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DNA antigo sugere que ancestrais de estonianos, finlandeses e húngaros viveram na Sibéria há 4.500 anos

Notícias

Por Kristina Killgrove publicado 2 dias atrás

Um estudo de genomas de antigos povos siberianos mostra ligações genéticas com pessoas que vivem hoje na Estônia, Finlândia e Hungria.

O povo Sami, nativo da Finlândia, fala uma língua urálica. (Crédito da imagem: Getty Images)

Falantes atuais de húngaro, finlandês e estoniano têm ascendência siberiana substancial, segundo um novo estudo de genomas antigos. Essas raízes provavelmente se espalharam para o oeste a partir de um grupo de pessoas que vivia nas estepes florestais das Montanhas Altai, na Ásia Central e Oriental, há 4.500 anos.

O DNA antigo revelou que esse grupo era patrilinear, ou seja, organizado com base na descendência dos pais.

No entanto, embora o DNA antigo possa indicar para onde um grupo se moveu ao longo do tempo, é desafiador usar a genética para rastrear a linguagem. Portanto, especialistas observaram que os resultados não comprovam definitivamente uma ligação entre os falantes dessas línguas e o padrão antigo do DNA.

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Migrando para fora da Sibéria

Em um estudo publicado em 2 de julho na revista Nature , pesquisadores analisaram 180 pessoas que viveram no norte da Eurásia entre o período Mesolítico e a Idade do Bronze (11.000 a 4.000 anos atrás). 

A equipe então adicionou esses indivíduos a um banco de dados com mais de 1.300 povos antigos já analisados e, em seguida, comparou esses genomas com os de pessoas modernas. Uma descoberta significativa veio dos genomas que datam do Neolítico Tardio ao Início da Idade do Bronze (4.500 a 3.200 anos atrás).

Eles descobriram que as localizações geográficas de povos antigos com um padrão de DNA que eles chamaram de Yakutia_LNBA estavam "inequivocamente associadas a populações de língua urálica antigas e atuais", escreveram os pesquisadores no estudo.

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As línguas urálicas são um grupo de mais de 20 línguas faladas por milhões de pessoas, mas as mais proeminentes são o estoniano, o finlandês e o húngaro. Os linguistas têm se interessado por essas três principais línguas urálicas porque elas são diferentes das línguas indo-europeias faladas nos países vizinhos.

"Populações vizinhas que falam línguas indo-europeias tendem a não ter ancestralidade Yakutia_LNBA, ou qualquer outro tipo de ancestralidade do Leste Asiático", disse Tian Chen Zeng , autor principal do estudo e estudante de pós-graduação em biologia evolutiva humana na Universidade de Harvard, à Live Science por e-mail. "A ancestralidade Yakutia_LNBA é a única ancestralidade do Leste Asiático presente na composição genética de quase todas as populações atuais e antigas de língua urálica."

Os pesquisadores identificaram o grupo Yakutia_LNBA nos ossos de pessoas que viveram entre 4.500 e 3.200 anos atrás na Sibéria. Eles podem ter feito parte da cultura Ymyyakhtakh , uma cultura antiga no nordeste da Sibéria que possuía tecnologia de cerâmica, objetos de bronze e pontas de flechas feitas de pedra e osso.

Arqueólogos já haviam descoberto que a cerâmica Ymyyakhtakh se espalhou para o sul, para as estepes florestais da região de Altai-Sayan, perto da intersecção da atual Rússia, Mongólia, Cazaquistão e China, há cerca de 4.000 anos. Os pesquisadores sugeriram que o padrão de DNA Yakutia_LNBA pode, portanto, estar ligado a culturas pré-históricas de língua urálica.

"Uma interpretação direta disso é que a ancestralidade Yakutia_LNBA se dispersou do Leste para o Oeste junto com as línguas urálicas", disse Zeng.

"Mostramos que o Yakutia_LNBA pode servir como um excelente marcador para a disseminação das primeiras comunidades de língua urálica", observaram os pesquisadores no estudo.

