Desvendando o mistério de como os dinossauros receberam seus nomes
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Many kids can recite an A-Z list of dinosaur names. They take special delight in defeating tongue-twisters like Carcharodontosaurus, Ekrixinatosaurus, Huehuecanauhtlus and Zuchengtyrannus.
Sir Richard Owen came up with the name dinosaur in 1841 to describe the fossils of extinct reptiles. He coined the word by combining the Greek words “deinos”, which means terrible, and “sauros”, which means lizard.
What lies behind a name
O nome de um dinossauro diz algo sobre o próprio dinossauro. Os cientistas costumam usar palavras de raiz grega ou latina para dar um nome que descreve o dinossauro de alguma forma.
Os dinossauros, como todos os organismos vivos, são classificados ou agrupados de acordo com as semelhanças que compartilham, o que também indica suas relações ancestrais entre si. Para fazer isso de forma objetiva, os cientistas aplicam a cladística, uma metodologia que permite avaliar as relações dos organismos entre si com base em características compartilhadas.
Análise do mundo, de especialistas
De acordo com o sistema de classificação, sempre há duas partes no nome de um dinossauro - ou qualquer organismo vivo, para esse assunto - e ambas devem ser colocadas em itálico. A primeira parte do nome é chamada de nome do gênero e a segunda, o nome da espécie.
Pode haver várias espécies diferentes (variedades) de um gênero particular de um animal. Por exemplo, os humanos são Homo sapiens , mas no registro fóssil há vários outros membros do gênero Homo, por exemplo, Homo neanderthalensis e Homo erectus .
Antes que possa se tornar oficial, e para evitar a duplicação, uma vez que os paleontólogos tenham escolhido um novo nome, ele deve ser aprovado pela Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica . Os paleontólogos também devem descrever completamente a anatomia do dinossauro e explicar as análises cladísticas e a derivação do nome em um jornal acadêmico revisado por pares.
Quem consegue ter um dinossauro com o nome deles
Apenas alguns paleontólogos têm a oportunidade de nomear um dinossauro, e menos ainda têm espécies com seus nomes. Os paleontólogos podem nomear um dinossauro se eles, ou uma equipe de expedição, encontrarem um animal diferente de todos os outros conhecidos.
Ocasionalmente, os restos de um dinossauro podem ter sido escavados há muito tempo, mas investigações subsequentes revelam que ele é na verdade um novo dinossauro. É o caso do Sefapanosaurus zastronensis , o dinossauro com o nome mais recente da África do Sul, que foi escavado há mais de 80 anos perto de Zastron, uma pequena cidade perto da fronteira da África do Sul com o Lesoto. Na época em que foi coletado, não tinha nome. Cientistas posteriores estudaram os ossos superficialmente e os consideraram como os de outro dinossauro antigo chamado Aardonyx .
Mas o material foi recentemente reexaminado e considerado bastante diferente de qualquer um dos dinossauros contemporâneos conhecidos.
Dado que o seu osso do tornozelo tinha uma forma transversal muito incomum decidimos nomear o dinossauro após esse recurso e dar-lhe um nome Sesotho, uma vez que este é o predominante idioma na área. Assim, Sefapanosaurus é derivado de “sefapano” que significa “cruz” em Sesotho e “saurus” que é grego para “lagarto”. A segunda parte é derivada do Zastron.
Como o Sefapnosaurus , muitos dinossauros são nomeados por características particulares em seus esqueletos. Por exemplo, no ano passado, tive a sorte de fazer parte da equipe que nomeou um raro dinossauro de quatro asas e cauda longa do nordeste da China, Changuraptor . “Changu” significa “pena longa” em chinês e “raptor” refere-se aos seus hábitos predatórios. A segunda parte do nome homenageia Yang Yandong, presidente da Bohai University, que forneceu financiamento para obter o espécime.
Há uma curiosa história sobre um dinossauro predador da África Austral chamado Syntarsus . Trinta e dois anos depois de ser nomeado entomologista percebeu que o nome já era dado a um besouro em 1869 e rebatizaram o dinossauro, para nosso desânimo, Megapnosaurus , que significa “lagarto grande morto”.
Outro dinossauro do Sul Africano, que nomeou em 2010, é AARDONYX CELESTAE Celestae . O nome deste dinossauro tem suas raízes em Afrikaans (“aard” significa terra) e grego (“ônix” significa garra), e se refere ao fato de que o animal tinha sedimentos ricos em ferro, ou hematita, envolvendo muitos de seus ossos do pé. A segunda parte do Aardonyx nome presta homenagem a Celeste Yates, que, como voluntária, fez a preparação laboriosa e meticulosa dos fósseis, removendo a matriz rochosa circundante na qual estavam embutidos.
Há dez anos, também fiz parte da equipe que o deu nome de Nqwebasaurus thwazi , o primeiro dinossauro com o nome de isi-Xhosa. Este dinossauro foi descoberto nos penhascos de Kirkwood perto de Grahamstown, no Cabo Oriental, por meus colegas Billy De Klerk do Museu de Albany e Callum Ross dos Estados Unidos. Em isi-Xhosa, a região de Kirkwood é conhecida como “Nqweba”. “Thwazi” significa corredor rápido.
Também tive o privilégio de fazer parte da equipe que chamou Zhouornis hani , um grande pássaro mesozóico da China. Neste caso, o pássaro madrugador tem o nome de Zhou Zhonghe, um paleontólogo chinês que deu uma grande contribuição aos estudos sobre a evolução inicial dos pássaros. O nome da espécie homenageia o colecionador do espécime, Lizhuo Han.
Todos os nomes de dinossauros têm um significado particular. É fascinante entender a origem de seus nomes e aprender sobre as histórias às vezes peculiares por trás deles.
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