Os antigos maias enfrentavam problemas parecidos com os que muitas
populações têm hoje. As mudanças climáticas eram uma realidade e eles
tinham que conviver com longos períodos de estiagem. Mas os moradores da
grande
cidade Tikal, na
Península de Yucatán, na
Guatemala, conseguiram
driblar essa dificuldade durante 1.500 anos, até o colapso da
civilização maia, por volta de
900 d.C. Escavações mostram que Tikal
tinha o mais complexo sistema de coleta e armazenamento de água da
América pré-colombiana.
A cidade tinha 10 reservatórios artificiais que coletavam água da chuva, além de três represas
O sítio arqueológico de Tikal abriga uma das maiores cidades já
construídas pelos maias. Há mais de 40 anos arqueólogos estudam o lugar,
mas somente agora saíram os resultados de um estudo, conduzido por
universidades dos Estados Unidos e da Guatemala e
publicado na PNAS, que caracterizou de forma ordenada o sistema de água da cidade.
As escavações mostram que a cidade, cortada por três riachos e
construída sobre algumas fontes naturais, tinha 10 reservatórios
artificiais que coletavam água da chuva, além de três represas, entre
elas, a maior já vista em construções maias, com capacidade para
armazenar 74 mil litros de água.
O complexo sistema de 9 km
2 garantia a subsistência da
população da cidade, que chegou a ter 80 mil pessoas durante seu apogeu,
em 700 d.C. Sem a intervenção de engenharia, a cidade dificilmente
resistiria por tantos anos.
- O mapa mostra a
localização dos principais reservatórios e represas de Tikal. A represa
do palácio é a maior já vista em uma cidade maia. (imagem: Penn Museum)
O arqueólogo responsável pela pesquisa,
Vernon Scarborough,
da Universidade de Cincinnati, Estados Unidos, explica que, na época, o
clima tropical da região era caracterizado por períodos bem marcados de
chuva e seca, que podiam durar até metade do ano. Além disso, a
geografia do local não ajudava. “O calcário dos alicerces da cidade é
naturalmente poroso, então as chuvas sazonais, que eram abundantes, não
ficariam contidas na superfície sem a intervenção humana”, diz.
Reaproveitamento total
Os reservatórios de água, chamados de ‘aguadas’, eram construídos em
pedreiras naturais. Depois que os maias retiravam as rochas necessárias
para erguer os prédios da cidade, aproveitavam a cratera para armazenar
água da chuva. Scarborough conta que eles ainda impermeabilizavam os
tanques com uma espécie de cal.
A pavimentação da cidade também era impermeabilizada e integrada ao
sistema de coleta de água. Qualquer gota de chuva que caísse no chão
escorria por canais até os reservatórios. Com isso, pode-se imaginar que
a água não era lá essas coisas em termos de limpeza. Mas os maias
parecem ter pensado em tudo.
Os reservatórios tinham um tanque profundo para decantação da água e
os arqueólogos ainda encontraram, na entrada de todos eles, uma caixa
com areia que provavelmente era usada como filtro. Esse tipo de
dispositivo de limpeza nunca havia sido visto em uma cidade maia.
- Todos os reservatórios e
canais eram impermeabilizados com cal. Na foto, uma das arqueólogas que
realizaram a pesquisa mostra um tanque usado para decantação da água.
(foto: Universidade de Cincinnati)
Segundo Scarborough, a fonte de areia mais próxima da cidade ficava a
quilômetros de distância e dias de caminhada, o que mostra o empenho
dos maias para construir e manter os reservatórios de Tikal.
“O que encontramos é um surpreendente sistema de água que se
desenvolveu pelas demandas que foram surgindo com o tempo”, comenta o
pesquisador. “Apesar do crescimento da população, das mudanças
climáticas e das erupções vulcânicas, que mesmo a quilômetros de
distância depositavam cinzas em Tikal, os maias ainda eram capazes de
sustentar um sistema complexo e sofisticado de coleta e armazenamento de
água.”
Exemplo ainda hoje
A civilização maia entrou em colapso por volta de 900 d.C. A maioria
dos arqueólogos acredita que as intensas secas ocorridas na época foram o
principal motivo para a ruína. Mas Scarborough acredita que, em Tikal, a
seca não foi o fundamental.
“Tikal pode ter sido significativamente afetada pelas secas, mas é possível
que grande parte da população tenha conseguido se sustentar por
conta dos reservatórios”
“É quase certo que as mudanças climáticas tiveram uma influência
significativa no período em que os maias chegaram ao fim, mas eles já
conviviam com a seca regularmente há muito tempo”, diz. “As secas que os
afetaram entre 800 e 900 d.C certamente interromperam sua subsistência e
afetaram mais severamente algumas partes das terras baixas maias. Tikal
pode ter sido significativamente afetada, mas também é possível que uma
grande parte da população tenha conseguido se sustentar por conta dos
reservatórios. Já a fragmentação social gerada, essa era inevitável.”
Depois dos maias, nenhum outro povo habitou tão densamente a região
onde ficava Tikal. Hoje não existem grandes cidades na floresta e a área
é basicamente usada para criação de gado e agricultura. Para
Scarborough, isso mostra a eficiência das tecnologias maias, que
poderiam ser aproveitadas ainda hoje.
“Eles mantinham uma sociedade complexa em uma ecologia tropical
somente com tecnologia da Idade da Pedra”, comenta o arqueólogo. “Muitas
sociedades de hoje, principalmente em países subdesenvolvidos dos
trópicos, vivem os mesmos problemas que eles enfrentavam e poderiam se
beneficiar da tecnologia maia para manejo de água, uma tecnologia de
baixo custo e sustentável que tem potencial para ser readaptada para
servir a nós também.”
Sofia Moutinho
Ciência Hoje On-line
