Pesquisadores revelaram que diferenças nos habitats das
preguiças impulsionaram a grande variação de tamanho observada em
espécies extintas.
Diego Barletta
Hoje, as preguiças são criaturas lentas que vivem em árvores e vivem na América Central e do Sul, podendo atingir até 76 cm de comprimento . Milhares de anos atrás, porém, algumas preguiças caminhavam pelo chão, pesavam cerca de 3.667 kg e eram tão grandes quanto elefantes asiáticos . Algumas dessas espécies, agora extintas, eram "como ursos-cinzentos, mas cinco vezes maiores", como afirma Rachel Narducci , gerente do acervo de paleontologia de vertebrados do Museu de História Natural da Flórida, em um comunicado .
Em um estudo publicado na semana passada na revista Science
, Narducci e seus colegas estudaram o DNA de preguiças antigas e
modernas, juntamente com mais de 400 fósseis de preguiças, para
esclarecer as diferenças chocantes em seus tamanhos antigos — desde a
preguiça- terrestre Megatherium
, do tamanho de um elefante , até seus parentes de 6,3 kg que viviam em
árvores. Embora seja evidente que o estilo de vida em árvores exige
corpos pequenos, os cientistas não sabiam ao certo por que as
preguiças-terrestres demonstravam especificamente uma diversidade de
tamanho tão vasta.
Para investigar isso, a equipe utilizou análises genéticas e fósseis
para reconstruir uma árvore da vida das preguiças que remonta ao
surgimento dos animais, há mais de 35 milhões de anos. Eles integraram
dados sobre habitats, dietas e mobilidade das preguiças, coletados em
pesquisas anteriores. Com um modelo computacional, processaram essas
informações, o que, por fim, indicou que a diversidade de tamanho das
preguiças era influenciada principalmente por seus habitats e climas.
“Quando analisamos o que sai na literatura, grande parte é descrição de achados individuais ou novos táxons”, disse Greg McDonald , paleontólogo regional aposentado do Departamento de Administração de Terras dos EUA, que não participou do estudo, à Carolyn Gramling, da Science News
. O novo trabalho é “mais holístico em termos de análise de um padrão
de longo prazo. Muitas vezes, não temos a chance de dar um passo para
trás e ter uma visão geral do que está acontecendo”.
O panorama geral sugere que, desde o surgimento das preguiças mais
antigas conhecidas — animais terrestres do tamanho de um Dogue Alemão —,
essas criaturas evoluíram para a vida em árvores diversas vezes. Há
cerca de 14 a 16 milhões de anos, no entanto, um período de aquecimento
global chamado Ótimo Climático do Mioceno Médio levou as preguiças a se tornarem menores, uma forma conhecida de os animais responderem ao estresse térmico .
Temperaturas mais altas também podem ter causado mais chuva, o que
teria criado mais habitats florestais ideais para preguiças que vivem em
árvores. Cerca de um milhão de anos depois, porém, as preguiças
terrestres cresceram à medida que a temperatura do planeta esfriava. "O
gigantismo está mais associado a climas frios e secos", disse Daniel Casali , coautor do artigo e pesquisador de evolução de mamíferos na Universidade de São Paulo, a New Scientist . Jake Buehler, da
Uma massa corporal maior teria ajudado os animais a atravessar
ambientes com poucos recursos com mais eficiência, afirma Narducci no
comunicado. De fato, essas grandes preguiças terrestres se espalharam
por diversos habitats e prosperaram em diferentes regiões. A preguiça aquática Thalassocnus até desenvolveu adaptações marinhas semelhantes às dos peixes-boi.
As preguiças-terrestres atingiram seu maior tamanho durante a última
era glacial — logo antes de começarem a desaparecer, há cerca de 15.000
anos. Considerando que os humanos chegaram à América do Norte na mesma
época (embora pesquisas recentes indiquem que podem ter chegado há 20.000 anos
), alguns cientistas afirmam que os humanos são a causa óbvia do
desaparecimento das preguiças. Embora as preguiças que viviam em árvores
estivessem fora do alcance de nossos ancestrais, os grandes e lentos
animais terrestres teriam sido alvos fáceis. Mesmo assim, duas espécies
de preguiças-terrestres no Caribe desapareceram há cerca de 4.500 anos —
também logo após a chegada dos humanos à região, de acordo com o
comunicado.
