Fotos do Pika, o mamífero mais fofo da América do Norte

Por Linda e Dr. Dick Buscher - Colaboradores da Live Science October 06, 2019

Torta de Cutie

(Crédito da imagem: NPS)

As montanhas rochosas do oeste da América do Norte são uma vasta região de diversos biomas que vão das terras do extremo norte da Colúmbia Britânica, no Canadá, até a fronteira sul do Novo México.  

O US Geological Survey (USGS) identifica 10 zonas florestais distintas nas Montanhas Rochosas, cujos picos mais altos atingem elevações de mais de 4.300 metros. E no alto desses muitos picos altos, em uma elevação ou logo acima da linha de madeira em áreas de tálus e rocha solta, vive o que alguns afirmam ser o mamífero mais bonito do continente - o pika americano.

Um de muitos

(Crédito da imagem: NPS)

O pika americano, Ochotona princeps , é uma das 29 espécies de pika encontradas em todo o mundo. Todos os pika são parentes próximos de coelhos e lebres, pois todos pertencem à mesma ordem Lagomorpha.

 O nome de gênero Ochotona vem do nome mongol de pika, ochodona e princeps. É o latim para "chefe". Eram os índios Chipewyan, um grupo de habitantes originais do norte do Canadá, cujo nome para o pika traduz como "pequena lebre-chefe". 

 Os pikas têm muitos nomes comuns, alguns dos quais são coelho de rocha, lebre de rato, lebre assobia e cony.

Assemelhando-se a outro

(Crédito da imagem: NPS)

O pika americano, como visto aqui, pode parecer mais estreitamente relacionado a um hamster ou um porquinho-da-índia em vez de seus primos de coelho / lebre. Seus corpos ovais crescem de 15 a 20 cm de comprimento e um pika adulto pode pesar apenas 198 gramas. Pika são mamíferos herbívoros, com pelo marrom claro e grosso, orelhas arredondadas e sem cauda visível. Ao contrário de seus parentes, o coelho e a lebre, as patas traseiras de pika não são mais do que os membros anteriores. Seus pés, incluindo as solas dos pés, estão cobertos de pêlos densos.

 Pika é o menor membro da ordem Lagomorpha.

Grandes sentidos

(Crédito da imagem: NPS)

Pika tem excelente audição e visão. Suas garras afiadas e pés cobertos de pêlos permitem que eles se movam rapidamente através das rochas alpinas quebradas. Eles também são animais muito vocais. Quando assustados, eles gritam um "eek" agudo para alertar os outros sobre o perigo. Eles também produzirão uma variedade de chamadas e músicas para proteger seu território e se comunicar com outras pika locais.

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Casa rochosa

(Crédito da imagem: NPS)

Os pikas da América do Norte vivem principalmente dentro e entre o talus rochoso na ou acima da linha de madeira dos picos mais altos das Montanhas Rochosas. Seus ninhos são encontrados nas fendas e buracos profundos entre o tálus e perto de um prado alpino ou outra vegetação adequada.

Os cientistas dividem ainda mais o pika americano em 36 subespécies com base em sua estrutura populacional e geografia. Eles podem ser encontrados nas montanhas Sierra Nevada da Califórnia, nas montanhas Cascade de Oregon e Washington e nas montanhas rochosas do sul do Novo México à Colúmbia Britânica.

Cookies resistentes

(Crédito da imagem: NPS)

Os pikas não hibernam nem migram. Eles passam os curtos meses de verão das montanhas mais altas coletando vegetação para sustentá-las durante os longos e rigorosos invernos. Os cientistas que estudam o pika afirmam que um único pika pode fazer mais de 14.000 viagens de forrageamento durante os meses de verão e até 25 viagens a cada hora para obter comida para sua pilha de alimentos de inverno. Para sustentar sua força para essa atividade febril, um pika pode comer até nove vezes por dia.

Amigos e família

(Crédito da imagem: NPS)

Os pikas parecem ter um grau variável de interação social. Aqueles pikas que tendem a fazer seu território natal entre as rochas e o tálus parecem mais sociais, marcando e defendendo seus territórios amplamente espaçados. Eles permitem que outros pikas conheçam sua presença com uma variedade de sons vocais. Quando eles se deparam com um vizinho, uma agressiva "saia da minha perseguição territorial" geralmente começa.

