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Explore a escala de tempo geológico e aprenda mais sobre as plantas, animais e ambie

Ediacara

635-542 milhões de anos atrás

A vida evolui no mar

É difícil imaginar nosso planeta sem vida animal. No entanto, durante a maior parte da existência da Terra, o único tipo de vida tem sido organismos unicelulares como as bactérias. Depois que alguns deles desenvolveram a capacidade de fotossíntese, eles transformaram lentamente a atmosfera da Terra ao longo de bilhões de anos, produzindo oxigênio. Uma atmosfera com níveis mais altos de oxigênio preparou o terreno para uma mudança revolucionária na vida – o desenvolvimento de corpos feitos de muitas células.

As colinas de Ediacara nas Cordilheiras Flinders deram seu nome ao Ediacarano – o período geológico em que a primeira vida claramente multicelular aparece no registro fóssil. É o único período geológico definido por um sítio australiano.

Mapa ortográfico ou esférico do movimento global das placas tectônicas. Reconstrução paleogeográfica global da Terra. — A Terra, 560 milhões de anos atrás

Os fósseis mais antigos desses animais multicelulares estão preservados em rochas com cerca de 575 milhões de anos. Esses animais não tinham cascas duras ou esqueletos, e as impressões deixadas por seus corpos moles são difíceis de interpretar. Há muito debate científico sobre que tipos de organismos eles eram, mas a maioria deles provavelmente não foi ancestral de nenhum animal que vive hoje.

Durante o período Ediacarano, o mundo parecia muito diferente de hoje – havia um único continente gigante cercado por um enorme mar. Áreas do que viria a ser a Austrália faziam parte desse continente e ficavam no hemisfério norte perto do equador. A costa leste deste antigo continente atravessava o que hoje é o sul da Austrália. Se você viajasse no tempo, não seria capaz de encontrar 'Victoria' como terra seca.

Kimberella – um molusco antigo?

(KIM-BURR-EL-A)

Modelo de Kimberella — Modelo e molde fóssil de *Kimberella*

Molde fóssil de Kimberella — Modelo e molde fóssil de *Kimberella*

A 'concha' tinha até 15 cm de comprimento, 5–7 cm de largura e provavelmente até 3–4 cm de altura.
Este fóssil de Kimberella foi descoberto no sul da Austrália.

Conhecido inicialmente nas colinas de Ediacara, no sul da Austrália, onde os primeiros espécimes foram encontrados na década de 1940, fósseis desse animal foram descobertos perto do Mar Branco, no norte da Rússia. Kimberella é a primeira bilataria conhecida – um animal com front-end e back-end – mas, além disso, não está claro que tipo de animal era. Possui algumas características semelhantes a um grupo de moluscos chamados monoplacóforos. Ele vivia no fundo do mar. Sua casca provavelmente era rígida, mas flexível, e não era mineralizada.

Charnia - um organismo em forma de fronde

(CHAR-NEE-A)

Modelo de Charnia — Modelo e molde fóssil de *Charnia*

Molde fóssil de Charnia — Modelo e molde fóssil de *Charnia*

Charnia tinha cerca de 15,5 cm de altura.
Este fóssil de Charnia foi encontrado no sul da Austrália.

Charnia pertence a um grupo de organismos em forma de fronde chamados rangeomorfos. Este grupo está agora totalmente extinto e suas impressões fossilizadas foram interpretadas como algas ou canetas marinhas. Rangeomorfos não tinham boca óbvia e provavelmente se alimentavam absorvendo matéria orgânica dissolvida ou filtrando microorganismos da água.

Charnia é um fóssil relativamente comum deste período e é conhecido de uma variedade de localidades envelhecidas de Ediacaran ao redor do mundo. Pode ter vivido em águas mais profundas, presas ao fundo do mar.

Tribrachidium - um organismo de três lóbulos

(TRY-BRACK-ID-EE-UM)

Modelo de Tribrachidium — Modelo e fóssil de *Tribrachidium*

Fóssil de Tribrachidium — Modelo e fóssil de *Tribrachidium*

Tribrachidium tinha um raio de até 5 cm e tinha cerca de 5-10 cm de altura.
Este fóssil de Tribrachidium foi descoberto no sul da Austrália.

Tribrachidium tinha uma forma corporal bizarra e única com três planos de simetria. As impressões fósseis desses animais são circulares e mostram três lóbulos curvos que circundam o animal em forma de espiral.

Spriggina – um artrópode primitivo?

(SPRIG-EE-NA)

Modelo de Spriggina floundersi — Modelo e molde fóssil de *Spriggina*

Molde fóssil de Spriggina floundersi — Modelo e molde fóssil de *Spriggina*

Spriggina tinha até 3 cm de comprimento.
Este fóssil de Spriggina foi descoberto no sul da Austrália.

Parecendo um verme achatado e segmentado, Spriggina tinha uma 'cabeça' em forma de ferradura. Impressões do que parece ser um exoesqueleto segmentado foram preservadas na rocha nas colinas de Ediacaran. Acredita-se que Spriggina pode ter sido um artrópode primitivo.

Parvancorina - um organismo em forma de escudo

(PAR-VAN-CO-RYE-NA)

Modelo de Parvancorina — Modelo e fóssil de *Parvancorina*

Fóssil de Parvancorina — Modelo e fóssil de *Parvancorina*

Parvancorina tinha até 2 cm de comprimento.
Este fóssil de Parvancorina foi descoberto no sul da Austrália.

Parvancorina pode ter sido um artrópode muito antigo – o grande grupo de animais com membros articulados e exoesqueletos, que hoje inclui insetos, aranhas e crustáceos. As impressões deste animal têm uma forma distinta de escudo com cristas elevadas e compartilham algumas semelhanças com trilobitas larvais.

Dickinsonia - um organismo 'acolchoado'

(DIC-IN-SO-NEE-A)

Modelo de Dickinsonia — Modelo de *Dickinsonia* e fóssil de *Dickinsonia costata*

Fóssil de Dickinsonia costata — Modelo de *Dickinsonia* e fóssil de *Dickinsonia costata*

Este fóssil de Dickinsonia tem cerca de 4 cm de comprimento.
Este fóssil de Dickinsonia foi descoberto no sul da Austrália.

Dickinsonia tinha uma forma aproximadamente oval com segmentos semelhantes a costelas emergindo de um sulco ou crista central. As impressões fósseis de Dickinsonia levaram alguns paleontólogos a interpretá-los como tendo uma estrutura corporal 'acolchoada', semelhante em alguns aspectos a um colchão de ar acolchoado. Não está claro qual lado era a frente. Alguns fósseis de Dickinsonia foram interpretados como tendo vestígios de possível tecido interno.

cambriano

542-488 milhões de anos atrás

Terra sem vida, oceano fervilhante

Há 542 milhões de anos, o registro fóssil mostra uma expansão dramática da vida animal no mar, conhecida como a 'explosão cambriana'. Os planos corporais de alguns animais que evoluíram nessa época mostram uma ancestralidade dos animais modernos. Havia também algumas criaturas estranhas e maravilhosas, diferentes de qualquer outra viva hoje. O oceano fervilhava de vermes, águas-vivas, trilobitas e braquiópodes.

A 'explosão' aparece em parte porque alguns animais desenvolveram partes duras do corpo, como conchas ou exoesqueletos, que são mais prontamente preservados como fósseis. Isso reflete uma mudança na ecologia à medida que os predadores evoluíram, alimentando a necessidade de recursos defensivos, como espinhos e conchas duras; a corrida armamentista predador/presa havia começado. Um dos grupos de corpos duros de maior sucesso – os trilobitas – apareceu pela primeira vez no Cambriano.

Nessa época, o que hoje chamamos de Vitória não existia como terra. A borda do continente ficava no oeste (na atual Austrália do Sul). Vulcões offshore despejaram lava no fundo do oceano e construíram cadeias de ilhas vulcânicas. Areia e lama lavaram a terra árida e se acumularam no oceano entre o continente e os vulcões, formando rochas sedimentares. Ao longo de milhões de anos, essas rochas foram comprimidas, aquecidas e empurradas para cima ao longo de falhas gigantes. Hoje eles formam a base rochosa do oeste de Victoria e os restos dessas antigas rochas vulcânicas são chamados de 'greenstones'.

Redlichia - um trilobita da Ilha Kangaroo

(VERMELHO-LIKE-EE-A)

Modelo Redlichia, trilobita inicial do período Cambriano — Modelo e fóssil de *Redlichia takooensis*

Redlichia takooensis, fóssil de trilobita primitivo — Modelo e fóssil de *Redlichia takooensis*

Redlichia tinha cerca de 13,5 cm de comprimento e 9 cm de largura.
Este fóssil de Redlichia foi descoberto no sul da Austrália.

Fósseis altamente detalhados, como este trilobita Redlichia , foram encontrados em Emu Bay, na Ilha Kangaroo, no sul da Austrália. Outros fósseis encontrados aqui incluem animais de corpo mole e casca fina, como vermes, crustáceos e o grande predador Anomalocaris. Este site fornece um instantâneo da vida no Período Cambriano – o melhor registro no Hemisfério Sul.

Os primeiros trilobitas estavam entre os primeiros artrópodes e tinham formas corporais bastante distintas. Nos 100 milhões de anos seguintes, os trilobitas evoluíram para uma variedade de diferentes formas e tamanhos corporais.

Arqueociatídeos - construtores de recifes semelhantes a esponjas

(SÃO-CHAVE-OH-SUSPIRO-ATH-IDS)

Modelo Archaeocyatha, construtores de recifes semelhantes a esponjas do período Cambriano — Modelo e molde fóssil de *Archaeocyatha*

Fóssil Archaeocyatha do período Cambriano — Modelo e molde fóssil de *Archaeocyatha*

Esses arqueociatídeos tinham cerca de 10 a 15 cm de comprimento.
Este fóssil de Archaeocyatha foi descoberto no sul da Austrália.

Os arqueociatídeos foram importantes animais construtores de recifes, mas não foram os primeiros construtores de recifes. Os primeiros recifes consistiam em estromatólitos – estruturas que se acumulam ao longo de milhares de anos quando bactérias marinhas aprisionam sedimentos. Os estromatólitos tornaram-se muito menos comuns quando animais de pasto, como caracóis, evoluíram no início do Cambriano.

No Cambriano, outro tipo de organismo construtor de recifes apareceu – organismos semelhantes a esponjas chamados arqueociatídeos, que significam “cálices antigos”. Seus corpos duros formavam os padrões distintos vistos no calcário dessa época. Fósseis de arqueociatídeos mostram que eles construíram estruturas de recifes crescendo sobre os esqueletos de arqueociatídeos mortos e, ao fazê-lo, criaram ambientes de recifes que eram habitats importantes para outras formas de vida marinha.

