Conheça FRED: o primeiro banco de dados fósseis quase completo do mundo
A base de dados quase completa reflecte um espírito de confiança e colaboração entre a comunidade científica do país – mas será que vai durar?
A Nova Zelândia é o único país do mundo que possui um banco de dados essencialmente completo e de acesso aberto de seu registro fóssil conhecido .
Ele existe há quase 80 anos, começando em 1946 como um arquivo cheio de formulários de papel no Serviço Geológico da Nova Zelândia. O projeto foi iniciativa de Harold Wellman – o geólogo pioneiro que descobriu da Nova Zelândia a falha alpina de 370 milhas de extensão – e de alguns outros que trabalham no primeiro mapeamento geológico do país.
“Eles queriam acesso imediato a todas essas informações de uma forma padronizada e acessível”, disse James Crampton , paleontólogo da Te Herenga Waka – Victoria University of Wellington. "Foi uma ideia brilhante."
Os formulários atribuíam uma referência cartográfica e um número de série aos locais, e registravam os fósseis ali vistos ou coletados, bem como notas sobre estratigrafia e tamanho de grão, intemperismo e cor das rochas.
Como tudo começou tão cedo na história científica da Nova Zelândia, colocar os poucos registros existentes no banco de dados “foi possível de uma forma que não era possível em nenhum outro lugar do mundo”, disse Crampton.
Existem bancos de dados aproximadamente semelhantes em outros países, e alguns, como o Banco de Dados Paleobiológico global , contêm mais registros. Mas nenhum deles tem tal densidade de cobertura de uma região inteira, disse Chris Clowes , da GNS Science , o actual guardião da Base de Dados Electrónica de Registos Fósseis – apelidada de FRED.
O registo fóssil é uma crónica extremamente parcial da vida na Terra , ele tem o cuidado de salientar. Mas a Nova Zelândia tem um tesouro extremamente rico em fósseis, especialmente do Cretáceo Superior e de períodos posteriores, e a base de dados representa "uma cobertura muito completa do registo incompleto que temos. Dos fósseis que temos, uma enorme proporção deles foi capturado", disse Clowes.
Ao longo das décadas, os registos passaram de físicos para digitais e os mapas foram recalibrados de imperial para métrico. FRED agora contém mais de 100.000 entradas de localização, principalmente da Nova Zelândia, mas também das ilhas do sudeste do Pacífico e da região do Mar de Ross na Antártica.
O banco de dados é considerado “ um ícone da literatura geológica da Nova Zelândia ”, de acordo com artigo publicado em 2020 por Clowes e outros.
Aberto a todos
Qualquer pessoa pode se cadastrar para acessar o portal online do FRED e fazer uma inscrição. Quatro curadores de diferentes universidades revisam as inscrições e corrigem erros óbvios. “Temos todos os tipos de pessoas contribuindo com dados, desde amadores até paleontólogos profissionais”, disse Clowes.
Nos anos desde a sua criação, a base de dados e o espírito de confiança e colaboração que ela incorpora tornaram-se uma parte importante da cultura geológica e paleontológica da Nova Zelândia – e motivo de inveja de colegas internacionais, disse Daphne Lee , paleontóloga da Universidade de Otago que usa o banco de dados há muitas décadas.
Há muito tempo existe uma expectativa – até mesmo uma exigência – de que qualquer sítio fóssil recém-descoberto na Nova Zelândia seja incluído no arquivo, disse ela. “Para que os artigos científicos sejam aprovados na revisão por pares ou as teses dos alunos sejam aceitas, eles devem ter o número de série FRED incluído.”
Ela admitiu que os cientistas nem sempre são tão rápidos em enviar um registro para cada fóssil que encontram. Mas, no geral, o arquivo é uma forma de “transmitir informações de uma geração científica para a seguinte”, disse ela. “Você pode encontrar um lugar que achou novo, mas descobrirá, meu Deus, que em 1957 alguém já encontrou um fóssil lá e você não sabia disso.” São preservados dados muito mais detalhados do que os que tendem a aparecer em artigos científicos, acrescentou ela, o que significa que o conhecimento acumulado pelos paleontólogos ao longo da vida não morre com eles.
E agora, outros cientistas em todo o mundo podem analisar essas décadas de dados para fazer novas descobertas. Em 2018, por exemplo, investigadores baseados nos Estados Unidos investigaram os registos fósseis de FRED para calcular as taxas de extinção de moluscos e descobriram que a Nova Zelândia (ao lado das Caraíbas) é atualmente um ponto quente de extinção de bivalves.
Alguns cientistas temem que o apogeu de FRED possa ter ficado para trás. O financiamento científico da Nova Zelândia foi reduzido e as perdas de empregos são abundantes tanto nas universidades como nas instituições financiadas pelo governo.
Quando se trata de paleontologia, “estamos lutando para manter a massa crítica em várias de nossas universidades, e a perdemos inteiramente em algumas”, disse Clowes. "Acho que provavelmente entraremos em uma fase em que não haverá muitos dados novos sendo inseridos [no banco de dados]. Espero que, em algum momento, o pêndulo oscile para trás e comecemos fazendo pesquisas mais fundamentais novamente."
Crampton disse que espera que FRED ainda exista por pelo menos mais 80 anos. “É um conjunto de dados notável e serviu incrivelmente bem à Nova Zelândia”, disse ele. “Isso nos permite interrogar o que sabemos sobre a história fóssil da Nova Zelândia de uma forma que ninguém mais consegue.”
Este artigo foi publicado originalmente em Eos.org . Leia o artigo original .
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