Fóssil do estado da Califórnia - tigre dente de sabre (Smilodon californicus)

Em 1973, a legislatura do estado da Califórnia designou o tigre-dente-de-sabre (Smilodon californicus) como o fóssil do estado da Califórnia. Além do dinossauro de bico de pato, Augustynolophus morrisi foi designado como o dinossauro do estado da Califórnia em 2017.

A nomeação de um fóssil do estado da Califórnia em 1973 realmente causou alguma controvérsia, pois dois fósseis diferentes foram propostos e defendidos por políticos rivais. Um lado defendeu os trilobitas cujos restos são alguns dos fósseis mais antigos do estado, enquanto o outro lado fez lobby do tigre dente-de-sabre cujos fósseis foram encontrados nos poços de alcatrão de La Brea, em Los Angeles. Por fim, eles decidiram ir com o gato e seus dentes grandes, assustadores e parecidos com adagas.

Uma reconstrução artística de Smilodon Por Dantheman9758 Creative Commons License

Comumente conhecidos como tigres dente de sabre ou gatos dente de sabre, os Smilodons não estão realmente relacionados a gatos ou tigres modernos. Esses predadores ferozes viveram durante o Pleistoceno de cerca de 2,5 milhões a 11.700 anos atrás. Eles pesavam até 600 libras e tinham enormes caninos em forma de sabre de até 7 polegadas de comprimento que se estendiam além de sua mandíbula inferior. Eles teriam predado a megafauna da idade do gelo e foram extintos ao mesmo tempo que suas presas.

Esqueleto de Smilodon (Smilodon californicus) do La Brea Tar Pits em Los Angeles. Foto de James St. John Licença Creative Commons

Mais de 160.000 ossos fósseis de Smilodon foram recuperados do La Brea Tar Pits em Las Angeles, Califórnia. Esses poços de piche prenderam dezenas de milhares de animais, muitos dos quais teriam sido presas de Smilodon. Acredita-se que os Smilodons ficaram presos enquanto tentavam obter uma refeição fácil. De facto, cerca de 90% dos ossos escavados nos poços de alcatrão pertencem a predadores, pelo que são referidos como " armadilhas de predadores ".

Nota: O nome Smilodon californicus e Smilodon fatalis são sinônimos. Smilodon fatalis é mais popularmente usado, embora Smilodon californicus seja tecnicamente o nome correto.

Gato Cimitarra (Homotherium serum)

Gato Cimitarra (Homotherium serum)

O gato cimitarra ( Homotherium serum ) era um primo menor e menos conhecido do gato mais famoso de dentes de sabre ( Smilodon fatalis ).  

 

Esta espécie viveu desde o início do Plioceno até o final do Pleistoceno e desfrutou de uma das maiores distribuições geográficas de qualquer gato conhecido vivo ou extinto.

Etimologia

 

Esqueleto de gato cimitarra em exposição no Texas Memorial
Museu em Austin. Wiki

O nome do gênero Homotherium é derivado das palavras gregas homo , que significa "mesmo", e therion , que significa "besta". 

 

O nome comum "Gato com dentes de cimitarra" ou "Gato com cimitarra" refere-se aos caninos semelhantes a lâminas deste gato, com o nome da espada curva do sudoeste da Ásia.  

 

Numerosas espécies foram atribuídas ao gênero com base no tamanho do corpo, na forma dos caninos e na localização geográfica.  

 

No entanto, essas supostas diferenças são mínimas e podem ser atribuídas a variações sexuais e geográficas. Deve-se notar que tais flutuações podem ser facilmente observadas entre gatos modernos que têm distribuições particularmente amplas.  

 

Vou me concentrar na variante norte-americana desse gênero, o Homotherium .

Habitat e Distribuição

 

Os gatos cimitarras tinham uma distribuição extremamente ampla que abarcava a África, Eurásia, América do Norte e América do Sul. Essa distribuição quase global foi comparada apenas ao Leão ( Panthera leo ) entre os felinos contemporâneos.  

