Um fóssil de hominídeo primitivo não identificado
que pode ser uma nova espécie confirma que as espécies Australopithecus e
Homo viveram na mesma região da África no mesmo período.
Pesquisadores encontraram dentes pertencentes a antigos hominídeos no sítio arqueológico de Ledi-Geraru, na Etiópia. (Crédito da imagem: Villmoare)
Dentes fossilizados de
aproximadamente 2,6 milhões de anos encontrados na Etiópia podem
pertencer a um parente humano primitivo até então desconhecido, dizem
pesquisadores.
Os dentes são de uma espécie de Australopithecus , o gênero que inclui Lucy ( A. afarensis ). Mas esses dentes recém-descobertos não parecem pertencer a nenhuma espécie conhecida de Australopithecus , de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature na quarta-feira (13 de agosto).
Além disso, no mesmo local, os pesquisadores encontraram dentes extremamente antigos de Homo , o gênero que inclui os humanos modernos ( Homo sapiens ). Esses dentes podem pertencer à espécie de Homo mais antiga já registrada, que os cientistas ainda não nomearam, concluiu o estudo.
Essas novas
descobertas mostram que pelo menos duas linhagens de hominídeos
primitivos — um grupo que inclui humanos e nossos parentes mais próximos
— coexistiram na mesma região há cerca de 2,6 milhões de anos, disseram
os pesquisadores.
Descobertas no sítio arqueológico Ledi-Geraru
Os
pesquisadores encontraram os dentes no sítio arqueológico de
Ledi-Geraru, no nordeste da Etiópia, conhecido por descobertas
inovadoras anteriores: uma mandíbula de 2,8 milhões de anos, que é o espécime humano mais antigo conhecido , bem como algumas das mais antigas ferramentas de pedra conhecidas feitas por hominídeos, que datam de 2,6 milhões de anos atrás.
Pesquisadores descobriram dentes fossilizados de hominídeos em Ledi-Geraru, Etiópia. (Crédito da imagem: Rector)
Paleontólogos e arqueólogos levantam a hipótese
de que a região era uma planície aberta e árida durante esse período,
com base em fósseis de animais herbívoros da época. A área oferecia
recursos que Homo e Australopithecus poderiam usar, disse Frances Forrest
, arqueóloga da Universidade Fairfield, em Connecticut, que não
participou da nova pesquisa, à Live Science por e-mail. Pradarias e rios
teriam fornecido água para beber, plantas para comer e grandes animais
para caçar.
Mas
o registro fóssil excepcionalmente rico nessa área também pode ser
devido à excelente preservação de restos mortais, devido a erupções
vulcânicas, por exemplo — não necessariamente que esse fosse um ponto
crítico para hominídeos, disse Forrest.
Treze dentes fossilizados coletados em Ledi-Geraru. Os dentes LD 750 e 760 são de uma espécie não identificada de Australopithecus , e os dentes LD 302 e AS 100 são de uma espécie primitiva de Homo . (Crédito da imagem: Villmoare)
Dentes de Australopithecus e Homo
No
novo estudo, os pesquisadores usaram camadas de cinzas vulcânicas acima
e abaixo dos fósseis recém-descobertos para determinar sua idade. Dos
13 dentes encontrados, a equipe descobriu que 10 têm 2,63 milhões de
anos e pertencem a uma espécie não identificada de Australopithecus Ledi-Geraru , que por enquanto os pesquisadores estão chamando de Australopithecus .
na região Anteriormente, pesquisadores já haviam encontrado restos de A. afarensis e Australopithecus garhi
. Mas os dentes recém-descobertos parecem diferentes dos dentes dessas
espécies. "Não corresponde a nenhum deles, então pode ser uma nova
espécie", disse a coautora do estudo Kaye Reed , paleoecóloga da Universidade Estadual do Arizona, à Live Science.
No
entanto, a equipe de pesquisa ainda não a nomeou oficialmente como uma
espécie recém-identificada, pois os dentes não apresentam nenhuma
característica especialmente única. "No registro fóssil, os
pesquisadores geralmente definem uma nova espécie encontrando
características anatômicas que diferem consistentemente daquelas de
espécies conhecidas", disse Forrest, acrescentando que as evidências
dessa descoberta são muito limitadas para definir uma nova espécie.
Os
pesquisadores também identificaram dois dentes de 2,59 milhões de anos e
um de 2,78 milhões de anos, todos pertencentes ao gênero Homo , que Reed acredita serem da mesma espécie que o mais antigo espécime de Homo conhecido — o maxilar descoberto em Ledi-Geraru — embora isso não tenha sido confirmado.
(Crédito da imagem: Feary)
Uma
vista aérea do sítio de escavação de Ledi-Geraru, lar dos dentes
fossilizados recém-descobertos e onde o mais antigo espécime de Homo
conhecido foi descoberto.