Os cientistas também descobriram que esse grupo, que acabou se espalhando para o oeste, pode ter sido organizado por descendência patrilinear, com base nos padrões do cromossomo Y no DNA antigo.

Os desafios do rastreamento de idiomas

Mas a associação entre genética e linguagem é complicada de provar, principalmente no passado.

"A composição genética de uma pessoa não oferece nenhuma informação sobre a variedade de línguas que ela pode falar, nem qual delas é considerada sua língua primária", disse Catherine Frieman , arqueóloga da Universidade Nacional Australiana que não estava envolvida no estudo, à Live Science por e-mail.

Como as pessoas se comunicam de maneiras complexas, "acredito que precisamos considerar como o multilinguismo, inclusive entre famílias linguísticas, pode ter moldado ou afetado a disseminação e a mudança da linguagem", disse Frieman.

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Embora os pesquisadores não abordem o multilinguismo em seu estudo, Zeng afirmou que "é extremamente provável que populações antigas fossem multilíngues". No entanto, ele afirmou que "uma ampla mudança linguística provavelmente teria envolvido migração — ou, pelo menos, a integração de uma fração substancial de recém-chegados linguísticos em populações de uma região — a um nível que provavelmente deixaria algum impacto genético".

Mas Frieman alerta que precisamos ter cuidado para não equiparar um agrupamento genético a uma língua ou família específica, principalmente quando pensamos em como as pessoas do passado viveram suas vidas.

Embora o estudo apresente "um foco interessante e bem-vindo no DNA [antigo] da Eurásia oriental", disse Frieman, "este manuscrito em particular foi amplamente projetado para responder a perguntas sobre genômica populacional", não sobre linguagem, disse Frieman.

 

DNA de dente antigo revela como o vírus da herpes evoluiu

Dentes de pessoas e animais mortos há muito tempo estão divulgando a história dos patógenos modernos.

• Fred Kreier - 24 de agosto de 2022

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Pesquisadores encontraram DNA antigo de herpes nos dentes de um homem do século XVIII que era um fervoroso fumante de cachimbo. Crédito: Dra Barbara Veselka

DNA antigo extraído dos dentes de humanos que viveram há muito tempo está produzindo novas informações sobre patógenos do passado e do presente.

Em um dos estudos mais recentes, pesquisadores descobriram e sequenciaram genomas antigos de herpes pela primeira vez, a partir dos dentes de europeus mortos há muito tempo. Acreditava-se que a cepa do vírus do herpes que causa feridas nos lábios nas pessoas hoje – chamada HSV-1 – surgiu na África há mais de 50.000 anos. Mas dados publicados na Science Advances em 27 de julho indicam que sua origem era muito mais recente: cerca de 5.000 anos atrás, durante a Idade do Bronze.

A varíola e outros vírus atormentaram os humanos muito mais cedo do que se suspeitava

As descobertas sugerem que as mudanças nas práticas culturais durante a Idade do Bronze – incluindo o surgimento do beijo romântico – podem ter contribuído para a ascensão meteórica do HSV-1.

Este e outros estudos relacionados ao DNA extraído do dente estão levando a insights surpreendentes sobre nossa história compartilhada com a doença, diz Christiana Scheib, bióloga arqueomolecular da Universidade de Tartu, na Estônia. “Todos os patógenos que temos hoje já foram infecções novas”, diz ela. “É importante estudar o DNA antigo para que possamos entender essas experiências passadas e manter as gerações futuras a salvo de epidemias.”

Avanços nos ossos

Os dentes são baús de tesouro para o DNA antigo devido à sua capacidade de proteger as moléculas biológicas da degradação. Na última década, os cientistas usaram tecnologias de sequenciamento cada vez mais poderosas para reconstruir os genomas de humanos e animais mortos há muito tempo – o mais antigo sendo um mamute que morreu há 1,6 milhão de anos – usando DNA encontrado em seus dentes.

No processo, eles também selecionaram o material genético de bactérias e vírus preservados nos dentes. Molares, incisivos e assim por diante têm vasos sanguíneos em suas raízes; portanto, quando uma pessoa ou animal morre, esses ossos se tornam repositórios de quaisquer patógenos que estivessem se movendo pela corrente sanguínea no momento da morte.