Anomalocaris - um superpredador do Cambriano

(AN-OM-AL-OH-CAR-ISS)

Modelo de Anomalocaris, um animal marinho extinto do período Cambriano médio. Modelo baseado em fóssil encontrado em Burgess Shale, Canadá — Modelo de *Anomalocaris* Artrópode (Lobopod) e as peças bucais fossilizadas de *Anomalocaris*

Fóssil de Anomalocaris de Burgess Pass. Espécime datado do período Cambriano Médio — Modelo de *Anomalocaris* Artrópode (Lobopod) e as peças bucais fossilizadas de *Anomalocaris*

Anomalocaris tinha 60-80 cm de comprimento.
Este fóssil de Anomalocaris foi descoberto no Canadá.

O Folhelho Burgess da Colúmbia Britânica, no Canadá, é uma rica fonte de fósseis que nos ajudam a entender a vida no Período Cambriano. A rocha de grão fino preservou detalhes de muitos tipos de animais marinhos extintos, incluindo formas de corpo mole e casca fina que não são comumente fossilizadas.

Animais maiores com um exoesqueleto duro também foram encontrados aqui, e um deles é o Anomalocaris , o maior predador de sua época. Fósseis de Anomalocaris e seus parentes foram encontrados na China, América do Norte e no sul da Austrália.

Wiwaxia - um habitante do fundo do mar com espinhos

(PEQUENA-CERA-EE-A)

Modelo Wiwaxia corrugata, um organismo extinto do período Cambriano — Modelo e fóssil de *Wiwaxia corrugata*

Wiwaxia corrugata do período Cambriano encontrada em Burgess Shale — Modelo e fóssil de *Wiwaxia corrugata*

Wiwaxia tinha até 5,5 cm de comprimento.
Este fóssil de Wiwaxia corrugata foi descoberto no Canadá.

Wiwaxia é outro animal com afinidades incertas; alguns paleontólogos acham que deveria ser colocado com os moluscos, outros acham que pertence aos vermes e outros ainda dizem que era diferente de qualquer um deles e não tem parentes conhecidos. Suas costas eram cobertas por placas duras chamadas escleritos com duas fileiras de pontas longas, enquanto sua parte inferior provavelmente era macia. Acredita-se que ele tenha se alimentado usando dentes ásperos para raspar a comida do fundo do mar.

Greenstones – as rochas mais antigas de Victoria

Greenstone de granulação fina com veios de epídoto proeminentes. Espécime encontrado perto de Kitty Miller Bay, Phillip Island — Greenstone de e na praia de Phillip Island em Victoria

Seixos pretos esverdeados na areia rodeados por espuma da água do mar — Greenstone de e na praia de Phillip Island em Victoria

A distribuição das rochas vulcânicas cambrianas, incluindo greenstones.

Greenstones são rochas antigas formadas a partir de lavas eclodidas por vulcões submarinos. Ao longo de centenas de milhões de anos, as rochas foram enterradas e comprimidas durante grandes movimentos de terra que construíram as fundações geológicas de Victoria. Os minerais que se formaram quando as rochas foram enterradas geralmente são verde-escuros, por isso os geólogos os chamam de "pedras verdes". A história das rochas pode ser traçada estudando esses minerais e suas texturas.

Minerais Dookie – novos minerais de rochas antigas

Minério de actinolita da pedreira Dookie Mineralogical Reserve

Axinita-(Fe) (Ferroaxinita) mineral da pedreira de Lake Cooper

Esses minerais foram descobertos em Victoria.

A maior temperatura e pressão exercidas sobre as rochas vulcânicas enterradas alteraram sua composição mineral – um processo chamado metamorfismo. Fluidos superaquecidos se moveram através de fraturas e poros nas rochas, carregando elementos dissolvidos como cálcio, ferro, alumínio e boro. Quando os fluidos esfriaram, minerais como granada e axinita cristalizaram em espaços abertos nas rochas.

Rochas sedimentares – lama e areia transformadas

Espécime de gnaisse de biotita de quartzo da mina de ouro de Wonga

Espécime de xisto com feixes de cristais de andaluzita relíquia

Essas rochas sedimentares foram descobertas em Victoria.

Essas rochas estão entre as mais antigas de Victoria. Eles começaram como sedimentos depositados no fundo do oceano. Em seguida, eles foram enterrados e comprimidos para formar arenito e argilito, antes de serem erguidos durante os períodos de formação de montanhas. Ardósia e xisto se formaram em regiões de maior pressão, e gnaisse e granito se formaram onde as temperaturas eram altas o suficiente para fundir parcialmente a rocha. Esse processo é chamado de metamorfose.

ordoviciano

488-443 milhões de anos atrás

Durante o período Ordoviciano, uma diversidade de vida encheu os mares – cefalópodes, trilobitas, invertebrados formadores de recifes e graptólitos. No entanto, as algas eram as únicas plantas multicelulares e ainda não havia vida complexa na terra.

Este período é às vezes conhecido como 'a era dos graptólitos', mas também é importante a era em que os peixes sem mandíbula – os primeiros vertebrados – apareceram.

Um evento de extinção em massa marcou o fim do Ordoviciano, no qual mais da metade de todas as espécies de invertebrados marinhos foram extintas. Esta extinção afetou particularmente os trilobitas, com grandes perdas de espécies de águas rasas.

No litoral, ao longo da costa da Austrália antiga, havia grandes falhas que se estendiam até o manto da Terra. Isso permitiu que o magma (rocha derretida) entrasse em erupção no fundo do mar, onde esfriava e endurecia na água. Desta forma, os vulcões submarinos se formaram e se transformaram em cadeias de ilhas.

Hoje, as fossas oceânicas e as cadeias de ilhas vulcânicas que vemos ao redor da margem ocidental do Oceano Pacífico se formaram exatamente da mesma maneira que as características antigas.

Graptólitos – marcadores flutuantes

(GRAP-TOE-LITES)

Um fóssil em forma de leque em uma rocha negra — Graptolite fóssil, *Rhabdinopora scitulum*

Este fóssil graptólito mede 1 cm de largura e 1,3 cm de altura.
Este fóssil de Rhabdinopora scitulum foi descoberto em Victoria.

Graptolites eram animais marinhos que formavam colônias semelhantes a galhos ou redes contendo muitos indivíduos microscópicos individuais. As colônias flutuavam principalmente nos oceanos, mas algumas estavam presas ao fundo do mar.

Por serem abundantes, fossilizaram bem e várias formas evoluíram ao longo do tempo, os graptólitos são um importante grupo de fósseis usados como marcadores para datar rochas do Ordoviciano ao início do Devoniano. Aqueles encontrados em rochas sedimentares marinhas do Ordoviciano em Victoria são de importância mundial.

Arandaspis - um peixe primitivo

(A-RAN-DASP-ISS)

Modelo verde de peixe com boca redonda e olhos para o lado — Modelo de peixe sem mandíbula.

Arandaspis tinha cerca de 15 cm de comprimento.
Este fóssil de Arandaspis foi descoberto no Território do Norte.

Arandaspis foi um dos primeiros peixes, embora fosse muito diferente dos peixes modernos. Não tinha mandíbulas ou barbatanas emparelhadas, e seu corpo era protegido por placas de armadura e 'escudos' semelhantes a escamas. Ao contrário de seu esqueleto externo resistente, a espinha dorsal interna dos primeiros vertebrados como Arandaspis provavelmente era feita de cartilagem.

Minerais de fosfato – minerais com uma longa história

Esses minerais de fosfato foram descobertos em Victoria.

Em algumas áreas, as rochas sedimentares cambrianas e ordovicianas contêm grandes concentrações de elementos como fósforo, bário e enxofre. O fósforo veio de animais mortos que foram enterrados nos sedimentos do fundo do oceano. Muito tempo depois que os sedimentos foram dobrados e elevados, o intemperismo das rochas liberou o fósforo para formar minerais como wavelite e turquesa. Cristais de barita também se formaram durante o intemperismo da rocha.

Neoasaphus - trilobites evoluindo diversidade

(NEE-OH-ASS-A-FUSS)

Modelo de uma criatura semelhante a um slater — Modelo e fóssil do trilobita, *Neoasaphus kowalbevskii*

Fóssil de um trilobita. O fóssil é marrom e a rocha de onde foi extraído é acinzentada — Modelo e fóssil do trilobita, *Neoasaphus kowalbevskii*

O fóssil de Neoasaphus tem aproximadamente 5 cm de comprimento.
Este fóssil de Neoasaphus kowalbevskii foi descoberto na Rússia.

Os trilobitas estavam no auge no início do Ordoviciano, com mais de 60 famílias diferentes vivendo em uma variedade de ambientes marinhos. A diversidade morfológica desse grupo também atingiu o pico durante o Ordoviciano – eles vieram em uma ampla variedade de formas e tamanhos, e alguns se tornaram nadadores poderosos. Neoasaphus provavelmente tinha boa visão graças aos seus olhos compostos.

Após esta fase de rápida evolução, os poderosos trilobitas começaram a declinar, tornando-se raros no Carbonífero antes da completa extinção no final do Permiano.

Crinóides - lírios do mar

(CRY-NOIDS)

Um modelo de um equinodermo que se parece com uma flor vermelha e verde com um longo caule preso a uma saliência marrom — Modelo e fóssil do crinóide, *Glyptocrinus dyeri*

Rocha cinza com forma de bulbo projetando-se em uma das extremidades — Modelo e fóssil do crinóide, *Glyptocrinus dyeri*

Esses crinóides cresceram cerca de 25 cm de altura.
Este fóssil de Glyptocrinus dyeri foi descoberto nos EUA.

Crinóides, ou 'lírios-do-mar', são equinodermos relacionados a ouriços-do-mar e estrelas-do-mar. Surgiram no Cambriano e foram um dos animais mais abundantes nos mares paleozóicos.

Os crinóides têm corpos em forma de xícara com muitos braços flexíveis, muitas vezes alinhados com pinículas semelhantes a tentáculos usadas para coletar alimentos. A maioria dos primeiros crinóides usava um longo caule para fixação, mas a maioria das formas vivas hoje não tem caule.

siluriano

443-416 milhões de anos atrás

A terra fica verde

Ilustração do ambiente marinho siluriano, incluindo eurypterids, corais em cadeia, peixes — Ilustração do ambiente marinho siluriano

Até que as plantas evoluíssem, a paisagem era árida. Sem plantas para estabilizar o solo, a Terra estava nua e corroída pela erosão. Uma orla verde à beira d'água começou uma lenta transformação; um pequeno número de plantas desenvolveu uma adaptação revolucionária – vascularização, ou a capacidade de transportar água e nutrientes através de uma rede de tecidos especializados.

Essas primeiras plantas vasculares foram as primeiras a crescer em terra, e Baragwanathia, de Victoria, foi uma das primeiras plantas com folhas conhecidas. As plantas terrestres, embora de baixo crescimento, forneciam sombra, abrigo e alimento, convidando os invertebrados a seguir para um novo mundo de oportunidades.

Nos oceanos, os corais formaram recifes expansivos, enquanto os lírios-do-mar e os trilobites prosperaram. Os primeiros peixes com mandíbulas evoluíram e se tornaram predadores ativos, além de serem presas de outros animais. Escorpiões marinhos e cefalópodes eram os maiores predadores dos mares, e alguns escorpiões marinhos até se aventuraram em terra.