A
nova descoberta significa que pelo menos três espécies de hominídeos
viveram nesta região da Etiópia há 2,5 milhões de anos: as espécies Homo e Australopithecus às quais esses dentes pertencem, assim como o A. garhi .
Na mesma época, o A. africanus viveu na África do Sul, e o Paranthropus , outro gênero de hominídeo, viveu no que hoje é o Quênia, a Tanzânia e o sul da Etiópia.
Essa
tentativa e erro evolutivo dentro da extensa família dos hominídeos é o
motivo pelo qual a árvore evolutiva dos humanos é considerada "espessa" em vez de linear.
"Ficou
claro na última década que, durante a maior parte da nossa história
evolutiva... houve múltiplas espécies de parentes humanos que existiram
ao mesmo tempo", disse John Hawks
, antropólogo da Universidade de Wisconsin-Madison, que não participou
da nova pesquisa, à Live Science. "O novo artigo nos diz que isso está
acontecendo na Etiópia... [em] um período realmente interessante, porque
talvez seja a população mais antiga do nosso gênero Homo ."
Próximos passos
A
equipe de pesquisa agora estuda o esmalte dos dentes recém-descobertos,
pois sua química pode revelar o que essas espécies comiam. Isso pode
esclarecer se esses hominídeos comiam as mesmas coisas e competiam por
recursos semelhantes.
"No momento, podemos afirmar muito pouco com certeza sobre a interação direta entre Australopithecus e Homo
", disse Forrest. "Sabemos que ambos os gêneros às vezes se sobrepunham
no tempo e no espaço, mas não há evidências comportamentais que
relacionem os dois."
Chimpanzés
e gorilas vivem em algumas das mesmas florestas, destacou Hawks, mas
estão geograficamente separados uns dos outros, não vivendo lado a lado.
O fato de esses primeiros hominídeos poderem ter vivido mais próximos
uns dos outros do que os primatas costumam viver hoje é interessante,
disse Hawks.
"Eles provavelmente não estavam comendo as mesmas coisas", observou Reed. "Mas agora não sabemos ao certo."
sexta-feira, 27 de dezembro de 2024
Os humanos evoluíram para correr longas distâncias – mas a ancestral 'Lucy' não ia longe nem rápido
Modelos 3D do Australopithecus afarensis sugerem as adaptações musculares que tornaram os humanos modernos melhores corredores.
O Australopithecus afarensis não tinha o tendão de Aquiles alongado e as fibras musculares encurtadas que beneficiam os corredores modernos. Crédito: Christian Jegou/Science Photo Library
Antigos parentes humanos corriam sobre duas pernas, como os humanos modernos, mas em um ritmo muito mais lento, sugerem simulações de computador em 3D do Australopithecus afarensis 1 – um pequeno hominídeo que viveu há mais de três milhões de anos.
A análise oferece um instantâneo detalhado da velocidade de corrida do hominídeo e das adaptações musculares que permitiram que os humanos modernos corressem longas distâncias, diz Herman Pontzer, um antropólogo evolucionista da Duke University em Durham, Carolina do Norte. “É uma abordagem muito completa”, ele diz. As descobertas foram publicadas esta semana na Current Biology .
O A. afarensis andava ereto sobre duas pernas, tornando seus fósseis os favoritos para pesquisadores que buscam desvendar como o bipedalismo evoluiu na linhagem humana. Mas poucos estudos exploraram a capacidade de correr do hominídeo porque isso requer mais do que estudar pegadas e ossos fossilizados, diz o coautor do estudo Karl Bates, pesquisador de biomecânica evolutiva da Universidade de Liverpool, Reino Unido.
Um macaco lento
Bates e seus colegas criaram um modelo digital 3D do esqueleto de 'Lucy' – um espécime de A. afarensis de 3,2 milhões de anos quase completo descoberto na Etiópia há meio século. Eles usaram as características musculares de macacos modernos e a área de superfície dos ossos de Lucy para estimar a massa muscular do antigo hominídeo. Os pesquisadores então usaram um simulador para fazer seu modelo Lucy 'rodar' e compararam seu desempenho com o de um modelo digital de um humano moderno.
As simulações mostraram que Lucy conseguia correr sobre duas pernas, apesar de não ter o tendão de Aquiles alongado e as fibras musculares encurtadas que são consideradas benéficas para a corrida de resistência em humanos modernos. Mas a velocidade não era o ponto forte de Lucy: ela conseguia atingir um máximo de apenas cerca de cinco metros por segundo, mesmo depois que os pesquisadores a remodelaram com músculos humanos. Em contraste, o modelo humano correu a aproximadamente 8 metros por segundo. Mesmo quando os pesquisadores removeram o tamanho do corpo de sua modelagem, a corrida de Lucy ainda ficou atrás da dos humanos modernos, sugerindo que suas proporções físicas eram as principais culpadas. "Mesmo se você aumentar todos os músculos, ela ainda era mais lenta", diz Bates.
