The great bath at Mohenjo-daro, a city of the Indus civilization built around 2500 bc in what is now Pakistan.Credit: DeAgostini/Getty
The Life and Death of Ancient Cities: A Natural HistoryGreg Woolf Oxford Univ. Press (2020)
Por milênios, as cidades geraram poder, riqueza, criatividade, conhecimento e edifícios magníficos. Eles também incubaram a fome, a violência, a guerra, a desigualdade e as doenças - como experimentamos tão dolorosamente este ano. A pandemia de coronavírus abalou nossa fé na vida urbana, pois os bloqueios esvaziaram ruas que abrigam mais da metade da população mundial. As redes básicas de suprimentos foram reveladas como frágeis, e os grupos sociais densamente compactados, que são motores de renda, apoio e diversão, se tornaram uma fonte de perigo.
Enquanto a pandemia nos obriga a contemplar o futuro das cidades - três quartos da população do mundo poderia viver em áreas urbanas até 2100 - o historiador Greg Woolf examina seu passado. Seu último livro é uma “história natural” profundamente pesquisada e ambiciosa das origens e crescimento do urbanismo. Woolf é especialista na Roma antiga, a cidade com a maior população da antiguidade - no seu auge há cerca de 2.000 anos, um impressionante milhão de pessoas morava lá, cerca de 0,3% da população global. Isso foi no reinado do imperador Augusto (27 aC a 14 dC).
A vida e a morte das cidades antigas se estendem desde a Idade do Bronze, começando no quarto milênio a.C., até o início da Idade Média, no primeiro milênio aC. Ele se concentra nas centenas de cidades mediterrâneas antigas que surgiram durante esse período, incluindo Alexandria, Antioquia, Atenas, Bizâncio e Cartago, além de Roma. Woolf sintetiza ideias intrigantes das humanidades, ciências sociais, climatologia, geologia e biologia.
Ele explica que os edifícios neoclássicos das cidades modernas, como o Museu Britânico de Londres, dão uma falsa impressão. Os famosos centros da antiguidade eram "muito menos grandiosos" - assembleias atenienses, por exemplo, debatidas ao ar livre. Ele observa ironicamente que ratos e humanos prosperam nas cidades, porque ambos podem sobreviver em diversas fontes de alimentos e lidar com períodos prolongados de fome.
Quando as cidades apareceram pela primeira vez? A resposta depende das definições. Na Nicarágua de hoje, observa Woolf, qualquer assentamento com iluminação pública e eletricidade conta como uma cidade. No Japão, é necessária uma população superior a 50.000.
Um dos principais candidatos à primeira cidade do mundo é talvez Jericó no que é hoje os territórios palestinos. Foi fundada antes de 9000 aC e cerca de um milênio depois tinha um muro - a mais antiga barreira descoberta. Mas a população de Jericó na época é incerta. As estimativas variam de algumas centenas a 2.000 ou 3.000. Como Woolf observa, é complicado determinar o tamanho da população nas sociedades primitivas sem registros escritos. Uma opção é analisar o suprimento de água para descobrir quantas pessoas ele poderia ter servido, mas isso revela capacidade máxima de carga em vez de uso, e luta para levar em consideração banhos e fontes públicos.
The Roman city of Pompeii, in what is now Italy, was buried by a volcanic eruption in ad 79.Credit: Salvatore Laporta/Kontrolab/LightRocket via Getty
Como a maioria dos especialistas, Woolf prefere dar o título de primeira cidade a Uruk, na Mesopotâmia. Esse assentamento tinha entre 10.000 e 20.000 habitantes em 4.000 a.C., subindo para 60.000 a 140.000 depois que um imenso muro de proteção, atribuído ao rei Gilgamesh, foi construído por volta de 2900 a.C.
Aqui, no final do quarto milênio a.C., a escrita provavelmente se originou na forma de escrita cuneiforme em tabuletas de argila, usada para registrar informações burocráticas, como transações econômicas. Um desses tablets exibe o cálculo matemático conhecido mais antigo do mundo, da área de superfície de um campo aproximadamente retangular. No entanto, os fatores que impulsionaram a explosão criativa que construiu a cidade permanecem misteriosos. Como Woolf admite: "Apesar de toda a atenção dedicada ao fenômeno Uruk, ainda não há consenso sobre o porquê disso aconteceu".
Mediterranean metropolises
As cidades chegaram muito mais tarde no antigo Mediterrâneo. Atenas tornou-se um importante centro da civilização micênica por volta de 1400 aC; Roma foi fundada no século VIII aC; Alexandria data de 332 aC. Os agricultores mediterrâneos geralmente não tinham acesso à água da enchente e à lama aluvial fértil fornecida pelos grandes rios da Mesopotâmia, o Tigre e o Eufrates. Durante séculos, as pessoas viveram em vilarejos e aldeias, em vez de cidades, que estão em risco de falhas nas colheitas e escassez de água.