DNA antigo traça origem da Peste Negra

A percepção de que os dentes são esconderijos para o DNA do patógeno abriu o estudo de doenças antigas para “um tipo de conhecimento completamente diferente do que poderíamos ter acessado antes”, diz Martin Sikora, pesquisador de genômica antiga da Universidade de Copenhague, na Dinamarca.

Essa informação genética forneceu aos pesquisadores evidências moleculares para identificar quando e onde os patógenos estavam em um determinado momento, diz Sikora. Em 2013, cientistas usaram DNA extraído de dentes para confirmar que a peste Justiniana, que varreu o Mediterrâneo e o norte da Europa no século VI, foi o primeiro grande surto da bactéria da peste Yersinia pestis 2 . E em junho, um grupo diferente de pesquisadores relatou que a cepa de Y. pestis que lançou a Peste Negra – que matou mais de 60% das pessoas em algumas partes da Eurásia no século XIV – provavelmente evoluiu no que hoje é o Quirguistão , em a base do DNA dos dentes encontrados nessa região 3 .

Peneirando os restos

Estudar o DNA antigo também pode ajudar os pesquisadores a aprender sobre a história de patógenos menos mortais, como a cepa de herpes oral que infectou cerca de dois terços da população global com menos de 50 anos hoje. Em 2016, Scheib e seus colegas estavam procurando vestígios de Y. pestis no dente de 600 anos de um adolescente que morreu no Hospital St John em Cambridgeshire, Reino Unido, quando se depararam com sequências genéticas que pareciam corresponder às do HSV -1.

Dente antigo sugere que denisovanos se aventuraram muito além da Sibéria

Até aquele momento, “não havia nenhum DNA de herpes antigo publicado”, diz ela. O genoma de herpes mais antigo já registrado havia sido isolado de alguém que morava em Nova York em 1925. A descoberta levou Scheib e seus colegas a procurar sinais de herpes em outros restos mortais. Para isso, a equipe precisava encontrar pessoas que haviam morrido com infecções ativas. O HSV-1 passa a maior parte do tempo escondido no sistema nervoso de seu hospedeiro. Mas durante períodos de estresse, o vírus se move para a corrente sanguínea e se transforma em feridas 'frias'.

Depois de classificar dezenas de restos mortais, os pesquisadores finalmente encontraram e extraíram DNA de herpes dos dentes de três pessoas que morreram com infecções ativas, incluindo uma jovem enterrada fora do que hoje é Cambridge, Reino Unido, no século VI.

Ao avaliar as mutações genéticas que evoluíram entre os quatro genomas antigos e compará-los com cepas modernas de HSV-1, os pesquisadores deduziram que todos eles tinham um ancestral comum que surgiu há cerca de 5.000 anos. Antes disso, diferentes versões do herpes circulavam, diz Scheib. Mas o HSV-1 evoluiu para superá-los implacavelmente.

Beijar e contar

Exatamente o que levou essa nova variedade de herpes a ser mais bem-sucedida do que as versões mais antigas ainda não está claro. Mas Scheib diz que a análise da equipe sugere que o HSV-1 surgiu durante um período de intensa migração durante a Idade do Bronze, quando poderia ter pegado carona com as pessoas que se mudaram para a Europa das pradarias das estepes da Eurásia.

Colapso da sociedade asteca ligada a surto catastrófico de salmonela

E também pode ter se espalhado com a crescente prática do beijo romântico, que foi inventado há cerca de 3.500 anos no subcontinente indiano e provavelmente mais tarde adotado na Europa, durante as campanhas militares de Alexandre, o Grande, no século IV. Herpes é geralmente transmitido de pai para filho através de contato próximo. O beijo romântico pode ter fornecido ao HSV-1 um caminho mais rápido para infectar pessoas e pode ter ajudado o vírus a superar as versões anteriores do herpes, dizem os pesquisadores.

Desvendar completamente a história do herpes e outros patógenos exigirá amostras mais antigas e geograficamente diversas, mas este estudo é um bom exemplo do tipo de informação que pode ser acessada com DNA antigo, diz Daniel Blanco-Melo, virologista evolutivo da Universidade de Washington em Seattle.