 

O habitat preferido do gato cimitarra seria pastagem, floresta aberta e semi-deserto. Esta espécie parece ter se originado na Eurásia cerca de 5 milhões de anos durante o início do Plioceno, registrada na África por 3 anos, na América do Norte no início do Pleistoceno, e atingido os pampas da América do Sul em pelo menos 1,8 anos. 

 

A extinção dos Gatos Cimitarra em todo o mundo parece coincidir com o desaparecimento de muitos dos maiores herbívoros dentro de seu alcance. A evidência mais jovem para a espécie na América do Norte tem cerca de 11.000 anos.

Atributos físicos

 

Comparados aos gatos de tamanho comparável do Pleistoceno, os gatos cimitarras eram muito mais leves e variados em suas proporções corporais gerais.  

 

Eles estavam particularmente bem adaptados para cobrir grandes distâncias de terreno aberto a velocidades consideráveis. As adaptações do cursor * incluem; membros longos e delgados para aumentar seu passo, uma cavidade torácica profunda que abrigava um coração e pulmões grandes, grandes passagens nasais para alta ingestão de oxigênio, uma região lombar curta para economizar energia durante a corrida e garras não retráteis para tração.  

 

Os membros anteriores eram um pouco mais longos que os membros posteriores. Os gatos da cimitarra foram construídos para perseguição de longa distância e não para poder, provavelmente adotando uma marcha incansável de galope ao correr. Como um gato das planícies abertas, é provável que seu pêlo seja quase liso ou manchado, com a cor do fundo variando de acordo com a região. Nas zonas temperadas, um casaco leve de verão provavelmente daria lugar a um casaco de inverno mais grosso e de cor mais escura.

A característica mais impressionante dos gatos foi a dentição altamente setorial *. Todos os dentes estavam alinhados com serrilhas finas nas bordas da frente e de trás. Os caninos superiores tinham até 15 cm de comprimento e forma de lâmina. 

 

Esses dentes de matar eram adequados para cortar a pele grossa e cortar os vasos sanguíneos de grandes presas. Grandes incisivos eram hábeis em agarrar presas e desmembrar carcaças.  

 

Os carnassiais * eram extremamente bem desenvolvidos em relação aos gatos contemporâneos e teriam permitido aos Gatos da Cimitarra cortar pedaços de carne do tamanho de um bife a cada mordida. Entre os gatos vivos, apenas a chita ( Acinonyx jubatus ) possui dentes de corte de carne tão eficientes, adaptados para devorar rapidamente suas presas nas planícies ricas em competição em que vivem.

Ecologia e Comportamento

 

Muito do que sabemos sobre o Gato Cimitarra vem da riqueza de materiais fósseis desenterrados de   Caverna de Friesenhahn, Texas. Antes da descoberta deste site, os Cimitarras eram conhecidos apenas por restos muito fragmentados em outras partes do mundo. Outrora um local ativo para esses animais, essa famosa localidade produziu os restos de pelo menos 32 indivíduos (19 adultos e 13 filhotes), fornecendo uma visão incomparável da ontologia, ecologia e comportamento desses gatos. A descrição a seguir será baseada em inferências feitas pela amostra de Friesenhahn.

Esqueleto de um filhote de gato cimitarra de 2 a 3 meses de idade, um dos 13
recuperado da caverna de Friesenhahn, Texas. Wiki

Os restos desarticulados de grandes herbívoros, como bisões, cavalos, mamutes, mastodontes, camelos, veados e anas, indicam que os gatos cimitarras desfrutavam de um amplo cardápio de presas composto por animais com peso de 300 a 1.000kg. De longe, o aspecto mais notável dessa fauna em cavernas, no entanto, são os ossos e os dentes de várias centenas de mamutes colombianos juvenis ( Mammuthus columbi ) e alguns mastodontes americanos ( Mammut americanum ). Determinou-se que os jovens elefantes tinham entre 2 e 4 anos de idade na época da morte.  

 

Essa é a mesma idade em que os bezerros modernos se tornam menos dependentes de suas mães e sua curiosidade ocasionalmente os leva a se afastar perigosamente dos adultos protetores. Portanto, este é o período durante o qual eles são mais vulneráveis ​​ao ataque de predadores. Hoje, os Leões aproveitarão ao máximo esse comportamento e caçarão oportunamente esses bezerros perdidos. Os gatos cimitarras, ao que parece, estavam fazendo o mesmo com os filhotes de mamute e mastodonte da localidade de Friesenhahn.

