Os
forusrácidos, conhecidos comumente como "pássaros do terror",
constituíam um grupo diversificado de pássaros que não voavam predadores
que habitavam a América do Sul desde o início do Paleoceno até o
Pleistoceno.
A família Phorusrhacidae pertence a uma ordem maior de aves conhecida como Cariamiformes ou Cariamae, que se originou
durante o final do Cretáceo e parece ter se especializado em um estilo
de vida principalmente terrestre muito cedo em sua história evolutiva.
Além
da América do Sul, parentes próximos de aves terroristas também foram
distribuídos pela Europa, África e Antártica durante o Paleoceno e
Eoceno.
No
Oligoceno, porém, eles haviam sido extintos em todos os outros
continentes, exceto na América do Sul, onde permaneceram diversos.
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Restauração da vida de Phorusrhacos longissimus
por Charles R. Knight, 1901. Wiki |
Os
próprios pássaros do terror eram componentes proeminentes da guilda
carnívora-onívora na América do Sul em todo o Cenozoico, junto com
sebecidae* crocodilianos e marsupiais sparassodonta *. Pelo menos uma espécie, Titanis walleri , conseguiu colonizar o sul dos Estados Unidos depois que o Istmo do Panamá conectou as duas Américas durante o Plioceno Médio.
As espécies desta família variam em massa de 5 kg a cerca de 400 kg (10 a 880 libras).
As
aves do terror continuaram a prosperar na América do Sul até serem
extintas no final do Pleistoceno, juntamente com muitos outros tipos de
aves e mamíferos grandes.
Os
parentes vivos mais próximos dos pássaros do terror e os únicos
representantes sobreviventes dos Cariamae são as duas espécies de
seriema (Cariamidae) da América do Sul. Esses pássaros modernos ainda são capazes de voar, mas preferem caçar no chão.
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Seriema de patas vermelhas ( Cariama cristata ), uma
de dois representantes sobreviventes da
Cariamae. Wiki |
Anatomia e Ação
Aves do terror tinham cabeças proporcionalmente grandes, com bicos
profundos e achatados lateralmente com uma ponta em gancho para rasgar a
carne. A estrutura interna do bico era reforçada por hastes ósseas e os ossos do crânio eram firmemente fundidos para obter força.
A pelve era especialmente grande para atuar como um contrapeso. Eles tinham pescoços longos e poderosos que teriam sido mantidos em uma posição em forma de S quando em repouso. Estudos
detalhados das vértebras do pescoço mostram que eles foram
particularmente bem adaptados para fazer movimentos rápidos no plano
sagital *, que é o movimento ideal para atingir presas.
As
vértebras caudais também parecem ser um pouco mais desenvolvidas do que
as das aves modernas que não voam, o que implica que a cauda, embora
altamente reduzida, pode ter funcionado como uma espécie de leme durante
a busca de presas.
Como
em todas as aves que não voam, os ossos dos membros anteriores são
bastante reduzidos em aves terroristas e possivelmente estão envolvidos
na estabilidade e manobrabilidade durante a corrida. O esqueleto geral é muito mais pesado e mais resistente do que seria esperado para um pássaro voador do mesmo tamanho.
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Tomografia computadorizada (TC) do crânio do terror de tamanho médio
pássaro Andalgalornis steulleti . Wiki |
As aves do terror eram principalmente carnívoras, como evidenciado por suas cabeças grandes e bicos enormes e anzol. Estudos
recentes mostraram que o sentido da audição em aves terroristas era bem
desenvolvido e particularmente sensível a sons de baixa frequência,
sugerindo que essas aves utilizavam vocalizações profundas e ressonantes
para se comunicar.
A
tomografia computadorizada das cavidades cerebrais mostrou que as áreas
do cérebro que lidam com informações visuais e solução de problemas
também são bem desenvolvidas, enquanto o olfato é relativamente menor. Parece provável que os pássaros terroristas caçam usando a visão e a audição como sentidos primários.
Uma
vez capturados e despachados, presas menores seriam simplesmente
engolidas inteiras, enquanto refeições maiores eram despedaçadas pelo
bico maciço dos pássaros. Estudos
sobre proporções e músculos musculares de membros de aves de terror
sugerem que eles eram capazes de feitos excepcionais de velocidade e
agilidade.
