Viagens na Geologia: As pirâmides de Gizé: Maravilhas de um mundo antigo
As Pirâmides de Gizé, perto do Cairo, Egito, são talvez as estruturas mais famosas já construídas. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott.
Poucos
pontos turísticos em nosso planeta são tão reconhecidos quanto as
Pirâmides de Gizé do Egito, o imponente trio de monumentos construídos
para abrigar os restos de três faraós do Velho Reino por toda a
eternidade. As
pirâmides são sem dúvida as estruturas humanas mais famosas já
construídas, e sua escala colossal, perfeita simetria e altiplano em um
planalto acima do fértil vale do rio Nilo refletem o papel divino que os
líderes do Egito Antigo realizaram tanto em suas vidas como em vidas
posteriores. Durante
anos, queríamos ver esses monumentos arquitetônicos e arqueológicos de
4.500 anos, mas relutávamos em viajar para o Egito durante a agitação
social e política da Primavera Árabe e suas consequências caóticas. Agora,
com o turismo em ascensão e sinais de crescente estabilidade, decidimos
que finalmente era hora de ver essas maravilhas antigas por nós mesmos.
Os construtores da pirâmide
Localizadas na cidade de Giza, na margem sudoeste do Cairo, as pirâmides contrastam com a agitada cidade e o deserto ao redor.
Apesar do primeiro, tentador vislumbre de seus picos pontiagudos que
nós pegamos através do nevoeiro a caminho de Gizé, ficamos
impressionados com a sua escala e grandeza quando os vimos de perto na
manhã seguinte da varanda do nosso hotel.
Construído no topo do Planalto de Gizé, cuja superfície ressequida sobe
acima da margem oeste do exuberante vale do Nilo, repleto de palmeiras,
as três pirâmides são os monumentos mais conhecidos de uma necrópole
construída durante os reinos de várias gerações de faraós no Quarta
Dinastia do Antigo Reino (cerca de 2575 a 2465 aC).
Esta foi uma época de paz e abundância durante a qual os faraós puderam reunir recursos e mão-de-obra suficientes - incluindo agricultores trabalhando fora da estação - para construir essas imensas estruturas.
O propósito deles era abrigar o ka, a porção do espírito que os antigos
egípcios acreditavam que permanecesse com o corpo mumificado, junto com
todas as necessidades práticas - como mobília, comida e meios de
transporte - considerados necessários para os pós-vidas dos governantes.
Localizadas na cidade de Gizé, na margem sudoeste do Cairo, as
pirâmides contrastam com a movimentada cidade e o deserto ocidental ao
redor. Crédito: K. Cantner, AGI.
A Grande Pirâmide, o mais antigo e o maior dos três monumentos, domina o
horizonte com lados que se elevam impressionantes 147 metros acima do
planalto.
Erguida por ordem do Faraó Khufu, o segundo dos oito governantes da
Quarta Dinastia, a Grande Pirâmide foi classificada pelos escritores
antigos como uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo - e é a única
maravilha a sobreviver aos tempos modernos. Concluída em cerca de 2560 aC, a Grande Pirâmide permaneceu como a estrutura humana mais alta do mundo por mais de 4.000 anos.
Localizada a algumas centenas de metros a sudoeste, a pirâmide central
foi construída pelo filho de Khufu, Khafre, que governou de 2520 a 2494
aC A menor pirâmide, que o neto de Khufu, Menkaure, construiu, forma o
trio.
Cada pirâmide é parte de um grande complexo mortuário que inclui
templos funerários, minipírmides para cada rainha do faraó e uma ponte
que leva ao topo do planalto a partir de um “templo do vale” construído
ao longo da borda do Nilo.
Da sacada do hotel, nós tínhamos uma vista incrível não apenas das três
pirâmides, mas também da mítica Grande Esfinge de Gizé, cujo corpo de
leão e cabeça humana, que ostenta o cocar de um faraó, olhava
diretamente para nós.
A grande pirâmide
O planalto de Gizé, cuja superfície plana se eleva a mais de 100 metros
acima do nível do mar, é uma extensão do vasto deserto ocidental do
país.
A maior parte do planalto é composta de camadas de carbonato empilhadas
depositadas do Cretáceo Superior através do Eoceno no chão do Mar de
Tétis.
Este oceano longo e estreito separou a África da Ásia após o colapso do
supercontinente Pangeia, que começou há cerca de 200 milhões de anos. Os restos deste oceano antigo compõem o moderno mar Mediterrâneo.