Teoricamente, os pesquisadores poderiam sequenciar o DNA de patógenos que infectaram humanos e animais ainda mais velhos, potencialmente vivendo um milhão de anos atrás, diz Sikora. Isso pode permitir que os cientistas aprendam sobre os organismos que infectaram espécies humanas antigas, como os neandertais e os denisovanos. Mas as limitações tecnológicas significam que atualmente os pesquisadores são capazes de sequenciar apenas o material genético de patógenos que contêm DNA de fita dupla, excluindo muitos vírus de RNA importantes, como os que causam poliomielite e sarampo.

Ainda assim, o DNA antigo está fornecendo uma janela para nossa história compartilhada com a doença, diz Sikora. “Estamos no início da maturação desse campo”, acrescenta. “Espero que tenhamos novos insights muito empolgantes nos próximos dois anos.”

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-02246-1

Referências

1. Guelil, M. et ai. Conhecer Av. 8 , eabo4435 (2022).

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2. Harbeck, M. et ai. PLoS Pathog. 9 , e1003349 (2013).

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3. Spyrou, MA et ai. Natureza 606 , 718-724 (2022).

   PubMed

    
   Artigo
    
   Google Scholar
    

How did ancient cities weather crises?

As the current pandemic makes us ponder the future of cities, a book examines past rises and falls.

Andrew Robinson - 14 July 2020

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The great bath at Mohenjo-daro, a city of the Indus civilization built around 2500 bc in what is now Pakistan.Credit: DeAgostini/Getty

The Life and Death of Ancient Cities: A Natural History Greg Woolf Oxford Univ. Press (2020)

Por milênios, as cidades geraram poder, riqueza, criatividade, conhecimento e edifícios magníficos. Eles também incubaram a fome, a violência, a guerra, a desigualdade e as doenças - como experimentamos tão dolorosamente este ano. A pandemia de coronavírus abalou nossa fé na vida urbana, pois os bloqueios esvaziaram ruas que abrigam mais da metade da população mundial. As redes básicas de suprimentos foram reveladas como frágeis, e os grupos sociais densamente compactados, que são motores de renda, apoio e diversão, se tornaram uma fonte de perigo.

Enquanto a pandemia nos obriga a contemplar o futuro das cidades - três quartos da população do mundo poderia viver em áreas urbanas até 2100 - o historiador Greg Woolf examina seu passado. Seu último livro é uma “história natural” profundamente pesquisada e ambiciosa das origens e crescimento do urbanismo. Woolf é especialista na Roma antiga, a cidade com a maior população da antiguidade - no seu auge há cerca de 2.000 anos, um impressionante milhão de pessoas morava lá, cerca de 0,3% da população global. Isso foi no reinado do imperador Augusto (27 aC a 14 dC).

The archaeology of Armageddon

A vida e a morte das cidades antigas se estendem desde a Idade do Bronze, começando no quarto milênio a.C., até o início da Idade Média, no primeiro milênio aC. Ele se concentra nas centenas de cidades mediterrâneas antigas que surgiram durante esse período, incluindo Alexandria, Antioquia, Atenas, Bizâncio e Cartago, além de Roma. Woolf sintetiza ideias intrigantes das humanidades, ciências sociais, climatologia, geologia e biologia. 

 

Ele explica que os edifícios neoclássicos das cidades modernas, como o Museu Britânico de Londres, dão uma falsa impressão. Os famosos centros da antiguidade eram "muito menos grandiosos" - assembleias atenienses, por exemplo, debatidas ao ar livre. Ele observa ironicamente que ratos e humanos prosperam nas cidades, porque ambos podem sobreviver em diversas fontes de alimentos e lidar com períodos prolongados de fome.


Quando as cidades apareceram pela primeira vez? A resposta depende das definições. Na Nicarágua de hoje, observa Woolf, qualquer assentamento com iluminação pública e eletricidade conta como uma cidade. No Japão, é necessária uma população superior a 50.000. 