Embora o estudo se junte a uma série de pesquisas que indicam que os
humanos levaram vários grandes animais da Era Glacial à extinção, “na
ciência, precisamos de várias linhas de evidências para reforçar nossas
hipóteses, especialmente em questões não resolvidas e altamente
debatidas, como a extinção da megafauna”, diz Thaís Rabito Pansani , paleontóloga da Universidade do Novo México que não participou do estudo, à New Scientist .
Lago Toba e Caldeira de Toba em Sumatra, Indonésia.
Missão de Topografia por Radar do Ônibus Espacial (SRTM) da NASA
Nossa
história começa em um dia muito ruim, cerca de 74.000 anos atrás. O
planeta estava começando a sair de uma de suas eras glaciais mais
recentes, embora nos trópicos tenha havido pouca mudança no clima entre
os episódios glaciais da Era Glacial e os episódios interglaciais mais
quentes.
Uma ampla gama de mamíferos do final da Era Glacial habitou o
mundo, incluindo rinocerontes-lanosos e mamutes nas regiões frias da
Eurásia, juntamente com enormes bisões, veados gigantes, cavalos
selvagens e uma variedade de mamíferos menores. Leões gigantes,
tigres-dentes-de-sabre e ursos enormes se alimentavam dessas grandes
presas.
As pessoas viviam em muitas partes do Velho Mundo naquela época, mas
ainda não haviam chegado à Austrália ou às Américas. A maior parte da
população humana era composta por membros arcaicos de nossa espécie, Homo sapiens
, que apareceu pela primeira vez no sul da África há cerca de 100.000 a
300.000 anos. Há 74.000 anos, essas pessoas se espalharam para fora da
África e podem ter ocupado grande parte da Ásia, bem como partes do
sudeste da Europa.
No entanto, a Europa ainda era dominada por outra
espécie humana, os neandertais, que se adaptaram à vida na borda da
camada de gelo do norte. Em contraste com o Homo sapiens
arcaico , os neandertais tinham uma constituição mais baixa, mais
robusta e mais musculosa, e membros mais curtos, um tipo de corpo
adequado para atacar presas grandes e adaptado para reduzir a perda de
calor no clima frio. Nos confins da Ásia, os humanos antigos se
espalharam para muitas das ilhas da atual Indonésia e Malásia. Em uma
agora conhecida como Flores, a leste de Java e Bali, eles evoluíram para
uma espécie anã, Homo floresiensis . Agora apelidados de
“hobbits”, essas pessoas tinham apenas cerca de 90 cm de altura, mais
baixas do que qualquer pigmeu adulto moderno (dado o pequeno tamanho do
cérebro, alguns antropólogos questionam se eles estão mesmo em nosso
gênero, Homo ). Flores faz parte do arquipélago (incluindo
Sumatra, Java e muitas ilhas menores do Arquipélago Malaio) que compõe a
maior parte da Indonésia moderna. Essas ilhas são constituídas
inteiramente por vulcões, tanto ativos quanto antigos e adormecidos. Seu
clima é tropical e sua floresta é densa. Tanta vegetação cresce no rico
solo vulcânico que, muitas vezes, é difícil reconhecer sinais de
vulcões ali.
A cerca de 1.930 quilômetros a noroeste de Flores, no norte de
Sumatra, existem inúmeros vulcões que entraram em erupção nos últimos
milhões de anos. Naquele dia terrível em questão, um vulcão em
particular, agora conhecido como Monte Toba, estava ativo há muito
tempo. Ele havia se expandido gradualmente até atingir quase 910 metros
acima da selva. Ao redor dessa cúpula monstruosa, rachaduras se
formaram. Fontes termais e fumarolas expeliam vapor com cheiro de ovo
podre devido ao enxofre presente na mistura. Terremotos, grandes e
pequenos, abalaram toda a ilha de Sumatra por um ano antes que o Monte
Toba começasse a lançar algumas pequenas erupções de vapor e cinzas que
cobriam a selva circundante. Essas erupções provavelmente eram
aterrorizantes para os animais e pessoas locais, mas logo foram
esquecidas assim que se acalmaram. Após alguns anos de chuvas tropicais e
da selva em rápido crescimento, o manto de cinzas havia desaparecido.