A Austrália fazia parte do supercontinente Gondwana, perto do equador com um clima quente. 'Victoria' continuou a ser formada por sedimentação, formação de montanhas e vulcanismo. Perto do final do Período Siluriano, o intenso aquecimento da crosta abaixo de Victoria 'suava' ouro de rochas vulcânicas profundamente enterradas em água salgada superquente. Essa água subiu até que, perto da superfície, o ouro se cristalizou com quartzo. Esse processo continuou em intervalos por mais 100 milhões de anos, tornando Victoria uma das províncias de ouro mais ricas do mundo.

Baragwanathia - uma planta terrestre primitiva

(BARRA-GWA-NATH-EE-A)

Fóssil de Baragwanathia longifolia: "club musgo" — Fóssil de *Baragwanathia longifolia* e Pendão-samambaia, *Huperzia squarrosa*

Rock Tassel-samambaia, Huperzia squarrosa — Fóssil de *Baragwanathia longifolia* e Pendão-samambaia, *Huperzia squarrosa*

Este fóssil de Baragwanathia longifolia foi descoberto em Victoria.

A planta fóssil vitoriana Baragwanathia marcou o primeiro surgimento dos musgos e foi muito importante na evolução das plantas terrestres. Foi uma das primeiras plantas vasculares com folhas, o que significa que tinha fortes tubos internos para transportar água, nutrientes e gases. Era mais avançado do que qualquer outra planta terrestre e era um gigante de seu tempo - mas apenas do tamanho de um pequeno arbusto. A partir desse começo modesto, os musgos evoluíram para plantas do tamanho de árvores que dominaram as florestas durante o Devoniano.

Os musgos do clube sobrevivem até hoje; o Rock Tassel-samambaia do norte de Queensland é semelhante a Baragwanathia de 415 milhões de anos atrás. A samambaia é uma epífita nas rochas, principalmente perto de cachoeiras e em troncos de árvores.

Nautilóides - predadores movidos a jato

(NOR-TIL-OIDS)

Modelo de animal marinho com uma longa concha de cone laranja e dez tentáculos — Modelo de um cefalópode nautilóide e fóssil do cefalópode nautilóide, *Endoceras wahlenbergi*

Fóssil do cefalópode nautilóide, Endoceras wahlenbergi — Modelo de um cefalópode nautilóide e fóssil do cefalópode nautilóide, *Endoceras wahlenbergi*

Endoceras tinha 45–50 cm de comprimento.
Este fóssil de Endoceras wahlenbergi foi descoberto na Suécia.

Os oceanos abrigavam um novo tipo de predador – moluscos movidos a jato, nadadores rápidos, chamados cefalópodes, com sentidos aguçados e um aglomerado de tentáculos ávidos. Os primeiros cefalópodes como Endoceras tinham conchas em forma de cone. Os cefalópodes posteriores tinham conchas enroladas ou fechadas dentro do corpo. Este último grupo foi o ancestral das modernas lulas, chocos e polvos.

Eurypterids - escorpiões do mar

(YOU-RI-TER-IDS)

Modelo Eurypterus remipes, um escorpião marinho extinto do final do período siluriano — Modelo e fóssil do escorpião marinho, *Eurypterus remipes*

Fóssil do escorpião marinho, Eurypterus remipes — Modelo e fóssil do escorpião marinho, *Eurypterus remipes*

Eurypterus tinha 20–25 cm de comprimento e 6–7 cm de largura.
Este fóssil de Eurypterus remipes foi descoberto nos EUA.

Eurypterids, ou escorpiões do mar, eram um grupo de artrópodes cujos parentes modernos mais próximos são os caranguejos-ferradura. Eles eram predadores ferozes que viviam no oceano, estuários ou rios. Os eurypterids que se aventuraram fora da água estavam entre os primeiros animais a andar em terra. Alguns eurypterids eram enormes – o maior tinha mais de dois metros de comprimento.

Periechocrinus - um crinóide com haste

(PER-EE-CHO-CRY-NUSS)

Modelo do crinóide (lírio do mar), Periechocrinus moniliformis — Modelo e fóssil do crinóide (lírio-do-mar), *Periechocrinus moniliformis*

Fóssil crinoide, Periechocrinus moniliformis — Modelo e fóssil do crinóide (lírio-do-mar), *Periechocrinus moniliformis*

O periecocrino tinha aproximadamente 30 cm de altura.
Este fóssil de Periechocrinus moniliformis foi descoberto no Reino Unido.

Durante o Siluriano, os crinóides eram muito abundantes e muitas espécies diferentes são preservadas em depósitos de calcário em todo o mundo. Eles às vezes viviam em grandes acumulações conhecidas como 'jardins crinóides'. Alguns crinóides cresceram caules de até 30 metros de comprimento. Quando os animais morriam, as correntes oceânicas muitas vezes quebravam os restos e os juntavam em grandes quantidades para formar espessos depósitos de calcário. Em Victoria, calcários crinoidais são encontrados nos distritos de Lilydale, Kinglake e Buchan.

Kalbarria - primeiros rastros de animais em terra

(KAL-BARRY-A)

Grupo de quatro modelos de Kalbarria brimmellae, artrópodes extintos do final do período siluriano — Visão superior de um grupo de modelos *Kalbarria brimmellae*

Kalbarria tinha até 14 cm de comprimento e 4,5 cm de largura.
Este fóssil de Kalbarria brimmellae foi descoberto na Austrália Ocidental.

Esses artrópodes viviam na água, mas também se aventuravam em planícies de areia úmidas, talvez para encontrar comida. Eles deixaram algumas das primeiras pegadas de animais em terra, agora preservadas em fósseis perto de Kalbarri, na Austrália Ocidental. O revestimento externo resistente de Kalbarria deu-lhe alguma proteção contra o ressecamento quando estava fora da água.

devoniano

416-359 milhões de anos atrás

Os vertebrados se aventuram na terra

Lama, três árvores maduras e um cenário montanhoso sob um céu azul — Há 385 milhões de anos, perto do final do período Devoniano, as primeiras árvores começaram a povoar a Terra. Consideradas as primeiras árvores modernas, as *Archaeopteris* fizeram parte das florestas primitivas da Terra pelos próximos 25 milhões de anos.

A vida na terra tornou-se mais complexa à medida que as plantas se desenvolveram, os insetos se diversificaram e um grupo de peixes desenvolveu barbatanas robustas, eventualmente dando origem a membros. Estes foram os primeiros tetrápodes – os primeiros animais com coluna vertebral a andar na terra. A partir desses primeiros vertebrados terrestres, evoluíram grupos que podiam vagar mais longe da água.

Em mares rasos, os corais formadores de recifes eram comuns e compartilhavam seu ambiente com florestas de lírios marinhos e esponjas. Uma variedade de peixes nadava nos oceanos, rios e lagos - placodermes blindados, tubarões, peixes com nadadeiras raiadas e nadadeiras lobadas de todos os tamanhos e hábitos dão ao Devoniano o apelido de "A Era dos Peixes". Eles compartilharam as águas com predadores ferozes como escorpiões marinhos e cefalópodes. No final do Devoniano, um grande evento de extinção afetou severamente a vida marinha de águas quentes, mas teve um efeito menor na vida terrestre.

A Austrália fazia parte do supercontinente Gondwana, perto do equador com um clima quente. Vulcões explodiram no centro e leste de Victoria no final do Período Devoniano. O mais espetacular formou-se quando vastos blocos da crosta colapsaram ao longo de falhas. Enormes nuvens turbulentas de gás quente, cristais e pedra-pomes expeliram das fraturas e fluiram para os caldeirões e vales de fenda. Estes estavam entre os maiores vulcões já vistos na história da Terra. Mt Macedon e os Dandenongs são remanescentes dessas erupções.

Calderas – crateras vulcânicas gigantes

Vista de Dandenong Ranges (planalto arborizado) de Doncaster

Imensos vulcões explodiram em Victoria durante o Devoniano. Calderas, ou crateras, com muitos quilômetros de diâmetro estavam cheias de espessas camadas de cinza quente e pedra-pomes. Plantas e animais locais foram exterminados, e gigantescas nuvens de poeira e gás provavelmente afetaram a atmosfera da Terra. Esses vulcões permanecem na paisagem vitoriana como planaltos e montanhas, pois suas rochas duras resistiram à erosão.

Gogonasus - um peixe com nadadeiras lobadas de Gogo

(VÁ-VÁ-NÃO-SUSS)

Animação still do Gogonasus andrewsae (Peixe Gogo) — Ilustração e fóssil de *Gogonasus andrewsae*

Fóssil de Gogonasus andrewsae - um peixe com nadadeiras lobadas de Gogo — Ilustração e fóssil de *Gogonasus andrewsae*

O crânio de Gogonasus tinha aproximadamente 5 cm de comprimento.
Este fóssil de Gogonasus foi descoberto na Austrália Ocidental.

Um recife de barreira repleto de vida existia há 375 milhões de anos no que é hoje a região de Kimberly, na Austrália Ocidental. O mar quente abrigava uma diversidade de moluscos, crustáceos, escorpiões marinhos e peixes. Os fósseis de peixes encontrados perto de Gogo incluem placodermos blindados, acantódios espinhosos, tubarões, peixes com nadadeiras raiadas e peixes com nadadeiras lobadas, como peixes pulmonares preservados em detalhes.

Um dos fósseis mais bem preservados de Gogo é um peixe com nadadeiras lobadas chamado Gogonasus . O crânio fóssil e as barbatanas peitorais deste peixe apresentam algumas características interessantes que fornecem pistas sobre as origens dos vertebrados terrestres. Embora claramente ainda seja um peixe, o crânio mostra estruturas primitivas que se tornaram características importantes para tetrápodes de respiração aérea relacionados.

Tiktaalik - o 'fishapod'

(TIK-TAA-LIK)

Tiktaalik tinha aproximadamente 50 cm de comprimento.
Este fóssil de Tiktaalik roseae foi descoberto no Canadá.

Tiktaalik às vezes é chamado de 'fishapod'; era uma forma intermediária entre peixes e tetrápodes. Os ossos do pulso nas nadadeiras dianteiras eram mais desenvolvidos do que nos peixes anteriores com nadadeiras lobadas, e as nadadeiras tinham raios fortes, sugerindo que podem ter sido usadas para sustentar o corpo do animal debaixo d'água.

Acanthostega - um tetrápode precoce

(A-CAN-THO-STEE-GA)

Modelo de Acanthostega gunnari, um tetrápode do período Devoniano — Modelo de *Acanthostega gunnari* e um molde fóssil de uma trilha inicial de tetrápodes

Fundição fóssil de uma trilha inicial de tetrápodes — Modelo de *Acanthostega gunnari* e um molde fóssil de uma trilha inicial de tetrápodes

Acanthostega tinha cerca de 50-55 cm de comprimento.
O rastro de um antigo tetrápode semelhante ao Acanthostega foi descoberto em Victoria.