 

Um dos principais candidatos à primeira cidade do mundo é talvez Jericó no que é hoje os territórios palestinos. Foi fundada antes de 9000 aC e cerca de um milênio depois tinha um muro - a mais antiga barreira descoberta. Mas a população de Jericó na época é incerta. As estimativas variam de algumas centenas a 2.000 ou 3.000. Como Woolf observa, é complicado determinar o tamanho da população nas sociedades primitivas sem registros escritos. Uma opção é analisar o suprimento de água para descobrir quantas pessoas ele poderia ter servido, mas isso revela capacidade máxima de carga em vez de uso, e luta para levar em consideração banhos e fontes públicos.

The Roman city of Pompeii, in what is now Italy, was buried by a volcanic eruption in ad 79.Credit: Salvatore Laporta/Kontrolab/LightRocket via Getty

Como a maioria dos especialistas, Woolf prefere dar o título de primeira cidade a Uruk, na Mesopotâmia. Esse assentamento tinha entre 10.000 e 20.000 habitantes em 4.000 a.C., subindo para 60.000 a 140.000 depois que um imenso muro de proteção, atribuído ao rei Gilgamesh, foi construído por volta de 2900 a.C.

Aqui, no final do quarto milênio a.C., a escrita provavelmente se originou na forma de escrita cuneiforme em tabuletas de argila, usada para registrar informações burocráticas, como transações econômicas. Um desses tablets exibe o cálculo matemático conhecido mais antigo do mundo, da área de superfície de um campo aproximadamente retangular. No entanto, os fatores que impulsionaram a explosão criativa que construiu a cidade permanecem misteriosos. Como Woolf admite: "Apesar de toda a atenção dedicada ao fenômeno Uruk, ainda não há consenso sobre o porquê disso aconteceu".

Mediterranean metropolises

As cidades chegaram muito mais tarde no antigo Mediterrâneo. Atenas tornou-se um importante centro da civilização micênica por volta de 1400 aC; Roma foi fundada no século VIII aC; Alexandria data de 332 aC. Os agricultores mediterrâneos geralmente não tinham acesso à água da enchente e à lama aluvial fértil fornecida pelos grandes rios da Mesopotâmia, o Tigre e o Eufrates. Durante séculos, as pessoas viveram em vilarejos e aldeias, em vez de cidades, que estão em risco de falhas nas colheitas e escassez de água. 

 

Novamente, as forças motrizes são frequentemente discutíveis. Sabe-se agora que o principal período da urbanização romana coincidiu com um período de aumento de temperatura durante o último século aC e os primeiros dois séculos dC. Mas, como Woolf adverte, isso pode ser uma coincidência: "É perfeitamente possível explicar a urbanização sem recorrer às mudanças climáticas".

Outra fonte de incerteza é como as doenças antigas afetavam os centros urbanos. Relatos escritos sugerem, por exemplo, que a praga de Antonino matou pelo menos cinco milhões de vidas no Império Romano em 165–180 dC, se espalhando tão rápido que um imperador e sua comitiva tentaram fugir dela a cavalo. No entanto, sua causa permanece indeterminada. Técnicas de rápido desenvolvimento da análise de DNA antiga prometem uma imagem mais precisa, observa Woolf. Uma questão crucial é se determinadas epidemias antigas afetaram mais os moradores da cidade do que seus vizinhos rurais.

Cracking the Indus script

One thing is clear: no city lasts forever, however solidly founded. This is Woolf’s key point, backed up with four striking examples. In the northwest of the Indian subcontinent, the Indus civilization flourished in the third millennium bc, with remarkable cities at Harappa and Mohenjo-daro that featured brick houses, advanced drainage and a large public bath. Around 1900 bc, the civilization mysteriously disappeared. In the eastern Mediterranean, Bronze Age civilizations suffered an unexplained collapse around 1200 bc, followed by a centuries-long dark age during which the poet Homer recalled the legendary magnificence of cities such as Knossos and Troy.