O grande tamanho dos animais que os Gatos Cimitarras estavam caçando também nos diz algo sobre sua vida social. Média do peso de uma Leoa e mais esbelta, os Cimitarras acham bastante difícil, se não impossível, enfrentar uma presa tão grande com uma mão, principalmente os bezerros e elefantes maiores encontrados em Friesenhahn. 

 

Assim, esses gatos provavelmente viveram e caçaram em grupos. Pode-se até sugerir que os Gatos Cimitarras em Friesenhahn representam uma linhagem familiar única que utilizou a caverna e a área circundante ao longo de gerações sucessivas como os Leões modernos são conhecidos por fazer.  

 

A caverna teria sido usada como abrigo durante a estação seca e como um ambiente seguro para deixar seus filhotes enquanto caçava. Também ofereceu um suprimento permanente de água. A caverna teria sido abandonada durante os períodos mais chuvosos do ano, de maio a outubro, devido a inundações.  

 

É provável que as áreas domésticas dos gatos cimitarras tenham sido bastante grandes e os gatos seriam altamente nômades nessa área. Os movimentos sazonais dependiam dos hábitos migratórios das presas locais. Como resultado, as espécies tiveram uma densidade populacional relativamente pequena em comparação com outros grandes predadores da época.

Ao contrário de outros gatos, os Cimitarras foram construídos para perseguições a longa distância e não para emboscadas. As técnicas de caça teriam variado de acordo com o tipo de presa, mas, em geral, esses predadores isolariam e perseguiriam as vítimas, agarrando-as pela garupa ou pelos quartos traseiros com garras de orvalho ampliadas *, a fim de impedir a fuga.  

 

Outros membros da matilha teriam atacado os membros posteriores e a garganta da presa imobilizada, cortando tendões e vasos sanguíneos com os dentes em forma de lâmina. A presa teria sido morta rapidamente, com uma rápida perda de sangue. As mortes seriam então destruídas e comidas o mais rápido possível antes que predadores concorrentes chegassem ao local. Ombros poderosos permitiram aos Gatos Cimitarras levantar e transportar grandes pedaços de carne excedente por longas distâncias para um local seguro para serem consumidos posteriormente ou alimentados a filhotes ligados à toca.

Glossário*

 

Carnassial: dentes de bochecha especializados em cisalhamento encontrados em predadores de mamíferos terrestres.

 

Cursorial: adaptado especificamente para corrida.

 

Dewclaw: qualquer dígito que é normalmente elevado acima do solo durante uma locomoção regular.

 

Setorial: adaptado especificamente para o corte.

Referências e leituras adicionais

 
"Gruta de Friesenhahn: Janela do passado". CreationHistory.com. Robert E. Gentet e Edward C. Lain. Rede. 15 de dezembro de 2012. < site >

Anton M, Salesa MJ, Galobart A, Tseng ZJ (2014). "O gênero felino Plio-Pleistoceno, com dentes de scimtar, Homotherium Fabrini, 1890 (Machairodontinae, Homotherini): diversidade, paleogeografia e implicações taxonômicas". Quaternary Science Reviews 96: 259-268 < Artigo completo >

Barnett R (2014). "Um inventário de restos britânicos de Homotherium (Mammalia, Carnivora, Felidae), com referência especial ao material da caverna de Kent". Geobios 47 (1-2): 19-29. < Artigo completo >

McFarlane DA e Lundberg J (2013). "Sobre a ocorrência do gato com dentes de cimitarra, Homotherium latidens (Carnivora: Felidae), na Kents Cavern, Inglaterra". Journal of Archaeological Science 40: 1629-1635 < Artigo completo >

Rincon A., Prevosti F e Parra G (2011). Novos registros de gatos com dentes de sabre (Felidae: Machairodontinae) para o Pleistoceno da Venezuela e o Great American Biotic Interchange Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (2), 468-478 < Resumo apenas >