Acanthostega foi um dos primeiros tetrápodes. Tinha pernas em vez de barbatanas, terminando em dedos das mãos e dos pés, mas ainda era um animal aquático que não conseguia andar em terra. Acanthostega provavelmente viveu em pântanos rasos e cheios de plantas, emboscando presas perto da beira da água.

Um antigo tetrápode semelhante ao Acanthostega vadeou águas rasas há mais de 360 milhões de anos, deixando pegadas fossilizadas com impressões claras dos dedos dos pés. Esta trilha foi descoberta perto do rio Genoa, no leste de Victoria.

Dicranurus - um trilobita espinhoso

(TINTURA-CRAN-OO-RUSS)

Modelo Dicranurus, um trilobita do período Devoniano — Modelo e fóssil do trilobita, *Dicranurus*

Espécime de trilobita Dicranurus do período Devoniano encontrado em Marrocos — Modelo e fóssil do trilobita, *Dicranurus*

Dicranurus tinha cerca de 2,5 cm de comprimento com espinhos de até 5 cm de comprimento.
Este fóssil de Dicranurus foi descoberto em Marrocos.

Dicranurus era um trilobita que viveu em um mar raso localizado próximo ao Marrocos durante o Devoniano. Dicranurus era coberto por pares de espinhos curvos ornamentados e formidáveis, que podem ter sido usados como defesa contra um número cada vez maior de predadores.

Dipleura - um trilobita vitoriano

(DYE-PLOO-RA)

Modelo do trilobita, Dipleura lilydalensis — Modelo e fóssil do trilobita, *Dipleura lilydalensis*

Dipleura lilydalensis trilobite fóssil do período Devoniano encontrado em Middendorps Quarry, Victoria — Modelo e fóssil do trilobita, *Dipleura lilydalensis*

Dipleura tinha aproximadamente 11 cm de comprimento.
Este fóssil de Dipleura lilydalensis foi descoberto em Victoria.

Um grande evento de extinção no final do período Ordoviciano teve um grande impacto sobre os trilobitas e outros animais marinhos rasos. Os trilobitas se recuperaram um pouco durante o Siluriano, mas nunca mais atingiram a mesma diversidade que já tiveram. Em outra série de extinções na segunda metade do Devoniano, todos, exceto um dos principais grupos remanescentes de trilobitas desapareceram.

Ptenoceras - um cefalópode com marcações

(TEN-O-SARAS)

Espécime de Ptenoceras alatum do período Devoniano desenterrado na República Tcheca — Fóssil do cefalópode nautilóide, *Ptenoceras alatum*

Ptenoceras tinha cerca de 8 cm de altura.
Este fóssil de Ptenoceras alatum foi descoberto na República Tcheca.

Ptenoceras era um nautilóide, um cefalópode relacionado aos nautilus modernos. A concha de Ptenoceras era frouxamente enrolada, ao contrário das conchas retas e cônicas dos nautilóides anteriores.

Ptenoceras também é um dos poucos cefalópodes extintos onde os fósseis preservaram pistas sobre as marcações na concha; um exame de algumas conchas fossilizadas de Ptenoceras mostra que elas tinham marcas escuras e com faixas em um fundo claro, semelhantes às marcas vistas nas conchas do Nautilus moderno .

Carbonífero

359-299 milhões de anos atrás

Insetos gigantes e primeiros répteis

Samambaias, samambaias de sementes e licopódios gigantes — Samambaias, samambaias com sementes e licopódios gigantes (plantas primitivas semelhantes a musgo com folhas longas e finas) floresceram durante o período Carbonífero, de cerca de 360 a 300 milhões de anos atrás.

As plantas terrestres estavam desenvolvendo sistemas radiculares fortes que lhes permitiam crescer e ocupar terras mais secas. As árvores estavam ficando mais altas e, sob suas copas, novos ambientes começaram a se desenvolver. A copiosa vida vegetal estava literalmente mudando a atmosfera, pois as árvores abundantes bombeavam mais oxigênio para o ar. Essas florestas pantanosas foram preservadas como grandes jazidas de carvão na Europa e na América do Norte, dando nome ao Período Carbonífero. Enquanto os milípedes gigantes viviam no chão da floresta e os insetos gigantes voavam, os tetrápodes anfíbios tornaram-se diversos – alguns se tornaram mais adaptados para passar mais tempo na terra, enquanto outros voltaram para a água. Dos tetrápodes evoluiu outro grupo de vertebrados terrestres – os primeiros répteis.

A Austrália, como parte de Gondwana, derivou em sua placa tectônica de perto do equador para perto do pólo sul, tornando-se gradualmente mais fria. Ao contrário das florestas formadoras de carvão em outras partes do mundo, a vegetação era de crescimento mais lento e adaptada a um clima frio. Os fósseis mostram uma transição de musgos gigantes para samambaias. Existem poucos fósseis de Victoria neste momento para dar pistas sobre a vida na terra.

Invertebrados gigantes – Meganeura e Arthropleura

(MEG-A-NEW-RA E ARE-THRO-PLOO-RA)

Modelo Arthropleura, um milípede gigante do período Carbonífero — Modelos de *Arthropleura* e *Meganeura*

Modelo de Meganeura, uma libélula gigante do período Carbonífero — Modelos de *Arthropleura* e *Meganeura*

Arthropleura tinha cerca de 100 cm de comprimento. Meganeura tinha uma envergadura de 75 cm.
Arthropleura foi descoberto na Escócia. Meganeura foi descoberto nos EUA.

O Carbonífero foi uma época de gigantescos invertebrados terrestres, e Arthropleura , um parente gigantesco de milípedes e centopéias, foi o maior de todos eles. Apesar de sua aparência assustadora, provavelmente era um comedor de plantas, mas pode ter comido ocasionalmente pequenos vertebrados e insetos.

Voando acima, a enorme libélula Meganeura caçava insetos e outros pequenos animais nas asas. A atmosfera úmida e rica em oxigênio do Carbonífero tornou a respiração mais fácil para os insetos, permitindo que eles crescessem muito, e Meganeura era um dos maiores insetos voadores.

Pederpes - um tetrápode precoce

(PED-URP-EES)

Modelo de Pederpes, um tetrápode extinto do período Carbonífero — Modelo de *Pederpes finneyae*

Pederpes tinha cerca de 40 cm de comprimento.
Este fóssil de Pederpes foi descoberto na Escócia.

Pederpes era um tetrápode inicial mais avançado do que o Devoniano Acanthostega . Suas pernas articuladas tinham dedos apontando para a frente, para que ele pudesse andar melhor em terra. Mas sua audição era mais adequada para ambientes subaquáticos. Provavelmente passou muito tempo na água e pode ter caçado lá.

Goniatites - uma amonite

(GON-EE-A-TIE-TEES)

Modelo de um cefalópode extinto do período Carbonífero — Modelo e fóssil do cefalópode, *Goniatites*

Goniatites crenistria espécime: um cefalópode com uma distinta concha redonda e enrolada — Modelo e fóssil do cefalópode, *Goniatites*

A casca dos goniatitas tinha de 5 a 15 cm de diâmetro.
Este fóssil de Goniatites crenistria foi descoberto na Alemanha.

Goniatites era uma amonite; um cefalópode com uma distinta concha redonda e enrolada. Goniatites e amonites relacionados eram abundantes nos oceanos do Carbonífero, mas eram relativamente pequenos. As marcas em zigue-zague distintivas no fóssil indicam as câmaras internas da concha.

Pentremites - um blastoide

(PEN-TREE-MY-TEES)

Modelo dos pentremitas, um equinodermo blastoide extinto do período Carbonífero — Modelo e ilustração de *Pentremites*

Ilustração de Pentremites godoni, um blastóide extinto (um tipo de animal marinho) do início do período Carbonífero — Modelo e ilustração de *Pentremites*

Pentremites tinha aproximadamente 11 cm de altura.
Este fóssil de Pentremites foi descoberto nos EUA.

Pentremites era um blastóide; um tipo de equinodermo relacionado aos crinóides ou 'lírios do mar'. Como os crinóides, esses animais viviam no fundo do mar presos por um talo e coletavam alimentos que flutuavam nas correntes, prendendo-os em estruturas semelhantes a tentáculos chamadas branquiolos. Os blastóides eram comuns no Carbonífero, mas foram totalmente extintos no final do Permiano.

Stethacanthus - um tubarão de barbatana espinhosa

(STE-THA-CAN-THUSS)

Modelo de Stethacanthus altonensis, Tubarão de Capacete, um tubarão extinto do período Carbonífero — Modelo de *Stethacanthus altonensis*

Stethacanthus tinha cerca de 70 cm de comprimento.
Este fóssil de Stethacanthus foi descoberto nos EUA.

Este tubarão de aparência estranha viveu em águas costeiras rasas há 350 milhões de anos, alimentando-se de peixes, cefalópodes e crustáceos. O propósito da barbatana de formato estranho e da testa pontiaguda do Stethacanthus é incerto - eles podem ter desempenhado um papel no namoro ou como uma ameaça visual.

Permiano

299-251 milhões de anos atrás

Desertos e gelo moldam a vida e as paisagens

Durante o Permiano, as massas de terra se fundiram, formando um 'supercontinente' chamado Pangea. O restante da superfície da Terra compreendia um único oceano. As calotas polares cobriam a parte sul (Gondwana) da Pangea, enquanto as áreas desérticas cobriam a parte interior do norte do continente.

Animais terrestres, como tetrápodes anfíbios e répteis, viviam nas zonas onde a vida vegetal prosperava. Os oceanos fervilhavam de peixes e invertebrados até o final do Permiano, quando o maior desastre natural da história matou 90% das espécies do planeta. A causa ainda não é conhecida – talvez um impacto de asteroide, oceanos estagnados, grandes erupções vulcânicas, uma queda significativa no nível do mar ou uma combinação destes. Muitos grupos marinhos foram extintos, incluindo corais tabulados e rugosos, euripterídeos e trilobitas.

A 'grande morte' também teve um impacto na vida na terra. A extinção de muitas plantas reduziu o suprimento de alimentos para grandes répteis herbívoros e removeu o habitat de insetos. Os ancestrais dos mamíferos, dinossauros e répteis que vemos hoje sobreviveram em pequeno número.

A Austrália estava sob uma calota de gelo no início do Permiano e Victoria estava envolta em uma camada de gelo que se movia lentamente. À medida que o gelo recuou, as florestas desenvolveram-se com Glossopteris (samambaias), samambaias, musgos e cavalinhas. À medida que o clima se tornou mais seco, plantas como coníferas, cicadáceas e ginkgos evoluíram. Tetrápodes anfíbios, répteis e uma grande variedade de insetos habitavam essas florestas.

Proetídeos – os últimos trilobitas

(PRO-ET-ID)

Modelo de um trilobita proetídeo, um tipo extinto de artrópode do período Ordoviciano ao Permiano — Modelo e fóssil de um trilobita proetídeo

Espécime de trilobita proetídeo do período Permiano — Modelo e fóssil de um trilobita proetídeo

Este trilobita tinha aproximadamente 2 cm de comprimento.
Este fóssil de um trilobita proetídeo foi descoberto em New South Wales.