Rome’s population plummeted to perhaps 10,000 after the fall of the Roman Empire in the fifth century. And in Britain, Roman London had become prominent in the first century because of its maritime connections, with a forum, amphitheatre and walls. It withered after the Romans left but was revived under the Anglo-Norman state, becoming a centre of government in the thirteenth century.

The rise of cities might look inexorable, but urbanization has retreated as well as advanced over the millennia. “If we are urban apes it is not because we were ever designed to live in cities,” Woolf emphasizes. Indeed, cities have existed during a mere 3% of the estimated 300,000-year existence of our species.

As we struggle to adapt to the latest pandemic, it might be some comfort that ancient plagues don’t seem to have killed off any major cities. But in his final pages, Woolf — writing before the coronavirus outbreak — implies that pandemics might slow their future growth. There is “absolutely no guarantee” that our current rate of globalization will continue until we are “uniformly urbanized”, he writes. “If the study of ancient cities teaches us anything it is that there have been many urban moments, but few that lasted more than a few centuries.”

Nature 583, 349-350 (2020)

doi: 10.1038/d41586-020-02070-5

Revelado o mistério dos corpos queimados e enterrados em Stonehenge há 5.000 anos

Metal de alguns ossos sugere que as pessoas procediam de centenas de quilômetros mais longe

Escavação de uma das valas de Stonehenge. Adam Stanford

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Um dos monumentos pré-históricos mais conhecidos do mundo, Stonehenge, continua sendo um enorme mistério. Entre 5.000 e 4.000 anos atrás, antes da invenção da roda, centenas de pessoas tiveram que se colocar de acordo para transportar 80 pedras de até duas toneladas, algumas delas das montanhas de Preseli, no que hoje é o oeste de Gales, até o sul da Inglaterra, uma distância de 225 quilômetros. Sua intenção continua sendo um enigma.

Os hoje célebres círculos de menires podiam compor um observatório astronômico, um templo religioso, um local de encontro de druidas, um sanatório ou um monumento à paz entre os povos locais, segundo as principais hipóteses sobre a mesa. Também foram, certamente, um cemitério para um punhado de pessoas, talvez pertencentes a uma elite.

Os círculos de menhires podem ter sido parte de um observatório astronômico, um lugar de encontro de druidas, um sanatório ou um monumento à paz

Há um século, entre 1919 e 1926, as primeiras escavações no sítio arqueológico revelaram os restos de 58 indivíduos, tanto mulheres como homens, cujos cadáveres foram queimados antes de serem enterrados. O fogo impediu que o quebra-cabeça fosse solucionado. “As altas temperaturas alcançadas durante a cremação, de até 1.000 graus, destroem toda a matéria orgânica, inclusive o DNA. Isso limita a quantidade de informação que se pode obter”, lamenta Christophe Snoeck, químico da Universidade Livre de Bruxelas. Os cadáveres de Stonehenge passaram um século calados. Até agora.

A equipe de Snoeck encontrou uma maneira de fazer os restos pré-históricos falarem: o estrôncio. Se você recordar a tabela periódica de química precisou decorar no colégio, a segunda coluna era recitada assim: berilo, magnésio, cálcio, estrôncio, bário e rádio. O estrôncio, um metal macio e prateado, fica abaixo do cálcio. Sua estrutura é tão similar que os ossos absorvem o famoso cálcio presente no leite e nas sardinhas, mas também podem incorporar o estrôncio em seu lugar. E o estrôncio dos ossos de Stonehenge sugere que muitas daquelas pessoas, ou seus restos, chegaram ao santuário após percorrerem centenas de quilômetros.

As montanhas de Preseli (Gales), origem de algumas pedras de Stonehenge. Adam Stanford

A chave está no subsolo. As terras calcárias do sul da Inglaterra, sobre as quais se ergue Stonehenge, apresentam perfis de estrôncio diferentes das formações geológicas do oeste de Gales, onde se encontram as pedreiras de onde saíram algumas pedras do monumento. Esse estrôncio solúvel e identificável passou às plantas, que foram ingeridas por seres humanos, ficando o metal armazenado em seus ossos. Snoeck e os seus colaboradores analisaram os restos de 25 pessoas enterradas em Stonehenge. 

