Bolsista de Pesquisa ARC DECRA em Ciências Arqueológicas, Universidade de Flinders
Declaração de divulgação
Ian
Moffat recebe financiamento do Conselho de Pesquisa Australiano, da
Comissão de Bolsas de Estudo da Commonwealth e da Organização
Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear.
Se você topar com um Homo erectus na rua, talvez não os reconheça como sendo muito diferentes de você. Você veria uma certa "humanidade" na postura, e seu tamanho e forma podem ser semelhantes aos seus. Mas o rosto deles seria mais plano, com uma sobrancelha mais óbvia.
E ter uma conversa seria difícil - suas habilidades linguísticas seriam
fracas (embora elas certamente pudessem criar uma ferramenta de pedra
ou acender uma fogueira). Claro que isso é totalmente hipotético, pois o Homo erectus está extinto.Esse ancestral humano enigmático provavelmente evoluiu na África mais de 2 milhões de anos atrás , embora o momento de seu desaparecimento seja menos claro. Leia mais: As ferramentas de pedra datam os primeiros seres humanos no norte da África, há 2,4 milhões de anos O Homo erectus foi notícia em 2018 graças a novas descobertas nas Filipinas e na China , que transformaram nossa compreensão desse membro da família não muito distante. Então, quem foi o Homo erectus ? E será que 2019 será o ano em que aprenderemos mais sobre nosso misterioso ancestral? Crânio do Homo erectus descoberto em 1969 em Sangiran, Indonésia.www.shutterstock.com
Onde e quando eles moravam?
O Homo erectus foi descoberto pela primeira vez em Java, Indonésia e depois na China - esses são os famosos fósseis "Java Man" e "Peking Man". A descoberta de Eugène Dubois em 1891 em Java (originalmente chamada Pithecanthropus erectus ) foi uma peça-chave de evidência no apoio às idéias de Darwin sobre a evolução humana. A recente descoberta de artefatos de pedra no platô de Loess, na China, sugere que um hominínio, provavelmente Homo erectus , vivia na região há 2,1 milhões de anos atrás. Essa evidência empurra sua presença na Ásia em pelo menos 400.000 anos. Outros locais antigos do Homo erectus estão presentes na região do Cáucaso da Geórgia (1,8 milhão de anos atrás), em Java e na África. Pensa-se que o Homo erectus tenha se tornado praticamente extinto após o surgimento de seres humanos modernos - no entanto, alguns espécimes de Java foram datados (com alguma controvérsia) até 40.000 anos atrás.
Se essa datação estiver correta, isso sugere que eles coexistiram com o Homo sapiens , embora provavelmente apenas em regiões muito pequenas na Indonésia. A expansão do Homo erectus em
todo o mundo foi a primeira vez que uma espécie de hominínio se
aventurou além da África e ocorreu 2 milhões de anos antes dos humanos
modernos replicarem esse grande feito de exploração.
Eles podem ter sido encorajados a se espalhar tão rapidamente pela
expansão das pastagens durante esse período, impulsionada pelas mudanças
climáticas. Isso criou mais habitats para animais que comem plantas e, portanto, aumentou a quantidade de presas disponíveis. Leia mais: Fóssil rinoceronte reescreve a história humana mais antiga das Filipinas
Como eles eram?
O Homo erectus foi o primeiro de nossos ancestrais a se parecer fisicamente com os humanos modernos. Eles eram mais altos e seu cérebro era maior que as espécies de hominídeos anteriores, como Australopithecus sp. ou Homo habilis . Eles tinham um rosto um pouco diferente para nós: era mais plano, com sulcos de sobrancelhas mais proeminentes. Existem diferenças claras no tamanho e forma do crânio no Homo sapiens em comparação com outras espécies humanas, incluindo o Homo erectus (esquemático).www.shutterstock.com As pernas longas e o fato de estarem totalmente eretas significavam que os indivíduos do Homo erectus eram caminhantes eficientes e podiam cobrir faixas maiores do que seus ancestrais . A forma do corpo também significava que eles podiam controlar bem seu equilíbrio de temperatura e água e, portanto, eram adequados para viver em florestas abertas .
O Homo erectus era muito mais esperto que os homininos anteriores, sendo a primeira espécie a usar fogo e pode ter sido a primeira a viver em grupos de caçadores-coletores. Eles fizeram ferramentas de pedra em um estilo chamado acheuliano , caracterizado por eixos manuais distintos. Apesar disso, sua capacidade cognitiva ficou muito aquém dos humanos modernos. Atualmente, não há evidências de que o Homo erectus fosse capaz de empreender comportamentos modernos, como usar a linguagem ou fazer arte. A importância da recente descoberta de material arqueológico atribuído ao Homo erectus nas Filipinas nos ajuda a aprender mais detalhes sobre o que essa espécie pode ter sido capaz. Anteriormente, era amplamente aceito que o Homo erectus não era capaz de realizar travessias de água. Essa teoria se encaixava na presença deles até Java, mas não em águas mais profundas representadas pela linha Wallace para viajar mais a leste. Uma descoberta nas Filipinas (e possivelmente em Sulawesi ) anula isso e abre a emocionante possibilidade de que o Homo erectus possa ter sido marinheiros mais capazes do que pensávamos anteriormente.
Como eles estão relacionados conosco?
Um dos aspectos mais controversos do Homo erectus é quem incluir nas espécies . Embora muitos pesquisadores incluam uma grande variedade de espécimes de todo o mundo como Homo erectus , alguns classificam os espécimes africanos e euro-asiáticos como Homo ergaster . Outros usam os termos Homo erectus senso stricto (isto é, no sentido restrito) para os espécimes asiáticos e Homo erectus senso lato (isto é, no sentido amplo) para todos os espécimes. Essa situação um tanto confusa é, na verdade, muito mais clara do que a história inicial do Homo erectus, onde foram utilizados vários nomes, incluindo Anthropopithecus , Homo leakeyi , Pithecanthropus , Sinanthropus , Meganthropus e Telanthropus .
A razão para essa complexidade é que o Homo erectus
(como você quiser chamá-los) possui uma gama comparativamente ampla de
características morfológicas, dificultando a decisão da quantidade de
diversidade a ser incluída na definição das espécies. O que está claro é que o Homo erectus
fica em algum lugar da linhagem humana como um ancestral dos humanos
modernos, servindo como uma transição dos primeiros homininos como o Australopithecus para o Homo heidelbergensis , Homo neanderthalensis e Homo sapiens . Leia mais: Nós sabemos por que as pessoas de baixa estatura de Flores ficaram pequenas - mas para o extinto 'Hobbit' não é tão claro
O que vem depois para o Homo erectus ?
Nenhuma área da arqueologia sofreu mudanças tão vibrantes nos últimos
anos do que a maneira como entendemos nossa árvore genealógica.
Novas espécies foram descobertas (e debatidas) e as idades dos
primeiros exemplos de várias espécies são constantemente revisadas.
Infelizmente, temos apenas fósseis limitados para trabalhar e,
portanto, novos espécimes e locais podem mudar rapidamente nossa
compreensão da evolução humana.
Não há dúvida de que estudos antigos de DNA contribuirão para resolver
essa incerteza - no entanto, as seqüências de DNA ainda não foram
recuperadas do Homo erectus . Aguardamos essa eventual descoberta com a respiração suspensa!
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