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Esqueleto restaurado de Titanis walleri no Museu da Flórida de
História Natual. Wiki |
Grupos de pássaros do terror
A família Phorusrhacidae é dividida em cinco subfamílias; Psilopterinae, Brontornithinae, Patagornithinae, Mesembriornithinae e Phorusrhacinae.
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Crânios e cabeças restaurados de cinco espécies de aves de terror pertencentes a cada uma das subfamílias.
A. Psilopterus lemoinei (Psilopterinae), B. Paraphysornis brasiliensis (Brontornithinae),
C. Andalgalornis steuletti (Patagornithinae), D. Llawllavis scagliai (Mesembriornithinae),
E. Kelenken guillermoi (Phorusrhacinae). |
Psilopterinae
A
linhagem de pássaros de terror de maior duração, os Psilopterinae têm
um intervalo temporal que vai do Paleoceno tardio ao Plioceno inicial. Eles
são caracterizados por corpos relativamente finos e leves, membros
posteriores proporcionalmente finos e tamanho geral pequeno. Os membros desta subfamília variam de 5 a 15 kg em massa corporal. As espécies conhecidas incluem Paleopsilopterus itaboraiensis (Paleoceno inicial), Psilopterus affinis (Oligoceno tardio), P. bachmanni (Mioceno tardio), P. lemoinei (Mioceno tardio) e P. cozecus (Mioceno tardio).
Brontornithinae
Os brontornitinos eram aves terroristas de corpo grande que existiam durante o Oligoceno até o início do Mioceno. Com o tempo, eles parecem ter sido substituídos pelos Phorusrhacinae (veja abaixo) pelo mioceno médio. As espécies conhecidas incluem Physornis fortis (oligoceno tardio), Paraphysornis brasiliensis (oligoceno médio ao mioceno inicial), Brontornis burmeisteri (oligoceno tardio ao mioceno médio).
Patagornithinae
Os patagornitinos eram aves terroristas de tamanho médio, com corpos magros e proporções delgadas de membros. As espécies conhecidas incluem Andalgalornis steulleti (Mioceno tardio a Plioceno), Andrewsornis abbotti (Oligoceno médio a tardio), Patagornis marshi (Mioceno médio).
Mesembriornithinae
Os
Mesembriornithinae são a subfamília forhorrácida de vida mais curta e
mais diversificada, com um registro fóssil que remonta ao Mioceno tardio
ao Plioceno tardio. A
maioria é relativamente pequena, com cerca de 10 kg, enquanto alguns
cresceram consideravelmente, atingindo pesos corporais estimados de até
70 kg. Ele contém três gêneros e quatro espécies; Procariama simplex (Mioceno tardio a Plioceno tardio), Llallawavis scagliai (Plioceno), Mesembriornis incertus (Mioceno tardio a Plioceno) e M. milineedwardsi (Mioceno tardio a Plioceno).
Phorusrhacinae
Os
Phorusrhacinae, juntamente com os Brontornithinae, incluem algumas das
maiores aves de terror, com espécies variando em massa de 100 a 400 kg. Essa subfamília apareceu pela primeira vez durante o mioceno médio e persistiu até o final do pleistoceno. As espécies conhecidas incluem Phorusrhacos longissimus (Mioceno médio), Kelenken guillermoi (Mioceno médio), Devincenzia pozzi (Mioceno tardio ao Plioceno inicial), Titanis walleri (Plioceno tardio ao Pleistoceno inicial).
*Glossário
Caudal: de ou referente à cauda de um animal .
Sagital: um plano vertical que divide o corpo em metades direita e esquerda.
Sebecidae: um grupo extinto de crocodilianos terrestres endêmicos da América do Sul até o final do mioceno.
Sparassodonta: uma ordem extinta de mamíferos predadores endêmicos da América do Sul até o Plioceno.
Referências e leituras adicionais
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novo Mesembriornithinae (Aves, Phorusrhacidae) fornece novas ideias
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registro de Procariama simplex Rovereto, 1914 (Phorusrhacidae,
Psilopterinae) na Formação Cerro Azul (mioceno superior) da província de
La Pampa; observações sobre sua anatomia, paleogeografia e alcance cronológico ”. Alcheringa: um jornal australiano de paleontologia 36 (2): 157-169 < Artigo completo >
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