No entanto, recentemente, a frequência de erupções menores, que
liberavam vapor e cinzas, começou a aumentar. Logo, as encostas do
vulcão ficaram áridas e rochosas, enquanto cinzas incandescentes e bolas
de pedra-pomes escaldantes queimavam toda a selva próxima.
A fascinante história real da
explosão do supervulcão do Monte Toba — a maior erupção da Terra nos
últimos 28 milhões de anos — e seu impacto duradouro na Terra e na
evolução humana.
Este era o estado das coisas quando aquele dia fatal, há cerca
de 74.000 anos, amanheceu. Os eventos realmente começaram a acontecer
quando a enorme cúpula ribombou com uma vibração profunda que abalou
toda Sumatra. Jatos de vapor e cinzas dispararam um após o outro do
cume. Então veio uma explosão mais alta do que qualquer som já ouvido
pela humanidade em toda a sua evolução. Para efeito de comparação,
quando o vulcão Krakatau (ou Krakatoa), também na Indonésia, entrou em
erupção em 1883, ele criou um estrondo sônico que pôde ser ouvido a
8.000 quilômetros de distância e que deu a volta ao mundo sete vezes.
Essa explosão, 5.000 vezes mais poderosa que a explosão da bomba nuclear
de Hiroshima, foi a maior explosão ouvida nos últimos tempos. No
entanto, a erupção do Monte Toba liberou a energia de um milhão de
toneladas de explosivos, 40 vezes maior do que a maior bomba de
hidrogênio que os humanos já construíram, mais de 1.000 vezes mais
poderosa do que o Krakatoa e 3.000 vezes mais poderosa do que a erupção
do Monte Santa Helena em 1980. Portanto, o estrondo sônico do Toba deve
ter sido ensurdecedor para animais e pessoas por muitos quilômetros ao
redor e deve ter ricocheteado na Terra repetidamente, superando qualquer
outro som produzido na Terra nos 28 milhões de anos anteriores.
Após a explosão, uma gigantesca nuvem de cinzas quentes em forma de
cogumelo subiu milhares de metros na estratosfera. Enquanto isso, cinzas
e gases superaquecidos, com temperaturas de até 910 °C, fluíram pelas
encostas da montanha em nuvens gigantescas e turbulentas, viajando a até
320 km/h. Elas incineraram tudo na selva por muitos quilômetros. Uma
densa camada de cinzas e pedra-pomes cobriu não apenas Sumatra, mas
também a maioria das ilhas próximas, causando morte e devastação onde
quer que se instalasse. A queda de cinzas também se espalhou pelo sul da
Ásia, deixando um depósito espesso até mesmo na Índia, a mais de 2.900
km de distância. A camada de cinzas na Índia tinha, em média, cerca de
15 cm de espessura; nos anos seguintes à erupção, ela se misturou com
outras camadas e se moveu encosta abaixo, formando depósitos secundários
de cinzas com vários metros de espessura (como aconteceu na erupção do
Monte Santa Helena em 1980).
As chuvas tropicais transformaram as cinzas em lama com a textura de
cimento úmido, o que transformou rios e trilhas em pântanos
intransitáveis e derrubou galhos de árvores e, às vezes, até árvores
inteiras sob seu peso. Pequenas cabanas também provavelmente foram
esmagadas sob milhares de quilos de cinza úmida. Os níveis do mar
estavam mais baixos naquela época, mas é provável que um tsunami
desencadeado pela atividade sísmica associada à erupção tivesse matado
muitas pessoas que viviam ao longo da costa. As pessoas e os animais da
selva encontraram seu mundo em completa ruína, e a maioria dos
sobreviventes locais deve ter morrido de fome logo em seguida, enquanto
outros morreram por inalar cinzas secas e empoeiradas. Partículas de
cinza vulcânica são cacos microscópicos de vidro e cortam o interior dos
pulmões, que cicatrizam e depois entopem com fluido.