Uma das sete maravilhas do mundo antigo, a Grande Pirâmide foi montada a
partir de 2,3 milhões de blocos de calcário, a maioria dos quais foram
extraídos do Planalto de Gizé. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott.
Khufu e seus sucessores tiveram suas pirâmides construídas sobre a
Formação Mokattam, uma série de camadas de calcário e dolomita
relativamente duras que formam a superfície dessa parte do planalto.
Muitos dos blocos que compõem a Grande Pirâmide parecem ter vindo da
mesma formação, escavados em uma pedreira a uma curta distância ao sul
da estrutura.
O Mokattam se rompe perfeitamente nas camadas da cama e está repleto de
muitas articulações verticais, de modo que a rocha era ideal para se
dividir em blocos, mesmo com as ferramentas manuais simples disponíveis
para os pedreiros egípcios antigos.
As pirâmides de Gizé foram construídas por várias gerações de faraós
durante a Quarta Dinastia do Antigo Reinado para abrigar suas múmias
junto com as necessidades práticas para a vida após a morte. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott.
A escala da construção é incompreensível; Somente a Grande Pirâmide consiste em uma estimativa de 2,3 milhões de blocos, com uma média de 2,5 toneladas cada. A maioria destes consiste em calcário nummulítico , que contém numerosas conchas fósseis de foraminíferos marinhos unicelulares especialmente grandes do gênero Nummulites.
Ao caminhar ao redor da base da Grande Pirâmide, você pode ver
claramente em muitos dos blocos as conchas arredondadas e oblongas
dessas criaturas, que prosperaram no Mar de Tétis há cerca de 50 milhões
de anos.
Os blocos de calcário, depois de serem removidos da pedreira,
provavelmente foram arrastados por terra usando cordas e trenós,
possivelmente auxiliados por areia molhada para reduzir o atrito.
Uma vez na base da pirâmide, os blocos foram provavelmente colocados em
posição usando uma série de rampas, embora essa teoria permaneça
controversa devido à falta de evidências arqueológicas.
De fato, a quase perfeição desses monumentos antigos, incluindo seu
alinhamento com as direções cardeais, inspirou muitos debates. Os designers eram claramente mestres construtores;
eles até descobriram uma maneira elegante de usar a paisagem a seu
favor construindo as pirâmides de Khufu e Khafre ao redor de colinas
naturais, que representavam 23% e 12% de seus respectivos volumes,
segundo um estudo de pesquisadores franceses e egípcios.
Muitos dos blocos da Grande Pirâmide abrigam os restos calcificados de
nummulitas, grandes organismos marinhos unicelulares que floresceram no
Mar de Tétis há cerca de 50 milhões de anos. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott.
Depois de tirar dezenas de fotos do exterior da Grande Pirâmide e
procurar algarismos em seus blocos mais baixos, nos abaixamos através da
pequena porta que agora marca sua entrada turística.
Depois de dar aos nossos olhos a chance de se adaptar ao interior
escuro, começamos a subir uma rampa de madeira inclinada que se estende
pelo chão de um túnel estreito.
Este logo se abriu para a Grande Galeria, uma passagem elevada de cerca
de 2 metros de largura, 9 metros de altura e 50 metros de comprimento,
revestida com calcário liso e branco.
Perto do topo da rampa, a Grande Galeria conecta-se a uma pequena
passagem que leva ao que se acredita ser a câmara funerária de Khufu.
Abriga um sarcófago de granito de quatro toneladas, sem tampa, que os
arqueólogos acreditam ter sido colocado lá primeiro, com a pirâmide
posteriormente erguida em volta.
Ao contrário do resto do monumento, onde o calcário é tão predominante,
esta sala retangular é completamente revestida com blocos lisos de
sienito médio-cinza, um parente de granito que contém menos sílica. Essa rocha mais escura, junto com a luz fraca e o sarcófago, cria um clima apropriadamente sombrio.
Um destaque de qualquer viagem ao Egito é a subida pela Grande Galeria
da Grande Pirâmide para visitar a câmara funerária do faraó Khufu. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott. 
Agora abrigado em seu próprio museu, esta fabulosa “barca solar” de 44
metros de comprimento, um ritual ou navio funerário destinado a
transportar o falecido ao deus sol, foi enterrado ao lado da Grande
Pirâmide. Apesar de sua antiguidade, 95% de sua madeira é original. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott.