No Carbonífero, apenas um grupo principal de trilobitas, chamados proetídeos, ainda sobrevivia e eram geralmente muito pequenos. Do meio do Carbonífero até o final do Permiano, os trilobitas continuaram a diminuir, tornando-se muito raros no final do Permiano. Eles foram totalmente extintos, junto com muitos outros animais marinhos, no final do Permiano, 250 milhões de anos atrás.

Paleodictyopterid - um inseto bicudo

(PALE-EE-OH-DIC-TEE-OP-TER-ID)

Modelo de Paleodictyoptera, um inseto Paleozóico extinto — Modelo da libélula, *Paleodictyoptera*

Os paleodictiopterídeos tinham aproximadamente 21 cm de comprimento e uma envergadura de aproximadamente 18 cm.
Este fóssil de Paleodictyoptera foi descoberto nos EUA.

Paleodictiopterídeos eram insetos relacionados a libélulas e efeméridas. Eles apareceram pela primeira vez no início do Carbonífero e tornaram-se diversos e abundantes até sua extinção no final do Permiano. Eles tinham peças bucais alongadas e afiadas para perfurar e sugar tecidos vegetais. Além de suas grandes asas, eles tinham um par de 'paranotas' ou winglets, que não funcionavam como asas durante o vôo.

Eotitanosuchus - um réptil semelhante a um mamífero

(EE-OH-TIE-TAN-OH-SUE-CUSS)

Elenco de Eotitanosuchus olsoni, um grande réptil semelhante a um mamífero existente no período Permiano, aproximadamente 255 milhões de anos atrás — Fóssil fundido de *Eotitanosuchus olsoni*

O crânio deste jovem Eotitanosuchus tem cerca de 40 cm de comprimento. Os adultos provavelmente cresceram mais de 5 metros de comprimento.
Este fóssil de Eotitanosuchus foi descoberto na Rússia.

Este réptil de aparência feroz, parecido com um mamífero, era um predador ativo e com dentes afiados. Embora o crânio na exposição tenha 40 cm de comprimento, este é apenas de um Eotitanosuchus juvenil - os crânios adultos tinham quase um metro de comprimento, fazendo com que o comprimento total do corpo fosse superior a cinco metros.

Paralegoceras - um amonóide

(PARA-LEE-GO-SARAHS)

Espécime de Paralegoceras jacksoni do período Permiano encontrado na Austrália Ocidental — Fóssil de *Paralegoceras jacksoni*

O diâmetro de Paralegoceras era de 8 cm.
Este fóssil de Paralegoceras jacksoni foi descoberto na Austrália Ocidental.

Paralegoceras era um amonóide - este grupo de cefalópodes possuía conchas enroladas e provavelmente eram predadores ativos ou necrófagos. Os amonóides quase desapareceram na extinção do Permiano, mas conseguiram se recuperar e persistir até o final do período Cretáceo. Como um grupo, os cefalópodes sobreviveram à extinção do Permiano e os nautilus, polvos e lulas ainda vivem nos oceanos hoje. No entanto, o número e a diversidade de cefalópodes foram muito reduzidos pelo evento de extinção do Permiano.

Jimbacrinus - um crinóide de 5 braços

(JIM-BAH-CRY-NUSS)

Modelo Jimbacrinus bostocki, um animal extinto da era Permiana — Modelo e fóssil de *Jimbacrinus bostocki*

Jimbacrinus bostocki (crinóide) fóssil da Formação Cundlego na Austrália Ocidental — Modelo e fóssil de *Jimbacrinus bostocki*

Jimbacrinus tinha aproximadamente 25 cm de altura.
Este fóssil de Jimbacrinus bostocki foi descoberto na Austrália Ocidental.

Jimbacrinus tinha cinco braços que estavam alinhados com finas estruturas semelhantes a tentáculos chamadas pinnules. Como todos os crinóides, usava esses braços abertos para se alimentar de pequenos animais e partículas na água.

Fósseis de Jimbacrinus mostram que eles eram animais abundantes no fundo do mar no que hoje é a Austrália Ocidental durante o Permiano.

Helicoprion - um tubarão de dentes estranhos

(HEE-LICK-OH-PRY-ON)

Modelo de Helicoprion ferrieri, um peixe extinto semelhante a um tubarão do período Permiano — Modelo e molde fóssil de *Helicoprion ferrieri*

Fóssil de Helicoprion ferrieri, um peixe extinto semelhante a um tubarão do período Permiano — Modelo e molde fóssil de *Helicoprion ferrieri*

Helicoprion tinha aproximadamente 3 m de comprimento.
Este fóssil de Helicoprion foi descoberto nos EUA.

Embora o fóssil de Helicoprion pareça uma concha, esta estrutura em forma de espiral é um 'rodopio' de dentes de um tubarão diferente de qualquer tubarão vivo hoje. Essa espiral de dente fazia parte da mandíbula inferior e provavelmente ajudava a agarrar a presa. Helicoprion cresceu para quase três metros. Este tipo de tubarão sobreviveu à extinção do Permiano.

seixos glaciais

Essas pedras glaciais foram descobertas em Victoria.

Mesmo após 290 milhões de anos de erosão, algumas rochas depositadas pelo manto de gelo ainda podem ser encontradas. Eles são principalmente uma estranha mistura de seixos e pedregulhos suspensos em areia consolidada e lama. Alguns blocos muito grandes deixados para trás pelo manto de gelo são chamados de 'erráticos' porque são diferentes de quaisquer rochas locais.

13 seixos glaciais do período Permiano encontrados perto do Lago Eppalock em Victoria — Seixos glaciais do período Permiano encontrados perto do Lago Eppalock em Victoria

Triássico

251-199 milhões de anos atrás

primeiros dinossauros

A gravidade da extinção no final do Permiano fez com que a recuperação fosse lenta. A vida marinha sobrevivente lutou para se recuperar dos efeitos prolongados da extinção em massa, como níveis de oxigênio significativamente mais baixos. A extinção de muitos corais deixou um nicho vazio, que só foi preenchido pela evolução dos corais escleractinianos modernos no final do Triássico. Os recifes de corais levaram milhões de anos para se reformar.

Sobreviventes em terra incluíam insetos, plantas, tetrápodes anfíbios e alguns grupos de répteis – entre eles os ancestrais dos mamíferos, dinossauros e pássaros.

Existem poucas rochas sedimentares em Victoria que datam desse período, então nosso conhecimento é limitado sobre os animais e plantas que existiam naquela época. Sabemos que o mundo não tinha calotas polares. Victoria tinha um clima ameno, apesar de estar perto do pólo sul. Podemos imaginar os vales, antes esculpidos por geleiras, agora verdes com florestas de coníferas e um sub-bosque de samambaias. Eles provavelmente abrigaram tetrápodes anfíbios, répteis e os primeiros dinossauros e mamíferos.

Lystrosaurus - um sobrevivente em terra

(LIST-ROW-SORE-NOS)

Elenco de Lystrosaurus georgi, um theraspid extinto do início do período Triássico — Réptil semelhante a um mamífero, *Lystrosaurus georgi*

Lystrosaurus tinha cerca de 90 cm de comprimento.
Este fóssil de Lystrosaurus georgi foi descoberto na Rússia.

Alguns animais resistentes sobreviveram à extinção em massa. O Lystrosaurus era um dicinodonte, um grupo de répteis herbívoros semelhantes a mamíferos. O Lystrosaurus provavelmente viveu perto da água, onde a vegetação sobrevivente era mais abundante após a extinção em massa no final do Permiano. Sua dieta simples e descomplicada e possivelmente um hábito de escavação podem tê-lo ajudado a sobreviver à extinção.

Thinnfeldia - uma samambaia triássica

(THIN-FELL-DEE-A)

Fóssil da samambaia, Thinnfeldia feistmanteli — Fóssil da samambaia, *Thinnfeldia feistmanteli*

Esta folha fossilizada de Thinnfeldia tem 21 cm de comprimento.
Este fóssil de Thinnfeldia feistmanteli foi encontrado em New South Wales.

O clima quente e sazonal do início do Triássico preparou o cenário para mudanças na vida vegetal. 'Samambaias com sementes' como Thinnfeldia eram plantas comuns nessa época, e condições cada vez mais secas viram a evolução de plantas resistentes à seca. A vida vegetal espalhou-se a partir das margens baixas de água e pântanos, e as encostas secas tornaram-se povoadas por árvores e arbustos resistentes.

O registro fóssil da Austrália mostra que durante o Triássico as plantas dominantes eram cicadáceas, gingkoes, coníferas e samambaias como Thinnfeldia .

Coelophysis - um dinossauro primitivo

(VER-LOW-FISE-US)

Elenco de esqueleto fóssil de celófise — Elenco de um fóssil de *Coelophysis*

A celófise tinha até 3 m de comprimento.
Este fóssil de Coelophysis foi descoberto nos EUA.

Após a extinção em massa no final do Permiano, havia poucos grandes carnívoros. Um grupo de répteis chamados arcossauros evoluiu para predadores eficientes para preencher esse papel, eventualmente dando origem aos crocodilos e dinossauros.

Os primeiros dinossauros eram predadores pequenos, de construção leve e rápidos, como o Coelophysis , que tinha dois ou três metros de comprimento. Os dinossauros tinham uma vantagem anatômica sobre outros arcossauros – eles tinham pernas diretamente abaixo de seus corpos, em vez de se espalharem para o lado, permitindo um movimento mais ágil e eficiente.

Clatrotitan - um inseto barulhento

(CLAT-ROW-TIE-TAN)

Modelo de Clatrotitan, um tipo de artrópode — Modelo do inseto, *Clatrotitan andersoni*

Clatrotitan tinha uma envergadura de aproximadamente 30 cm.
Este fóssil de Clatrotitan andersoni foi descoberto em New South Wales.

Clatrotitan era um grande inseto distantemente relacionado às libélulas. As asas fósseis de Clatrotitan , encontradas perto de Sydney, nos dizem algo bastante incomum – esse inseto era barulhento. A asa tinha uma estrutura 'estridulante' dedicada a fazer barulho. Ao esfregar as asas uma na outra, era feito um chamado profundo e ressonante, semelhante aos chamados modernos das cigarras.

Cladiscites - um cefalópode sobrevivente

(VESTIDOS-EE-SIGH-TEES)

Modelo Cladiscites tornatus, um cefalópode extinto do final do período Triássico — Modelo e fóssil do cefalópode, *Cladiscites tornatus*

Cladiscites tornatus fóssil do final do período Triássico — Modelo e fóssil do cefalópode, *Cladiscites tornatus*

Cladiscites tinha aproximadamente 17 cm de comprimento.
Este fóssil de Cladiscites tornatus foi descoberto na Áustria.

