"Aves do Terror" tinham vozes profundas, sugere fóssil

Jonathan Webb Repórter de ciência, BBC News

• 13-11-2019

Direitos autorais da imagem F. Degrange

Legenda da imagem As chamadas "aves do terror" tinham bicos muito grandes e anzóis, e as maiores espécies cresceram para 3m

Um esqueleto completo de 90% de "pássaros do terror" encontrado em uma praia argentina sugere que esses predadores de bico grande tinham boa audição em baixa frequência e vozes profundas.

 

É o esqueleto mais completo já descoberto para um desses animais ameaçadores e representa uma nova espécie.
 
Os cientistas foram capazes de reconstruir a forma do ouvido interno.
Isso oferece pistas sobre a audição do animal, que provavelmente foi menor do que a das aves modernas e sugere que eles usaram chamadas em voz baixa para se comunicar.
A descoberta é relatada no Journal of Vertebrate Paleontology .
 
Os paleontólogos argentinos fizeram a descoberta nas falésias da praia de La Estafeta, não muito longe da popular cidade turística de Mar del Plata.
Federico Degrange, um dos autores do estudo, disse que lidar com a maré apresentou um desafio.
 
"O mar pode realmente pegar o fóssil e destruí-lo no mar. É um bom lugar para trabalhar, mas você precisa ser rápido", disse ele à BBC News.
 
As aves terroristas, ou "forusrácidos", foram os principais predadores da massa terrestre da América do Sul na época após a extinção dos dinossauros, cerca de 65 milhões de anos atrás.

 

Direito de imagem H. Santiago Druetta

Legenda da imagem Bicos mortais e grunhidos agudos: a impressão artística de uma nova espécie em voz alta

Os animais que não voavam tinham até 3 metros de altura, ostentando longas pernas e devastadores bicos em gancho. Um estudo anterior desse armamento sugeriu que os pássaros poderiam ter despachado suas presas com um único golpe, antes de começar a trabalhar em sua carne.
 
"Eles desenvolveram formas muito únicas, com enormes crânios, enormes bicos com ganchos e longos membros posteriores", disse Degrange, especialista em pássaros do terror que trabalha na Universidade Nacional de Córdoba.
 
"Eles perderam a capacidade de voar e desenvolveram capacidades predatórias muito incomuns que não estavam presentes em nenhum animal comparável".
A espécie recém-descoberta é apelidada de Llallawavis scagliali ("Pássaro Magnífico de Scaglia"), em homenagem ao autor sênior do estudo, Fernando Scaglia.
 
Tinha cerca de 1,2 m de altura e provavelmente pesava 18 kg, tornando-se uma adição de tamanho médio à família das aves terroristas. E viveu no final do longo período de domínio dessa família, cerca de 3,5 milhões de anos atrás.

 

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Image caption É o espécime de pássaro terror mais completo já encontrado

Isso significa que provavelmente comeu mamíferos ou outras aves; praticamente qualquer coisa menor que ela própria, sugeriu o Dr. Degrange.
 
Talvez o mais intrigante entre os detalhes bem preservados do fóssil seja seu crânio, que permitiu aos pesquisadores fazer algumas suposições educadas sobre as capacidades sensoriais do animal - e até mesmo sua voz.
"Uma coisa muito interessante é que poderíamos reconstruir a forma do ouvido interno", disse Degrange.
 
Com base em comparações com espécies vivas, essas medidas sugeriram que os ouvidos de aves do terror como Llallawavis eram mais sensíveis a sons agudos.
"Podemos dizer que as aves terroristas têm sensibilidade a baixas frequências - então parece razoável sugerir que elas também produzem sons de baixa frequência".
 
Mais uma vez, comparando sua anatomia com os pássaros que estão vivos hoje, você pode imaginar que eles pareciam algo com um avestruz ou um emu, disse Degrange.
"Mas não é possível ter certeza."


