Cerca de 450 milhões de anos atrás, uma criatura
semelhante a um camarão com um centímetro de comprimento foi enterrada
viva em um deslizamento de terra subaquático. Azar para o pequenino
animal, sim, mas as circunstâncias de sua morte foram afortunadas para
os paleontólogos: seu corpo estava envolto em sedimentos ricos em ferro e
pobres em oxigênio que promoveram a formação do mineral pirita, também
chamado de ouro dos tolos, fossilizando o artrópode em moda opulenta.
Tal imortalização (acima) é rara
, dizem os especialistas à CNN, e dá aos paleontólogos a oportunidade
de examinar a anatomia da criatura – um artrópode que apelidaram de Lomankus edgecombei – com detalhes incríveis. A pirita preservou finas estruturas sensoriais salientes da cabeça do animal , relata a equipe esta semana na revista Current Biology
, que são nitidamente mais finas do que o “grande apêndice” de
localização semelhante de seus parentes. Isso sugere que essas
estruturas cranianas provavelmente foram usadas para sentir o ambiente
profundo e escuro, em vez de capturar presas.
Os pesquisadores postulam
que essas estruturas estão evolutivamente relacionadas às antenas dos
insetos e ao aparelho bucal de aranhas e escorpiões, acrescentando peso à
noção de que o capacete adaptável dos artrópodes tem uma origem antiga.
sexta-feira, 9 de fevereiro de 2024
Translator
Fóssil raro revela vislumbres de árvores primitivas e de aparência estranha
Espécimes de 350 milhões de anos atrás iluminam um período pouco conhecido da evolução arbórea
Como eram as primeiras árvores? É uma pergunta
difícil de responder. As árvores evoluíram há cerca de 400 milhões de
anos. Os fósseis desde os primeiros dias vêm principalmente de seus
troncos, mas suas folhas e formato de copa permaneceram um mistério.
Um fóssil de 350 milhões de anos recentemente relatado, encontrado no
Canadá, fornece uma resposta vívida para pelo menos uma dessas árvores
primordiais: como se estivesse tendo um dia de cabelo perpetuamente
ruim, sua espessa coroa de folhas pontiagudas se projetava perpendicularmente de seu tronco (modelado acima ) , relatam os pesquisadores hoje na Current Biology .
Os cientistas encontraram cinco exemplares da árvore, Sanfordiacaulis densifolia
, em uma pedreira de New Brunswick cujo proprietário é o homônimo da
espécie. Eles provavelmente foram fossilizados depois que um
deslizamento de terra induzido por um terremoto os enterrou em um lago.
É um dos poucos fósseis de árvores com folhas e galhos presos que os
cientistas encontraram. Sua estrutura de copa 3D fornece informações
sobre como eram as copas nos primeiros tempos da evolução das árvores,
observam os pesquisadores. Robert Gastaldo, do Colby College,
principal autor do estudo, disse à CNN que a descoberta o deixou “pasmo”.
A árvore tinha pelo menos 2,6 metros de altura, com cada uma de suas
mais de 200 folhas estendendo-se por 1,7 metros de comprimento. Seu
arranjo espesso teria ajudado a maximizar a captura de luz. É um dos
primeiros exemplos de qualquer árvore que cresceu na zona de “subcopa” –
entre as plantas ao nível do solo e as árvores mais altas – de um
período chamado Mississipiano, que precedeu o dos dinossauros, relata a
CNN.
Os restos
fossilizados de um ictiossauro que datam de pouco depois da extinção em
massa do Permiano sugerem que os antigos monstros marinhos surgiram
antes do evento catastrófico.
A interpretação de um artista de como o ictiossauro recém-descoberto pode ter parecido. (Crédito da imagem: Esther van Hulsen/Uppsala University)
Antigos
"peixes-lagartos" nadavam nos oceanos da Terra há 250 milhões de anos,
muito antes de os cientistas pensarem que eles surgiram, segundo um novo
estudo.
Os
pesquisadores descobriram os restos fossilizados de um ictiossauro em
Spitsbergen, uma ilha remota do Ártico no arquipélago de Svalbard, na
Noruega, em 2014. Os ictiossauros
são um lagarto extinto, semelhante a um peixe, cuja forma corporal se
assemelhava à dos golfinhos e baleias com dentes modernos. Os restos
mortais, que consistem em 11 vértebras da cauda, foram presos dentro
de uma pedra calcária que datava do início do período Triássico, o que
torna os fósseis os restos de ictiossauro mais antigos já descobertos e a
evidência mais antiga de répteis marinhos.
Os
cientistas presumiram anteriormente que os ictiossauros surgiram junto
com todos os outros répteis marinhos após o evento de extinção em massa
do Permiano, também conhecido como "Grande Morte", que ocorreu cerca de
251,9 milhões de anos atrás e eliminou cerca de 90% de toda a vida na Terra
no tempo. Até agora, os fósseis de répteis marinhos mais antigos
conhecidos pertenciam a grupos menores e menos avançados em termos
aquáticos e datavam de 249 milhões de anos atrás, o que sugere que os
répteis marinhos surgiram logo após o evento destrutivo.
Mas em um novo estudo, publicado em 13 de março na revista Current Biology (abre em uma nova guia)
, os pesquisadores argumentam que o tamanho e a composição dos ossos do
ictiossauro são evidências de que os gigantescos predadores do oceano
podem ter surgido antes da extinção do Permiano.
Duas das vértebras da cauda descobertas em Spitsbergen. (Crédito da imagem: Øyvind Hammer e Jørn Hurum/Uppsala University)
Acredita-se
que os ictiossauros e outros répteis marinhos descendam de répteis
terrestres que lentamente fizeram a transição para a água para preencher
um nicho ecológico que havia sido deixado aberto após o desaparecimento
de predadores oceânicos. Como resultado, as primeiras espécies de
répteis marinhos não eram perfeitamente adequadas para um estilo de vida
aquático e provavelmente tinham ossos densos, corpos menos
aerodinâmicos e não cresciam em tamanhos grandes.
Em abril de 2022, os pesquisadores anunciaram a descoberta de um dente de um dos maiores ictiossauros a nadar nos oceanos da Terra , provavelmente maior do que o atual recordista Shastasaurus sikanniensis, que media 21 metros de comprimento.
As
vértebras do ictiossauro recém-descobertas são do mesmo tamanho
daquelas encontradas em ictiossauros posteriores, que cresceram para
cerca de 9,8 pés (3 m) de comprimento. Os ossos também têm uma
estrutura esponjosa que parece estar bem adaptada à vida aquática. A
equipe, portanto, suspeita que a linhagem de ictiossauros provavelmente
surgiu antes da extinção em massa do final do Permiano, porque é
improvável que eles tenham desenvolvido esses traços avançados em menos
de 2 milhões de anos após o evento catastrófico.
Os
resultados podem forçar os paleontólogos a reconsiderar o que eles
achavam que sabiam sobre o evento de extinção em massa do Permiano.
"Agora parece que pelo menos alguns grupos antecederam esse intervalo histórico", escreveram os pesquisadores em um comunicado (abre em uma nova guia)
. Fósseis de outros ancestrais dos ictiossauros e outros répteis da
era dos dinossauros também podem estar esperando para serem encontrados
em outras partes do mundo, acrescentaram.