Esses foram os efeitos sobre a vida nas selvas a poucos milhares de
quilômetros do vulcão em erupção. Mas áreas além da queda de cinzas mais
densa também foram afetadas. Nuvens se espalharam pelo mundo, deixando
um manto de cinzas no fundo do oceano em muitos lugares a milhares de
quilômetros da erupção. O vulcão expeliu cerca de 11 bilhões de
toneladas de ácido sulfúrico e 6,6 milhões de toneladas de dióxido de
enxofre, que se combinaram com a água na atmosfera para formar ácido
sulfúrico. O ácido sulfúrico foi devastador para a vida em muitas partes
do globo e pode ser detectado até mesmo na camada de gelo da
Groenlândia.
O impacto de maior alcance da erupção, no entanto, foi causado pelos
1.920 quilômetros cúbicos de partículas de detritos vulcânicos do
tamanho de poeira que foram injetadas na estratosfera, a mais de 9,6
quilômetros acima do nível do mar. Nessa altitude, elas foram captadas
pela corrente de jato, e logo uma pluma de cinzas começou a circular o
mundo. Quando algo assim acontece, a quantidade de luz solar que atinge o
nosso planeta é reduzida, resultando em um resfriamento anormal. Quando
o Krakatoa entrou em erupção em 1883, o enorme volume de cinzas que foi
lançado na estratosfera bloqueou a luz solar, e as temperaturas médias
globais caíram cerca de 2°C a 4°C por mais de um ano. Os padrões
climáticos foram erráticos por anos, e as temperaturas só voltaram ao
normal em 1888. O céu ficou escurecido, até mesmo escurecido, por meses
após a erupção, e a grande quantidade de material particulado na
estratosfera mudou de cor, produzindo, por exemplo, espetaculares pores
do sol vermelho-alaranjados, como o retratado em O Grito (1893), de
Edvard Munch. Como Munch escreveu em seu diário em 22 de janeiro de
1892: "De repente, o céu ficou vermelho-sangue... Fiquei ali tremendo de
medo e senti um grito sem fim percorrendo a natureza." Efeitos
atmosféricos raros, incluindo uma lua azul literal, um anel do bispo (um
tênue halo marrom ao redor do sol) e luz roxa vulcânica ao crepúsculo,
também foram vistos ao redor do mundo.
Sessenta e oito anos antes, quando o Monte Tambora (também na
Indonésia) entrou em erupção em 1815, ele injetou tanta poeira na
estratosfera que os padrões climáticos da Terra mudaram. Como as cinzas
bloquearam a luz solar, o resfriamento resultante levou a perdas de
safra, fome de gado e doenças generalizadas (incluindo uma epidemia de
tifo) e fome em populações humanas ao redor do mundo. O seguinte "Ano
sem Verão" (1816) viu meses de verão frios, escuros e chuvosos na
América do Norte e na Eurásia: mesmo em junho, nevou em Nova York, Nova
Inglaterra e muitas cidades europeias. Naquele mês, Percy e Mary Shelley
estavam hospedados na vila de Lord Byron perto do Lago Genebra, na
Suíça, e eles contaram um ao outro histórias de terror gótico para
passar as longas horas passadas em ambientes fechados. Aquele verão
úmido e sombrio inspirou Mary Shelley a escrever Frankenstein , ou O Prometeu Moderno .
A erupção do Toba, há cerca de 74.000 anos, foi mil vezes maior que a
do Tambora ou do Krakatoa. Não desencadeou apenas um ano sem verão ou
uma curta onda de frio que durou vários anos: as temperaturas globais
caíram de 5°C a 9°C, para uma média mundial de apenas 60°C após três
anos, e levaram uma década inteira para se recuperar aos níveis
pré-erupção. A linha das árvores e a linha da neve caíram 3.000 metros
abaixo de onde estão hoje, tornando a maioria das altitudes elevadas
inabitáveis. Núcleos de gelo da Groenlândia mostram evidências desse
resfriamento drástico em cinzas aprisionadas e bolhas de ar antigas.