Em seguida, os pesquisadores avaliaram se certos músculos têm um papel no gasto de energia durante a corrida. Quando eles adicionaram músculos do tornozelo semelhantes aos humanos ao modelo Lucy, o custo de energia foi comparável ao de outros animais de tamanho semelhante. Mas correr se tornou mais desgastante para Lucy quando a equipe substituiu os músculos do tornozelo humano por músculos de macaco. Isso sugere que adaptações no tendão de Aquiles e músculos ao redor permitem que os humanos modernos corram por longos períodos.
Bates e seus colegas agora planejam investigar se a fadiga e a tensão óssea também influenciaram a corrida de Lucy.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-04194-4
Referências
Português Bates, KT et al. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.11.025 (2024).
quinta-feira, 31 de outubro de 2024
Translator
Fósseis de ancestrais humanos em caverna sul-africana podem ser um milhão de anos mais velhos do que se pensava
Quatro
diferentes crânios de Australopithecus encontrados nas cavernas de
Sterkfontein, na África do Sul. Crédito: Jason Heaton e Ronald Clarke,
em cooperação com o Museu Ditsong de História Natural.
No início do século XX, a nossa percepção de nós mesmos sofreu uma
grande mudança quando olhamos nos olhos dos antigos hominídeos que
marcaram a separação evolutiva entre os humanos modernos e os grandes
símios como gorilas e chimpanzés.
A descoberta destes “elos perdidos” entre os humanos e os primatas
pré-históricos não só confirmou a tese darwiniana de que os humanos
evoluíram a partir dos macacos, mas também começou a pintar um quadro de
como surgimos.
Um marco importante na escrita da nossa história humana foi a descoberta, em 1936, do primeiro espécime adulto do gênero Australopithecus (macaco do sul). O fóssil do indivíduo, apelidado de TM 1511, foi encontrado nas Cavernas Sterkfontein, na África do Sul.
Desde então, as cavernas revelaram centenas de fósseis de australopitecos, incluindo vários achados significativos, como o indivíduo de Australopithecus africanus “Sra. Ples” e o espécime de Australopithecus prometheus “Pé Pequeno”. Como tal, as Cavernas Sterkfontein são referidas como o “Berço da Humanidade”.
Sterkfontein é um sistema de cavernas profundo e complexo. Em suas
cavernas está preservada uma longa história de atividade hominínea na
região.
de Sterkfontein A maioria dos fósseis de Australopithecus foram escavados em uma antiga caverna chamada Membro 4, que contém a maior densidade de fósseis de Australopithecus
do mundo. As estimativas para a idade do Membro 4 variam entre cerca de
três milhões de anos e cerca de dois milhões de anos atrás - mais jovem
do que o aparecimento do nosso gênero Homo .
Mas novas pesquisas que utilizam novas técnicas de datação sugerem que o sedimento onde os fósseis do Australopithecus
foram encontrados pode ser mais de um milhão de anos mais velho, ou
seja, quase quatro milhões de anos. mais conhecido do mundo Isto os colocaria mais atrás no tempo do que o espécime de Australopithecus , “Dinkinesh”, também conhecido como “Lucy” , da espécie afarensis .
A pesquisa, publicada em Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), foi dirigida pelo professor Dominic Stratford, da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul.
“As novas idades variam entre 3,4 e 3,6 milhões de anos para o Membro
4, indicando que os hominídeos de Sterkfontein foram contemporâneos de
outras espécies primitivas de Australopithecus , como o Australopithecus afarensis , na África Oriental”, diz Stratford, coautor do artigo PNAS.
Reprodução
do hominídeo Lucy, pertencente ao Australopithecus afarienseis,
localizada na Sala dos Hominídeos do Museu da Evolução Humana (MEH),
Burgos, Castela e Leão, Espanha. Crédito: Cristina Arias/Capa/Getty
Images.
Encontrar datas precisas para fósseis formados ao longo de milhões de
anos é complicado. Na África Oriental, onde foram encontrados muitos
fósseis de hominídeos, as cinzas vulcânicas nas quais os fósseis estão
encerrados podem ser datadas. Os sedimentos das cavernas, no entanto,
são especialmente difíceis de datar, pois rochas e ossos caem no chão da
caverna.
Nas cavernas, os paleontólogos geralmente baseiam suas datas em
fósseis de outros animais encontrados nas proximidades, ou em rochas
fluidas formadas por água que flui lentamente escorrendo pelas paredes
da caverna.
A datação anterior do Membro 4 foi baseada em depósitos de calcita,
mas observações recentes mostram que o escoamento é na verdade mais
jovem do que o preenchimento da caverna. Assim, as idades anteriores
foram subestimadas.