Anton M, Salesa MJ, Turner A, Galobart A, Pastor JF (2009). "Reconstrução de tecidos moles de Homotherium latidens (Mammalia, Carnivora, Felidae). Implicações para a possibilidade de representações na arte paleolótica". Geobios 42: 541-551 < Artigo completo >

Anton M, Galobart A, Turner A (2004). “Coexistência de gatos, leões e hominins com dentes de cimitarra no Pleistoceno Europeu. Implicações da anatomia pós-craniana do Homotherium latidens (Owen) na paleoecologia comparada ”. Quaternary Science Reviews 24: 1287-1301 < Artigo completo >

Reumer JWF, Rook L, Van Der Borg K, Pós K, Mol D, De Vos J (2003). "Sobrevivência tardia do pleistoceno do gato Homotherium, dente de sabre, no noroeste da Europa". Journal of Vertebrate Paleontology 23: 260. < Artigo completo >

Turner A (1997). Os grandes felinos e seus parentes fósseis . Nova York: Columbia University Press. ISBN 0-231-10229-1 < Livro >

Kurten B & Anderson E. "Mamíferos pleistocenos da América do Norte". Ann Arbor, Michigan: Imprensa da Universidade de Michigan, 1980. 190 < Livro >

Mauricio Antón

Tigres dentes-de-sabre tinham uma dieta surpreendente, fósseis revelam

Por Sabine Galvis 7 de agosto de 2019, 12:20 PM

 

Gatos com dentes de sabre: Está bem no nome deles. Esses antigos predadores distinguem-se por seus enormes dentes caninos feitos para rasgar suas presas. No entanto, novas pesquisas estão mudando nossa percepção do que estava no cardápio para esses grandes felinos, mais formalmente conhecido como Smilodon fatalis .  

Novos estudos de seus fósseis mostram que eles jantavam em criaturas que viviam na floresta como veados, em vez de em cavalos, bisontes e outros pastores que pastavam nas pastagens, informou a National Geographic . Os fósseis também revelam que os gatos com dentes de sabre podem ter tido dietas menos flexíveis do que os animais como os coiotes , segundo a Current Biology , o que pode explicar por que os coiotes ainda estão por aí e os gatos com dentes de sabre não.

Geólogos descobrem fósseis de 29 animais em cavernas na Bahia

Eles são todos do Pleistoceno – o período retratado no filme "A Era do Gelo". E, por sorte, já haviam sido extraídos do chão pela erosão. Era só pegar.

Por Bruno Vaiano

access_time 4 abr 2019, 19h53 - Publicado em 4 abr 2019, 16h48

 (Mylène Berbert-Born/Serviço Geológico do Brasil/Divulgação)

Duas cavernas com 7 km de túneis cada uma, nas redondezas do pequeno município de Serra do Ramalho, no sudoeste da Bahia, contêm fósseis de 29 animais que viveram no Pleistoceno – o período geológico imediatamente anterior ao atual, que vai de 2,5 milhões a 11 mil anos atrás.

Os ossos foram coletados entre 2012 e 2014 e analisados por pesquisadores do Serviço Geológico do Brasil, em parceria com as universidades federais do Paraná (UFPR) e do estado do Rio de Janeiro (Unirio). Os resultados estão neste artigo científico. Os 450 fragmentos estão guardados no Museu de Ciências da Terra (MCTer), no Rio de Janeiro. 

O Pleistoceno faz parte do imaginário popular: nele ocorreu o evento de glaciação mais recente, que é representado na animação A Era do Gelo. Mamíferos como preguiças e capivaras gigantes são dessa época, bem como tigres dentes-de-sabre, mastodontes e rinocerontes lanudos – peludos de grande porte que foram extintos em parte graças a mudanças climáticas, em parte por causa de predadores de outra espécie: o Homo sapiens. 

Os fósseis, já no laboratório.

Os fósseis, já no laboratório. (Rafael Costa da Silva/Serviço Geológico do Brasil/Divulgação)

Tudo começou em 2011, quando pesquisadores do CPRM (sigla pela qual é conhecido o Serviço Geológico) analisavam cavernas de nove municípios do sudoeste da Bahia. É sempre bom ficar de olho em fósseis nessas situações – às vezes eles dão as caras em locais inexplorados –, mas encontrá-los não era o objetivo principal do levantamento.

