Gato Cimitarra (Homotherium serum)

Gato Cimitarra (Homotherium serum)

O gato cimitarra ( Homotherium serum ) era um primo menor e menos conhecido do gato mais famoso de dentes de sabre ( Smilodon fatalis ).  

 

Esta espécie viveu desde o início do Plioceno até o final do Pleistoceno e desfrutou de uma das maiores distribuições geográficas de qualquer gato conhecido vivo ou extinto.

Etimologia

 

Esqueleto de gato cimitarra em exposição no Texas Memorial
Museu em Austin. Wiki

O nome do gênero Homotherium é derivado das palavras gregas homo , que significa "mesmo", e therion , que significa "besta". 

 

O nome comum "Gato com dentes de cimitarra" ou "Gato com cimitarra" refere-se aos caninos semelhantes a lâminas deste gato, com o nome da espada curva do sudoeste da Ásia.  

 

Numerosas espécies foram atribuídas ao gênero com base no tamanho do corpo, na forma dos caninos e na localização geográfica.  

 

No entanto, essas supostas diferenças são mínimas e podem ser atribuídas a variações sexuais e geográficas. Deve-se notar que tais flutuações podem ser facilmente observadas entre gatos modernos que têm distribuições particularmente amplas.  

 

Vou me concentrar na variante norte-americana desse gênero, o Homotherium .

Habitat e Distribuição

 

Os gatos cimitarras tinham uma distribuição extremamente ampla que abarcava a África, Eurásia, América do Norte e América do Sul. Essa distribuição quase global foi comparada apenas ao Leão ( Panthera leo ) entre os felinos contemporâneos.  

 

O habitat preferido do gato cimitarra seria pastagem, floresta aberta e semi-deserto. Esta espécie parece ter se originado na Eurásia cerca de 5 milhões de anos durante o início do Plioceno, registrada na África por 3 anos, na América do Norte no início do Pleistoceno, e atingido os pampas da América do Sul em pelo menos 1,8 anos. 

 

A extinção dos Gatos Cimitarra em todo o mundo parece coincidir com o desaparecimento de muitos dos maiores herbívoros dentro de seu alcance. A evidência mais jovem para a espécie na América do Norte tem cerca de 11.000 anos.

Atributos físicos

 

Comparados aos gatos de tamanho comparável do Pleistoceno, os gatos cimitarras eram muito mais leves e variados em suas proporções corporais gerais.  

 

Eles estavam particularmente bem adaptados para cobrir grandes distâncias de terreno aberto a velocidades consideráveis. As adaptações do cursor * incluem; membros longos e delgados para aumentar seu passo, uma cavidade torácica profunda que abrigava um coração e pulmões grandes, grandes passagens nasais para alta ingestão de oxigênio, uma região lombar curta para economizar energia durante a corrida e garras não retráteis para tração.  

 

Os membros anteriores eram um pouco mais longos que os membros posteriores. Os gatos da cimitarra foram construídos para perseguição de longa distância e não para poder, provavelmente adotando uma marcha incansável de galope ao correr. Como um gato das planícies abertas, é provável que seu pêlo seja quase liso ou manchado, com a cor do fundo variando de acordo com a região. Nas zonas temperadas, um casaco leve de verão provavelmente daria lugar a um casaco de inverno mais grosso e de cor mais escura.

A característica mais impressionante dos gatos foi a dentição altamente setorial *. Todos os dentes estavam alinhados com serrilhas finas nas bordas da frente e de trás. Os caninos superiores tinham até 15 cm de comprimento e forma de lâmina. 

 

Esses dentes de matar eram adequados para cortar a pele grossa e cortar os vasos sanguíneos de grandes presas. Grandes incisivos eram hábeis em agarrar presas e desmembrar carcaças.  

 

Os carnassiais * eram extremamente bem desenvolvidos em relação aos gatos contemporâneos e teriam permitido aos Gatos da Cimitarra cortar pedaços de carne do tamanho de um bife a cada mordida. Entre os gatos vivos, apenas a chita ( Acinonyx jubatus ) possui dentes de corte de carne tão eficientes, adaptados para devorar rapidamente suas presas nas planícies ricas em competição em que vivem.

Ecologia e Comportamento

 

Muito do que sabemos sobre o Gato Cimitarra vem da riqueza de materiais fósseis desenterrados de   Caverna de Friesenhahn, Texas. Antes da descoberta deste site, os Cimitarras eram conhecidos apenas por restos muito fragmentados em outras partes do mundo. Outrora um local ativo para esses animais, essa famosa localidade produziu os restos de pelo menos 32 indivíduos (19 adultos e 13 filhotes), fornecendo uma visão incomparável da ontologia, ecologia e comportamento desses gatos. A descrição a seguir será baseada em inferências feitas pela amostra de Friesenhahn.

Esqueleto de um filhote de gato cimitarra de 2 a 3 meses de idade, um dos 13
recuperado da caverna de Friesenhahn, Texas. Wiki

Os restos desarticulados de grandes herbívoros, como bisões, cavalos, mamutes, mastodontes, camelos, veados e anas, indicam que os gatos cimitarras desfrutavam de um amplo cardápio de presas composto por animais com peso de 300 a 1.000kg. De longe, o aspecto mais notável dessa fauna em cavernas, no entanto, são os ossos e os dentes de várias centenas de mamutes colombianos juvenis ( Mammuthus columbi ) e alguns mastodontes americanos ( Mammut americanum ). Determinou-se que os jovens elefantes tinham entre 2 e 4 anos de idade na época da morte.  