Os blocos de sienito, que pesam até 50 toneladas cada, foram enviados
pelo rio Nilo desde Aswan, a mais de 800 quilômetros ao sul. Esta pedra, que tem cerca de 600 milhões de anos
, faz parte do Escudo Arábio-Núbio, um grupo de rochas pré-cambrianas
que foram suturadas juntas durante a montagem final do Gondwana, o
supercontinente meridional que se juntou a sua contraparte setentrional
para formar Pangea.
Depois de ver a Câmara do Rei, nós desceu lentamente a passagem íngreme para emergir de volta para o sol brilhante.
Antes de continuar a nossa excursão, paramos logo abaixo da entrada do
turista para ver uma camada de pedra calcária reluzente, um dos poucos
restos remanescentes do Tura Limestone, de mais alta qualidade e branco
como a neve, que cobria os blocos de menor qualidade extraídos nas
proximidades.
Embora muito deste revestimento liso tenha sido posteriormente removido
para incorporar em outros projetos de construção, as peças que
permanecem, incluindo um grande e reluzente retalho no topo da pirâmide
de Khafre, oferecem uma sugestão tentadora de como seriam as três
pirâmides após sua conclusão. meio milênio atrás.
Segredos da Esfinge
A Esfinge, que tem guardado o Templo do Vale do Faraó Khafre por cerca
de 4.500 anos, está agora ameaçada pelo aumento dos níveis de água
subterrânea que estão enfraquecendo suas fundações e causando descamação
em sua superfície devido à evaporação. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott.
A Esfinge, que tem guardado o Templo do Vale do Faraó Khafre por cerca
de 4.500 anos, está agora ameaçada pelo aumento dos níveis de água
subterrânea que estão enfraquecendo suas fundações e causando descamação
em sua superfície devido à evaporação. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott.
Em contraste com as pirâmides, a Esfinge foi esculpida diretamente do leito de calcário do planalto de Gizé.
E porque as camadas aqui inclinam-se cerca de 10 graus para o sudeste, a
famosa estátua era, apesar de seu ponto mais baixo na borda leste do
planalto, esculpida na mesma Formação Mokattam, da qual as pirâmides
foram construídas.
A Esfinge fica de guarda sobre o Templo do Vale de Khafre, que foi
originalmente localizado ao lado de um canal agora desaparecido que
ligava o complexo ao Nilo e através do qual equipamentos e materiais de
construção de pirâmides eram transportados.
A Esfinge foi esculpida a partir de três subunidades do Mokattam, e cada subunidade oferece um vislumbre de quão variáveis eram as condições no fundo do mar Eoceno Tétis.
As patas fazem parte da subunidade mais baixa e, portanto, mais antiga,
que consiste em material quebradiço de um antigo recife petrificado.
A maior parte do corpo foi esculpida a partir de uma pilha de camadas
suaves e duras alternadas que refletem pequenas mudanças na profundidade
da água, no tamanho dos grãos e na energia deposicional em um antigo ambiente de lagoa .
A cabeça e o pescoço da Esfinge foram esculpidos em uma unidade de
calcário mais dura, e é por isso que o rosto é muito melhor preservado
que o corpo.
Apesar da durabilidade geral do calcário em climas áridos, a Esfinge frequentemente exige reparos (começando, de acordo com registros do Novo
Reino, pelo menos em 1400 aC).
A estátua continuou a se deteriorar por
várias causas, incluindo vandalismo, mau uso de argamassa. e um aumento
recente nos níveis de água subterrânea causado pela irrigação e
vazamento de esgoto.
Acredita-se que esse aumento tenha enfraquecido as fundações da estátua
e causado a absorção da umidade através da esfinge até sua superfície,
onde a evaporação faz com que o material se desfaça, grão por grão.
Durante a Terceira Dinastia, o faraó Djoser construiu a primeira
verdadeira pirâmide do Egito em Sakkara, uma necrópole que os visitantes
podem visitar além da antiga capital egípcia de Memphis. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott.
Pelo que sabemos, a Esfinge ainda abriga vários segredos, inclusive
quando foi esculpida e cujo semblante está montado no corpo do leão. Alguns estudiosos especularam que ele representa Khafre, construtor da pirâmide central.