Novamente, as forças motrizes são frequentemente discutíveis. Sabe-se agora que o principal período da urbanização romana coincidiu com um período de aumento de temperatura durante o último século aC e os primeiros dois séculos dC. Mas, como Woolf adverte, isso pode ser uma coincidência: "É perfeitamente possível explicar a urbanização sem recorrer às mudanças climáticas".
Outra fonte de incerteza é como as doenças antigas afetavam os centros urbanos. Relatos escritos sugerem, por exemplo, que a praga de Antonino matou pelo menos cinco milhões de vidas no Império Romano em 165–180 dC, se espalhando tão rápido que um imperador e sua comitiva tentaram fugir dela a cavalo. No entanto, sua causa permanece indeterminada. Técnicas de rápido desenvolvimento da análise de DNA antiga prometem uma imagem mais precisa, observa Woolf. Uma questão crucial é se determinadas epidemias antigas afetaram mais os moradores da cidade do que seus vizinhos rurais.
One thing is clear: no city lasts forever, however solidly
founded. This is Woolf’s key point, backed up with four striking
examples. In the northwest of the Indian subcontinent, the Indus
civilization flourished in the third millennium bc,
with remarkable cities at Harappa and Mohenjo-daro that featured brick
houses, advanced drainage and a large public bath. Around 1900 bc,
the civilization mysteriously disappeared. In the eastern
Mediterranean, Bronze Age civilizations suffered an unexplained collapse
around 1200 bc, followed by a
centuries-long dark age during which the poet Homer recalled the
legendary magnificence of cities such as Knossos and Troy.
Rome’s
population plummeted to perhaps 10,000 after the fall of the Roman
Empire in the fifth century. And in Britain, Roman London had become
prominent in the first century because of its maritime connections, with
a forum, amphitheatre and walls. It withered after the Romans left but
was revived under the Anglo-Norman state, becoming a centre of
government in the thirteenth century.
The rise of cities might
look inexorable, but urbanization has retreated as well as advanced over
the millennia. “If we are urban apes it is not because we were ever
designed to live in cities,” Woolf emphasizes. Indeed, cities have
existed during a mere 3% of the estimated 300,000-year existence of our
species.
As we struggle to adapt to the latest pandemic, it might
be some comfort that ancient plagues don’t seem to have killed off any
major cities. But in his final pages, Woolf — writing before the
coronavirus outbreak — implies that pandemics might slow their future
growth. There is “absolutely no guarantee” that our current rate of
globalization will continue until we are “uniformly urbanized”, he
writes. “If the study of ancient cities teaches us anything it is that
there have been many urban moments, but few that lasted more than a few
centuries.”
Nature583, 349-350 (2020)
doi: 10.1038/d41586-020-02070-5
quinta-feira, 12 de setembro de 2019
O DNA antigo da civilização do vale do Indo foi encontrado nesse
indivíduo enterrado no sítio arqueológico de Rakhigarhi, na Índia.
Vasant Shinde
Genoma de mulher de quase 5000 anos de idade liga índios modernos à civilização antiga
Mais ou menos na mesma época em que os antigos egípcios estavam
construindo suas primeiras grandes pirâmides e os mesopotâmicos
construíam templos e zigurates monumentais, os harappans do sul da Ásia -
também conhecida como civilização do vale do Indo - erigiam complexos
habitacionais de tijolos assados e cortavam sistemas de canais
elaborados.
A queda abrupta da civilização continua sendo um dos grandes mistérios do mundo antigo. Agora, pela primeira vez, os cientistas analisaram o genoma de um antigo Harappan.
As descobertas revelam pouco sobre por que a sociedade entrou em
colapso, mas elas iluminam seu passado e seu legado genético contínuo
nos índios modernos.
"A civilização do vale do Indo é um enigma há muito tempo", diz Priya
Moorjani, geneticista populacional da Universidade da Califórnia,
Berkeley, que não participou do estudo. "Portanto, é muito emocionante ... aprender sobre seus ancestrais e história." A civilização do vale do Indo surgiu por volta de 3000 a.C. e desmoronou
por volta de 1700 a.C.
Durante seu auge, se estendeu por grande parte do
que é hoje o noroeste da Índia e partes do leste do Paquistão.
É também conhecida como civilização Harappan, após o primeiro de seus
locais a serem escavados na província de Punjab, no Paquistão, a partir
da década de 1820.