Após a devastação do evento de extinção no final do Permiano, apenas algumas espécies de cefalópodes sobreviveram – um padrão que esse grupo encontrou em várias outras extinções em massa. Cladiscites era um cefalópode amonóide. Embora o fóssil tenha uma série de padrões de rabiscos ornamentados, eram estruturas internas chamadas suturas que não estavam na superfície externa da concha. Outros fósseis de Cladiscites mostram que a superfície da concha era finamente estriada.

jurássico

199-145 milhões de anos atrás

Aves e mamíferos evoluem nas sombras dos dinossauros

Ilustração de uma comunidade de plantas do Jurássico médio, incluindo cicadáceas, araucárias, Agathis, podocarpos, benettitaleans, samambaias de sementes, samambaias arbóreas, cavalinhas e samambaias terrestres — Ilustração de uma comunidade vegetal do Jurássico médio e da Terra, 200 milhões de anos atrás

Os dinossauros prosperaram em um mundo geralmente quente e com grandes áreas de floresta. Os primeiros mamíferos evoluíram sob a sombra dos dinossauros, e um grupo de dinossauros deu origem aos primeiros pássaros. A diversidade da vida oceânica incluía muitas espécies de peixes, répteis marinhos e invertebrados.

Embora a Austrália estivesse bem perto do polo sul, tinha um clima relativamente quente e a terra era coberta por florestas de coníferas tropicais, podocarpos e cicadáceas. Dinossauros grandes e pequenos eram dominantes em terra em todo o mundo, embora apenas alguns dos dinossauros da Austrália sejam conhecidos dessa época. Répteis marinhos, como plesiossauros de pescoço comprido, caçavam no mar, e grandes moluscos cefalópodes chamados amonites capturavam suas presas com seus tentáculos. O movimento da crosta terrestre gradualmente começou a quebrar Gondwana, e a Austrália começou a se afastar da Antártida.

Archaeopteryx - pássaros de dinossauros

(ARE-KEY-OP-TER-IX)

Modelo do Archaeopteryx, um dinossauro emplumado — Modelo e elenco do *Archaeopteryx*

Elenco de Archaeopteryx, um dinossauro emplumado — Modelo e elenco do *Archaeopteryx*

Archaeopteryx tinha aproximadamente 50 cm de comprimento.
Este fóssil de Archaeopteryx foi descoberto na Alemanha.

As aves evoluíram de um grupo de pequenos dinossauros terópodes. Fósseis de animais intermediários entre pássaros e dinossauros como o Archaeopteryx mostram uma combinação de características de ambos os grupos. O Archaeopteryx viveu há cerca de 150 milhões de anos. Tinha uma cauda ossuda, uma mandíbula dentada como um dinossauro e um osso da sorte como um pássaro. Esta reconstrução mostra como poderia ter sido.

Um fóssil do Archaeopteryx descoberto em 1861 deu importante sustentação à teoria da evolução, como exemplo de uma forma intermediária entre os dinossauros e as aves.

Glyphea - um camarão 'Lazarus'

(GLY-FEE-A)

Glyphea veltheimi fóssil: lagostim — Fóssil de *Glyphea veltheimi*

Glyphea tinha cerca de 5 cm de comprimento.
Este fóssil de Glyphea veltheimi foi descoberto na Alemanha.

Glyphea era um decápode – o grande grupo de crustáceos que inclui caranguejos, lagostas, camarões e camarões. Fósseis de Glyphea e seus parentes contam uma história interessante; esse grupo específico de decápodes era conhecido apenas por fósseis como este até a década de 1970, quando se descobriu que parentes próximos de Glyphea ainda viviam no oceano perto das Filipinas.

Em raras ocasiões, animais anteriormente conhecidos apenas por fósseis foram 'redescobertos' como animais vivos. Estes são apelidados de animais de 'Lázaro'; criaturas que parecem ter 'ressuscitado dos mortos', embora estivessem claramente vivas o tempo todo, apenas difíceis de encontrar pelos humanos!

Belemnites - um cefalópode em forma de bala

(BELL-EM-NIGHT-TEES)

Modelo de Belemnites, um cefalópode extinto — Modelo e fóssil de *Belemnites*

Belemnites semihastatus fóssil do final do período Jurássico — Modelo e fóssil de *Belemnites*

Este guarda fóssil de Belemnites tem aproximadamente 14 cm de comprimento.
Este fóssil de Belemnites semihastatus foi descoberto na Alemanha.

Belemnites eram um grupo de cefalópodes semelhantes a lulas e estão relacionados com os chocos modernos. Eles apareceram pela primeira vez há cerca de 360 milhões de anos, mas foram mais abundantes no Jurássico e no Cretáceo, extinguindo-se ao mesmo tempo que os dinossauros. Esta espécie, Belemnites semihastatus , tinha um saco de tinta e dez braços como outros membros dos Belemnites .

Embora tenham sido encontrados fósseis de sua concha interna com câmaras chamadas de fragmacone e pequenos ganchos que revestiam seus membros, os restos mais comumente encontrados de Belemnites são as estruturas em forma de bala chamadas de guardas. Estas também eram estruturas internas e formavam a ponta do fragmacone na 'extremidade da cauda' dos animais.

Cretáceo

145-65 milhões de anos atrás

Os répteis governam enquanto as flores evoluem

Ilustração de uma comunidade vegetal do início do período Cretáceo, incluindo samambaias, Benettitaleans, samambaias de sementes, angiospermas, araucárias, ginkgoes, samambaias arbóreas, cavalinhas — Ilustração de uma comunidade vegetal do Cretáceo Inferior

No início do Cretáceo, o mundo era quente e livre de calotas polares. Os maiores animais eram répteis – dinossauros, pterossauros voadores, ictiossauros semelhantes a golfinhos e tartarugas marinhas gigantes. Os mamíferos permaneceram pequenos. As plantas com flores evoluíram e se espalharam pelo mundo.

Tudo isso mudou há 65,5 milhões de anos, no final do Cretáceo, quando uma grande catástrofe levou à extinção dos dinossauros, muitos répteis marinhos, todos os répteis voadores (pterossauros) e muitos invertebrados marinhos. Há fortes evidências de que o culpado foi um enorme asteróide que formou uma grande cratera no que hoje é a Península de Yucatán, no México. Vastas nuvens de poeira produzidas pelo impacto teriam bloqueado a luz solar em grande parte da Terra, matando plantas e afetando a cadeia alimentar de quase todos os animais. Animais menores e aqueles que podiam se alimentar de detritos teriam conseguido sobreviver.

Apesar de um mundo mais quente, Victoria ainda estava perto do polo sul e era um dos lugares mais legais do planeta na época. Victoria e a Antártica eram cobertas por florestas temperadas de coníferas e samambaias. Muitos dinossauros, alguns do tamanho de uma galinha, adaptaram-se à vida nessas florestas mais frias, assim como outros répteis, mamíferos e aves.

A vida nas florestas polares de Victoria apresentava desafios para os dinossauros que ali viviam, como longos períodos com pouca luz solar. Fósseis de dinossauros vitorianos mostram adaptações para lidar com esse ambiente, como olhos grandes e um lobo óptico alargado – a parte do cérebro que interpreta os sinais visuais dos olhos.

A Austrália continuou a se separar de Gondwana, criando um vale com riachos, florestas e vulcões. Nos riachos viviam muitas espécies de peixes, répteis aquáticos e tetrápodes anfíbios ferozes, como o Koolasuchus .

Platypterygius - um réptil em forma de golfinho

(PLAT-IP-TER-IJ-EE-US)

Platypterygius australis espécime de crânio e rostro. Um ictiossauro extinto do período Cretáceo — Fóssil e reconstrução do ictiossauro, *Platypterygius australis*

Reconstrução de Platypterygius australis, um ictiossauro do período Cretáceo com sobreposição de músculo cartilaginoso mostrando processo de desenvolvimento de desenhos — Fóssil e reconstrução do ictiossauro, *Platypterygius australis*

O crânio de Platypterygius tinha aproximadamente 1,2 m de comprimento.
Este fóssil de Platypterygius foi descoberto em Queensland.

Grandes répteis marinhos predadores, como o Platypterygius , um ictiossauro, usavam suas poderosas caudas para se impulsionar através do mar quente que cobria grande parte do centro e norte da Austrália no Cretáceo. Eles usavam seus dentes afiados e sulcados e focinhos longos para pegar peixes e amonites.

O crânio desse ictiossauro levou um ano para ser removido da rocha. O processo envolvia mergulhá-lo em um banho de ácido fraco que dissolvia a rocha, mas não o fóssil. O fóssil inclui todo o 'focinho' do animal, o que o torna um achado raro.

Muttaburrasaurus - um dinossauro de Queensland

(MUTTA-BURRA-SORE-NOS)

Muttaburrasaurus, um dinossauro herbívoro do período Cretáceo — *Muttaburrasaurus langdoni*

Muttaburrasaurus tinha cerca de 8 m de comprimento e cerca de 2,4 m de altura no ombro.
O fóssil de Muttaburrasaurus foi descoberto em Queensland.

Muttaburrasaurus era um grande dinossauro ornitópode comedor de plantas. Já foi pensado para estar relacionado a dinossauros em outras partes do mundo, mas agora é considerado possivelmente exclusivamente australiano. O esqueleto foi encontrado em Queensland na década de 1960 e recebeu o nome da cidade de Muttaburra.

Koolasuchus - um grande tetrápode anfíbio

(COOL-A-SUE-CUSS)

Fóssil de Koolasuchus cleelandi, um anfíbio extinto do período Cretáceo — Mandíbulas fósseis e ilustração de *Koolasuchus cleelandi*

Koolasuchus cleelandi: reconstrução do início do período Cretáceo no sudeste da Austrália — Mandíbulas fósseis e ilustração de *Koolasuchus cleelandi*

As mandíbulas de Koolasuchus tinham aproximadamente 75 cm de comprimento.
Este fóssil de Koolasuchus foi descoberto em Victoria.

Koolasuchus era um grande predador pertencente a um antigo grupo de tetrápodes anfíbios chamados temnospondyls. Este grupo dominou por milhões de anos antes da extinção virtual no final do Triássico. A descoberta deste fóssil de Koolasuchus do Cretáceo perto de San Remo mostrou que os temnospondyls persistiram em Victoria depois de terem desaparecido em outras partes do mundo.

Assemelhando-se a algo entre um enorme tritão e um crocodilo, acredita-se que Koolasuchus tenha vivido nos riachos frios do vale vitoriano, esperando para emboscar sua presa inocente.

Bishops – um minimamífero entre os dinossauros

(OBS-OPS)

Esboço concluído para a reconstrução de Bishops, uma pequena criatura parecida com uma megera do período Cretáceo — Ilustração e o maxilar fóssil de *Bispos*

Fóssil de Bishops encontrado em Flat Rocks, perto de The Caves, Inverloch — Ilustração e o maxilar fóssil de *Bispos*

Esta mandíbula fóssil tem 1,6 cm de comprimento.
Este fóssil de Bishops foi descoberto em Victoria.

Os mamíferos viveram ao lado dos dinossauros por mais de 100 milhões de anos antes da extinção em massa que encerrou a era dos dinossauros. No entanto, esses mamíferos eram geralmente pequenos e provavelmente noturnos.