 

Direito de imagem M Taglioretti

Legenda da imagem Praia La Estafeta, província de Buenos Aires: "É um bom lugar para trabalhar, mas você precisa ser rápido"

Pássaro do terror de Steulett (Andalgalornis steuletti)

Pássaro do terror de Steulett (Andalgalornis steuletti)

A dorsal (A), ventral (B) e lateral (C)
vista do crânio de andalgalornis steuletti .
Figura 1 de Degrange et al., 2010. ( Wiki )

O pássaro de terror de Steulett ( Andalgalornis steuletti ) é um pássaro de terror de tamanho médio (Phorusrhacidae) do final do Mioceno e do início do Plioceno. Ele é considerado um dos predadores mais mortais de seu tempo, armado com velocidade, agilidade e um bico semelhante a guilhotina.

Habitat e Distribuição

 

A ave do terror de Steulett viveu durante o Mioceno superior até o Plioceno da América do Sul. Atualmente, seus restos são conhecidos apenas da Argentina, que era coberta principalmente por pastagens e bosques abertos na época.

Atributos físicos

 

Esta espécie é conhecida a partir de um esqueleto parcial e de ossos isolados. O Terror Bird de Steulett tinha aproximadamente o tamanho de uma Grande Rhea ( Rhea americana ), mas era mais robusto, pesando talvez 40 a 50 kg em comparação com 35 kg para a ema macho média. 

 

Tinha 90 a 100 cm de altura ao nível das costas e podia elevar a cabeça para cerca de 140 cm acima do solo, ou aproximadamente a altura de uma criança média de 12 anos. No geral, o Terror Bird de Steulett foi construído de maneira mais poderosa em proporção a outros pássaros terroristas. Seu crânio de 37 cm, em particular, tinha um bico viciosamente viciado, muito alto, parecido com uma lâmina e capaz de suportar forças consideráveis. 

 

Isso sugere que esses animais foram capazes de lidar com itens de presas relativamente grandes, talvez até maiores que eles. Estudos detalhados das vértebras cervicais foram realizados, sugerindo que o pescoço do Terror Bird de Steulett seria mantido em posição S em repouso e foi adaptado para movimentos rápidos e poderosos no plano sagital *, um movimento ideal para golpear presa.

Ecologia e Comportamento

 

Embora tenha sido tradicionalmente considerado um caçador de presas pequenas, o crânio reforçado e o bico parecido com uma lâmina do Terror Bird de Steulett foram construídos para suportar as tensões consideráveis ​​envolvidas na derrubada de animais de tamanhos consideráveis.  

 

Os itens potenciais de presas incluíam uma ampla variedade de herbívoros mamíferos pequenos a relativamente grandes, como hegetotheres * e roedores de cavimorfos, bem como muitos dos menores toxodontes *, machraucheniids * e preguiças com as quais coexistiam.  

 

Não se sabe se caça sozinho ou em pequenos grupos sociais, mas, independentemente do método de caça, o Terror Bird de Steulett foi sem dúvida um dos principais predadores de seu tempo. Os predadores concorrentes incluíram várias esparassodontes *, incluindo o Marsupial Sabertooth ( Thylacosmilus atrox ) e pelo menos quatro outras espécies de aves de terror, incluindo a menor ave de terror de Scaglia ( Llallawavis scagliai ) .

  Glossário*

 

Hegetothere: uma família extinta de pequenos ungulados semelhantes a coelhos endêmicos da América do Sul.

 

Macrauucheniid: uma família extinta de ungulados de pequeno a grande porte e pescoço longo endêmicos da América do Sul.

 

Plano sagital: o plano vertical que separa o corpo em metades direita e esquerda.

 

Sparassodonta: uma ordem extinta de mamíferos predadores endêmicos da América do Sul, do Paleoceno ao Plioceno.

 

Toxodonte: uma família extinta de ovelhas para ungulados do tamanho de bisontes endêmicos da América do Sul até o Pleistoceno.

Referências e leituras adicionais

 

Tambussi CP, de Mendoza R, Degrange FJ, Picasso MB (2012). "Flexibilidade ao longo do pescoço do pássaro de terror Neogene Andalgalornis steuletti (Aves Phorusrhacidae)". PLoS ONE 7 (5): e37701 < Artigo completo >

Degrange FJ, Tambussi CP, Moreno K, Witmer LM, Wroe S (2010). "Análise mecânica do comportamento alimentar na extinta" ave do terror "Andalgalornis steulleti (Gruiformes: Phorusrhacidae)". PLoS ONE 5 (8): e11856 < Artigo completo >

Alvarenga HMF, Höfling E (2003). "Revisão sistemática dos Phorusrhacidae (Aves: Ralliformes)". Papéis Avulsos de Zoologia 43 (4): 55–91 < Artigo completo >

Gigantes "pássaros do terror" usavam a cabeça como machadinhas

 

 

 Os pássaros de três metros de altura usavam socos rápidos de Ali para matar, diz o estudo.

