Gigantes "pássaros do terror" usavam a cabeça como machadinhas
Os pássaros de três metros de altura usavam socos rápidos de Ali para matar, diz o estudo.
Brian Handwerk, para National Geographic News
PUBLICADO em 19 de agosto de 2010
Phorusrhacids foram extintos há milhões de anos, mas os chamados pássaros do terror ficaram um pouco mais assustadores.
Os pássaros que não voavam tinham três metros de altura e tinham cabeças de bico de gancho do tamanho de cabeças de cavalo. Agora, um novo estudo aparentemente decifrou como os pássaros usavam aquelas temíveis caveiras - empregando um estilo de luta como o do lendário boxeador Muhammad Ali.
Os pesquisadores usaram tomografias computadorizadas de crânios de pássaros de terror e modelos biomecânicos de computador para concluir que os pássaros provavelmente usavam um estilo rápido, gracioso, de golpe e retirada, matando suas presas com uma sucessão de golpes punitivos semelhantes a machadinhas.
A técnica provavelmente alcançou os pássaros no topo da cadeia alimentar da América do Sul pré-histórica, de acordo com o estudo, publicado em 18 de agosto na revista PLoS ONE.
"A América do Sul era um lugar estranho e diferente na época", disse o paleontólogo Lawrence Witmer, da Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade de Ohio.
"Era um continente insular e existia desde os tempos dos dinossauros; portanto, houve muita evolução em seu próprio microcosmo", disse Witmer, coautor do novo estudo.
Depois de crescer cerca de 60 milhões de anos atrás, as aves terroristas evoluíram para pelo menos 18 espécies, todas desaparecidas cerca de dois a três milhões de anos atrás, na época em que a América do Norte e do Sul colidiram.
Como hoje não existem animais vivos como os phorusrhacids, o comportamento das aves de terror é um mistério.
(Veja também "Terror Birds: Predators With Kick Fu Kick?")
O pássaro do terror flutuava como uma borboleta, picado como uma abelha
Para descobrir pistas sobre o estilo de vida dos pássaros terroristas, a equipe internacional procurou espécimes de Andalgalornis, um pássaro terror de 1,4 metros de altura que viveu no noroeste da Argentina há cerca de seis milhões de anos. (Relacionado: "O maior fóssil de 'Terror Bird' encontrado na Argentina.")
Os cientistas usaram tomografias computadorizadas para examinar a arquitetura do crânio de dentro para fora, encontrando uma estrutura muito mais rígida do que a observada na maioria das aves.
Os dados foram usados para criar modelos de computador 3D baseados em engenharia, que revelaram as tensões criadas quando o crânio digital foi submetido a uma série de movimentos de morder, bater e agitar.
Anatomia e biomecânica apontam para os mesmos comportamentos - os de um "lutador externo", disse Witmer.
"Este animal tinha um crânio parecido com um machado que era muito forte e rígido ao ser empurrado diretamente para a presa, mas era fraco de um lado para o outro", explicou ele.
"Consequentemente, esses animais não eram preguiçosos. Eles não podiam lidar com presas, não podiam lidar com esses movimentos de torção.
"Então, essas coisas pareciam mais com um Muhammad Ali, dançando, usando sua velocidade e golpes cirurgicamente precisos, com o crânio em forma de machado descendo repetidas vezes", disse ele. "Foi assim que eles mataram suas presas."
Terror Bird: T. Rex dos Últimos Dias
Esse sistema provavelmente se mostrou extremamente eficaz - pelo menos por algumas dezenas de milhões de anos - porque os pássaros parecem ter entrado em um caminho rarefeito.
"Os dinossauros convencionais foram extintos", acrescentou Witmer. "Mas essas aves terroristas eram como dinossauros aviários que, de várias maneiras, preenchiam o nicho ecológico que os dinossauros predadores preenchiam.
"O T. rex era um grande predador bípede, dominado pela cabeça, e é disso que estamos falando com esses pássaros terroristas - embora os pássaros e suas presas fossem menores que os animais da era dos dinossauros".