What happened to people and animals during this terrible time? As we
shall see in the rest of this book, many geneticists and archaeologists
believe that the Toba catastrophe nearly wiped out the human race;
afterward, they argue, only about 1,000 to 10,000 breeding pairs of
people survived worldwide. Supporting this idea are both geologic
evidence of Toba’s size and atmospheric effects and indications of a
human genetic bottleneck that happened around the time of the eruption. A
genetic bottleneck occurs when the number of individuals in a
population drops so low that its genetic diversity is greatly reduced,
and all descendants of that population carry the rare genes of the
handful of survivors.
Vários estudos encontraram gargalos com tempo semelhante nos genes de piolhos humanos e da bactéria intestinal Helicobacter pylori
, que causa úlceras; de acordo com os relógios moleculares desses
organismos, que mostram quanto tempo se passou desde que uma alteração
genética ocorreu, ambos os gargalos remontam à época de Toba. Os
relógios moleculares de vários outros animais, incluindo tigres e
pandas, indicam que eles também passaram por um gargalo nessa época. Em
suma, Toba foi a maior erupção desde que os humanos modernos surgiram na
Terra e quase exterminou completamente as pessoas, juntamente com
muitos outros animais.
A erupção do Toba foi uma das maiores catástrofes geológicas que já
atingiram o nosso planeta. Foi maior do que qualquer erupção vulcânica
nos últimos 28 milhões de anos e centenas a milhares de vezes maior do
que erupções posteriores, como a do Tambora, a do Krakatoa e a do Monte
Santa Helena. O Toba pode até ter sido um desastre na mesma escala
daquele que exterminou os dinossauros e muitas outras criaturas há 65
milhões de anos, e pode ter tido efeitos semelhantes a outros eventos de
extinção em massa na história do nosso planeta.
No entanto, a incrível história da erupção do Toba e suas
consequências é algo que poucas pessoas (e até mesmo poucos cientistas)
ouviram. Somente no final da década de 1990 os pesquisadores perceberam
que a catástrofe havia ocorrido; naquele momento, muitos cientistas,
trabalhando em diversos tipos de problemas em geologia, genética e
outras áreas, acabaram reconhecendo que estavam todos descobrindo
evidências do mesmo grande desastre. A história da descoberta do Toba é
de surpresa, acaso e controvérsia constante.
A queda de um asteroide gigante causou uma antiga era glacial na Terra, mas também deu um impulso à vida
Encontrados: Fósseis criados por asteroide que aniquilou dinossauros
01:02
CNN
-
A Terra passou por uma antiga era glacial há 466 milhões de
anos, quando um asteroide gigante se separou e enviou ondas de poeira em
direção ao nosso planeta durante os próximos 2 milhões de anos, de
acordo com um novo estudo. E, surpreendentemente, embora o influxo
maciço de poeira tenha causado a queda acentuada das temperaturas
globais na Terra, também proporcionou uma oportunidade para o
florescimento de novas espécies em evolução.
O asteroide de 150 quilômetros de largura estava no cinturão
de asteroides localizado entre Marte e Júpiter quando colidiu com outra
coisa e se partiu, criando uma grande quantidade de poeira que inundou o
sistema solar interno.
“É análogo a ficar no meio da sala e quebrar um saco de
aspirador de pó, só que em uma escala muito maior”, disse Birger
Schmitz, principal autor do estudo e professor de geologia na
Universidade de Lund.
A Terra conhece bem o fluxo de material espacial, como pedaços de cometas e asteroides.
“Normalmente, a Terra ganha cerca de 40 mil toneladas de
material extraterrestre todos os anos”, disse Philipp Heck, autor do
estudo, curador do Field Museum e professor associado da Universidade de
Chicago. “Imagine multiplicar isso por um fator de mil ou dez mil.”
Para colocar isso em perspectiva, pense em semi-caminhões
carregados de poeira interplanetária. Ao longo de um ano, a Terra recebe
mil semis de poeira.
Mas ao longo dos 2 milhões de anos após a ruptura do
asteroide gigante, a Terra foi inundada com 10 milhões de caminhões de
poeira.