Toneladas de rocha foram pesquisadas para encontrar este pequeno fóssil. Este mamífero, chamado Bishops , era uma pequena criatura semelhante a um musaranho que vivia nas florestas do vale vitoriano da fenda polar. Bishops é um dos vários tipos de mamíferos encontrados nesses sedimentos cretáceos em Victoria e, na maioria das vezes, parece que esses mamíferos eram extremamente pequenos.

A descoberta em 1997 de minúsculas mandíbulas de mamíferos em sedimentos do Cretáceo sugeriu que os mamíferos placentários, juntamente com os monotremados e um grupo totalmente extinto de mamíferos chamados multituberculados, viveram na Austrália antes dos marsupiais, desafiando as ideias anteriormente mantidas sobre os mamíferos na Austrália.

Carvão negro – as florestas formam depósitos de carbono

Espécime de carvão negro — Um espécime de carvão preto, um fóssil de *Cladophlebis australis* e uma folha fóssil de *Ginkgoites australis*

Cladophlebis australis encontrado em Cape Paterson, Inverloch, Victoria, Austrália — Um espécime de carvão preto, um fóssil de *Cladophlebis australis* e uma folha fóssil de *Ginkgoites australis*

Florestas de altas coníferas cresceram no vale do Rift durante o Cretáceo. Essas florestas tinham um sub-bosque de plantas de aparência familiar – parentes das atuais samambaias e da árvore Ginkgo. Ginkgoites era bastante comum nessa época; relacionado com a árvore moderna Gingko biloba . Samambaias como Cladophlebis também eram abundantes, fornecendo alimento e abrigo para pequenos dinossauros herbívoros.

Vastas quantidades de vegetação se acumularam em partes do vale e, ao longo de milhões de anos, esse material vegetal se transformou em veios de carvão negro. Os depósitos mais espessos estavam em Gippsland. A mina de carvão Wonthaggi produziu 17 milhões de toneladas entre 1909 e 1968 – uma importante fonte de energia para Victoria.

Qantassaurus – um verdadeiro dinossauro australiano

(KWON-TASS-SORE-NOS)

Modelos animatrônicos de Qantassaurus. Um está dentro de um tronco; o outro, fora. — Modelos animatrônicos e mandíbula de *Qantassaurus*

Osso da mandíbula de Qantassaurus intrepidus — Modelos animatrônicos e mandíbula de *Qantassaurus*

Esta mandíbula fóssil tem 5,5 cm de comprimento.
Qantassaurus tinha até 1,8 m de comprimento.

Este fóssil de Qantassaurus intrepidus foi descoberto em Victoria. Qantassaurus era um tipo de pequeno dinossauro herbívoro que viveu nas florestas de Victoria há cerca de 120 milhões de anos. Eles viveram ao lado de uma diversidade de outros dinossauros, répteis, mamíferos, aves e invertebrados. Qantassaurus recebeu o nome da companhia aérea Qantas em reconhecimento ao apoio da empresa à pesquisa e educação sobre dinossauros.

Qantassaurus tinha uma boca em forma de bico para beliscar a vegetação, dentes sulcados e bochechas musculosas para mastigar – uma combinação perfeita para reduzir samambaias fibrosas a uma polpa. Ele corria sobre pernas poderosas usando sua longa cauda para se equilibrar.

Bostrychoceras - uma amonite em forma de torre

(BOS-TRICK-O-SARAHS)

Modelo de uma amonite, Bostrychoceras polyplocum — Modelo e fóssil de *Bostrychoceras polyplocum*

Fóssil de uma amonite, Bostrychoceras polyplocum — Modelo e fóssil de *Bostrychoceras polyplocum*

Este fóssil tem aproximadamente 25 cm de comprimento.
Este fóssil de Bostrychoceras foi descoberto na Alemanha.

No final do Período Cretáceo, não foram apenas os dinossauros e pterossauros que desapareceram. A vida marinha também sofreu, e cefalópodes como esta amonite foram extintos.

A maioria dos amonites tinha uma concha em forma de espiral, no entanto, alguns amonites do Cretáceo mostraram algumas variações interessantes na forma da concha. A concha de Bostrychoceras era helicoidal e tinha uma forma quase semelhante a uma torre. Outras amonitas do Cretáceo mostraram formas de conchas ainda mais incomuns. Essa diversidade chegou a um fim abrupto no evento de extinção em massa no final do Cretáceo.

Terciário

65–2,6 milhões de anos atrás*

Grupos de animais modernos

Daintree National Park: selva invadindo uma praia. Ao fundo: uma montanha. — O ambiente terciário era semelhante ao Parque Nacional Daintree.

Após a extinção dos dinossauros, as aves, mamíferos e répteis sobreviventes se diversificaram. Continentes à deriva continuaram a mudar a face do planeta, construindo montanhas, criando novas correntes oceânicas e causando grandes mudanças climáticas.

A extinção dos répteis marinhos gigantes deixou vago o nicho dos grandes predadores oceânicos. Nos oceanos quentes, as primeiras baleias evoluíram de mamíferos terrestres com cascos semelhantes a veados que viviam em águas rasas. Quando a Austrália e a América do Sul se separaram da Antártica, a água fria começou a circular ao redor do polo. O plâncton prosperou lá e as baleias que se alimentam de plâncton evoluíram.

As florestas tropicais e temperadas cobriam grandes áreas da Austrália. A área que conhecemos como Estreito de Bass era em grande parte terra seca com várzeas, lagos e pântanos turfosos cercados por florestas, e veios de carvão marrom começaram a se formar. Durante vários períodos de erupções vulcânicas significativas em Victoria, fluxos de lava cobriram partes do oeste e centro de Victoria. Os mamíferos marsupiais da Austrália começaram a se diversificar isoladamente, evoluindo para carnívoros, herbívoros e necrófagos. Os altos níveis do mar frequentemente cobriam partes do continente e os esqueletos de briozoários, equinodermos, moluscos e outros animais que prosperaram aqui criaram o grande volume de depósitos de calcário que agora formam a maior parte da costa ao longo do sul da Austrália.

* O Terciário é um termo informal originalmente atribuído a esse período no século XIX. Embora não seja reconhecido pela Comissão Internacional de Estratigrafia, ainda é de uso comum para descrever coletivamente as épocas do Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno e Plioceno.

Flora de Anglesea – uma cápsula do tempo na floresta tropical

Espécime Magnoliidae: uma folha mumificada — Espécimes de Magnoliidae e um espécime de conífera (terceiro da esquerda)

Estas folhas fósseis foram descobertas em Victoria.

Cerca de 50 milhões de anos atrás, o sul da Austrália era coberto por florestas tropicais. Perto de Anglesea, no sul de Victoria, esta floresta tropical margeava riachos que cruzavam uma planície de inundação, e massas de folhas caíam sobre sedimentos macios e eram rapidamente cobertas.

As folhas fósseis preservadas são como uma cápsula do tempo que revela como era o ambiente. Essas folhas fósseis foram extraídas da rocha usando uma técnica especializada que preserva seus detalhes finos – completos com tecido interno, parecendo uma folha arrancada da serapilheira fresca.

Carcharocles – o maior tubarão de todos

(CAR-KYE-ROW-CLEES)

Dente de tubarão fóssil — Dente fóssil de *Carcharocles megalodon*

Este dente tem cerca de 13 cm de altura. C. megalodon tinha um comprimento estimado de mais de 15 m de comprimento.
Este fóssil de Carcharocles megalodon foi descoberto em Victoria.

Imagine a boca de um tubarão tão grande que você poderia andar dentro dela. Este dente fóssil é de um tubarão extinto chamado Carcharocles megalodon , às vezes chamado simplesmente de Megalodon ou 'Meg'.

Esses tubarões eram predadores de ponta nos oceanos e eram os maiores tubarões conhecidos. Dentes fossilizados como esses foram encontrados em locais ao redor do mundo, sugerindo que o Megalodon era comum. Este fóssil é de um local perto da cidade vitoriana de Hamilton.

Neohelos – um marsupial navegante

(NEE-OH-HEEL-OSS)

Crânio de um marsupial herbívoro do tamanho de uma ovelha da era Cainozóica — Crânio de *Neohelos stirtoni*

Este crânio tem aproximadamente 25 cm de comprimento.
Este fóssil de Neohelos stirtoni foi descoberto no Território do Norte.

Este marsupial era um herbívoro navegador das antigas florestas do Território do Norte. A ocorrência de marsupiais como Neohelos , em vez de marsupiais pastando, reflete a natureza do ambiente na época – os navegadores se alimentavam de arbustos e árvores mais abundantes, enquanto os herbívoros, como muitos cangurus, se alimentavam de grama. Neohelos representa um animal adaptado às condições anteriores à expansão dos habitats de pastagem na Austrália.

Neohelos era aproximadamente do tamanho de um bezerro, com os machos adultos sendo maiores que as fêmeas. Com cerca de 12 milhões de anos, Neohelos é um dos primeiros ancestrais da megafauna marsupial que mais tarde dominaria a paisagem australiana.

Kambara - um antigo crocodilo australiano

(CAM-BA-RA)

Crânio Kambara com mandíbulas da era Cainozóica — Crânio de *Kambara*

Este crânio tem aproximadamente 30 cm de comprimento.
Este fóssil de Kambara foi descoberto em Queensland.

Os crocodilos e seus parentes (chamados crocodilomorfos) têm uma longa história fóssil que remonta ao Triássico, evoluindo na mesma época dos primeiros dinossauros.

Este crânio fossilizado não é tão antigo quanto os primeiros crocodilos, mas ainda tem cerca de 40 milhões de anos. O fóssil é de um gênero de crocodilo chamado Kambara , um grupo exclusivamente australiano de crocodilos que agora estão extintos. Os crocodilos que vivem na Austrália hoje se originaram de um grupo diferente que chegou às nossas costas da Ásia milhões de anos após a extinção de Kambara .

Janjucetus - uma baleia primitiva

(JAN-JEW-SEE-TUSS)

Ilustração de Janjucetus hunderi: uma baleia extinta — Ilustração, detalhe do crânio e dos dentes de *Janjucetus hunderi*

Janjucetus hunderi espécime de crânio de baleia — Ilustração, detalhe do crânio e dos dentes de *Janjucetus hunderi*

Janjucetus tinha aproximadamente 3 m de comprimento.
Este fóssil de Janjucetus hunderi foi descoberto em Victoria.

Janjucetus era uma pequena baleia que viveu há cerca de 25 milhões de anos na costa vitoriana. Ele caçava peixes grandes para se alimentar, agarrando-os entre seus dentes afiados com a ajuda de poderosos músculos da mandíbula.

Apesar de ter dentes assustadores, os ossos do crânio de Janjucetus mostram que era de fato uma baleia de barbatanas muito primitiva – mas sem barbatanas. Janjucetus é, portanto, um elo evolutivo vívido entre as antigas baleias e a moderna Baleia Azul.

