O fóssil de ouro do tolo revela segredos evolutivos
A preservação da pirita de um antigo artrópode conecta pinças de boca de escorpião e antenas de insetos a um antigo apêndice
Cerca de 450 milhões de anos atrás, uma criatura semelhante a um camarão com um centímetro de comprimento foi enterrada viva em um deslizamento de terra subaquático. Azar para o pequenino animal, sim, mas as circunstâncias de sua morte foram afortunadas para os paleontólogos: seu corpo estava envolto em sedimentos ricos em ferro e pobres em oxigênio que promoveram a formação do mineral pirita, também chamado de ouro dos tolos, fossilizando o artrópode em moda opulenta.
Tal imortalização (acima) é rara , dizem os especialistas à CNN, e dá aos paleontólogos a oportunidade de examinar a anatomia da criatura – um artrópode que apelidaram de Lomankus edgecombei – com detalhes incríveis. A pirita preservou finas estruturas sensoriais salientes da cabeça do animal , relata a equipe esta semana na revista Current Biology , que são nitidamente mais finas do que o “grande apêndice” de localização semelhante de seus parentes. Isso sugere que essas estruturas cranianas provavelmente foram usadas para sentir o ambiente profundo e escuro, em vez de capturar presas.
Os pesquisadores postulam que essas estruturas estão evolutivamente relacionadas às antenas dos insetos e ao aparelho bucal de aranhas e escorpiões, acrescentando peso à noção de que o capacete adaptável dos artrópodes tem uma origem antiga.
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