Fóssil do estado da Califórnia - tigre dente de sabre (Smilodon californicus)

Em 1973, a legislatura do estado da Califórnia designou o tigre-dente-de-sabre (Smilodon californicus) como o fóssil do estado da Califórnia. Além do dinossauro de bico de pato, Augustynolophus morrisi foi designado como o dinossauro do estado da Califórnia em 2017.

A nomeação de um fóssil do estado da Califórnia em 1973 realmente causou alguma controvérsia, pois dois fósseis diferentes foram propostos e defendidos por políticos rivais. Um lado defendeu os trilobitas cujos restos são alguns dos fósseis mais antigos do estado, enquanto o outro lado fez lobby do tigre dente-de-sabre cujos fósseis foram encontrados nos poços de alcatrão de La Brea, em Los Angeles. Por fim, eles decidiram ir com o gato e seus dentes grandes, assustadores e parecidos com adagas.

Uma reconstrução artística de Smilodon Por Dantheman9758 Creative Commons License

Comumente conhecidos como tigres dente de sabre ou gatos dente de sabre, os Smilodons não estão realmente relacionados a gatos ou tigres modernos. Esses predadores ferozes viveram durante o Pleistoceno de cerca de 2,5 milhões a 11.700 anos atrás. Eles pesavam até 600 libras e tinham enormes caninos em forma de sabre de até 7 polegadas de comprimento que se estendiam além de sua mandíbula inferior. Eles teriam predado a megafauna da idade do gelo e foram extintos ao mesmo tempo que suas presas.

Esqueleto de Smilodon (Smilodon californicus) do La Brea Tar Pits em Los Angeles. Foto de James St. John Licença Creative Commons

Mais de 160.000 ossos fósseis de Smilodon foram recuperados do La Brea Tar Pits em Las Angeles, Califórnia. Esses poços de piche prenderam dezenas de milhares de animais, muitos dos quais teriam sido presas de Smilodon. Acredita-se que os Smilodons ficaram presos enquanto tentavam obter uma refeição fácil. De facto, cerca de 90% dos ossos escavados nos poços de alcatrão pertencem a predadores, pelo que são referidos como " armadilhas de predadores ".

Nota: O nome Smilodon californicus e Smilodon fatalis são sinônimos. Smilodon fatalis é mais popularmente usado, embora Smilodon californicus seja tecnicamente o nome correto.