O século VI foi um período difícil para se estar vivo: temperaturas
abaixo da média no Hemisfério Norte desencadearam o fracasso da
colheita, a fome e talvez até o início da peste bubônica.
A primeira provavelmente ocorreu na Islândia ou na América do Norte. Mas a localização do segundo permaneceu um mistério - até agora.
Pesquisadores que estudavam depósitos antigos do vulcão Ilopango, em El
Salvador, sabiam que uma erupção maciça havia ocorrido ali entre os
séculos III e VI. Esse evento, apelidado de Tierra Blanca Joven (TBJ), ou "terra jovem e branca", enviou uma nuvem vulcânica elevando-se a quase 50 quilômetros na atmosfera .
Para determinar melhor a data dessa erupção, os cientistas coletaram
fatias de três troncos de árvores embutidos nas cinzas vulcânicas do
TBJ, a 25 a 30 quilômetros do atual lago que cobre a caldeira (acima).
As árvores de madeira tropical provavelmente morreram depois de serem
engolidas pelos ventos quentes e fortes que continham gases vulcânicos,
cinzas e pedra-pomes que teriam varrido para fora após a erupção.
De volta ao laboratório, os pesquisadores estimaram as idades de
diferentes partes das fatias contando seus anéis e usando a datação por
carbono-14. As múltiplas medições produziram datas muito mais precisas do que as medidas únicas. Todas as três árvores morreram entre 500 e 545 dC, datas que sugerem que a erupção do TBJ foi o misterioso evento vulcânico de 540 dC , relatam os pesquisadores hoje na Quaternary Science Reviews .
De fato, o namoro deles pode ser ainda mais preciso do que isso: com
base nos padrões de circulação atmosférica, os pesquisadores estimam que
a erupção realmente ocorreu no outono de 539 dC Isso ajudaria a
explicar o resfriamento e a fome global em andamento na época - e
poderia até lançar luz em uma misteriosa pausa temporária na construção de monumento pelos maias.
O vulcão Ilopango (El Salvador) entrou em erupção violenta durante o período clássico maia (250–900 dC) em uma região densamente povoada e intensamente cultivada do reino meridional do sul, causando o abandono regional de uma área de mais de 20.000 km2.
No entanto, nem os impactos regionais nem globais da erupção do Tierra Blanca Joven (TBJ) na Mesoamérica foram bem avaliados devido às limitações nas observações vulcanológicas, cronológicas e arqueológicas disponíveis.
Apresentamos aqui novas evidências da idade, magnitude e liberação de enxofre da erupção do TBJ, estabelecendo-o como um dos dois gatilhos vulcânicos até então não identificados de um período de carregamento de aerossóis estratosféricos que impactou profundamente o clima e a sociedade do Hemisfério Norte entre 536 e 550 dC .
Nossa cronologia é derivada de 100 novas medições de radiocarbono realizadas em três troncos subfósseis envolvidos em depósitos piroclásticos proximais de TBJ. Também reavaliamos a magnitude da erupção usando medidas de espessura de depósitos terrestres (El Salvador, Guatemala, Honduras) e de TBJ de tephra marinho próximo à costa. Juntas, nossas novas restrições quanto à idade, tamanho da erupção (equivalente a 43,6 km3 de rocha densa de magma, magnitude = 7,0) e produção de enxofre (∼9–90Tg), juntamente com a latitude de Ilopango (13,7 ° N), enquadram o TBJ a maior erupção climática de 539 ou 540 CE identificada em núcleos de gelo bipolar e originária dos trópicos. Além de aprofundar a apreciação dos impactos da erupção da TBJ na Mesoamérica, ligá-la à grande crise climática do Hemisfério Norte de meados do século VI dC oferece outra peça do quebra-cabeça da compreensão da história da Eurásia do período.
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