Alguns dos humanos da 1ª era do gelo que se aventuraram nas Américas vieram da China, sugere estudo de DNA
A primeira onda de humanos nas Américas durante a última era glacial pode ter vindo em parte do norte da China, de acordo com um estudo de DNA de povos indígenas antigos e modernos.
Grupos da era do gelo na antiga costa norte da China ajudaram a formar a primeira onda de pessoas a colonizar o Novo Mundo, sugere um novo estudo de DNA.
Os grupos antigos também podem ter migrado para o Japão, potencialmente ajudando a explicar as semelhanças em artefatos da Idade da Pedra nas Américas, China e Japão, de acordo com o estudo publicado na terça-feira (9 de maio) na revista Cell Reports (abre em nova aba ) .
Existem dois modelos principais de como as pessoas migraram para as Américas. A ideia mais antiga sugere que os antigos siberianos fizeram essa jornada quando a Bering Land Bridge – a massa de terra que outrora ligava a Ásia à América do Norte – estava relativamente livre de gelo . Evidências mais recentes argumentam que várias ondas de humanos viajaram para as Américas de várias partes da Eurásia, talvez em embarcações ao longo das costas do Pacífico da Ásia, Bering Land Bridge e América do Norte.
Para lançar luz sobre as origens dos indígenas americanos, os cientistas examinaram o DNA das mitocôndrias, as casas de força da célula. As mitocôndrias possuem seus próprios genes, que são transmitidos pela mãe.
Os pesquisadores analisaram mais de 100.000 amostras de DNA contemporâneas e 15.000 antigas de toda a Eurásia. Eles se concentraram em uma rara linhagem de DNA mitocondrial chamada D4h, que atualmente é encontrada em apenas cerca de 1 em 200 pessoas em todo o mundo.
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“Esse tipo genético só foi relatado esporadicamente em diferentes estudos”, disse o principal autor do estudo, Yu-Chun Li (abre em uma nova guia) , antropólogo molecular do Instituto de Zoologia de Kunming, na China, ao Live Science por e-mail. “Portanto, esta linhagem feminina, bem como sua história de origem e dispersão – especialmente sua dispersão nas Américas – ganhou pouca atenção até agora”.
Pesquisas anteriores (abre em uma nova guia) descobriram que um ramo do D4h, conhecido como D4h3a, foi visto em indígenas americanos, enquanto outro ramo chamado D4h3b foi detectado na China e na Tailândia. Isso sugere que os antigos membros da linhagem D4h podem ajudar a unir a Ásia e as Américas.
“O trabalho mais difícil foi coletar o maior número possível de amostras pertencentes ao D4h”, disse o autor sênior do estudo, Qing-Peng Kong (abre em uma nova guia) , geneticista evolutivo do Instituto de Zoologia de Kunming, ao Live Science por e-mail.
Ao comparar as mutações observadas no DNA mitocondrial ao longo do tempo, bem como as localizações geográficas e as datas de radiocarbono dos fósseis dos quais o DNA antigo foi coletado, os cientistas descobriram que o D4h3a provavelmente se originou no litoral norte da China.
“As fontes ancestrais dos nativos americanos na Ásia são mais complicadas do que o indicado anteriormente”, disse Li.
As
novas descobertas sugerem que os ancestrais e parentes mais próximos de
D4h3a entraram nas Américas por meio de pelo menos duas migrações.
Ambas as diásporas aparentemente ocorreram quando a ponte terrestre da
Ásia para as Américas foi obstruída pelo gelo, então os pesquisadores
sugerem que as pessoas da era do gelo podem ter viajado pela costa do
Pacífico.A primeira migração provavelmente aconteceu entre
19.500 e 26.000 anos atrás, durante o Último Máximo Glacial, a parte
mais fria da última era glacial, disseram os pesquisadores. Naquela
época, as camadas de gelo cobriam grande parte do planeta, e viver no
norte da China provavelmente seria difícil para os humanos. 
Durante
a última deglaciação (19.000 a 11.500 anos atrás), pessoas do que hoje é
o norte da China provavelmente viajaram para o Japão. (Crédito da imagem: Li et al. Cell Reports (2023); (CC BY-NC-ND 4.0) )
Os cientistas estimaram que o segundo evento aparentemente ocorreu entre 19.000 e 11.500 anos atrás, quando as camadas de gelo começaram a derreter. Trabalhos anteriores sugeriram que essa mudança climática provavelmente ajudou a sustentar o rápido crescimento observado nas populações humanas durante essa época, o que pode ter ajudado a impulsionar sua disseminação para outras regiões.
Surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que durante a segunda onda, uma linhagem se ramificou da costa norte da China e viajou para o Japão, onde contribuíram para o pool genético japonês, especialmente o povo indígena Ainu. "Isso aponta para uma ligação genética inesperada entre os nativos americanos e os japoneses", disse Kong.
Ao todo, o novo estudo "combina bem com o que sabemos sobre o registro arqueológico do Japão e dá peso aos modelos atuais de como os humanos povoaram as Américas", Loren Davis (abre em nova guia) , arqueólogo do Oregon State University em Corvallis, que não participou desta pesquisa, disse à Live Science por e-mail.
Esta descoberta pode ajudar a explicar algumas semelhanças arqueológicas que trabalhos anteriores sugeriram controversamente que existiam entre os povos da Idade da Pedra na China, Japão e nas Américas. Especificamente, os pesquisadores argumentaram que as três regiões possuíam semelhanças em como eles criaram "pontas de projéteis" para pontas de flechas e lanças.
Embora os cientistas tenham se concentrado no DNA mitocondrial, análises genéticas adicionais que eles conduziram sugerem que os ancestrais masculinos dos indígenas americanos também viveram no norte da China mais ou menos na mesma época que esses ancestrais femininos.
No entanto, embora o novo estudo seja empolgante, é apenas "outra peça do quebra-cabeça" sobre como e quando os humanos da era do gelo povoaram as Américas, disse Davis. Por exemplo, os pesquisadores enfatizaram que, embora essas novas descobertas sugiram que essa única linhagem do norte da China possa ter contribuído para a ancestralidade dos indígenas americanos, "ela não representa toda a história de todos os nativos americanos", disse Li. "Investigar outras linhagens que mostram conexões genéticas entre a Ásia e as Américas ajudará a obter uma imagem completa da história dos nativos americanos."
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