre-de-dentes-de-cimitarra foi um predador mortal durante o Pleistoceno (2,58 milhões a 11.700 anos atrás).(Crédito da imagem: Coleções de Paleontologia de Vertebrados do Texas na Universidade do Texas)
O gato-de-dentes-de-cimitarra ( Homotherium ) tinha grandes dentes caninos, membros dianteiros poderosos, costas inclinadas e um grande bulbo óptico, tudo isso o tornou um predador mortal durante o Pleistoceno, de acordo com um estudo de 2020 no periódico Current Biology . Fósseis do antigo gato também foram encontrados na Eurásia, mas durante a última era glacial, o animal cruzou a Ponte Terrestre de Bering e começou a viver na América do Norte. Seus restos fossilizados foram encontrados em La Brea Tar Pits, no sul da Califórnia e em outras partes dos EUA, incluindo Alasca, Idaho e Texas.
6. Cavalos norte-americanos
Estes são restos de cavalos extintos da América do Norte.(Crédito da imagem: Copyright AMNH D. Finnin)
Os colonizadores europeus introduziram cavalos quando desembarcaram no Novo Mundo. Mas eles mal sabiam que o som estrondoso dos cascos dos cavalos antigos já cobria o continente.
Cavalos antigos viveram na América do Norte de cerca de 50 milhões a 11.000 anos atrás, quando foram extintos no final da última era glacial, disse Ross MacPhee , curador emérito de mastozoologia no Museu Americano de História Natural, na cidade de Nova York.
"Uma das grandes peculiaridades dessa extinção é que eles morreram na América do Norte , mas conseguiram sobreviver na Eurásia e na África, e é por isso que ainda temos cavalos e seus parentes — burros e jumentos — hoje", disse MacPhee ao Live Science.
7. Gliptodonte
Fósseis de gliptodonte em exposição no Museu de La Plata, na Argentina (Crédito da imagem: Laura Geggel)
O Glyptodon parecia uma versão superdimensionada de seu parente distante, o tatu. Assim como seu primo, o Glyptodon se protegia com uma carapaça feita de placas ósseas.
A criatura blindada de 1 tonelada provavelmente viajou da América do Sul para a América do Norte através do Istmo do Panamá , uma ponte terrestre que conecta as duas Américas, disse MacPhee à Live Science.
Depois de chegar à América do Norte há cerca de 2 milhões de anos, o Glyptodon prosperou no que hoje é o litoral do Texas e da Flórida, ele disse. Mas a criatura herbívora está extinta há 10.000 anos, disse MacPhee.
8. Mastodontes
Um mastodonte com suas presas longas e curvas(Crédito da imagem: Copyright AMNH D. Finnin)
Os mastodontes ( mammut ) entraram na América do Norte há cerca de 15 milhões de anos, viajando pela ponte de terra do Estreito de Bering, muito antes de seu parente, o mamute, de acordo com o Centro Interpretativo de Yukon Beringia , no Canadá.
Eles também eram mais primitivos do que seus primos mamutes. Por exemplo, os mastodontes tinham dentes menos complexos — cúspides em forma de cone em seus molares — que os ajudavam a triturar folhas, galhos e ramos de árvores decíduas e coníferas. Eles também comiam plantas de pântanos que não estavam cheias de material abrasivo encontrado em plantas terrestres, disse MacPhee.
No entanto, os mastodontes tinham presas longas e curvas que mediam até 16 pés (4,9 m) de comprimento. Os mamutes, em contraste, ostentavam presas mais curvas.
9. Mamutes
Os restos mortais de um mamute(Crédito da imagem: Copyright AMNH J. Beckett e D. Finnin)
Os mamutes ( Mammuthus ) viajaram para a América do Norte há cerca de 1,7 milhão a 1,2 milhão de anos, de acordo com o Zoológico de San Diego. Embora existam algumas diferenças anatômicas entre mamutes e mastodontes, ambos são membros da família proboscídica. Os mamutes tinham corcovas gordurosas nas costas que provavelmente lhes forneciam nutrientes e calor durante os períodos de gelo.
Os mamutes também tinham molares planos e estriados — uma estrutura que os ajudava a cortar a vegetação fibrosa, diferentemente dos dentes cúspides do mastodonte, disse MacPhee.
Além disso, os mamutes são mais parentes dos elefantes modernos, especialmente do elefante asiático, do que dos mastodontes, disse MacPhee.
O esqueleto de um urso de cara curta(Crédito da imagem: Cortesia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles)
Apesar do nome, esse urso enorme não tinha um rosto curto. Mas, em comparação com seus braços e pernas longos, parecia que tinha, disse MacPhee. Ele o comparou a um urso pardo em pernas de pau, pois seus membros eram pelo menos um terço mais longos do que os de um urso pardo moderno.
"Ele tinha membros dianteiros e traseiros muito longos", o que provavelmente o ajudou a correr em altas velocidades, ele disse. Ursos modernos são capazes de pequenas explosões de velocidade, "mas eles não são corredores", ele disse.
No entanto, os longos membros do urso ainda deixam os cientistas perplexos.
"Uma ideia é que os ursos de focinho curto corriam atrás de suas presas como os gatos, mas por uma série de razões, esse não é mais o argumento preferido", disse ele. "Não sabemos por que eles foram adaptados para ter pernas longas."
Agora, os pesquisadores estão procurando pistas que possam revelar se o carnívoro era um caçador, um necrófago ou ambos, disse MacPhee.