Espécies de pikas-buraqueira tendem a viver em grupos familiares onde o grupo interage e defende seu território comum. Dentro do grupo da família, essas pikas sociais se cuidam e geralmente ficam lado a lado e até esfregam o nariz.

Cortejando na temporada

(Crédito da imagem: NPS)

Cada pikas de primavera, forma um novo par de acasalamento. Os machos cortejam suas fêmeas escolhidas com uma série de canções. A criação começa no final de maio, enquanto a neve ainda cobre o chão. A gestação dura cerca de 30 dias, resultando em uma ninhada de dois a seis filhotes.

Os filhotes nascem indefesos, sem pelos e cegos, abrindo os olhos apenas nove dias após o nascimento. Os pikas fêmeas criam seus filhotes por conta própria. Às 4 semanas, os jovens pika deixam seu ninho e começam a procurar por si mesmos. As fêmeas geralmente têm duas ninhadas de filhotes a cada verão.

Dieta específica

(Crédito da imagem: NPS)

Os pikas são herbívoros e obtêm a maior parte da água necessária das plantas que consomem. Embora suas casas estejam no topo das montanhas, os pikas não hibernam durante o inverno frio e com neve. Em vez disso, eles coletam e armazenam plantas diferentes durante o verão, quando o valor nutricional das plantas é mais alto. Eles espalham o tesouro coletado sobre as rochas para secar ao sol. Depois de secos, eles se reúnem e empilham sua preciosa vegetação em uma série de "palheiros", que escondem sob as muitas pedras e pedregulhos.

Uma abundância de mastigadores

(Crédito da imagem: NPS)

Os Pika usam seus dentes afiados e cinzelados para cortar as muitas espécies de plantas encontradas nos prados das montanhas. Gramíneas, arbustos e arbustos compõem cerca de 90% da dieta de um pika. Eles também comem casca lenhosa, agulhas de coníferas, juncos, líquenes e trevos. Os biólogos descobriram que o palheiro de um pika, mostrado aqui, pode pesar até 27 kg. Seus palheiros estão escondidos em seu território e podem atingir 0,6 m de altura e conter mais de 30 espécies diferentes de plantas.

Os biólogos também descobriram que o pika colocará plantas com alta concentração de produtos químicos tóxicos em seus palheiros para ajudar a preservar a vegetação comestível durante os longos meses de inverno. Pika ainda consome plantas tóxicas no final do inverno, depois que as toxinas se decompõem.

Aderindo a lugares familiares

(Crédito da imagem: NPS)

Os pika das Montanhas Rochosas vivem suas vidas a poucas milhas ou quilômetros de onde nascem. Na natureza, um pika pode viver até 7 anos se puder evitar os muitos predadores com quem compartilham suas casas no topo da montanha. Coiotes, martas e doninhas compartilham as montanhas escarpadas com o pika e são uma ameaça diária. Mas o perigo também vem do ar, pois as muitas espécies de falcões e águias acham o pika adorável uma refeição deliciosa.

Perigos para a vida

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A mudança climática é sem dúvida a maior ameaça à população pika das Montanhas Rochosas. Os biólogos descobriram que a altitude média em que os pikas sobrevivem e prosperam aumentou 275 metros nos últimos anos. O aumento da temperatura não apenas reduz a camada de neve, mas também pode fazer com que as espessas camadas isolantes do pika prendam o calor do corpo e causem a morte do pika como resultado do superaquecimento. Outras ameaças a esses encantadores mamíferos norte-americanos incluem pastoreio de gado e uma maior interação com os seres humanos que entram em seus territórios no topo das montanhas.