“A nossa hipótese é que as grandes quantidades de poeira
extraterrestre durante um período de pelo menos dois milhões de anos
desempenharam um papel importante na mudança do clima na Terra,
contribuindo para o arrefecimento”, disse Heck.
A poeira do asteróide causou uma interrupção na quantidade
de luz solar que a Terra recebia, o que levou a uma era glacial. Na
verdade, isto preparou o terreno para as condições que vemos agora na
Terra – condições árticas nos pólos Norte e Sul e condições mais
tropicais em torno do equador.
Antes desta era glacial, o clima na Terra era mais semelhante em todo o globo, não dividido em zonas climáticas.
Mas estas zonas climáticas também proporcionaram uma forma
de os invertebrados da Terra se adaptarem às novas condições e
temperaturas. Essas adaptações levaram a um boom evolutivo.
“No resfriamento global que estudamos, estamos falando de
escalas de tempo de milhões de anos”, disse Heck. “É muito diferente das
alterações climáticas causadas pelo meteorito há 65 milhões de anos que
matou os dinossauros, e é diferente do aquecimento global de hoje –
este arrefecimento global foi um empurrãozinho suave. Houve menos
estresse.”
Fósseis de trilobitas que evoluíram após a era glacial de meados do Ordoviciano.
Fredrik Terfelt
Para compreender como se desenrolou este processo, os
investigadores encontraram evidências de poeira espacial presa em rochas
com 466 milhões de anos que outrora estiveram no fundo do mar. Estes
foram comparados com micrometeoritos que foram recuperados na Antártica.
Os pesquisadores sabiam, com base em estudos anteriores, que naquela
época havia ocorrido uma era glacial.
A poeira espacial foi recuperada das rochas tratando-as com
ácido que pode dissolver a pedra, mas não a matéria extraterrestre. Eles
também encontraram nas rochas elementos e diferentes formas de átomos
que indicam uma origem no espaço, e não na Terra. Eles descobriram
átomos especiais de hélio sem um nêutron, o que significa que se
originaram do Sol, bem como metais raros que geralmente estão
localizados em asteroides.
Fragmentos
de meteoritos foram analisados e determinados como originados do
evento de asteroide ocorrido há 466 milhões de anos.
Birger Schmitz
As rochas também indicam que os oceanos eram mais rasos
nesta época, provavelmente porque a água estava presa no gelo.
Juntos, os investigadores têm evidências de um influxo de
poeira espacial presa em rochas fossilizadas, bem como indicações de uma
era glacial que data da mesma época, casando causa e efeito.
“Os nossos resultados mostram pela primeira vez que essa
poeira, por vezes, arrefeceu dramaticamente a Terra”, disse Schmitz.
A descoberta surge num momento em que a Terra enfrenta
novamente as alterações climáticas. Mas será que o posicionamento de
asteroides em órbita ao redor do nosso planeta poderia ajudar a deter o
aquecimento global?
“As propostas de geoengenharia devem ser avaliadas de forma
muito crítica e cuidadosa, porque se algo der errado, as coisas poderão
piorar do que antes”, disse Heck. “Estamos vivenciando um aquecimento
global, é inegável. E precisamos de pensar em como podemos prevenir
consequências catastróficas ou minimizá-las. Qualquer ideia que seja
razoável deve ser explorada.”
quarta-feira, 5 de junho de 2024
Translator
A queda de um asteroide gigante causou uma antiga era glacial na Terra, mas também deu um impulso à vida
Encontrados: Fósseis criados por asteroide que aniquilou dinossauros
Earth endured an ancient ice age 466 million years ago when a
giant asteroid broke apart and sent waves of dust toward our planet
over the next 2 million years, according to a new study. And
surprisingly, while the massive inflow of dust caused global
temperatures on Earth to plummet, it also provided a chance for new
evolving species to flourish.
O asteroide de 150 quilômetros de largura estava no cinturão
de asteroides localizado entre Marte e Júpiter quando colidiu com outra
coisa e se partiu, criando uma grande quantidade de poeira que inundou o
sistema solar interno.
