7 fatos sobre vírus 

  

Um  vírus  é uma partícula infecciosa que exibe  características de vida  e não-vida. Os vírus são diferentes das  plantas ,  animais e  bactérias  em sua estrutura e função. Eles não são  células  e não podem se  replicar  por conta própria. Os vírus devem depender de um hospedeiro para a produção, reprodução e sobrevivência de energia. Embora normalmente tenham apenas 20-400 nanômetros de diâmetro, os vírus são a causa de muitas doenças humanas, incluindo gripe, varicela e resfriado comum.

Alguns vírus causam câncer.

 

Certos tipos de câncer foram associados a vírus cancerígenos . Linfoma de Burkitt, câncer cervical, câncer de fígado, leucemia de células T e sarcoma de Kaposi são exemplos de cânceres que foram associados a diferentes tipos de infecções virais. A maioria das infecções virais, entretanto, não causa câncer.

Alguns vírus são nus

Todos os vírus têm um revestimento de proteína ou  capsídeo , mas alguns vírus, como o vírus da gripe, têm uma membrana adicional chamada envelope. Os vírus sem essa membrana extra são chamados de  vírus nus . A presença ou ausência de um envelope é um fator determinante importante em como um vírus interage com a membrana do hospedeiro  , como ele entra no hospedeiro e como sai do hospedeiro após a maturação. Os vírus envelopados podem entrar no hospedeiro por fusão com a membrana do hospedeiro para liberar seu material genético no  citoplasma , enquanto os vírus nus devem entrar na célula por meio de endocitose pela célula hospedeira. Os vírus envelopados saem por brotamento ou  exocitose  pelo hospedeiro, mas os vírus nus devem lisar (quebrar) a célula hospedeira para escapar. 

Existem 2 classes de vírus

Os vírus podem conter DNA de fita simples ou dupla   como base para seu material genético, e alguns até contêm RNA de fita simples ou dupla  . Além disso, alguns vírus têm sua informação genética organizada em fitas retas, enquanto outros possuem moléculas circulares. O tipo de material genético contido em um vírus não apenas determina quais tipos de células são hospedeiros viáveis, mas também como o vírus é replicado.

Um vírus pode permanecer inativo em um hospedeiro por anos

Os vírus passam por um ciclo de vida com várias fases. O vírus primeiro se liga ao hospedeiro por meio de proteínas específicas   na superfície da célula. Essas proteínas são geralmente receptores que diferem dependendo do tipo de vírus que tem como alvo a célula. Uma vez ligado, o vírus entra na célula por endocitose ou fusão. Os mecanismos do hospedeiro são usados ​​para replicar o DNA ou RNA do vírus, bem como proteínas essenciais. Depois que esses novos vírus amadurecem, o hospedeiro é lisado para permitir que os novos vírus repitam o ciclo.

Uma fase adicional antes da replicação, conhecida como fase lisogênica ou dormente, ocorre em apenas um número seleto de vírus. Durante esta fase, o vírus pode permanecer dentro do hospedeiro por longos períodos de tempo sem causar qualquer mudança aparente na célula hospedeira. Uma vez ativados, no entanto, esses vírus podem entrar imediatamente na fase lítica na qual a replicação, maturação e liberação podem ocorrer. O HIV, por exemplo, pode permanecer latente por 10 anos.

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Os vírus infectam células vegetais, animais e bacterianas

Os vírus podem infectar células bacterianas e  eucarióticas . Os vírus eucarióticos mais comumente conhecidos são  os vírus animais , mas os vírus também podem infectar  plantas  . Esses  vírus de plantas  geralmente precisam da ajuda de insetos ou bactérias para penetrar na parede celular de uma planta  . Uma vez que a planta está infectada, o vírus pode causar várias doenças que geralmente não matam a planta, mas causam deformação no crescimento e desenvolvimento da planta.

Um vírus que infecta  bactérias  é conhecido como  bacteriófago  ou fago. Os bacteriófagos seguem o mesmo ciclo de vida dos vírus eucarióticos e podem causar doenças em bactérias, bem como destruí-las por lise. Na verdade, esses vírus se replicam com tanta eficiência que colônias inteiras de bactérias podem ser destruídas rapidamente. Os bacteriófagos têm sido usados ​​no diagnóstico e tratamento de infecções por bactérias como  E. coli e Salmonella .

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Alguns vírus usam proteínas humanas para infectar células

HIV  e  Ebola  são exemplos de vírus que usam proteínas humanas para infectar células. O capsídeo viral contém proteínas virais e proteínas das  membranas celulares  das células humanas. As proteínas humanas ajudam a "disfarçar" o vírus do  sistema imunológico .

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Retrovírus são usados ​​em clonagem e terapia gênica

Um retrovírus é um tipo de vírus que contém RNA e que replica seu genoma usando uma enzima conhecida como transcriptase reversa. Esta enzima converte o RNA viral em DNA que pode ser integrado ao DNA do hospedeiro. O hospedeiro então usa suas próprias enzimas para traduzir o DNA viral em RNA viral usado para a replicação viral. Os retrovírus têm a capacidade única de inserir  genes  nos cromossomos humanos  . Esses vírus especiais têm sido usados ​​como ferramentas importantes na descoberta científica. Os cientistas padronizaram muitas técnicas após os retrovírus, incluindo clonagem, sequenciamento e algumas abordagens de terapia genética.

Origens:

• Coffin JM, Hughes SH, Varmus HE, editores. Retrovírus. Cold Spring Harbor (NY): Cold Spring Harbor Laboratory Press; 1997. The Place of Retroviruses in Biology. Disponível em: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK19382/
• Liao JB. Viruses and Human Cancer. O Jornal de Biologia e Medicina de Yale. 2006; 79 (3-4): 115-122.