Falta de ação

(Crédito da imagem: NPS)

Infelizmente, o pika americano falhou duas vezes em receber proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção, com a negação mais recente em 2016. Cientista afirma que a negação foi feita por razões políticas, não por fatos científicos. Eles sugerem que conceder a um animal, por mais fofa que seja, a proteção devido às mudanças climáticas abriria um novo conjunto de argumentos dentro do teatro político. Parece tão trágico que um mamífero nativo que foi descrito como "um dos bichos mais fofos do país" e um "cruzamento entre um" coelho e um cachorro da pradaria "agora enfrenta um futuro incerto devido à falta de ação para lidar com o problema. questões cada vez maiores das mudanças climáticas da Terra.

 

Terremoto boliviano maciço revela montanhas 660 quilômetros abaixo da superfície da Terra

11:02 AM

Os cientistas não sabem ao certo quão altas são as montanhas subterrâneas, mas disseram que poderiam ser maiores do que qualquer coisa acima da superfície da Terra.
Crédito: O SOL

Montanhas enterradas a 400 milhas de profundidade "poderiam ser MAIORES do que o Everest" - e só foram encontradas após o massivo terremoto boliviano

A maioria das crianças em idade escolar aprende que a Terra tem três (ou quatro) camadas: uma crosta, manto e núcleo, que às vezes é subdividida em um núcleo interno e externo. Isso não está errado, mas deixa de fora várias outras camadas que os cientistas identificaram dentro da Terra.
Em um estudo publicado esta semana na Science, os geofísicos Jessica Irving e Wenbo Wu, em colaboração com Sidao Ni, do Instituto de Geodésia e Geofísica da China, usaram dados de um enorme terremoto na Bolívia para encontrar montanhas e outras topografias em uma camada localizada. 660 quilômetros (410 milhas) para baixo, que separa o manto superior e inferior. (Sem um nome formal para essa camada, os pesquisadores simplesmente chamam de "o limite de 660 km").
Para espiar profundamente a Terra, os cientistas usam as ondas mais poderosas do planeta, que são geradas por terremotos em massa. "Você quer um grande terremoto para abalar todo o planeta", disse Irving, professor assistente de geociências.

Grandes terremotos são muito mais poderosos que os pequenos - a energia aumenta 30 vezes a cada degrau da escala Richter - e terremotos profundos, "em vez de desperdiçar energia na crosta, podem fazer com que o manto inteiro", disse Irving. . Ela obtém seus melhores dados de terremotos de magnitude 7,0 ou mais, disse ela, enquanto as ondas de choque que eles enviam em todas as direções podem viajar através do núcleo para o outro lado do planeta - e vice-versa. Para este estudo, os principais dados vieram das ondas captadas após um terremoto de magnitude 8,2 - o segundo maior terremoto já registrado - que abalou a Bolívia em 1994.
"Terremotos tão grandes não aparecem muito frequentemente", disse ela. "Temos sorte agora que temos muito mais sismógrafos do que fizemos há 20 anos. A sismologia é um campo diferente do que era há 20 anos, entre instrumentos e recursos computacionais".
Sismólogos e cientistas de dados usam computadores poderosos, incluindo o cluster de supercomputadores Tiger da Universidade de Princeton, para simular o complicado comportamento das ondas de dispersão na Terra profunda.
A tecnologia depende de uma propriedade fundamental das ondas: sua capacidade de dobrar e saltar. Assim como as ondas de luz podem saltar (refletir) em um espelho ou se curvar (refratar) ao passar por um prisma, ondas de terremotos viajam diretamente através de rochas homogêneas, mas refletem ou refratam quando encontram qualquer limite ou rugosidade.
"Sabemos que quase todos os objetos têm aspereza da superfície e, portanto, dispersam a luz", disse Wu, o principal autor do novo estudo, que acaba de completar seu doutorado em geociências. e agora é pesquisador de pós-doutorado no California Institute of Technology. "É por isso que podemos ver esses objetos - as ondas espalhadas carregam a informação sobre a aspereza da superfície. Neste estudo, investigamos ondas sísmicas dispersas viajando dentro da Terra para restringir a aspereza do limite de 660 km da Terra."
Os pesquisadores ficaram surpresos com o quão difícil esse limite é - mais áspero do que a camada superficial em que todos nós vivemos. "Em outras palavras, uma topografia mais forte do que as Montanhas Rochosas ou os Apalaches está presente no limite de 660 quilômetros", disse Wu. Seu modelo estatístico não permitia determinações precisas de altura, mas há uma chance de que essas montanhas sejam maiores do que qualquer coisa na superfície da Terra. A aspereza não foi igualmente distribuída; Assim como a superfície da crosta tem chão oceânico liso e montanhas enormes, o limite de 660 km tem áreas irregulares e áreas lisas. Os pesquisadores também examinaram uma camada de 410 quilômetros (255 milhas) abaixo, no topo da "zona de transição" do manto médio, e não encontraram rugosidade semelhante.
"Eles acham que as camadas profundas da Terra são tão complicadas quanto o que observamos na superfície", disse a sismóloga Christine Houser, professora assistente do Instituto de Tecnologia de Tóquio, que não esteve envolvida nesta pesquisa. "Encontrar mudanças de elevação de 2 milhas (1-3 km) em um limite que é mais de 400 milhas (660 km) de profundidade usando ondas que viajam por toda a Terra e de volta é um feito inspirador. Suas descobertas sugerem que Ocorrem terremotos e os instrumentos sísmicos se tornam mais sofisticados e se expandem em novas áreas, continuaremos a detectar novos sinais de pequena escala que revelam novas propriedades das camadas da Terra. "