“É análogo a ficar no meio da sala e quebrar um saco de
aspirador de pó, só que em uma escala muito maior”, disse Birger
Schmitz, principal autor do estudo e professor de geologia na
Universidade de Lund.
A Terra conhece bem o fluxo de material espacial, como pedaços de cometas e asteróides.
“Normalmente,
a Terra ganha cerca de 40 mil toneladas de material extraterrestre
todos os anos”, disse Philipp Heck, autor do estudo, curador do Field
Museum e professor associado da Universidade de Chicago. “Imagine
multiplicar isso por um fator de mil ou dez mil.”
Para
colocar isso em perspectiva, pense em semi-caminhões carregados de
poeira interplanetária. Ao longo de um ano, a Terra recebe mil semis de
poeira.
Mas ao longo dos 2 milhões de anos após a ruptura do
asteroide gigante, a Terra foi inundada com 10 milhões de caminhões de
poeira.
“A nossa hipótese é que as grandes quantidades de poeira
extraterrestre durante um período de pelo menos dois milhões de anos
desempenharam um papel importante na mudança do clima na Terra,
contribuindo para o arrefecimento”, disse Heck.
A
poeira do asteroide causou uma interrupção na quantidade de luz solar
que a Terra recebia, o que levou a uma era glacial. Na verdade, isto
preparou o terreno para as condições que vemos agora na Terra –
condições árticas nos pólos Norte e Sul e condições mais tropicais em
torno do equador.
Antes desta era glacial, o clima na Terra era mais semelhante em todo o globo, não dividido em zonas climáticas.
Mas
estas zonas climáticas também proporcionaram uma forma de os
invertebrados da Terra se adaptarem às novas condições e temperaturas.
Essas adaptações levaram a um boom evolutivo.
“No
resfriamento global que estudamos, estamos falando de escalas de tempo
de milhões de anos”, disse Heck. “É muito diferente das alterações
climáticas causadas pelo meteorito há 65 milhões de anos que matou os
dinossauros, e é diferente do aquecimento global de hoje – este
arrefecimento global foi um empurrãozinho suave. Houve menos estresse.”
Fósseis de trilobitas que evoluíram após a era glacial de meados do Ordoviciano.
Fredrik Terfelt
Para
compreender como se desenrolou este processo, os investigadores
encontraram evidências de poeira espacial presa em rochas com 466
milhões de anos que outrora estiveram no fundo do mar. Estes foram
comparados com micrometeoritos que foram recuperados na Antártica. Os
pesquisadores sabiam, com base em estudos anteriores, que naquela época
havia ocorrido uma era glacial.
A
poeira espacial foi recuperada das rochas tratando-as com ácido que
pode dissolver a pedra, mas não a matéria extraterrestre. Eles também
encontraram nas rochas elementos e diferentes formas de átomos que
indicam uma origem no espaço, e não na Terra. Eles descobriram átomos
especiais de hélio sem um nêutron, o que significa que se originaram do
Sol, bem como metais raros que geralmente estão localizados em asteroides.
Fragmentos
de meteoritos foram analisados e determinados como originados do
evento de asteroide ocorrido há 466 milhões de anos.
Birger Schmitz
As rochas também indicam que os oceanos eram mais rasos
nesta época, provavelmente porque a água estava presa no gelo.
Juntos, os investigadores têm evidências de um influxo de
poeira espacial presa em rochas fossilizadas, bem como indicações de uma
era glacial que data da mesma época, casando causa e efeito.
“Os nossos resultados mostram pela primeira vez que essa
poeira, por vezes, arrefeceu dramaticamente a Terra”, disse Schmitz.
A
descoberta surge num momento em que a Terra enfrenta novamente as
alterações climáticas. Mas será que o posicionamento de asteroides em
órbita ao redor do nosso planeta poderia ajudar a deter o aquecimento
global?
“As
propostas de geoengenharia devem ser avaliadas de forma muito crítica e
cuidadosa, porque se algo der errado, as coisas poderão piorar do que
antes”, disse Heck. “Estamos vivenciando um aquecimento global, é
inegável. E precisamos de pensar em como podemos prevenir consequências
catastróficas ou minimizá-las. Qualquer ideia que seja razoável deve
ser explorada.”
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