Fóssil do "maior pássaro voador" identificado

Rebecca Morelle Correspondente científica, BBC News

• 7 de julho de 2014
   
   
   
  

Direito de imagem Liz Bradford

Image caption O pássaro gigante teria sido um aviador elegante, capaz de voar pelo oceano antigo em busca de comida

 

 

 
 

Os restos fossilizados da maior ave voadora já encontrada foram identificados pelos cientistas.

Essa criatura teria parecido uma gaivota usando esteroides - sua envergadura estava entre 6,1 e 7,4 m (20-24 pés).
 
 
A descoberta é publicada nos Anais da Academia Nacional de Ciências .
O fóssil de 25 anos de idade foi descoberto há 30 anos na Carolina do Sul, mas levou até agora para identificar que se trata de uma nova espécie.

Teria sido rápido e muito eficiente

Daniel Ksepka, Museu Bruce

Daniel Ksepka, curador de ciências do Museu Bruce, em Connecticut, disse: "Este fóssil é notável tanto pelo tamanho, sobre o qual poderíamos especular antes da descoberta, quanto pela preservação.
"O crânio em particular é requintado.
 
"E dada a natureza delicada dos ossos ... é notável que o espécime chegou ao fundo do mar, foi enterrado sem ser destruído por catadores, fossilizado e depois foi descoberto antes de ser erodido ou destruído".
 
Os pesquisadores acreditam que este enorme pássaro supera o anterior gravador, Argentavis magnificens - um pássaro semelhante ao condor da América do Sul com uma envergadura estimada de 5,7 a 6,1 m (19 a 20 pés) que viveu cerca de seis milhões de anos atrás.

Direito de imagem Liz Bradford

Legenda da imagem O pássaro teria superado nossos maiores pássaros vivos - o condor da Califórnia (à esquerda) e o albatroz (à direita)

Os cientistas chamaram o novo gigante Pelagornis sandersi . Eles acreditam que seria o dobro do tamanho do albatroz-errante, o maior pássaro vivo.

 
Como o albatroz, era uma ave marinha, passando a maior parte do tempo mergulhando sobre o oceano, caçando peixes e lulas.
Apesar de sua escala, teria sido um folheto elegante.
 

Legenda da mídia O curador do Bruce Museum, Daniel Ksepka: Fossil é "espetacular"

Embora os modelos teóricos sugiram que seria difícil para um pássaro desse tamanho permanecer no ar batendo as asas, os pesquisadores acreditam que ele usou correntes de ar para voar acima do oceano.
 
Suas asas longas e esbeltas e ossos leves e ocos o tornariam um planador poderoso.
"Teria sido rápido e muito eficiente", disse Ksepka.
 
"Os modelos de computador sugerem que ele possui altas taxas de elevação / arrasto, o que permitiria deslizar por uma distância muito longa para cada unidade de altitude que pudesse atingir.
"Provavelmente poderia deslizar a velocidades acima de 10m por segundo - mais rápido do que o recorde mundial humano para os 100m."
 
Em terra, porém, a ave marinha provavelmente era muito menos graciosa.
"As asas longas teriam sido pesadas e provavelmente gastariam o mínimo de tempo possível andando por aí", explicou Ksepka.
 
Descolar também teria sido um assunto desagradável.
Modelos de computador revelam que o pássaro não poderia ter decolado simplesmente parado e batendo as asas.
Em vez disso, os cientistas acham que P. sandersi pode ter tido que caminhar ladeira abaixo e esperar pegar uma rajada de ar.
Pássaros enormes como esse já foram comuns, mas desapareceram cerca de três milhões de anos atrás.
Os cientistas ainda não entendem por que esses gigantes do céu morreram.