Brian Handwerk, para National Geographic News
PUBLICADO em 19 de agosto de 2010

Phorusrhacids foram extintos há milhões de anos, mas os chamados pássaros do terror ficaram um pouco mais assustadores.

Os pássaros que não voavam tinham três metros de altura e tinham cabeças de bico de gancho do tamanho de cabeças de cavalo. Agora, um novo estudo aparentemente decifrou como os pássaros usavam aquelas temíveis caveiras - empregando um estilo de luta como o do lendário boxeador Muhammad Ali.

Os pesquisadores usaram tomografias computadorizadas de crânios de pássaros de terror e modelos biomecânicos de computador para concluir que os pássaros provavelmente usavam um estilo rápido, gracioso, de golpe e retirada, matando suas presas com uma sucessão de golpes punitivos semelhantes a machadinhas.

A técnica provavelmente alcançou os pássaros no topo da cadeia alimentar da América do Sul pré-histórica, de acordo com o estudo, publicado em 18 de agosto na revista PLoS ONE.

"A América do Sul era um lugar estranho e diferente na época", disse o paleontólogo Lawrence Witmer, da Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade de Ohio.

"Era um continente insular e existia desde os tempos dos dinossauros; portanto, houve muita evolução em seu próprio microcosmo", disse Witmer, coautor do novo estudo.

Depois de crescer cerca de 60 milhões de anos atrás, as aves terroristas evoluíram para pelo menos 18 espécies, todas desaparecidas cerca de dois a três milhões de anos atrás, na época em que a América do Norte e do Sul colidiram.

Como hoje não existem animais vivos como os phorusrhacids, o comportamento das aves de terror é um mistério.

(Veja também "Terror Birds: Predators With Kick Fu Kick?")

O pássaro do terror flutuava como uma borboleta, picado como uma abelha

Para descobrir pistas sobre o estilo de vida dos pássaros terroristas, a equipe internacional procurou espécimes de Andalgalornis, um pássaro terror de 1,4 metros de altura que viveu no noroeste da Argentina há cerca de seis milhões de anos. (Relacionado: "O maior fóssil de 'Terror Bird' encontrado na Argentina.")

Os cientistas usaram tomografias computadorizadas para examinar a arquitetura do crânio de dentro para fora, encontrando uma estrutura muito mais rígida do que a observada na maioria das aves.

Os dados foram usados ​​para criar modelos de computador 3D baseados em engenharia, que revelaram as tensões criadas quando o crânio digital foi submetido a uma série de movimentos de morder, bater e agitar.

Anatomia e biomecânica apontam para os mesmos comportamentos - os de um "lutador externo", disse Witmer.

"Este animal tinha um crânio parecido com um machado que era muito forte e rígido ao ser empurrado diretamente para a presa, mas era fraco de um lado para o outro", explicou ele.

"Consequentemente, esses animais não eram preguiçosos. Eles não podiam lidar com presas, não podiam lidar com esses movimentos de torção.

"Então, essas coisas pareciam mais com um Muhammad Ali, dançando, usando sua velocidade e golpes cirurgicamente precisos, com o crânio em forma de machado descendo repetidas vezes", disse ele. "Foi assim que eles mataram suas presas."

Terror Bird: T. Rex dos Últimos Dias

Esse sistema provavelmente se mostrou extremamente eficaz - pelo menos por algumas dezenas de milhões de anos - porque os pássaros parecem ter entrado em um caminho rarefeito.

"Os dinossauros convencionais foram extintos", acrescentou Witmer. "Mas essas aves terroristas eram como dinossauros aviários que, de várias maneiras, preenchiam o nicho ecológico que os dinossauros predadores preenchiam.

"O T. rex era um grande predador bípede, dominado pela cabeça, e é disso que estamos falando com esses pássaros terroristas - embora os pássaros e suas presas fossem menores que os animais da era dos dinossauros".