Fósseis sugerem que macacos que vivem em árvores caminharam eretos muito antes dos hominídeos
Os ossos de 11,6 milhões de anos ainda não nos dizem como os membros do gênero Homo se tornaram bípedes
Christoph Jäckle
Macacos que moram em árvores na Europa caminharam em pé cerca de 5
milhões de anos antes de membros da família evolutiva humana atingirem o
chão andando na África.
Essa é a implicação de fósseis de um macaco anteriormente desconhecido que viveu no que é hoje a Alemanha cerca de 11,6 milhões de anos atrás, diz a paleontóloga Madelaine Böhme, da Universidade de Tübingen, na Alemanha, e seus colegas. Mas a relação, se é que existe alguma, com a evolução de um passo de duas pernas nos hominídeos há talvez 6 milhões de anos atrás é nebulosa ( SN: 9/11/04 ).
Escavações em uma seção de um poço de argila da Baviera produziram 37 fósseis do macaco antigo, apelidado de Danuvius guggenmosi pelos investigadores.
Ossos do mais completo dos quatro indivíduos representados pelos novos achados cobrem cerca de 15% do esqueleto da criatura, incluindo espécimes quase completos do antebraço e da perna, informou a equipe de Böhme on-line em 6 de novembro na Nature . Pesquisas anteriores haviam gerado estimativas de idade para sedimentos fósseis no poço alemão.
As proporções de membros, coluna vertebral e corpo de Danuvius indicam que ele poderia pendurar-se em galhos, como os orangotangos e os gibões atuais, além de andar devagar sobre as duas pernas, como hominídeos originários da África entre 6 e 7 milhões de anos atrás. dizem os pesquisadores. Nenhum outro macaco fóssil ou vivo se moveu nas árvores e no solo exatamente como Danuvius , eles concluem.
Um macaco construído como Danuvius provavelmente serviu como um ancestral comum de grandes símios e hominídeos que surgiram cerca de 7 milhões de anos atrás ou mais, afirma Böhme.
Essa é a implicação de fósseis de um macaco anteriormente desconhecido que viveu no que é hoje a Alemanha cerca de 11,6 milhões de anos atrás, diz a paleontóloga Madelaine Böhme, da Universidade de Tübingen, na Alemanha, e seus colegas. Mas a relação, se é que existe alguma, com a evolução de um passo de duas pernas nos hominídeos há talvez 6 milhões de anos atrás é nebulosa ( SN: 9/11/04 ).
Escavações em uma seção de um poço de argila da Baviera produziram 37 fósseis do macaco antigo, apelidado de Danuvius guggenmosi pelos investigadores.
Ossos do mais completo dos quatro indivíduos representados pelos novos achados cobrem cerca de 15% do esqueleto da criatura, incluindo espécimes quase completos do antebraço e da perna, informou a equipe de Böhme on-line em 6 de novembro na Nature . Pesquisas anteriores haviam gerado estimativas de idade para sedimentos fósseis no poço alemão.
As proporções de membros, coluna vertebral e corpo de Danuvius indicam que ele poderia pendurar-se em galhos, como os orangotangos e os gibões atuais, além de andar devagar sobre as duas pernas, como hominídeos originários da África entre 6 e 7 milhões de anos atrás. dizem os pesquisadores. Nenhum outro macaco fóssil ou vivo se moveu nas árvores e no solo exatamente como Danuvius , eles concluem.
Um macaco construído como Danuvius provavelmente serviu como um ancestral comum de grandes símios e hominídeos que surgiram cerca de 7 milhões de anos atrás ou mais, afirma Böhme.
Se verdadeiro, o
design do corpo de Danuvius iria desvalorizar a ideia de longa data de
que os hominídeos desenvolveram uma postura ereta depois de se separarem
de um ancestral comum na África, que caminhava pelos nós dos dedos. As novas descobertas também desafiam um argumento de que os hominídeos evoluíram de macacos antigos construídos como orangotangos modernos , que andam de pé nos galhos das árvores enquanto agarram outros ramos para apoio ( SN: 30/7/07 ).
Uma ligação do Danuvius com os hominídeos se encaixaria nas evidências de que um hominídeo de 4,4 milhões de anos chamado Ardipithecus ramidus combinava uma marcha ereta com a prática de subir em árvores ( SN: 4/2/18 ).
Mas o A. ramidus pesava cerca de três vezes mais que o Danuvius, que variava entre 17 e 31 kg, segundo a equipe de Böhme. Com base nos fósseis disponíveis, o Danuvius consideravelmente menor e mais velho foi projetado para caminhar menos eficiente e melhor escalar do que o A. ramidus , diz o paleoantropólogo Scott Williams, da Universidade de Nova York, que não participou do novo estudo.
Apesar dessas diferenças, "a caminhada vertical precedeu a divisão entre os grandes macacos e humanos e provavelmente começou na Europa", diz Böhme.
Muitos macacos fósseis que datam de 13 a 5,3 milhões de anos atrás foram encontrados na Europa ( SN: 22/5/17 ) e, em menor grau, na África ( SN: 9/8/17 ). Esses achados, no entanto, não incluíram ossos dos membros completamente intactos.