 

Essa é a mesma idade em que os bezerros modernos se tornam menos dependentes de suas mães e sua curiosidade ocasionalmente os leva a se afastar perigosamente dos adultos protetores. Portanto, este é o período durante o qual eles são mais vulneráveis ​​ao ataque de predadores. Hoje, os Leões aproveitarão ao máximo esse comportamento e caçarão oportunamente esses bezerros perdidos. Os gatos cimitarras, ao que parece, estavam fazendo o mesmo com os filhotes de mamute e mastodonte da localidade de Friesenhahn.

O grande tamanho dos animais que os Gatos Cimitarras estavam caçando também nos diz algo sobre sua vida social. Média do peso de uma Leoa e mais esbelta, os Cimitarras acham bastante difícil, se não impossível, enfrentar uma presa tão grande com uma mão, principalmente os bezerros e elefantes maiores encontrados em Friesenhahn. 

 

Assim, esses gatos provavelmente viveram e caçaram em grupos. Pode-se até sugerir que os Gatos Cimitarras em Friesenhahn representam uma linhagem familiar única que utilizou a caverna e a área circundante ao longo de gerações sucessivas como os Leões modernos são conhecidos por fazer.  

 

A caverna teria sido usada como abrigo durante a estação seca e como um ambiente seguro para deixar seus filhotes enquanto caçava. Também ofereceu um suprimento permanente de água. A caverna teria sido abandonada durante os períodos mais chuvosos do ano, de maio a outubro, devido a inundações.  

 

É provável que as áreas domésticas dos gatos cimitarras tenham sido bastante grandes e os gatos seriam altamente nômades nessa área. Os movimentos sazonais dependiam dos hábitos migratórios das presas locais. Como resultado, as espécies tiveram uma densidade populacional relativamente pequena em comparação com outros grandes predadores da época.

Ao contrário de outros gatos, os Cimitarras foram construídos para perseguições a longa distância e não para emboscadas. As técnicas de caça teriam variado de acordo com o tipo de presa, mas, em geral, esses predadores isolariam e perseguiriam as vítimas, agarrando-as pela garupa ou pelos quartos traseiros com garras de orvalho ampliadas *, a fim de impedir a fuga.  

 

Outros membros da matilha teriam atacado os membros posteriores e a garganta da presa imobilizada, cortando tendões e vasos sanguíneos com os dentes em forma de lâmina. A presa teria sido morta rapidamente, com uma rápida perda de sangue. As mortes seriam então destruídas e comidas o mais rápido possível antes que predadores concorrentes chegassem ao local. Ombros poderosos permitiram aos Gatos Cimitarras levantar e transportar grandes pedaços de carne excedente por longas distâncias para um local seguro para serem consumidos posteriormente ou alimentados a filhotes ligados à toca.

Glossário*

 

Carnassial: dentes de bochecha especializados em cisalhamento encontrados em predadores de mamíferos terrestres.

 

Cursorial: adaptado especificamente para corrida.

 

Dewclaw: qualquer dígito que é normalmente elevado acima do solo durante uma locomoção regular.

 

Setorial: adaptado especificamente para o corte.

Referências e leituras adicionais

 
"Gruta de Friesenhahn: Janela do passado". CreationHistory.com. Robert E. Gentet e Edward C. Lain. Rede. 15 de dezembro de 2012. < site >

Anton M, Salesa MJ, Galobart A, Tseng ZJ (2014). "O gênero felino Plio-Pleistoceno, com dentes de scimtar, Homotherium Fabrini, 1890 (Machairodontinae, Homotherini): diversidade, paleogeografia e implicações taxonômicas". Quaternary Science Reviews 96: 259-268 < Artigo completo >

Barnett R (2014). "Um inventário de restos britânicos de Homotherium (Mammalia, Carnivora, Felidae), com referência especial ao material da caverna de Kent". Geobios 47 (1-2): 19-29. < Artigo completo >

McFarlane DA e Lundberg J (2013). "Sobre a ocorrência do gato com dentes de cimitarra, Homotherium latidens (Carnivora: Felidae), na Kents Cavern, Inglaterra". Journal of Archaeological Science 40: 1629-1635 < Artigo completo >

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Anton M, Salesa MJ, Turner A, Galobart A, Pastor JF (2009). "Reconstrução de tecidos moles de Homotherium latidens (Mammalia, Carnivora, Felidae). Implicações para a possibilidade de representações na arte paleolótica". Geobios 42: 541-551 < Artigo completo >

Anton M, Galobart A, Turner A (2004). “Coexistência de gatos, leões e hominins com dentes de cimitarra no Pleistoceno Europeu. Implicações da anatomia pós-craniana do Homotherium latidens (Owen) na paleoecologia comparada ”. Quaternary Science Reviews 24: 1287-1301 < Artigo completo >

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Kurten B & Anderson E. "Mamíferos pleistocenos da América do Norte". Ann Arbor, Michigan: Imprensa da Universidade de Michigan, 1980. 190 < Livro >