Antepassado Humano 'Little Foot' Andou com Lucy

Por Jeanna Bryner April 01, 2015 História

  Um parente humano com ossos diminutos chamado Little Foot vivia ao mesmo tempo que "Lucy", outro parente humano, Australopithecus afarensis , descobriram os pesquisadores. Ambos os indivíduos pertenceram ao gênero Australopithecus. A descoberta sugere uma diversidade significativa de ancestrais da humanidade em toda a África. Aqui está uma olhada em Little Foot e seus parentes. [ Leia a história completa em Little Foot ]
Pé Pequeno

Aqui, o crânio do Australopithecus prometheus (Little Foot), uma espécie que Darryl Granger, da Universidade Purdue, em Indiana, e colegas já datou cerca de 3,7 milhões de anos atrás. Em vez de datar os ossos diretamente, os pesquisadores analisaram os níveis de isótopos de alumínio e berílio no quartzo ao redor do esqueleto. Esses isótopos, ou variantes de um elemento com diferentes números de nêutrons, podem atuar como relógios porque se formam através do bombardeio de raios cósmicos. (Crédito: Jason Heaton.)
Um site condenado

Stephen Motsumi, Laurent Bruxelles e Ron Clarke na Gruta Silberberg em Sterkfontein. Cerca de 20 anos atrás, Clarke, paleoantropólogo da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, descobriu o esqueleto de Little Foot na caverna sul-africana. Aparentemente, esse indivíduo caiu em um poço estreito nas cavernas de Sterkfontein, deixando para trás um esqueleto quase completo. (Crédito: Francis Duranthon.)
Descobridor e descoberta

Clarke segura o crânio de Little Foot. Clarke descobriu os primeiros ossos, de quatro pés, de Little Foot, em 1994. Em julho de 1997, ele e Stephen Motsumi e Nkwane Molefe localizaram a posição do fim da canela do esqueleto nas cavernas de Sterkfontein. (Crédito: Universidade Wits.)
A localização original

O crânio de Little Foot na caverna onde foi descoberto. (Crédito: Universidade Purdue.)
Mais jovem que o esperado

A nova era do esqueleto, que sugere que os restos mortais foram enterrados mais recentemente do que se pensava, também lança luz sobre a era das primeiras ferramentas de pedra também encontradas na caverna. Acredita-se que esses artefatos, do preenchimento de Oldowan em Sterkfontein, sejam de cerca de 2,2 milhões de anos atrás, disseram os pesquisadores. (Crédito: Kathleen Kuman.)
Senhora Ples

Os cientistas não tinham certeza de que espécie Little Foot pertencia. Alguns pensavam que o esqueleto pertencia a um Australopithecus africanus , uma espécie com crânio mais redondo, cérebro maior e dentes menores que Lucy e outros membros do Australopithecus afarensis . Clarke e outros suspeitavam que Pé Pequeno era na verdade o Australopithecus prometheus , uma espécie com rosto mais longo e plano e dentes maiores do que Au. africanus . (Crédito: Darryl de Ruiter.)
Lucy

As novas descobertas sugerem que o Little Foot vagou pela Terra na mesma época que a famosa Lucy, de 3,2 milhões de anos de idade, um Australopithecus afarensis . Quando descoberta em Hadar, Etiópia, Lucy era o único esqueleto da espécie conhecida; ela teria cerca de um metro de altura. Atualmente, mais de 300 indivíduos desta espécie, que viviam entre cerca de 3,85 milhões e 2,95 milhões de anos atrás, foram descobertos, segundo a Smithsonian Institution . (Crédito: Wikimedia commons user 1997)
Selam

O Australopithecus afarensis é um dos primeiros parentes humanos conhecidos por andar ereto. Aqui, o crânio de um esqueleto excepcionalmente bem preservado de uma Au de 3 anos de idade . menina afarensis , apelidada de Selam, com 3,3 milhões de anos de Dikika, Etiópia. (Crédito: Imagem cortesia de Zeray Alemseged / Dikika Research Project.)
A ligação

Pensa-se que os australopithecinos sejam os melhores candidatos a ancestrais diretos de seres humanos, do gênero Homo. O filho de 9 anos de um cientista descobriu os restos de um jovem macho e uma fêmea (entre 20 e 30 anos) do extinto Australopithecus sediba humano extinto em uma caverna na África do Sul em 2008. Sua mistura de seres humanos modernos e mais primitivos características fazem desta espécie um bom candidato para o ancestral direto da humanidade, disseram os cientistas. Au. O sediba foi datado de quase 2 milhões de anos atrás. (Crédito: Brett Eloff. Foto cedida por Lee Berger e Universidade de Witwatersrand.)