Arqueólogos
encontraram evidências do maior terremoto conhecido na história da
humanidade – um terrível terremoto de magnitude 9,5 que causou um
tsunami de 8.000 quilômetros e levou as populações humanas a abandonar
as costas próximas por 1.000 anos, segundo um novo estudo.
O terremoto ocorreu há cerca de 3.800 anos no que hoje é o norte do Chile, quando uma placa tectônica levantou
a costa da região. O tsunami subsequente foi tão poderoso que criou
ondas de até 20 metros e viajou até a Nova Zelândia, onde arremessou
pedregulhos do tamanho de carros centenas de quilômetros para o
interior, descobriram os pesquisadores.
Até agora, o maior terremoto já
registrado foi o terremoto de Valdivia em 1960, que atingiu o sul do
Chile com uma magnitude entre 9,4 e 9,6, matando até 6.000 pessoas e
enviando tsunamis pelo Oceano Pacífico. A ruptura que causou o terremoto
de Valdivia foi enorme, estendendo-se até 500 milhas (800 km) de
comprimento. Mas, como os cientistas detalham em uma pesquisa publicada
em 6 de abril na revista Science Advances , o antigo megaterremoto recém-descoberto foi ainda maior, vindo de uma ruptura de aproximadamente 1.000 km de comprimento.
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“Pensava-se
que não poderia haver um evento desse tamanho no norte do país
simplesmente porque você não poderia obter uma ruptura longa o
suficiente”, o coautor do estudo James Goff, geólogo da Universidade de
Southampton, na Inglaterra, disse em um comunicado .
Como
o terremoto de Valdivia, o terremoto antigo foi um terremoto de
mega-impulso, o tipo mais poderoso de terremoto do mundo. Esses
terremotos ocorrem quando uma das Terra é
forçada ou subduzida por baixo de outra. As duas placas eventualmente
ficam travadas no lugar por atrito, mas as forças que causaram a colisão
das placas continuam a aumentar. Eventualmente, tanta tensão se acumula
que o ponto de contato entre as placas se rompe, criando uma ruptura
gigantesca e liberando energia na forma de ondas sísmicas devastadoras.
Evidências
do terremoto gigante foram encontradas em itens marinhos e costeiros –
como depósitos litorais (pedregulhos, seixos e areia nativas de regiões
costeiras) e rochas marinhas, conchas e vida marinha – que os
pesquisadores descobriram deslocados para o interior do deserto de Atacama .
“Encontramos
evidências de sedimentos marinhos e muitos animais que viveram
tranquilamente no mar antes de serem jogados no interior”, disse Goff no
comunicado. "E encontramos tudo isso muito alto e muito longe do
interior, então não pode ter sido uma tempestade que os colocou lá."
Para entender melhor o que trouxe esses depósitos para tão longe do mar, os pesquisadores usaram a datação por radiocarbono . Este método envolve a medição das quantidades de carbono 14, um de carbono ,
encontrado dentro de um material para determinar sua idade. Como o
carbono 14 está em toda parte na Terra, os depósitos o absorvem
facilmente enquanto se formam. A meia-vida do carbono 14, ou o tempo que
leva para metade dele se decompor radioativamente, é de 5.730 anos,
tornando-o ideal para cientistas que desejam examinar os últimos 50.000
anos de história verificando quanto carbono 14 não decomposto a material
tem.
Depois
de datar 17 depósitos em sete locais de escavação separados ao longo de
370 milhas (600 km) da costa norte do Chile, os pesquisadores
descobriram que as idades do material costeiro fora do lugar sugeriam
que ele havia sido lavado para o interior há cerca de 3.800 anos.
Outras
evidências também vieram na forma de antigas estruturas de pedra que os
arqueólogos escavaram. Essas paredes de pedra, construídas por
humanos, foram encontradas sob os depósitos do tsunami, e algumas
estavam viradas para trás, apontando para o mar, sugerindo que foram
derrubadas pelas fortes correntes do refluxo do tsunami.
"A
população local ficou sem nada", disse Goff. "Nosso trabalho
arqueológico descobriu que uma enorme agitação social se seguiu à medida
que as comunidades se deslocavam para o interior, além do alcance dos
tsunamis. Passaram-se mais de 1.000 anos antes que as pessoas voltassem a
viver na costa novamente, o que é um período de tempo incrível, já que
dependiam do mar por comida."
Como
esta é a descoberta mais antiga conhecida no Hemisfério Sul de um
terremoto e tsunami que devasta vidas humanas, os pesquisadores estão
animados para investigar ainda mais a região. Eles acham que sua
pesquisa poderia nos informar melhor sobre os perigos potenciais de
futuros terremotos de megaimpulso.
"Enquanto
isso teve um grande impacto sobre as pessoas no Chile, as ilhas do
Pacífico Sul estavam desabitadas quando foram atingidas pelo tsunami há
3.800 anos", disse Goff. "Mas eles estão todos bem povoados agora, e
muitos são destinos turísticos populares. Então, quando tal evento
ocorrer na próxima vez, as consequências podem ser catastróficas, a
menos que aprendamos com essas descobertas".
Publicado originalmente no Live Science.