“Sterkfontein tem mais fósseis de Australopithecus do que
qualquer outro lugar do mundo”, diz o autor principal Darryl Granger,
professor da Universidade Purdue, nos EUA. “Mas é difícil conseguir um
bom encontro para eles. As pessoas observaram os fósseis de animais
encontrados perto deles e compararam as idades das características das
cavernas, como pedras de fluxo, e obtiveram uma série de datas
diferentes. O que nossos dados fazem é resolver essas controvérsias.
Isto mostra que estes fósseis são antigos – muito mais antigos do que
pensávamos inicialmente.”
Darryl
Granger, da Purdue University, desenvolveu a tecnologia que atualizou a
idade de um Australopithecus encontrado na caverna Sterkfontein.
Crédito: foto da Purdue University/Lena Kovalenko.
Usando uma nova técnica envolvendo decaimento radioativo dos raros
isótopos alumínio-26 e berílio-10 no quartzo mineral, a equipe de
pesquisa obteve a nova faixa etária para os fósseis.
“Esses isótopos radioativos, conhecidos como nuclídeos cosmogênicos,
são produzidos por reações de raios cósmicos de alta energia perto da
superfície da Terra, e seu decaimento radioativo data de quando as
rochas foram enterradas na caverna, quando caíram na entrada junto com
os fósseis”, diz. Granger.
O alumínio-26 é formado quando uma rocha é exposta aos raios cósmicos
na superfície, mas não depois de ter sido profundamente enterrada em
uma caverna. Medir os níveis de alumínio-26 em conjunto com o berílio-10
permite aos pesquisadores datar o sedimento. Este método é mais preciso
porque envolve a datação da brecha semelhante a concreto na qual os
fósseis estão incrustados.
Colocado em um espectrômetro de massa, foi determinada a quantidade
de cada nuclídeo radioativo nas rochas. Isto, juntamente com o
mapeamento geológico e um exame minucioso de como os sedimentos se
acumulam nas cavernas, deram à equipe de Granger e Stratford a faixa
etária.
Como os australopitecos encontrados em Sterkfontein são tão antigos,
isso pode forçar os cientistas a reescrever os primeiros capítulos da
evolução humana.
“Esta reavaliação da idade dos fósseis do Australopithecus
do membro 4 de Sterkfontein tem implicações importantes para o papel da
África do Sul no estágio de evolução dos hominídeos. Os hominídeos mais
jovens, incluindo Paranthropus e nosso gênero Homo, apareceram entre cerca de 2,8 e 2 milhões de anos atrás. Com base em datas sugeridas anteriormente, as espécies sul-africanas de Australopithecus eram demasiado jovens para serem os seus antepassados, por isso foi considerado mais provável que o Homo e o Paranthropus tenham evoluído na África Oriental”, diz Stratford.
Mas as novas datas colocam o “Berço da Humanidade” na África do Sul
na frente e no centro como o local provável da evolução dos primeiros
humanos.
“Este importante novo trabalho de datação empurra a idade de alguns
dos fósseis mais interessantes na investigação da evolução humana, e de
um dos fósseis mais icónicos da África do Sul, a Sra. Ples, para trás um
milhão de anos, até uma época em que, na África Oriental, encontramos
outros fósseis icónicos. primeiros hominídeos como Lucy”, diz Stratford.
“A redação dos preenchimentos contendo Australopithecus nas cavernas de Sterkfontein irá, sem dúvida, reacender o debate sobre as diversas características do Australopithecus em Sterkfontein, e se poderia ter havido ancestrais sul-africanos de hominídeos posteriores”, acrescenta Granger.
quinta-feira, 22 de agosto de 2024
Uma linha do tempo evolutiva do Homo Sapiens
Cientistas compartilham as descobertas que os ajudaram a identificar momentos-chave na ascensão de nossa espécie
Esses cinco crânios, que variam de um Australopithecus africanus de aproximadamente 2,5 milhões de anos à esquerda a um Homo sapiens de aproximadamente 4.800 anos à direita, mostram mudanças no tamanho da caixa craniana, inclinação do rosto e formato das cristas da sobrancelha em pouco menos da metade da história evolutiva humana. Human Origins Program, NMNH, Smithsonian Institution
A longa jornada evolutiva que criou os humanos modernos começou com um único passo — ou mais precisamente — com a capacidade de andar sobre duas pernas. Um dos nossos primeiros ancestrais conhecidos, Sahelanthropus , começou a lenta transição do movimento semelhante ao dos macacos há cerca de seis milhões de anos, mas o Homo sapiens não apareceria por mais de cinco milhões de anos. Durante esse longo intervalo, uma coleção de diferentes espécies humanas viveu, evoluiu e morreu, misturando-se e às vezes cruzando-se ao longo do caminho. Com o passar do tempo, seus corpos mudaram, assim como seus cérebros e sua capacidade de pensar, como visto em suas ferramentas e tecnologias.