11. Lobo terrível
O esqueleto de um lobo terrível(Crédito da imagem: Cortesia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles)
Os lobos terríveis foram extintos há cerca de 13.000 anos, mas seus ossos são abundantes em La Brea Tar Pits, na Califórnia, e na Natural Trap Cave, em Wyoming. Esses esqueletos mostram que os lobos terríveis ( Canis dirus ) eram cerca de 25% mais pesados do que os lobos cinzentos modernos ( Canis lupus ), pesando entre 130 e 150 libras (59 a 68 kg), de acordo com o Museu de História Natural da Flórida .
No entanto, o lobo terrível tinha membros mais curtos que o C. lupus , sugerindo que ele não teria vencido nenhuma corrida contra seu parente mais jovem, informou o museu.
Na árvore genealógica dos canídeos, os lobos terríveis se separaram dos lobos há cerca de 5,7 milhões de anos, tornando-os um parente distante dos lobos de hoje, de acordo com um estudo de 2021 publicado no periódico Nature . Ao contrário de outras espécies de canídeos que migraram entre a Eurásia e a América do Norte, os lobos terríveis evoluíram apenas na América do Norte e não cruzaram com coiotes ou lobos cinzentos, descobriu o estudo.
12. Chita americana
A chita americana era um pouco mais alta que a chita moderna , com uma altura de ombro de cerca de 2,75 pés (0,85 m) e um peso de cerca de 156 libras (70 kg). No entanto, a chita americana provavelmente não era tão rápida: ela tinha pernas um pouco mais curtas, o que provavelmente a tornava uma melhor escaladora do que uma corredora, de acordo com o Zoológico de San Diego.
Os pesquisadores o chamaram de Miracinonyx inexpectatus — mira significa "maravilhoso" em latim, e acinonyx e onyx vêm das palavras gregas para "nenhum movimento" (com base na falsa percepção de que as chitas não têm garras retráteis) e garra, respectivamente, disse o zoológico. Inexpectatus é latim para "inesperado", dando ao grande felino um nome que se traduz aproximadamente como "maravilhosa chita inesperada com garras imóveis".
Pesquisadores dataram o primeiro fóssil conhecido de M. inexpectatus , encontrado no atual Texas, no Plioceno, entre 3,2 milhões e 2,5 milhões de anos atrás, de acordo com o zoológico. Eles foram extintos há cerca de 12.000 anos.
13. Preguiça terrestre
A preguiça-terrestre era muito maior que as preguiças atuais.(Crédito da imagem: Copyright AMNH D. Finnin)
Quando o presidente Thomas Jefferson soube de um estranho fóssil de garra encontrado em Ohio, ele pediu aos exploradores Meriwether Lewis e William Clark para procurarem por leões gigantes durante sua jornada ocidental para o Pacífico. A garra, no entanto, não pertencia a um leão. Era parte de Megalonyx , uma preguiça terrestre extinta, disse MacPhee.
Assim como o Glyptodon, o Megalonyx viajou da América do Sul para a América do Norte. De fato, fósseis de preguiças terrestres indicam que esses animais começaram a viver na América do Sul há cerca de 35 milhões de anos, de acordo com o Zoológico de San Diego.
Pesquisadores descobriram um fóssil de Megalonyx de 4,8 milhões de anos no México e, mais tarde, espécimes foram encontrados na atual América, especialmente em áreas que costumavam ter florestas, lagos e rios. Durante períodos mais quentes, chamados interglaciais, o Megalonyx chegou tão ao norte quanto o Yukon e o Alasca, disse MacPhee.
"Mas quando ficou frio, a preguiça não foi feita para esse tipo de coisa, então ela foi para o sul", disse ele.
Megalonyx jeffersonii tinha cerca de 9,8 pés (3 m) de altura e pesava cerca de 2.205 libras (1.000 kg). Ele sobreviveu até cerca de 11.000 anos atrás, relatou o zoológico.
14. Castor gigante
O castor gigante ( Castoroides ) é mais conhecido por seus fósseis na região dos Grandes Lagos, o que "talvez não seja nenhuma surpresa para um castor", disse MacPhee. Mas outras descobertas de fósseis mostram que o gigante viveu tão ao sul quanto a Carolina do Sul e no nordeste americano.
Assim como o Megalonyx , o castor gigante se aventurou no Alasca e no Yukon durante os períodos interglaciais, mas recuou para o sul quando as temperaturas caíram, disse MacPhee.
Castoroides era enorme para um castor — pesava até 125 libras (57 kg), muito maior do que o castor norte-americano ( Castor canadensis ) de aproximadamente 44 libras (20 kg ) que existe hoje. Curiosamente, restos mortais de castores modernos são encontrados nos mesmos depósitos que os de seus parentes antigos, sugerindo que eles tinham estilos de vida semelhantes, disse MacPhee.
15. Camelos
O esqueleto de Camelops, também conhecido como "camelo de ontem"(Crédito da imagem: Cortesia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles)
Os camelos que antigamente vagavam pela América do Norte são chamados de Camelops , palavra latina que significa "camelo de ontem". No entanto, o Camelops é mais próximo das lhamas do que dos camelos atuais, informou o Zoológico de San Diego.
Camelops e seus ancestrais não eram estranhos aos estados. Fósseis mostram que a família dos camelídeos surgiu na América do Norte durante o período Eoceno, cerca de 45 milhões de anos atrás, disse o zoológico. Eles viviam em espaços abertos e áreas secas, mas não está claro se conseguiam conservar água como os camelos modernos, disse MacPhee.
O Camelops tinha cerca de 2,2 m de altura no ombro, pesava até 800 kg e tinha uma cauda curta.
Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente em 15 de agosto de 2015 e foi atualizado em 29 de abril de 2024 para adicionar cinco animais.
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