O que significa

A presença de rugosidade no limite de 660 km tem implicações significativas para entender como nosso planeta se formou e continua funcionando. Essa camada divide o manto, que representa cerca de 84% do volume da Terra, em suas seções superior e inferior. Por anos, os geocientistas debateram o quão importante é esse limite.  

Em particular, eles investigaram como o calor viaja através do manto - se as rochas quentes são levadas suavemente do limite do manto central (quase 2.000 milhas abaixo) até o topo do manto, ou se essa transferência é interrompida em esta camada. Algumas evidências geoquímicas e mineralógicas sugerem que o manto superior e inferior são quimicamente diferentes, o que sustenta a ideia de que as duas seções não se misturam termicamente ou fisicamente. Outras observações sugerem que não há diferença química entre o manto superior e inferior, levando alguns a argumentar para o que é chamado de "manto bem misturado", com o manto superior e inferior participando do mesmo ciclo de transferência de calor.
"Nossas descobertas fornecem uma visão sobre esta questão", disse Wu. Seus dados sugerem que ambos os grupos podem estar parcialmente certos. As áreas mais lisas do limite de 660 km podem resultar de uma mistura vertical mais completa, enquanto as áreas montanhosas mais ásperas podem ter se formado onde o manto superior e inferior não se misturam também.
Além disso, a rugosidade encontrada pelos pesquisadores, que existiam em grandes, moderadas e pequenas escalas, poderia, teoricamente, ser causada por anomalias de calor ou por heterogeneidades químicas. Mas por causa de como o calor transportado dentro do manto, Wu explicou, qualquer anomalia térmica em pequena escala seria suavizada em um milhão de anos. Isso deixa apenas diferenças químicas para explicar a aspereza de pequena escala que encontraram.
O que poderia causar diferenças químicas significativas? A introdução de rochas que costumavam pertencer à crosta, agora descansando em silêncio no manto. Os cientistas há muito debatem o destino das lajes do fundo do mar que são empurradas para o manto nas zonas de subducção, as colisões que acontecem em todo o Oceano Pacífico e em outras partes do mundo. Wu e Irving sugerem que os remanescentes dessas placas podem estar logo acima ou logo abaixo do limite de 660 km.
"É fácil assumir, dado que só podemos detectar ondas sísmicas viajando pela Terra em seu estado atual, que os sismólogos não podem ajudar a entender como o interior da Terra mudou nos últimos 4,5 bilhões de anos", disse Irving. "O que é empolgante nesses resultados é que eles nos fornecem novas informações para entender o destino das antigas placas tectônicas que desceram ao manto e onde o antigo material do manto ainda pode residir".
Ela acrescentou: "A sismologia é mais emocionante quando nos permite entender melhor o interior do nosso planeta no espaço e no tempo".