Para entender como o Homo sapiens eventualmente evoluiu a partir dessas linhagens mais antigas de hominídeos, o grupo que inclui os humanos modernos e nossos parentes e ancestrais extintos mais próximos, os cientistas estão desenterrando ossos antigos e ferramentas de pedra, investigando nossos genes e recriando os ambientes mutáveis que ajudaram a moldar o mundo de nossos ancestrais e a orientar sua evolução.
s
Yellowstone Bison Are Built for Winter Survival
Essas linhas de evidência indicam cada vez mais que o H. sapiens se originou na África, embora não necessariamente em um único tempo e lugar. Em vez disso, parece que diversos grupos de ancestrais humanos viveram em regiões habitáveis ao redor da África, evoluindo física e culturalmente em relativo isolamento, até que mudanças climáticas nas paisagens africanas os estimularam a misturar e trocar intermitentemente tudo, de genes a técnicas de ferramentas. Eventualmente, esse processo deu origem à composição genética única dos humanos modernos.
“A África Oriental foi um cenário em fomento — um cenário propício para migrações pela África durante o período em que o Homo sapiens surgiu”, diz Rick Potts , diretor do Programa de Origens Humanas do Smithsonian. “Parece ter sido um cenário ideal para a mistura de genes de populações migrantes amplamente espalhadas pelo continente. A implicação é que o genoma humano surgiu na África. Todos são africanos, e ainda assim não são de nenhuma parte da África.”
Novas descobertas estão sempre adicionando pontos de referência importantes ao gráfico de nossa jornada humana. Esta linha do tempo do Homo sapiens apresenta algumas das melhores evidências documentando como evoluímos.
550.000 a 750.000 anos atrás: o início da linhagem do Homo sapiens
Uma reconstrução facial do Homo heidelbergensis , um candidato popular como ancestral comum para humanos modernos, neandertais e denisovanos John Gurche
Os genes, em vez dos fósseis, podem nos ajudar a mapear as migrações, os movimentos e a evolução da nossa própria espécie — e daquelas das quais descendemos ou com as quais cruzamos ao longo dos tempos.
O DNA mais antigo recuperado de um parente humano antigo vem de Sima de los Huesos , o "Poço dos Ossos". No fundo de uma caverna nas Montanhas Atapuerca, na Espanha, cientistas encontraram milhares de dentes e ossos de 28 indivíduos diferentes que, de alguma forma, acabaram sendo coletados em massa. Em 2016, cientistas meticulosamente extraíram o genoma parcial desses restos de 430.000 anos para revelar que os humanos no poço são os neandertais mais antigos conhecidos , nossos parentes próximos mais bem-sucedidos e familiares. Cientistas usaram o relógio molecular para estimar quanto tempo levou para acumular as diferenças entre esse genoma neandertal mais antigo e o dos humanos modernos, e os pesquisadores sugerem que um ancestral comum viveu em algum momento entre 550.000 e 750.000 anos atrás.
A datação precisa não é a força das análises genéticas, como mostra a margem de erro de 200.000 anos. "Em geral, estimar idades com genética é impreciso", diz Joshua Akey, que estuda a evolução do genoma humano na Universidade de Princeton. "A genética é realmente boa em nos dizer coisas qualitativas sobre a ordem dos eventos e prazos relativos." Antes da genética, essas datas de divergência eram estimadas pelos fósseis mais antigos de várias linhagens que os cientistas encontraram. No caso do H. sapiens, os restos conhecidos datam de apenas cerca de 300.000 anos, então os estudos genéticos localizaram a divergência com muito mais precisão em nossa linha do tempo evolutiva do que os ossos sozinhos jamais poderiam.
Embora nossos genes mostrem claramente que os humanos modernos, os neandertais e os denisovanos — uma misteriosa espécie de hominídeo que deixou vestígios substanciais em nosso DNA, mas, até agora, apenas um punhado de dentes e ossos permanece — compartilham um ancestral comum, não é aparente quem era. Homo heidelbergensis , uma espécie que existiu de 200.000 a 700.000 anos atrás, é um candidato popular. Parece que a árvore genealógica africana dessa espécie leva ao Homo sapiens , enquanto um ramo europeu leva ao Homo neanderthalensis e aos denisovanos.
Mais DNA antigo poderia ajudar a fornecer uma imagem mais clara, mas encontrá-lo não é uma aposta segura. Infelizmente, as condições frias, secas e estáveis, melhores para preservação a longo prazo, não são comuns na África, e poucos genomas humanos africanos antigos foram sequenciados com mais de 10.000 anos.