O estudo sugere que 10 delas se alimentaram com vegetais do oeste de Gales na última década de sua vida. Os habitantes das montanhas de Preseli podem ter percorrido o mesmo caminho que suas pedras e sido enterrados entre elas com honrarias, junto dos locais. Mas a investigação de Snoeck também aponta outra possibilidade: que só os restos já cremados chegassem a Stonehenge.

“Nossos resultados salientam a importância das conexões entre diferentes regiões – que implicavam tanto movimentos de materiais como de pessoas – na construção e no uso de Stonehenge”, salienta Snoeck, que publica seu estudo nesta quinta-feira na revista especializada Scientific Reports, junto a coautores como Julia Lee-Thorp, diretora da Escola de Arqueologia da Universidade de Oxford. Para Snoeck, o novo descobrimento “é uma amostra única de que os contatos e intercâmbios no Neolítico, há 5.000 anos, ocorriam em grande escala”.

The Tell es-Safi/Gath project

This ancient skeleton suggests humans were riding donkeys nearly 5000 years ago

Este antigo esqueleto sugere que os humanos estavam montando burros há quase 5000 anos

By Michael PriceMay. 16, 2018 , 2:00 PM

Some 4700 years ago, a caravan of Egyptian herders and their donkeys followed a trade route through the foothills of central Israel, destined for the ancient city-state of Tell es-Safi/Gath. There, a Bronze Age builder slaughtered and buried one of the young animals and built a mudbrick house atop it—a sacrificial offering to ensure the edifice’s stability.

Há 4700 anos, uma caravana de pastores egípcios e seus jumentos seguiu uma rota de comércio através dos contrafortes do centro de Israel, destinada à antiga cidade-estado de Tell es-Safi / Gath. Lá, um construtor da Idade do Bronze matou e enterrou um dos animais jovens e construiu uma casa de barro no topo - uma oferta de sacrifício para garantir a estabilidade do edifício.

When a team of archaeologists uncovered the donkey’s skeleton (pictured) in 2008, they noted curious indentations in its lower premolars. The beveling strongly resembled that seen in the teeth of horses and other equids when they wear a bit, a piece of material secured in an animal’s mouth to control its head movements when riding.

Now, new radiocarbon dating from elsewhere in the site suggests the animal lived around 2700 B.C.E., providing the earliest evidence yet of donkey ridership in the Near East, the authors report today in PLOS ONE.

That’s about 1000 years before horses are thought to have arrived in the region. As a result, these ancient herdspeople likely learned to ride donkeys long before horses outpaced them as the preferred mode of transportation—and largely relegated donkeys to being beasts of burden.

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• Archaeology

doi:10.1126/science.aau1992

Michael Price

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Liver-destroying virus may have been with us since the dawn of civilization

By Michael PriceMay. 9, 2018 , 1:00 PM

The liver-destroying hepatitis B virus (HBV) kills nearly a million people each year. Now, a pair of new genetic studies suggests the pathogen has been with us at least since the dawn of civilization.
Until now, the oldest evidence for HPV was a strain discovered in a 16th century Italian mummy. In the new work, a team led by geneticist Eske Willerslev of the University of Cambridge in the United Kingdom sequenced the whole genomes of 304 people found at archaeological sites throughout Eurasia, most dating to the Bronze and Iron ages (approximately 3500 B.C.E. through 500 B.C.E.). They quickly recognized the genetic signature of HBV in 12 individuals. The oldest sample, from a man, was about 4500 years old and found in an ancient grave in Osterhofen, Germany.

The team then compared the DNA sequences of these ancient viruses with modern versions of HBV and used advanced mathematical modeling techniques to estimate how long it would take for these variations to arise given their prevalence in populations through time. The data revealed that the virus likely originated roughly between 13,600 B.C.E. and 9600 B.C.E., they report today in Nature.

