Fóssil raro de 10 milhões de anos revela nova visão da evolução humana

pela University of Missouri

 

Rudapithecus era bem parecido com um macaco e provavelmente se movia entre galhos como os macacos agora - segurando seu corpo na vertical e subindo com os braços. No entanto, teria diferido dos grandes símios modernos por ter uma região lombar mais flexível, o que significaria que, quando Rudapithecus desceu ao chão, poderia ter sido capaz de ficar de pé mais como os humanos. Crédito: John Siddick

Perto de uma antiga cidade mineira na Europa Central, conhecida por suas pitorescas águas azul-turquesa, estava Rudapithecus. Por 10 milhões de anos, o macaco fossilizado esperou em Rudabánya, Hungria, para adicionar sua história às origens de como os humanos evoluíram.

 

O que Rudabánya produziu foi uma pélvis - entre os ossos mais informativos de um esqueleto, mas que raramente é preservado. Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Carol Ward, da Universidade do Missouri, analisou essa nova pélvis e descobriu que o bipedalismo humano - ou a capacidade das pessoas se moverem sobre duas pernas - pode ter origens ancestrais mais profundas do que se pensava anteriormente.

 

A pelve de Rudapithecus foi descoberta por David Begun, professor de antropologia da Universidade de Toronto que convidou Ward a colaborar com ele para estudar esse fóssil. O trabalho de Begun sobre ossos, mandíbulas e dentes de membros mostrou que Rudapithecus era parente dos macacos e humanos africanos modernos, uma surpresa devido à sua localização na Europa. Mas as informações sobre sua postura e locomoção foram limitadas, portanto a descoberta de uma pélvis é importante.

 

"Rudapithecus era bem parecido com um macaco e provavelmente se movia entre galhos como os macacos agora - mantendo seu corpo ereto e subindo com os braços", disse Ward, professor de patologia e ciências anatômicas da Escola de Medicina MU e principal autor de o estudo. "No entanto, teria diferido dos grandes símios modernos por ter uma região lombar mais flexível, o que significaria que, quando Rudapithecus desceu ao chão, poderia ter a capacidade de permanecer em pé mais como os humanos. Essa evidência apoia a ideia de que em vez de perguntar por que os ancestrais humanos se levantaram de quatro, talvez devêssemos perguntar por que nossos ancestrais nunca caíam de quatro em primeiro lugar ".

Os macacos africanos modernos têm uma pélvis longa e a região lombar curta porque são animais tão grandes, que é uma das razões pelas quais geralmente andam de quatro quando estão no chão. Os seres humanos têm lombares mais longas e flexíveis, o que lhes permite ficar de pé e caminhar eficientemente sobre duas pernas, uma característica marcante da evolução humana. Ward disse que se os humanos evoluírem de uma estrutura corporal semelhante a um macaco africano, seriam necessárias mudanças substanciais para alongar a região lombar e diminuir a pélvis. Se os humanos evoluíssem de um ancestral mais parecido com o Rudapithecus, essa transição teria sido muito mais direta.

 

"Conseguimos determinar que o Rudapithecus teria um torso mais flexível do que os macacos africanos de hoje, porque era muito menor - apenas do tamanho de um cão médio", disse Ward. "Isso é significativo porque nossa descoberta apóia a idéia sugerida por outras evidências de que os ancestrais humanos podem não ter sido construídos como macacos africanos modernos".

Pelve de Rudapithecus.

 

Ward se uniu a Begun para estudar a pelve, juntamente com a ex-aluna da MU Ashley Hammond, curadora assistente de antropologia biológica do Museu Americano de História Natural, e J. Michael Plavcan, professor de antropologia da Universidade de Arkansas.  

Como o fóssil não estava 100% completo, a equipe usou novas técnicas de modelagem em 3D para completar digitalmente sua forma e comparou seus modelos com animais modernos. Ward disse que o próximo passo será realizar uma análise 3D de outras partes do corpo fossilizadas do Rudapithecus para reunir uma imagem mais completa de como ele se moveu, dando mais informações sobre os ancestrais dos macacos e humanos africanos.