As medições de três ossos dos membros do Danúvio , dois dos quais são do mesmo macho adulto, indicam que esse macaco extinto confiava igualmente nos membros anteriores e posteriores. Comparações de dois ossos da coluna vertebral de Danuvius com os de macacos fósseis e vivos sugerem que o animal recém-descoberto tinha uma curva relativamente longa e interior capaz de sustentar uma postura ereta. Agarrar os dedos dos pés opostos ajudou a estabilizar os pés chatos enquanto caminhava, dizem os pesquisadores, enquanto dedos curvos, como os dos chimpanzés e outros macacos atuais, ajudariam a escalar e manobrar nas árvores.
Os dedões do pé de Danuvius eram longos e fortes o suficiente para segurar galhos finos e pendurar trepadeiras nas árvores, diz Böhme. Como resultado, Danuvius poderia ter se mantido no lugar em um emaranhado de galhos ou trepadeiras para se esconder de gatos grandes e predadores, especula ela.
Se novas descobertas fósseis confirmarem que Danuvius e talvez outros macacos antigos que habitam árvores estavam em pé, "isso mostraria que nossa linhagem [humana] nunca passou por um estágio de caminhada encurvado, porque estávamos sempre em pé", diz o paleoantropólogo Jeremy DeSilva da faculdade de Dartmouth.
É possível, no entanto, que Danuvius tenha evoluído de forma independente uma forma de andar ereto em galhos de árvores que nada tinha a ver com a aparência de uma marcha de duas pernas em hominídeos, diz DeSilva, que não era membro da equipe de Böhme.
A última possibilidade parece mais provável, diz Williams. Danuvius compartilha bastante de sua anatomia conhecida com os modernos macacos africanos e asiáticos, gibões e outros macacos fósseis para os cientistas questionarem se a criatura alemã teve alguma influência direta na posição vertical dos hominídeos, diz ele.
Ainda assim, a descoberta de Danuvius "acrescenta uma peça emocionante ao quebra-cabeça" da evolução dos macacos antigos, diz Williams.
Uma ligação do Danuvius com os hominídeos se encaixaria nas evidências de que um hominídeo de 4,4 milhões de anos chamado Ardipithecus ramidus combinava uma marcha ereta com a prática de subir em árvores ( SN: 4/2/18 ).
Mas o A. ramidus pesava cerca de três vezes mais que o Danuvius, que variava entre 17 e 31 kg, segundo a equipe de Böhme. Com base nos fósseis disponíveis, o Danuvius consideravelmente menor e mais velho foi projetado para caminhar menos eficiente e melhor escalar do que o A. ramidus , diz o paleoantropólogo Scott Williams, da Universidade de Nova York, que não participou do novo estudo.
Apesar dessas diferenças, "a caminhada vertical precedeu a divisão entre os grandes macacos e humanos e provavelmente começou na Europa", diz Böhme.
Muitos macacos fósseis que datam de 13 a 5,3 milhões de anos atrás foram encontrados na Europa ( SN: 22/5/17 ) e, em menor grau, na África ( SN: 9/8/17 ). Esses achados, no entanto, não incluíram ossos dos membros completamente intactos.
As medições de três ossos dos membros do Danúvio , dois dos quais são do mesmo macho adulto, indicam que esse macaco extinto confiava igualmente nos membros anteriores e posteriores. Comparações de dois ossos da coluna vertebral de Danuvius com os de macacos fósseis e vivos sugerem que o animal recém-descoberto tinha uma curva relativamente longa e interior capaz de sustentar uma postura ereta. Agarrar os dedos dos pés opostos ajudou a estabilizar os pés chatos enquanto caminhava, dizem os pesquisadores, enquanto dedos curvos, como os dos chimpanzés e outros macacos atuais, ajudariam a escalar e manobrar nas árvores.
Os dedões do pé de Danuvius eram longos e fortes o suficiente para segurar galhos finos e pendurar trepadeiras nas árvores, diz Böhme. Como resultado, Danuvius poderia ter se mantido no lugar em um emaranhado de galhos ou trepadeiras para se esconder de gatos grandes e predadores, especula ela.
Se novas descobertas fósseis confirmarem que Danuvius e talvez outros macacos antigos que habitam árvores estavam em pé, "isso mostraria que nossa linhagem [humana] nunca passou por um estágio de caminhada encurvado, porque estávamos sempre em pé", diz o paleoantropólogo Jeremy DeSilva da faculdade de Dartmouth.
É possível, no entanto, que Danuvius tenha evoluído de forma independente uma forma de andar ereto em galhos de árvores que nada tinha a ver com a aparência de uma marcha de duas pernas em hominídeos, diz DeSilva, que não era membro da equipe de Böhme.
A última possibilidade parece mais provável, diz Williams. Danuvius compartilha bastante de sua anatomia conhecida com os modernos macacos africanos e asiáticos, gibões e outros macacos fósseis para os cientistas questionarem se a criatura alemã teve alguma influência direta na posição vertical dos hominídeos, diz ele.
Ainda assim, a descoberta de Danuvius "acrescenta uma peça emocionante ao quebra-cabeça" da evolução dos macacos antigos, diz Williams.
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