“Atualmente, não temos nenhum DNA antigo da África que sequer se aproxime dos períodos de nossa evolução — um processo que provavelmente ocorreu em grande parte entre 800.000 e 300.000 anos atrás”, diz Eleanor Scerri, cientista arqueológica do Instituto Max Planck de Ciência da História Humana, na Alemanha.
300.000 anos atrás: fósseis encontrados do Homo sapiens mais antigo
Como restos físicos de pessoas antigas reais, os fósseis nos dizem mais sobre como eles eram em vida. Mas ossos ou dentes ainda estão sujeitos a uma quantidade significativa de interpretação. Embora restos humanos possam sobreviver após centenas de milhares de anos, os cientistas nem sempre conseguem entender a ampla gama de características morfológicas que veem para classificar definitivamente os restos como Homo sapiens , ou como espécies diferentes de parentes humanos.
Os fósseis frequentemente ostentam uma mistura de características modernas e primitivas, e essas não evoluem uniformemente em direção à nossa anatomia moderna. Em vez disso, certas características parecem mudar em diferentes lugares e épocas, sugerindo que grupos separados de evolução anatômica teriam produzido pessoas de aparência bem diferente.
Nenhum cientista sugere que o Homo sapiens viveu primeiro no que é hoje o Marrocos, porque muitas evidências antigas de nossa espécie foram encontradas tanto na África do Sul quanto na África Oriental. Mas fragmentos de crânios, mandíbulas, dentes e outros fósseis de 300.000 anos encontrados em Jebel Irhoud , um sítio rico que também abriga ferramentas de pedra avançadas, são os mais antigos restos de Homo sapiens já encontrados.
Os restos mortais de cinco indivíduos em Jebel Irhoud exibem traços de um rosto que parece convincentemente moderno, misturados com outros traços como uma caixa craniana alongada que lembra humanos mais arcaicos. A presença dos restos mortais no canto noroeste da África não é evidência do nosso ponto de origem, mas sim de quão amplamente espalhados os humanos estavam pela África, mesmo nessa data inicial.
Outros fósseis muito antigos, frequentemente classificados como Homo sapiens primitivos , vêm de Florisbad, África do Sul (cerca de 260.000 anos) e da Formação Kibish, ao longo do Rio Omo, na Etiópia (cerca de 195.000 anos).
Os crânios de 160.000 anos de dois adultos e uma criança em Herto, Etiópia, foram classificados como a subespécie Homo sapiens idaltu devido a pequenas diferenças morfológicas, incluindo tamanho maior. Mas eles são tão semelhantes aos humanos modernos que alguns argumentam que eles não são uma subespécie. Um crânio descoberto em Ngaloba, Tanzânia, também considerado Homo sapiens , representa um indivíduo de 120.000 anos com uma mistura de características arcaicas e aspectos mais modernos, como características faciais menores e uma sobrancelha ainda mais reduzida.
O debate sobre a definição de quais restos fósseis representam os humanos modernos, dadas essas disparidades, é comum entre especialistas. Tanto que alguns buscam simplificar a caracterização considerando-os parte de um único grupo diverso.
“O fato é que todos os fósseis anteriores a cerca de 40.000 a 100.000 anos atrás contêm diferentes combinações das chamadas características arcaicas e modernas. Portanto, é impossível escolher quais dos fósseis mais antigos são membros de nossa linhagem ou becos sem saída evolucionários”, sugere Scerri. “O melhor modelo atualmente é aquele em que todos eles são Homo sapiens primitivos , como sua cultura material também indica.”
Como Scerri faz referência, a cultura material africana mostra uma mudança generalizada há cerca de 300.000 anos, de ferramentas de pedra desajeitadas e portáteis para lâminas e pontas de projéteis mais refinadas, conhecidas como kits de ferramentas da Idade da Pedra Média .
Então, quando os fósseis finalmente mostraram humanos totalmente modernos com todas as características representativas? Não é uma resposta fácil. Um crânio (mas apenas um de vários) de Omo Kibish se parece muito com um humano moderno com 195.000 anos de idade, enquanto outro encontrado na caverna Iwo Eleru da Nigéria parece muito arcaico, mas tem apenas 13.000 anos . Essas discrepâncias ilustram que o processo não foi linear, atingindo um único ponto após o qual todas as pessoas eram humanos modernos.
300.000 anos atrás: artefatos mostram uma revolução nas ferramentas
Os dois objetos à direita são pigmentos usados entre 320.000 e 500.000 anos atrás na África Oriental. Todos os outros objetos são ferramentas de pedra usadas durante o mesmo período de tempo na mesma área. Human Origins Program, NMNH, Smithsonian Institution
Nossos ancestrais usaram ferramentas de pedra há 3,3 milhões de anos e há 1,75 milhão de anos eles adotaram a cultura acheuliana , um conjunto de machados de mão robustos e outros instrumentos de corte que permaneceram em voga por quase 1,5 milhão de anos. Há apenas 400.000 anos, lanças de estocada usadas durante a caça de grandes presas no que hoje é a Alemanha eram de última geração. Mas elas só podiam ser usadas de perto, uma limitação óbvia e às vezes perigosa.