Juntamente com o Egito antigo e a Mesopotâmia, estava entre as
primeiras sociedades agrícolas urbanas em larga escala do mundo,
ostentando algo entre 1 milhão e 5 milhões de habitantes em cinco
cidades centrais. Embora centenas de esqueletos do Vale do Indo tenham sido descobertos, o
clima quente da região destrói rapidamente o material genético que tem
sido fundamental para traçar a história de outras civilizações antigas.
Nos últimos anos, no entanto, os cientistas descobriram que o osso
petroso do ouvido interno contém uma quantidade incomumente alta de DNA,
permitindo que localizem material genético utilizável, mesmo em
esqueletos de outra forma degradados.
Uma equipe liderada pelo geneticista David Reich na Universidade de
Harvard e pelo arqueólogo Vasant Shinde no Deccan College em Pune, na
Índia, decidiu tentar a técnica promissora com amostras de Indus.
Eles coletaram mais de 60 peças esqueléticas, incluindo numerosos ossos
petrosos, antes de conseguir extrair o DNA antigo de um. Então eles tiveram que sequenciar a amostra mais de 100 vezes para juntar um genoma relativamente completo.
"Não há dúvida de que este é o esforço mais intensivo que já fizemos
para obter DNA antigo a partir de uma única amostra", diz Reich.
O indivíduo da amostra, provavelmente uma mulher baseada em seu DNA,
foi enterrado entre dezenas de tigelas e vasos de cerâmica em um local
do Indo conhecido como Rakhigarhi, cerca de 150 quilômetros a noroeste
da atual Delhi.
Evidências arqueológicas sugerem que ela viveu em algum momento entre
2800 e 2300 a.C. Seu genoma coincidiu com o DNA de 11 outros indivíduos
que foram encontrados em locais no Irã e no Turcomenistão, onde as
condições favorecem uma melhor preservação do DNA.
(Esses indivíduos pertencem a um conjunto de 523 seqüências de DNA antigas usadas para mapear a história da população dos sul-asiáticos e publicadas hoje na Science .)
Sabendo que a civilização Indus negociava com essas regiões e que esses
11 indivíduos tinham pouco em comum geneticamente com outros enterrados
em suas regiões, Reich e colegas concluíram que provavelmente eram
migrantes de Harappan.
Agora, trabalhando com um banco de genomas do Indus, supostamente com
12 indivíduos, os pesquisadores compararam suas assinaturas genéticas ao
DNA de outras civilizações antigas da Eurásia, bem como das populações
modernas.
Uma árvore genealógica Indus resultante revelou que, embora a
civilização tenha desmoronado há quase 4000 anos, seu estoque genético forma a base da maioria das pessoas que vivem na Índia hoje , informa a equipe hoje na Cell . O artigo da Science
, também liderado por Reich, observa que as pessoas modernas do norte
da Índia também carregam as marcas genéticas dos cruzamentos antigos com
os pastores da estepe da Eurásia, uma vasta pastagem que se estende
pelo norte da Ásia, movendo-se para o sul por volta de 2000 AEC.
Os
autores observam que o DNA de eventos pré-reprodutores anteriores
explica a ligação genética outrora desconcertante entre europeus e
sul-asiáticos.
Nos próximos milhares de anos, os grupos no norte e no sul da Índia se
misturaram, levando à complexa mistura ancestral da população moderna. Uma surpresa diz respeito ao DNA relacionado aos antigos iranianos, que antes era predominante nos sul-asiáticos modernos.
A descoberta pareceu apoiar uma crença popular entre os antropólogos de
que os migrantes do Crescente Fértil - que inclui o Irã moderno e deram
origem aos primeiros agricultores do mundo que começaram a perambular
cerca de 10.000 anos atrás - se mudaram para o leste em algum momento e
se misturaram com o sul da Ásia. caçadores-coletores, introduzindo a
agricultura no subcontinente indiano.
No entanto, o novo estudo sugere que o DNA relacionado ao Irã, tanto
nos indivíduos indus quanto nos indianos modernos, antecede a ascensão
da agricultura no Irã em cerca de 2000 anos.
Em outras palavras, esse DNA relacionado ao Irã veio de cruzamentos com
caçadores-coletores de 12.000 anos de idade, e não agricultores mais
recentes, explica Reich.
"Parece provável que houve avanços independentes na agricultura", diz o
antropólogo biológico Gyaneshwer Chaubey, da Universidade Hindu de
Banaras, em Varanasi, Índia, que não participou do estudo.
Uma explicação, observa ele, pode ser que os antigos sul-asiáticos
aprendessem práticas agrícolas de seus vizinhos sem cruzar com eles.
Descobrir exatamente o que aconteceu exigirá mais trabalho arqueológico
e mais amostras de DNA antigas de toda a região, diz Chaubey. "As descobertas do estudo são extremamente emocionantes, mas este é apenas o começo da história."