Calhou que, em duas das cavernas, havia fósseis. Muitos. E eles sequer precisaram ser escavados: já estavam expostos graças a uma ajudinha da mãe Natureza.

Água mole em pedra dura, tanto bate…

Água mole em pedra dura, tanto bate… (Rafael Costa da Silva/Serviço Geológico Brasileiro/Divulgação)

“As cavernas da região costumam apresentar muitas fendas e claraboias, por onde a água da chuva penetra e forma pequenos córregos, que não correm com muita energia”, explica Rafael Silva, pesquisador do CPRM que conversou com a SUPER. “Esses córregos causam uma erosão lenta, que carrega os sedimentos mais leves, como areia e argila, para regiões mais profundas e inacessíveis das cavernas. Mas a água não tem força suficiente para carregar os fósseis, que são maiores e mais pesados. E aí eles acabam se acumulando no chão.”

A variedade era excepcional: havia tigres dentes-de-sabre, mastodontes, lhamas – na época, elas existiam por aqui –, preguiças gigantes, capivaras de 2 metros de comprimento, onças, porcos, veados, toxodontes (veja com seus próprios olhos) e litopternos (imagine um mamífero de corpo atlético, com cabeça de anta e pescoço comprido).

Esses animais, tão diferentes entre si, obviamente não foram encontrados juntos porque marcavam um barzinho na caverna. Os ossos de cada um deles foram parar lá dentro em momentos diferentes, por motivos diferentes. “Alguns dos animais, como as preguiças gigantes, provavelmente frequentavam as cavernas em busca de abrigo – e eventualmente morriam lá dentro devido a inundações repentinas ou doenças”, explica Rafael.

“Outros animais morriam no entorno da caverna, sofriam decomposição e seus ossos eram posteriormente carregados pela água para o subterrâneo. Também encontramos marcas de mordidas em ossos, levando a crer que um predador possa ter carregado as carcaças para consumo no interior das cavernas, como as onças fazem até hoje.”

Olá!

Olá! (Rafael Grudka/Serviço Geológico do Brasil/Divulgação)

Foram encontrados, ao todo, 29 taxa. Isso é quase o mesmo que dizer que foram encontrados 29 animais – mas não exatamente. É o seguinte:

Taxa é o plural de táxon. Para entender o que é táxon, vamos voltar rapidamente ao sistema de classificação criado pelo sueco Lineu no século 17 – que você aprendeu nas aulas de biologia do Ensino Médio. Primeiro: todo ser vivo pertence a uma espécie – no caso de um lobo, a espécie é lupus.

Essa espécie, por sua vez, pertence a um gênero, que é escrito em letra maiúscula (Canis lupus). Os animais que são parentes próximos do lobo são Canis também: há o Canis latrans, por exemplo (que é o coiote), e o Canis familiaris (que é o cachorro).

Os gêneros, por sua vez, são reunidos em uma família (Canidae, que inclui também a raposa). E as famílias, reunidas em uma ordem (Carnivora, que inclui… bem, os carnívoros). E assim por diante.

Às vezes, quando um paleontólogo encontra um fóssil, ele está extremamente fragmentado – e não dá para classificá-lo ao nível da espécie. Dá para saber no máximo a família. Ou a ordem. Então existe uma palavra que se refere a qualquer nível de classificação, seja ele muito ou pouco específico. Essa palavra é o tal táxon.

O lado de fora. (Rafael Costa da Silva/Serviço Geológico do Brasil/Divulgação)

O Brasil é um ótimo lugar para encontrar resquícios do Pleistoceno. As condições climáticas e geológicas da época eram propícias à formação de fósseis, e colabora o fato de o período ser recente – ainda não houve tempo suficiente, em termos geológicos, para a destruição dos depósitos.

Os pesquisadores do Serviço Geológico são herdeiros de uma longa tradição, da qual fez parte Darwin em pessoa: foi ele que descobriu os toxodontes em sua passagem pelo Brasil durante a viagem do HMS Beagle, entre 1831 e 1836.