Mesmo quando eles adquiriram a anatomia mais moderna vista em humanos vivos, o modo como nossos ancestrais viviam e as ferramentas que eles criaram também mudaram.
Os humanos deram um salto na tecnologia de ferramentas com a Idade da Pedra Média, há cerca de 300.000 anos, ao fazer essas ferramentas finamente trabalhadas com pontas lascadas e prendê-las a cabos e hastes de lança para melhorar muito a destreza na caça. Pontas de projéteis como as que Potts e colegas dataram de 298.000 a 320.000 anos no sul do Quênia foram uma inovação que de repente tornou possível matar todo tipo de presa evasiva ou perigosa. "Isso acabou mudando a forma como esses primeiros sapiens interagiam com seus ecossistemas e com outras pessoas", diz Potts.
Raspadores e furadores, que podiam ser usados para trabalhar peles de animais para roupas e para raspar madeira e outros materiais, surgiram por volta dessa época. Há pelo menos 90.000 anos, pontas farpadas feitas de osso — como aquelas descobertas em Katanda, República Democrática do Congo — eram usadas para pescar com arpão.
Assim como os fósseis, os avanços em ferramentas aparecem em diferentes lugares e épocas, sugerindo que grupos distintos de pessoas evoluíram, e possivelmente compartilharam mais tarde, essas tecnologias de ferramentas. Esses grupos podem incluir outros humanos que não fazem parte de nossa própria linhagem.
No ano passado, uma coleção incluindo sofisticadas lâminas de pedra foi descoberta perto de Chennai, Índia , e datada de pelo menos 250.000 anos atrás. A presença desse kit de ferramentas na Índia tão logo depois que os humanos modernos apareceram na África sugere que outras espécies também podem tê-las inventado independentemente — ou que alguns humanos modernos espalharam a tecnologia ao deixar a África antes do que a maioria do pensamento atual sugere.
100.000 a 210.000 anos atrás: fósseis mostram que o Homo sapiens viveu fora da África
Muitas análises genéticas que traçam nossas raízes até a África deixam claro que o Homo sapiens se originou naquele continente. Mas parece que tínhamos uma tendência a vagar de uma era muito anterior à que os cientistas suspeitavam anteriormente.
Um maxilar encontrado dentro de uma caverna desmoronada nas encostas do Monte Carmelo, Israel, revela que humanos modernos habitaram lá, ao longo do Mediterrâneo, cerca de 177.000 a 194.000 anos atrás. Não apenas o maxilar e os dentes da Caverna Misliya são inequivocamente semelhantes aos vistos em humanos modernos, como foram encontrados com machados de mão sofisticados e ferramentas de sílex.
Outras descobertas na região, incluindo vários indivíduos em Qafzeh, Israel, são datadas mais tarde. Elas variam de 100.000 a 130.000 anos atrás, sugerindo uma longa presença de humanos na região. Em Qafzeh, restos humanos foram encontrados com pedaços de ocre vermelho e ferramentas manchadas de ocre em um local que foi interpretado como o mais antigo sepultamento humano intencional .
Entre os sistemas de cavernas de calcário do sul da China, mais evidências surgiram de entre 80.000 e 120.000 anos atrás. Um maxilar de 100.000 anos, completo com um par de dentes, de Zhirendong retém alguns traços arcaicos como um queixo menos proeminente, mas de outra forma parece tão moderno que pode representar o Homo sapiens . Uma caverna em Daoxian produziu uma surpreendente variedade de dentes antigos , mal distinguíveis dos nossos, o que sugere que grupos Homo sapiens já viviam muito longe da África de 80.000 a 120.000 anos atrás.
Migrações ainda mais antigas são possíveis; alguns acreditam que há evidências de humanos chegando à Europa há 210.000 anos. Enquanto a maioria das primeiras descobertas humanas despertam algum debate acadêmico, poucas chegam ao nível do fragmento de crânio de Apidima, no sul da Grécia, que pode ter mais de 200.000 anos e possivelmente representar o primeiro fóssil humano moderno descoberto fora da África. O local está mergulhado em controvérsias , no entanto, com alguns estudiosos acreditando que os restos mal preservados se parecem menos com os de nossa própria espécie e mais com os de Neandertais, cujos restos são encontrados a poucos metros de distância na mesma caverna. Outros questionam a precisão da análise de datação realizada no local, o que é complicado porque os fósseis há muito caíram das camadas geológicas nas quais foram depositados.
