Os pais que têm este gene podem ter maior probabilidade de ter uma menina
Os cientistas descobriram uma variante genética que pode tornar alguns pais mais propensos a ter meninas do que meninos.
No novo estudo, os investigadores analisaram os genomas de cerca de 450.000 homens e mulheres no Reino Unido que contribuíram com dados genéticos e de saúde para o UK Biobank – uma grande base de dados disponível publicamente.
Os cientistas descobriram que uma versão específica de um gene – chamada rs144724107 – aumentava em 10% a probabilidade de uma pessoa ter uma filha. Isso significa que, numa determinada gravidez, uma pessoa com esta variante tem 60% de probabilidade de ter uma filha, em vez dos 50% de probabilidade esperados. Não está claro se a variante rs144724107 precisa ser transportada pela mãe, pelo pai ou por ambos para influenciar esta proporção entre sexo e descendência.
Também ainda não se sabe exatamente como esta variante genética aumenta as chances de alguém ter filhos do sexo feminino. Mas os investigadores sabem que, dentro das moléculas de ADN, o rs144724107 está localizado perto de um membro de uma família de genes chamada ADAMTS. Esta família tem sido associada à produção de espermatozoides e à fertilização , o processo pelo qual espermatozoides e óvulos se fundem para formar embriões . Dada esta proximidade, o rs144724107 poderia exercer os seus efeitos sobre o sexo, afectando a forma como este gene é ligado e desligado, disseram os investigadores à WordsSideKick.com.
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As descobertas, publicadas em 16 de outubro na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences , podem reforçar a ideia de que uma teoria clássica da biologia evolutiva se aplica às pessoas.
A teoria, conhecida como princípio de Fisher, sugere que, na maioria das vezes, os organismos que se reproduzem sexualmente produzem números iguais de descendentes masculinos e femininos.
A teoria diz que se uma população tiver mais homens do que mulheres, as pressões evolutivas favoreceriam variantes genéticas que aumentariam o número de mulheres, equilibrando assim a proporção, disse o co-autor do estudo Jianzhi Zhang , professor de ecologia e biologia evolutiva na Universidade de Michigan. O mesmo aconteceria ao contrário, se houvesse mais mulheres do que homens.
Para provar esta teoria, os investigadores precisam de identificar variantes genéticas que influenciam o número de descendentes masculinos e femininos que um indivíduo tem. Nos humanos, essas variantes têm sido difíceis de detectar, em parte porque as pessoas geralmente geram relativamente poucos descendentes, disse Zhang.
No entanto, o enorme conjunto de dados do UK Biobank permitiu à equipe detectar a variante rs144724107, disse Zhang. A base de dados não regista o sexo dos descendentes dos participantes, mas inclui informações sobre o sexo dos irmãos dos participantes. Assim, em vez de ligar a variante genética de um dos pais ao sexo dos seus descendentes, a equipa trabalhou ao contrário, verificando o sexo dos irmãos e depois rastreando-o até às variantes genéticas transportadas pelos seus pais.
Os pesquisadores descobriram que apenas 0,5% dos participantes carregavam o rs144724107. Mas eles suspeitam que existam outras variantes que influenciam de forma semelhante o sexo dos descendentes. Algumas pessoas podem ter variantes que aumentam a proporção sexual em favor de homens ou mulheres, enquanto os genes de outras diminuirão a proporção sexual, disse Zhang.
“Mas no geral, ao nível da população, a proporção entre os sexos é de cerca de 0,5”, disse ele.
As descobertas da equipe precisarão ser confirmadas em outros grupos de pessoas. Numa análise separada no mesmo estudo, a equipa não conseguiu encontrar a variante rs144724107 nos genomas de 14.500 mulheres pós-menopáusicas nos EUA da Women's Health Initiative (WHI). Ao contrário do UK Biobank, o WHI inclui dados sobre o sexo dos descendentes dos participantes.
A equipe também precisará verificar se existem variantes semelhantes nos genomas de populações mais diversas. Os cientistas incluíram exclusivamente pessoas de ascendência europeia neste estudo.
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