Tipos de Fossilização

Permineralização ou Petrificação - Depois que um organismo é enterrado, minerais transportados pela água, como sílica, calcita ou pirita , substituem o material orgânico no fóssil. Alguns exemplos comuns são a maioria dos ossos de dinossauros, madeira petrificada e muitos fósseis de trilobitas. A permineralização pode preservar até mesmo os detalhes mais minuciosos, incluindo a estrutura celular.

A madeira petrificada é um exemplo clássico de permineralização, onde o material original e orgânico da madeira foi substituído por sílica e outros minerais.

Moldes e Moldes - Um fóssil de molde é quando o organismo se decompõe deixando uma impressão na rocha chamada molde. Um elenco é quando esse molde foi preenchido com rocha ou minerais.

Um bivalve preservado como fóssil de mofo externo.

Carbonização - A carbonização é um processo no qual as substâncias mais voláteis do organismo (hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, etc) são removidas, deixando para trás o carbono. Esses fósseis geralmente aparecem como uma película fina e escura na rocha. Este tipo de preservação é comum entre os fósseis de plantas.

Folhas fósseis do Folhelho Traquille da Colúmbia Britânica preservadas por carbonização.

Preservação Inalterada - O material original do organismo não foi alterado para outra substância. Muito raro e normalmente encontrado em fósseis muito recentes. Alguns exemplos incluem congelamento (mamutes lanosos no permafrost), mumificação, fossilização em âmbar .

Um gorgulho preso em âmbar báltico é um exemplo de preservação inalterada.

Substituição e Recristalização - A substituição ocorre quando a casca, osso ou outro tecido é substituído por outro mineral. Diz-se que uma concha é recristalizada quando os compostos originais do esqueleto ainda estão presentes, mas em uma forma cristalina diferente , como de aragonita a calcita.

Um molusco fóssil da famosa localidade de Ruck's Pit, na Flórida, cheio de cristais de calcita.

Mineralização autigênica - Uma forma muito especial de formação de moldes e moldes onde um nódulo é formado ao redor do fóssil por minerais como a siderita. Em casos de fossilização rápida, detalhes muito finos podem ser preservados. Um exemplo disso são os nódulos de pedra de ferro nos leitos fósseis de Mazon Creek, que contêm fósseis de plantas e insetos incrivelmente detalhados.

Um tubarão fóssil juvenil (Bandringa rayi) preservado em um nódulo de siderita de Mazon Creek, IL.

Fósseis de datação

Uma pergunta comum que surge é como a idade de um fóssil é determinada? Existem dois tipos principais de datação:

Datação relativa

Na maioria das vezes, os fósseis são datados usando técnicas de datação relativa. Usando a datação relativa, o fóssil é comparado a algo cuja idade já é conhecida. Por exemplo, se você tem um fóssil trilobita e foi encontrado na Formação Wheeler, datada de aproximadamente 507 milhões de anos, você sabe que o fóssil tem aproximadamente 507 milhões de anos.

Os cientistas usam certos tipos de fósseis referidos como fósseis de índice para auxiliar na datação relativa por meio de correlação. Os fósseis de índice são fósseis que ocorreram apenas durante um período de tempo específico. Fósseis de ocorrência tipicamente comum que tiveram uma distribuição geográfica ampla, como braquiópodes, trilobitas e amonites, são os melhores fósseis de índice. Se o fóssil que você está tentando datar ocorrer nas mesmas camadas que esses fósseis de índice, eles podem ser usados ​​para restringir a data ou datar a formação rochosa.

Outro princípio usado na datação relativa é que as camadas de rocha são depositadas sequencialmente. Se uma camada de rocha contendo o fóssil estiver mais acima na sequência que outra camada, você saberá que essa camada é muito mais jovem. Ao combinar esses princípios, as técnicas de datação relativa geralmente podem ser usadas para determinar a idade aproximada de um fóssil.

Datação absoluta

A datação absoluta é usada para determinar a idade precisa de um fóssil por meio de métodos radiométricos. Isso usa minerais radioativos nas rochas e fósseis quase como um relógio geológico.

Os átomos em alguns elementos químicos têm formas diferentes, chamadas de isótopos. Esses isótopos se decompõem a uma taxa muito consistente ao longo do tempo por meio do decaimento radioativo. Ao medir a proporção da quantidade do isótopo original para a quantidade de isótopos que se decompõe em uma idade pode ser determinada.

Embora as pessoas estejam mais familiarizadas com a datação por carbono, a datação por carbono raramente é aplicável a fósseis. O carbono-14, o isótopo radioativo do carbono usado na datação por carbono, se decompõe muito rápido. Só pode ser usado para datar fósseis com menos de 75.000 anos. O potássio-40, por outro lado, se decompõe muito mais lentamente e é comum em rochas e minerais. Muitas vezes, pode ser usado para datar rochas e fósseis de até vários bilhões de anos.

O que determina a cor de um fóssil?

O processo básico de fossilização lida com a substituição de minerais à medida que restos, como ossos, ficam enterrados no solo. A pressão de estar enterrado no solo faz com que os minerais , que são naturalmente dissolvidos na água subterrânea, se infiltrem nos ossos, precipitem e preencham as lacunas microscópicas. O material orgânico, ou original, no osso se decompõe com o tempo, enquanto os minerais preenchem as áreas vazias onde o material orgânico estava. No final, o osso retém muito pouco ou nenhum material orgânico e, em vez disso, está cheio de minerais endurecidos. Como resultado, o peso do osso aumenta drasticamente e a cor muda para a dos minerais substituídos.

Dentes fósseis de Megalodon mostrando uma ampla gama de cores. Eles eram todos originalmente brancos como marfim, como dentes de tubarão modernos antes de serem fossilizados.

Minerais Diferentes Produzem Cores Diferentes

Como os minerais vêm em uma infinidade de cores, os fósseis também vêm em uma grande variedade de cores. Alguns exemplos incluem fosfato, que é um mineral comum para substituir dentes de tubarão . O fosfato é um mineral preto azeviche. Se o fosfato substituir o material original, o fóssil ficará preto. Áreas com muito ferro no solo produzirão fósseis de cor vermelha e laranja. Além disso, áreas com argila cinza e calcário darão uma cor cinza-esverdeada ou cinza-amarelada, como os dentes de tubarão na Carolina do Norte. Consulte Mais informação...