Embora vários grupos de humanos tenham vivido fora da África durante essa era, no fim das contas, eles não fazem parte da nossa própria história evolutiva. A genética pode revelar quais grupos de pessoas foram nossos ancestrais distantes e quais tiveram descendentes que eventualmente morreram.
“É claro que pode ter havido múltiplas dispersões para fora da África”, diz Akey. “A questão é se eles contribuíram com ancestralidade para os indivíduos atuais e podemos dizer agora com bastante certeza que não o fizeram.”
50.000 a 60.000 anos atrás: genes e reconstruções climáticas mostram uma migração para fora da África
Uma representação digital de uma vista de satélite da Península Arábica, onde se acredita que os humanos migraram da África há cerca de 55.000 anos Przemek Pietrak via Wikipedia sob CC BY 3.0
“Só de olhar o DNA de indivíduos atuais, conseguimos inferir um esboço muito bom da história humana”, diz Akey. “Um grupo se dispersou da África talvez 50 a 60 mil anos atrás, e então esse grupo viajou pelo mundo e eventualmente chegou a todos os lugares habitáveis do mundo.”
Embora os primeiros emigrantes africanos no Oriente Médio ou na China possam ter cruzado com alguns dos hominídeos mais arcaicos que ainda viviam naquela época, sua linhagem parece ter desaparecido ou sido sobrepujada pela migração posterior.
15.000 a 40.000 anos atrás: genética e fósseis mostram que o Homo sapiens se tornou a única espécie humana sobrevivente
Uma reconstrução facial do Homo floresiensis, um pequeno ser humano primitivo que pode ter vivido até 50.000 anos atrás John Gurche
Durante a maior parte da nossa história neste planeta, o Homo sapiens não foi o único humano. Nós coexistimos e, como nossos genes deixam claro, frequentemente cruzamos com várias espécies de hominídeos, incluindo algumas que ainda não identificamos. Mas eles foram embora, um por um, deixando nossa própria espécie para representar toda a humanidade. Em uma escala de tempo evolutiva, algumas dessas espécies desapareceram apenas recentemente.
Na ilha indonésia de Flores, fósseis evidenciam uma curiosa e diminuta espécie humana primitiva apelidada de “hobbit”. O Homo floresiensis parece ter vivido até talvez 50.000 anos atrás, mas o que aconteceu com eles é um mistério. Eles não parecem ter nenhuma relação próxima com os humanos modernos, incluindo o grupo de pigmeus Rampasasa, que vive na mesma região hoje.
Os neandertais se espalharam pela Eurásia, de Portugal e das Ilhas Britânicas até a Sibéria. À medida que o Homo sapiens se tornou mais prevalente nessas áreas, os neandertais desapareceram por sua vez, sendo geralmente relegados à história há cerca de 40.000 anos. Algumas evidências sugerem que alguns obstinados podem ter permanecido em enclaves, como Gibraltar, até talvez 29.000 anos atrás. Ainda hoje, vestígios deles permanecem porque os humanos modernos carregam DNA neandertal em seu genoma .
Nossos primos mais misteriosos, os Denisovanos, deixaram para trás tão poucos fósseis identificáveis que os cientistas não têm certeza de como eles eram, ou se eles podem ter sido mais de uma espécie. Um estudo recente de genomas humanos em Papua Nova Guiné sugere que os humanos podem ter vivido e cruzado com Denisovanos lá há apenas 15.000 anos, embora as alegações sejam controversas. Seu legado genético é mais certo. Muitos asiáticos vivos herdaram talvez 3 a 5 por cento de seu DNA dos Denisovanos.
Apesar dos pedaços de ancestralidade genética que eles contribuíram para as pessoas vivas, todos os nossos parentes próximos eventualmente morreram, deixando o Homo sapiens como a única espécie humana. Suas extinções acrescentam mais uma pergunta intrigante, talvez sem resposta, à história da nossa evolução — por que fomos os únicos humanos a sobreviver?
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer/fd/49/fd49352d-e06d-4214-9065-4a9299d47747/skull-arc-frontal_web_social.jpg)
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer/ad/87/ad873224-ef9b-4b54-9f8b-d471b4609f26/2009-49418-h-heidelbergensis-jgurche_web.jpg)
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer/e3/7f/e37fea5e-d63a-4e07-8032-17e74e539d77/figure-11_web_2.jpg)
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer/0b/ca/0bcae72f-e72d-4bde-be7c-863712b8b68e/msa-stone-tools-and-pigments-white-background_web.jpg)
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer/4a/5b/4a5b3d78-0dfa-4f40-ae44-e90842d2e94a/arabian_peninsula_space_view_web.jpg)
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer/e4/af/e4afdbe6-59c0-4a6b-8112-8b30e274d9a0/2009-49519-h-floresiensis-jgurche_web.jpg)