Nozes Haddon – frutas e sementes de uma floresta refrescante

Grupo de nozes fossilizadas — Grupos de nozes fossilizadas

Essas nozes Haddon medem de 3 a 8 cm de diâmetro.
Esses fósseis de nozes Haddon foram descobertos em Victoria.

Esta coleção de vagens de sementes fossilizadas, nozes e corpos frutíferos encontrados em uma mina de ouro perto de Ballarat pertencem a famílias de plantas que deram origem à moderna flora australiana.

O clima na Austrália esfriou há cerca de 30 milhões de anos e a exuberante floresta tropical que cobre Victoria acabou dando lugar a florestas temperadas. Fósseis terrestres da Austrália nesta época são raros, portanto, esses fósseis bem preservados dos corpos frutíferos das plantas fornecem pistas valiosas sobre as mudanças ambientais em Victoria.

Carvão marrom - do vale de Latrobe

Espécime de carvão marrom — Espécimes de carvão marrom

Este espécime de carvão marrom foi encontrado em Victoria.

Os depósitos de carvão marrom no vale de Latrobe são os maiores de seu tipo no mundo. Eles se formaram ao longo de um período de 30 milhões de anos, à medida que a vegetação de florestas luxuriantes se acumulava e se decompunha em pântanos à medida que a bacia de Gippsland diminuía. Os pântanos começaram a secar há cerca de 10 milhões de anos e foram cobertos por sedimentos.

Quipollornis - um pássaro caçador de insetos

(KWIP-OH-LAWN-ISS)

Ilustração de Quipollornis koniberi, bacurau-corujinha — Ilustração e elenco de *Quipollornis koniberi* , bacurau-corujinha

Elenco de Quipollornis koniberi da era Cainozóica — Ilustração e elenco de *Quipollornis koniberi* , bacurau-corujinha

Quipollornis tinha uma envergadura de cerca de 20 cm.
Este fóssil de Quipollornis koniberi foi descoberto em New South Wales.

Quipollornis foi um antepassado dos modernos owlet-nightjars, pequenos pássaros noturnos relacionados com sapos e nightjars. Quipollornis é conhecido apenas a partir de um único esqueleto achatado fossilizado. Provavelmente caçava por 'hawking' em busca de mariposas e insetos em rios e lagos arborizados há 15 milhões de anos no centro de New South Wales.

quaternário

2,6 milhões de anos atrás até agora*

Megafauna ao redor do globo

Pintura da megafauna na paisagem, incluindo Genyornis newtoni, Diprotodon optatum, Procoptodon goliah, Megalania prisca, Thylacoleo carnifex e Thylacinus cynocephalus — Pintura da megafauna na paisagem, incluindo *Genyornis newtoni* , *Diprotodon optatum* , *Procoptodon goliah* , *Megalania prisca* , *Thylacoleo carnifex* e *Thylacinus cynocephalus*

Embora o mapa do mundo agora pareça familiar, não podemos ver os impactos das mudanças dramáticas causadas por uma série de eras glaciais. Os níveis mais baixos do mar – um efeito dessas eras glaciais – criaram pontes de terra. Animais de grande porte, chamados coletivamente de megafauna, viviam em todo o mundo nessa época. Mamutes, dentes-de-sabre e veados gigantes viveram no Hemisfério Norte, enquanto marsupiais gigantes como Diprotodon , goannas enormes e grandes pássaros incapazes de voar, parentes distantes de patos e gansos, vagavam pela Austrália.

O alicerce da Victoria moderna estava pronto, mas a paisagem continuou a mudar. Os vulcões estavam ativos novamente. O clima tornou-se mais seco, as florestas tropicais encolheram e as plantas e animais adequados para condições secas se espalharam. Plantas de folhas duras, como eucaliptos, spinifex, banksias e acácias, serviam de alimento para animais que iam de cupins a marsupiais. A megafauna dividiu a paisagem com animais mais familiares, como cangurus e emas. Os humanos provavelmente chegaram à Austrália entre 60.000 e 50.000 anos atrás. Esses aborígines adaptaram-se à paisagem que encontraram e desenvolveram um conhecimento íntimo de sua vida e dos recursos que oferecia.

*O limite inferior do período Quaternário está sujeito a debate. Inclui as épocas do Pleistoceno e do Holoceno.

Vulcões do distrito ocidental - vestígios de erupções recentes

Fotografia aérea de Tower Hill, um vulcão maar extinto cheio de lago com um grupo de cones de escória com crateras formando ilhas — Tower Hill, a noroeste de Warrnambool, é um vulcão maar extinto cheio de lagos.

Os vulcões moldaram Victoria por milhões de anos. O período mais recente de atividade vulcânica ocorreu entre cerca de cinco milhões e alguns milhares de anos atrás.

Os aborígines testemunharam algumas das erupções mais recentes. Características vulcânicas bem preservadas, como crateras, lagos de crateras e fluxos de lava, podem ser vistas no oeste de Victoria hoje.

Diprotodon - o maior marsupial

(DIE-PRO-TOE-DON)

Crânio de Diprotodonte — Crânio de *Diprotodonte*

Este crânio tem aproximadamente 60 cm de comprimento. Diprotodon atingiu 3 m de comprimento.
Este fóssil de Diprotodon foi descoberto em Victoria.

Apesar de seu tamanho e aparência robusta, o crânio do Diprotodonte era leve e fino como casca de ovo em alguns lugares. Consequentemente, um crânio completo e ininterrupto como este encontrado perto de Bacchus Marsh é um achado raro. Os pés do Diprotodon também eram incomuns; os ossos fósseis do pé e as pegadas preservadas indicam que ele andava com as patas traseiras ligeiramente voltadas para dentro. Esses pés precisavam suportar o peso do maior marsupial que já existiu.

Palorchestes - um marsupial diferente de qualquer outro

(PAL-OR-KESS-TEES)

Reconstrução finalizada da extinta megafauna australiana, Palorchestes — Reconstrução de *Palorchestes*

Reconstrução da extinta megafauna australiana, Palorchestes. Uma de uma sequência de desenhos de desenvolvimento — Reconstrução do crânio de *Palorchestes* – vista lateral, frontal e superior

Reconstrução da extinta megafauna australiana, Palorchestes. Visão anterior do crânio. Uma de uma série de desenhos de desenvolvimento — Reconstrução do crânio de *Palorchestes* – vista lateral, frontal e superior

Este crânio de Palorchestes tem cerca de 30 cm de comprimento.
Este fóssil de Palorchestes azael foi encontrado em Victoria.

Palorchestes era um grande herbívoro marsupial que navegava pelos arbustos da floresta. Quando os dentes fossilizados de Palorchestes foram descobertos, pensava-se que fossem de um canguru gigante. À medida que mais fósseis foram descobertos, ficou claro que o crânio estreito, as pernas poderosas e as garras longas tornavam Palorchestes bem diferente de qualquer animal vivo.

Este crânio de Palorchestes é o mais completo da Austrália, preservando os ossos finos da caixa encefálica. Descobertas como esta, de uma caverna perto de Buchan, no leste de Victoria, nos ajudam a entender como era esse animal.

Zygomaturus - um marsupial parecido com um rinoceronte

(ZYE-GO-MAT-YOUR-US)

Esqueleto de Zygomaturus — Esqueleto de *Zygomaturus*

Zygomaturus tinha cerca de 1,5 m de comprimento.
Este fóssil de Zygomaturus foi descoberto na Tasmânia.

Com seu rosto simples e achatado e corpo sólido e robusto, o Zygomaturus às vezes é chamado de 'rinoceronte marsupial'. Este esqueleto quase completo foi encontrado em Mowbray Swamp, na Tasmânia. Zygomaturus era um herbívoro robusto que vivia nas áreas florestais do sul da Austrália. Ele navegou na vegetação baixa perto da água.

Trilho da Megafauna – os passos de gigantes

Essas pegadas fossilizadas da megafauna foram descobertas em Victoria.

Essas pegadas foram encontradas no leito de um lago seco no oeste de Victoria. O gigante marsupial Diprotodonte , junto com vombates e cangurus, deixou rastros enquanto caminhavam pela lama vulcânica macia há cerca de 100.000 anos. Essas trilhas foram moldadas e fundidas por preparadores de museus para registrar as trilhas para exibição e estudo científico.

Thylacoleo - um caçador marsupial

(COXA-FALTA-OH-LEE-OH)

Esqueleto de Thylacoleo — Esqueleto de *Thylacoleo*

Thylacoleo tinha 1,5 m de comprimento e 75 cm de altura no ombro.
Este fóssil de Thylacoleo foi descoberto no sul da Austrália.

Este temível carnívoro foi o principal predador da Austrália até 45.000 anos atrás. Embora um carnívoro especializado, Thylacoleo era descendente de marsupiais herbívoros. Ele caçava cangurus e outros animais e podia morder seus membros com suas mandíbulas poderosas e dentes cortantes.

Este esqueleto mostra algumas características que fizeram do Thylacoleo um formidável predador. Olhos voltados para a frente, garras retráteis e dentes capazes de incapacitar a presa valeram-lhe o apelido de 'leão marsupial'.

Ferramentas de pedra - greenstone valioso

Um machado feito de greenstone — Ferramentas de pedra

Pedra de forma oblonga com seção transversal oval — Ferramentas de pedra

Estas ferramentas de pedra foram encontradas em Victoria.

Mt William greenstone foi um recurso importante para o povo Wurundjeri do sudeste da Austrália. Eles extraíam a pedra dura para fazer machados de pedra com bordas afiadas, ferramentas de uso geral para rachar, cortar e moldar madeira e para abater animais. As machadinhas Greenstone eram altamente valorizadas e comercializadas ao longo de centenas de quilômetros.

Cangurus - uma multidão estranha

Crânio de Simosthenurus gilli — Crânios de *Simosthenurus gilli* , *Procoptodon goliah* e *Protemnodon*

Crânio de Procoptodon Goliah — Crânios de *Simosthenurus gilli* , *Procoptodon goliah* e *Protemnodon*

Este crânio de Simosthenurus tem aproximadamente 15 cm de comprimento; este crânio de Protemnodon tem aproximadamente 20 cm de comprimento e este crânio de Procoptodon tem aproximadamente 25-30 cm de comprimento.
Este fóssil de Procoptodon foi descoberto em NSW. Os fósseis de Protemnodon e Simosthenurus foram descobertos em Victoria.

Os cangurus de hoje têm alguns ancestrais estranhos e alarmantes. O maior canguru vivo é o canguru vermelho, com quase dois metros de altura. Mas mesmo o maior 'grande vermelho' teria sido diminuído pelo Procoptodon , o maior dos macrópodes extintos. Tinha um focinho curto e achatado, fazendo com que o crânio se parecesse um pouco com um crânio humano gigante.

Um parente menor desse gigante era o Simosthenurus , que também tinha um rosto curto com dentes adaptados para roçar arbustos.

Protemnodon era um gênero diverso de wallabies que vivem na floresta que agora está extinto. O nome significa 'dentes de corte frontal', que descreve seu distinto dente pré-molar em forma de lâmina.

sábado, 6 de maio de 2023