"Aves do Terror" tinham vozes profundas, sugere fóssil

Jonathan Webb Repórter de ciência, BBC News

• 13-11-2019

Direitos autorais da imagem F. Degrange

Legenda da imagem As chamadas "aves do terror" tinham bicos muito grandes e anzóis, e as maiores espécies cresceram para 3m

Um esqueleto completo de 90% de "pássaros do terror" encontrado em uma praia argentina sugere que esses predadores de bico grande tinham boa audição em baixa frequência e vozes profundas.

 

É o esqueleto mais completo já descoberto para um desses animais ameaçadores e representa uma nova espécie.
 
Os cientistas foram capazes de reconstruir a forma do ouvido interno.
Isso oferece pistas sobre a audição do animal, que provavelmente foi menor do que a das aves modernas e sugere que eles usaram chamadas em voz baixa para se comunicar.
A descoberta é relatada no Journal of Vertebrate Paleontology .
 
Os paleontólogos argentinos fizeram a descoberta nas falésias da praia de La Estafeta, não muito longe da popular cidade turística de Mar del Plata.
Federico Degrange, um dos autores do estudo, disse que lidar com a maré apresentou um desafio.
 
"O mar pode realmente pegar o fóssil e destruí-lo no mar. É um bom lugar para trabalhar, mas você precisa ser rápido", disse ele à BBC News.
 
As aves terroristas, ou "forusrácidos", foram os principais predadores da massa terrestre da América do Sul na época após a extinção dos dinossauros, cerca de 65 milhões de anos atrás.

 

Direito de imagem H. Santiago Druetta

Legenda da imagem Bicos mortais e grunhidos agudos: a impressão artística de uma nova espécie em voz alta

Os animais que não voavam tinham até 3 metros de altura, ostentando longas pernas e devastadores bicos em gancho. Um estudo anterior desse armamento sugeriu que os pássaros poderiam ter despachado suas presas com um único golpe, antes de começar a trabalhar em sua carne.
 
"Eles desenvolveram formas muito únicas, com enormes crânios, enormes bicos com ganchos e longos membros posteriores", disse Degrange, especialista em pássaros do terror que trabalha na Universidade Nacional de Córdoba.
 
"Eles perderam a capacidade de voar e desenvolveram capacidades predatórias muito incomuns que não estavam presentes em nenhum animal comparável".
A espécie recém-descoberta é apelidada de Llallawavis scagliali ("Pássaro Magnífico de Scaglia"), em homenagem ao autor sênior do estudo, Fernando Scaglia.
 
Tinha cerca de 1,2 m de altura e provavelmente pesava 18 kg, tornando-se uma adição de tamanho médio à família das aves terroristas. E viveu no final do longo período de domínio dessa família, cerca de 3,5 milhões de anos atrás.

 

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Image caption É o espécime de pássaro terror mais completo já encontrado

Isso significa que provavelmente comeu mamíferos ou outras aves; praticamente qualquer coisa menor que ela própria, sugeriu o Dr. Degrange.
 
Talvez o mais intrigante entre os detalhes bem preservados do fóssil seja seu crânio, que permitiu aos pesquisadores fazer algumas suposições educadas sobre as capacidades sensoriais do animal - e até mesmo sua voz.
"Uma coisa muito interessante é que poderíamos reconstruir a forma do ouvido interno", disse Degrange.
 
Com base em comparações com espécies vivas, essas medidas sugeriram que os ouvidos de aves do terror como Llallawavis eram mais sensíveis a sons agudos.
"Podemos dizer que as aves terroristas têm sensibilidade a baixas frequências - então parece razoável sugerir que elas também produzem sons de baixa frequência".
 
Mais uma vez, comparando sua anatomia com os pássaros que estão vivos hoje, você pode imaginar que eles pareciam algo com um avestruz ou um emu, disse Degrange.
"Mas não é possível ter certeza."


 

Direito de imagem M Taglioretti

Legenda da imagem Praia La Estafeta, província de Buenos Aires: "É um bom lugar para trabalhar, mas você precisa ser rápido"