Brian Handwerk, para National Geographic News
PUBLICADO em 19 de agosto de 2010
Phorusrhacids foram extintos há milhões de anos, mas os chamados pássaros do terror ficaram um pouco mais assustadores.
Os pássaros que não voavam tinham três metros de altura e tinham cabeças de bico de gancho do tamanho de cabeças de cavalo. Agora, um novo estudo aparentemente decifrou como os pássaros usavam aquelas temíveis caveiras - empregando um estilo de luta como o do lendário boxeador Muhammad Ali.
Os pesquisadores usaram tomografias computadorizadas de crânios de pássaros de terror e modelos biomecânicos de computador para concluir que os pássaros provavelmente usavam um estilo rápido, gracioso, de golpe e retirada, matando suas presas com uma sucessão de golpes punitivos semelhantes a machadinhas.
A técnica provavelmente alcançou os pássaros no topo da cadeia alimentar da América do Sul pré-histórica, de acordo com o estudo, publicado em 18 de agosto na revista PLoS ONE.
"A América do Sul era um lugar estranho e diferente na época", disse o paleontólogo Lawrence Witmer, da Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade de Ohio.
"Era um continente insular e existia desde os tempos dos dinossauros; portanto, houve muita evolução em seu próprio microcosmo", disse Witmer, coautor do novo estudo.
Depois de crescer cerca de 60 milhões de anos atrás, as aves terroristas evoluíram para pelo menos 18 espécies, todas desaparecidas cerca de dois a três milhões de anos atrás, na época em que a América do Norte e do Sul colidiram.
Como hoje não existem animais vivos como os phorusrhacids, o comportamento das aves de terror é um mistério.
(Veja também "Terror Birds: Predators With Kick Fu Kick?")
O pássaro do terror flutuava como uma borboleta, picado como uma abelha
Para descobrir pistas sobre o estilo de vida dos pássaros terroristas, a equipe internacional procurou espécimes de Andalgalornis, um pássaro terror de 1,4 metros de altura que viveu no noroeste da Argentina há cerca de seis milhões de anos. (Relacionado: "O maior fóssil de 'Terror Bird' encontrado na Argentina.")
Os cientistas usaram tomografias computadorizadas para examinar a arquitetura do crânio de dentro para fora, encontrando uma estrutura muito mais rígida do que a observada na maioria das aves.
Os dados foram usados para criar modelos de computador 3D baseados em engenharia, que revelaram as tensões criadas quando o crânio digital foi submetido a uma série de movimentos de morder, bater e agitar.
Anatomia e biomecânica apontam para os mesmos comportamentos - os de um "lutador externo", disse Witmer.
"Este animal tinha um crânio parecido com um machado que era muito forte e rígido ao ser empurrado diretamente para a presa, mas era fraco de um lado para o outro", explicou ele.
"Consequentemente, esses animais não eram preguiçosos. Eles não podiam lidar com presas, não podiam lidar com esses movimentos de torção.
"Então, essas coisas pareciam mais com um Muhammad Ali, dançando, usando sua velocidade e golpes cirurgicamente precisos, com o crânio em forma de machado descendo repetidas vezes", disse ele. "Foi assim que eles mataram suas presas."
Terror Bird: T. Rex dos Últimos Dias
Esse sistema provavelmente se mostrou extremamente eficaz - pelo menos por algumas dezenas de milhões de anos - porque os pássaros parecem ter entrado em um caminho rarefeito.
"Os dinossauros convencionais foram extintos", acrescentou Witmer. "Mas essas aves terroristas eram como dinossauros aviários que, de várias maneiras, preenchiam o nicho ecológico que os dinossauros predadores preenchiam.
"O T. rex era um grande predador bípede, dominado pela cabeça, e é disso que estamos falando com esses pássaros terroristas - embora os pássaros e suas presas fossem menores que os animais da era dos dinossauros".
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