Descoberta fóssil bate recorde de idade

Milípede escocês representa o animal respirador de ar mais antigo conhecido.

Michael Hopkin

Stonehaven, na Escócia, era equatorial há 428 milhões de anos. © alamy.com

 

Um caçador de fósseis amador na Escócia descobriu o mais antigo animal terrestre que respira no ar: um pequeno milípede que viveu 428 milhões de anos atrás.
 
A descoberta não muda a compreensão dos cientistas de quando as criaturas que respiram ar evoluíram. Mas ajuda a preencher o registro fóssil, afastando o fóssil mais antigo conhecido desse tipo em cerca de 20 milhões de anos.
 
A criatura de um centímetro de comprimento foi batizada de Pneumodesmus newmani em homenagem ao seu descobridor, Mike Newman, um motorista de ônibus e entusiasta de fósseis de Aberdeen, na costa nordeste da Escócia.
 
Newman fez sua descoberta na praia, na cidade costeira de Stonehaven, o local favorito de caçadores de fósseis. "Eu basicamente fiquei firme", lembra ele. Tendo percebido sua importância potencial, ele entregou o fóssil aos Museus Nacionais da Escócia, em Edimburgo. Os paleontólogos do museu e da Universidade de Yale, em New Haven, Connecticut, deduziram seu status único ¹ .
 
Não há dúvida de que P. newmani respirava ar, diz Lyall Anderson, do Museu Nacional, que estudou a descoberta. O fóssil mostra espíritos bem preservados - pequenos orifícios para absorver oxigênio. Isso não funcionaria se a centopeia se aventurasse em terra, explica Anderson: "Eles teriam se enchido de água".
 
O clima em que a criatura vivia estava muito longe da fria e chuvosa Escócia de hoje. Durante a vida de P. newmani , a Escócia estava perto do Equador e fazia parte de uma massa terrestre gigante chamada Antigo Continente de Arenito Vermelho. "Para os animais terrestres emergirem, você precisa de uma área quente e úmida", diz Newman. "Esta é a melhor área do mundo para fósseis de animais primitivos." O fóssil anterior para o animal respirador de ar mais antigo também foi encontrado na Escócia.
 
Stonehaven era anteriormente mais conhecida como a cidade que inventou barras de chocolate fritas - uma estranha iguaria culinária geralmente feita pela fritura de barras de Marte. O fóssil oferece aos residentes de Stonehaven uma fonte um pouco mais saudável de orgulho cívico.  

• Referências

  1. Wilson, HM & Anderson, LI Morfologia e taxonomia de milípedes paleozóicos ( Diplopoda : Chilognatha : Archipolypoda ) da Escócia . Jornal de Paleontologia , 78, 169 - 184, ( 2004 ). |