Another study led by geneticist Johannes Krause at the Max Planck Institute for the Science of Human History in Jena, Germany, found traces of HBV in the dental pulp of three skeletons from Germany dating from 3200 B.C.E. to 5000 B.C.E. Considering the results of both studies, “[HBV] seems to have been pretty common in the past,” says Krause, whose team reported its work earlier this week in a paper published to the bioRxiv preprint server. That’s not necessarily a surprise, he says, but it points the way for future researchers to investigate other ancient diseases.
One popular hypothesis, based on the fact that chimpanzees and gorillas have strains of HBV extremely similar to humans, has suggested the virus may have arisen in Africa, then jumped into humans through blood-to-blood contact during hunting or cutting their meat. From there, the virus could have proliferated into different strains as humans filtered out into Eurasia about 80,000 to 120,000 years ago.

Willerslev’s team’s findings suggest an intriguing alternate possibility: that HBV may have arisen much more recently in humans living in Eurasia or even North America, then was transmitted to both humans and nonhuman primates in Africa, although the mechanism of such a transmission is murky. This timeline dovetails with the beginnings of human civilization, when larger populations and trade routes would have helped the disease spread and transform into novel strains.
Krause, however, is skeptical about estimates of when the virus arose. HBV recombines genetic material from its host, so typical molecular dating techniques based on rates of genetic mutation don’t work, he says.

Hendrik Poinar, an evolutionary geneticist at McMaster University in Hamilton, Canada, who wasn’t involved in the research, agrees that these limitations make it difficult to speculate on the chronological origins of the virus given current data. “Saying anything about the timing of HBV’s origins is dicey at this point.”

But regardless of HBV’s age, “These papers show really beautifully that you can find samples of pathogens in DNA that is thousands of years old,” he says. “This virus’s interaction with humans is a dynamic that has been playing out over millennia.”

Posted in:

• Archaeology
• Health

doi:10.1126/science.aau1302

Researchers found an individual infected with the hepatitis B virus in this 2000-year-old mass grave in Ömnögovi, Mongolia.

Alexey A. Kovalev

The genomic history of southeastern Europe

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Abstract

Farming was first introduced to Europe in the mid-seventh millennium bc, and was associated with migrants from Anatolia who settled in the southeast before spreading throughout Europe.

Here, to understand the dynamics of this process, we analysed genome-wide ancient DNA data from 225 individuals who lived in southeastern Europe and surrounding regions between 12000 and 500 bc. We document a west–east cline of ancestry in indigenous hunter-gatherers and, in eastern Europe, the early stages in the formation of Bronze Age steppe ancestry. We show that the first farmers of northern and western Europe dispersed through southeastern Europe with limited hunter-gatherer admixture, but that some early groups in the southeast mixed extensively with hunter-gatherers without the sex-biased admixture that prevailed later in the north and west.


We also show that southeastern Europe continued to be a nexus between east and west after the arrival of farmers, with intermittent genetic contact with steppe populations occurring up to 2,000 years earlier than the migrations from the steppe that ultimately replaced much of the population of northern Europe.

A história genômica do Sudeste da Europa


A agricultura foi introduzida pela primeira vez na Europa em meados do sétimo milênio a.C., e foi associada a migrantes da Anatólia que se estabeleceram no sudeste antes de se espalhar por toda a Europa.
Aqui, para entender a dinâmica deste processo, analisamos os dados de DNA antigos do genoma de 225 indivíduos que viveram no sudeste da Europa e regiões circundantes entre 12000 e 500 a.C. Nós documentamos o cline oeste-leste de ascendência em caçadores-coletores indígenas e, no leste da Europa, os primeiros estágios na formação da ascendência de estepe da Era do Bronze. Mostramos que os primeiros agricultores do norte e oeste da Europa dispersaram-se através do sudeste da Europa com uma combinação limitada de caçadores-coletores, mas que alguns grupos iniciais no sudeste misturaram-se extensivamente com caçadores-coletores sem a mistura sexual tendenciosa que prevaleceu mais tarde no norte e no oeste .

Mostramos também que o sudeste da Europa continuou a ser um nexo entre o leste e o oeste após a chegada dos agricultores, com contato genético intermitente com as populações de estepe ocorrendo até 2.000 anos antes das migrações da estepe que, em última instância, substituíram grande parte da população do norte da Europa .