O DNA antigo da civilização do vale do Indo foi encontrado nesse
indivíduo enterrado no sítio arqueológico de Rakhigarhi, na Índia.
Vasant Shinde Genoma de mulher de quase 5000 anos de idade liga índios modernos à civilização antiga
A queda abrupta da civilização continua sendo um dos grandes mistérios do mundo antigo. Agora, pela primeira vez, os cientistas analisaram o genoma de um antigo Harappan. As descobertas revelam pouco sobre por que a sociedade entrou em colapso, mas elas iluminam seu passado e seu legado genético contínuo nos índios modernos.
"A civilização do vale do Indo é um enigma há muito tempo", diz Priya Moorjani, geneticista populacional da Universidade da Califórnia, Berkeley, que não participou do estudo. "Portanto, é muito emocionante ... aprender sobre seus ancestrais e história."
A civilização do vale do Indo surgiu por volta de 3000 a.C. e desmoronou por volta de 1700 a.C.
Durante seu auge, se estendeu por grande parte do que é hoje o noroeste da Índia e partes do leste do Paquistão. É também conhecida como civilização Harappan, após o primeiro de seus locais a serem escavados na província de Punjab, no Paquistão, a partir da década de 1820. Juntamente com o Egito antigo e a Mesopotâmia, estava entre as primeiras sociedades agrícolas urbanas em larga escala do mundo, ostentando algo entre 1 milhão e 5 milhões de habitantes em cinco cidades centrais.
Embora centenas de esqueletos do Vale do Indo tenham sido descobertos, o clima quente da região destrói rapidamente o material genético que tem sido fundamental para traçar a história de outras civilizações antigas.
Nos últimos anos, no entanto, os cientistas descobriram que o osso petroso do ouvido interno contém uma quantidade incomumente alta de DNA, permitindo que localizem material genético utilizável, mesmo em esqueletos de outra forma degradados.
Uma equipe liderada pelo geneticista David Reich na Universidade de Harvard e pelo arqueólogo Vasant Shinde no Deccan College em Pune, na Índia, decidiu tentar a técnica promissora com amostras de Indus. Eles coletaram mais de 60 peças esqueléticas, incluindo numerosos ossos petrosos, antes de conseguir extrair o DNA antigo de um. Então eles tiveram que sequenciar a amostra mais de 100 vezes para juntar um genoma relativamente completo.
"Não há dúvida de que este é o esforço mais intensivo que já fizemos para obter DNA antigo a partir de uma única amostra", diz Reich.
O indivíduo da amostra, provavelmente uma mulher baseada em seu DNA, foi enterrado entre dezenas de tigelas e vasos de cerâmica em um local do Indo conhecido como Rakhigarhi, cerca de 150 quilômetros a noroeste da atual Delhi.
Evidências arqueológicas sugerem que ela viveu em algum momento entre 2800 e 2300 a.C. Seu genoma coincidiu com o DNA de 11 outros indivíduos que foram encontrados em locais no Irã e no Turcomenistão, onde as condições favorecem uma melhor preservação do DNA.
(Esses indivíduos pertencem a um conjunto de 523 seqüências de DNA antigas usadas para mapear a história da população dos sul-asiáticos e publicadas hoje na Science .)
Sabendo que a civilização Indus negociava com essas regiões e que esses 11 indivíduos tinham pouco em comum geneticamente com outros enterrados em suas regiões, Reich e colegas concluíram que provavelmente eram migrantes de Harappan.
Agora, trabalhando com um banco de genomas do Indus, supostamente com 12 indivíduos, os pesquisadores compararam suas assinaturas genéticas ao DNA de outras civilizações antigas da Eurásia, bem como das populações modernas.
Uma árvore genealógica Indus resultante revelou que, embora a civilização tenha desmoronado há quase 4000 anos, seu estoque genético forma a base da maioria das pessoas que vivem na Índia hoje , informa a equipe hoje na Cell .
O artigo da Science , também liderado por Reich, observa que as pessoas modernas do norte da Índia também carregam as marcas genéticas dos cruzamentos antigos com os pastores da estepe da Eurásia, uma vasta pastagem que se estende pelo norte da Ásia, movendo-se para o sul por volta de 2000 AEC.
Os autores observam que o DNA de eventos pré-reprodutores anteriores explica a ligação genética outrora desconcertante entre europeus e sul-asiáticos. Nos próximos milhares de anos, os grupos no norte e no sul da Índia se misturaram, levando à complexa mistura ancestral da população moderna.
Uma surpresa diz respeito ao DNA relacionado aos antigos iranianos, que antes era predominante nos sul-asiáticos modernos. A descoberta pareceu apoiar uma crença popular entre os antropólogos de que os migrantes do Crescente Fértil - que inclui o Irã moderno e deram origem aos primeiros agricultores do mundo que começaram a perambular cerca de 10.000 anos atrás - se mudaram para o leste em algum momento e se misturaram com o sul da Ásia. caçadores-coletores, introduzindo a agricultura no subcontinente indiano. No entanto, o novo estudo sugere que o DNA relacionado ao Irã, tanto nos indivíduos indus quanto nos indianos modernos, antecede a ascensão da agricultura no Irã em cerca de 2000 anos. Em outras palavras, esse DNA relacionado ao Irã veio de cruzamentos com caçadores-coletores de 12.000 anos de idade, e não agricultores mais recentes, explica Reich.
"Parece provável que houve avanços independentes na agricultura", diz o antropólogo biológico Gyaneshwer Chaubey, da Universidade Hindu de Banaras, em Varanasi, Índia, que não participou do estudo. Uma explicação, observa ele, pode ser que os antigos sul-asiáticos aprendessem práticas agrícolas de seus vizinhos sem cruzar com eles.
Descobrir exatamente o que aconteceu exigirá mais trabalho arqueológico e mais amostras de DNA antigas de toda a região, diz Chaubey. "As descobertas do estudo são extremamente emocionantes, mas este é apenas o começo da história."
doi: 10.1126 / science.aaz4027
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