No entanto, apesar de ter deixado para trás um monumento tão
impressionante, apenas uma representação conhecida de seu rosto foi
encontrada (em uma pequena estátua que você pode ver no fabuloso Museu Egípcio , que também tem uma extensa exposição de artefatos do rei Tutancâmon). semelhança é difícil de julgar.
Sakkara, Dashur e a cidadela
Embora as Pirâmides de Gizé sejam de longe as mais famosas tumbas
egípcias antigas, sua construção teria sido impossível se vários faraós
anteriores não tivessem conduzido experimentos arquitetônicos inovadores
em locais próximos, incluindo Sakkara e Dashur, dois outros cemitérios
reais egípcios que são facilmente encontrados. alcançado.
No início da história da civilização, os túmulos reais (chamados
mastabas) consistiam em câmaras de sepultamento subterrâneas cobertas
com estruturas de pedra retangulares com telhado plano.
Durante a Terceira Dinastia, sob o reinado do Faraó Djoser, um
arquiteto chamado Imhotep projetou um novo tipo de tumba que imitava uma
série de seis mastabas empilhados.
Concluída em cerca de 2630 aC, a chamada pirâmide de degraus, que os
historiadores geralmente consideram a primeira do Egito, domina a
necrópole de Sakkara, um importante sítio arqueológico a cerca de 23
quilômetros ao sul do Cairo.
Localizado perto da antiga capital de Memphis, que foi estrategicamente
situado perto da foz do Delta do Rio Nilo, este cemitério real entrou
em uso durante a Primeira Dinastia em torno de 3100 aC Além da pirâmide
de degraus, o local abriga milhares de sepulturas abrangendo a maior
parte do período dinástico do Egito.
Os túmulos em Sakkara, que incluem muitas esculturas elaboradas, abrangem a maior parte do período dinástico do Egito. Crédito: ambos: Terri Cook e Lon Abbott.
É fácil combinar uma viagem a Sakkara com uma excursão a Dashur, onde
você pode ver a Pirâmide Vermelha construída pelo pai de Khufu, Snefru.
Nomeado para os blocos de pedra calcária avermelhada usados para o
seu núcleo, esta estrutura foi a primeira pirâmide de lados lisos e é um
dos três que este faraó construiu.
Outro, a Pirâmide Curvada próxima, desenvolveu rachaduras durante a
construção, forçando engenheiros antigos a reduzir a inclinação dos
lados no meio da construção e criando sua característica “curva”.
Como as pirâmides de Khufu e Khafre, a Pirâmide Vermelha também foi originalmente revestida com o brilhante Tura Limestone. Esta foi extraída no lado leste do Nilo, perto do centro da atual Cairo.
Você pode ter um vislumbre da pedreira enquanto visita a bela cidadela
de Salah El Din, uma fortificação medieval concluída em 1183 dC Enquanto
lá, você pode visitar a impressionante mesquita de estilo otomano
construída entre 1830 e 1848 por Pasha Muhammad Ali, que é considerado o
pai do Egito moderno.
Dado o tumulto político que hoje envolve partes do Oriente Médio, quase decidimos abrir mão de uma viagem ao Egito.
Nós finalmente fomos influenciados pela campanha organizada de lobby de
nossos filhos, incluindo sua abrangente lista de prós e contras.
Enquanto nos encontrávamos na Citadel e espiamos pela fumaça do Cairo
moderno nas Pirâmides de Gizé à distância, ficamos felizes por termos
escolhido vir.
Nós não tivemos nenhum problema, todos os egípcios que nos encontramos
nos receberam calorosamente, e agora vimos os maiores monumentos do
mundo da antiguidade humana.
Chegando lá e se locomovendo no Cairo
Uma mulher egípcia cozinha pão fora de um restaurante no Cairo. Crédito: Terri Cook e Lon Abbott.
A
principal porta de entrada do Egito é o Aeroporto Internacional do
Cairo (CAI), que tem voos diretos para a maioria das principais cidades
do Oriente Médio e da Europa. A EgyptAir oferece voos diretos para o Cairo a partir de Nova York e Toronto. De outros locais da América do Norte, geralmente é mais conveniente voar por Dubai, Abu Dhabi ou um hub europeu. A
British Airways, a Emirates, a Etihad, a Lufthansa e a Turkish Airlines
estão entre as operadoras que oferecem serviço de conexão.
Se você estiver indo diretamente para Gizé, a maioria das acomodações providenciará o transporte do aeroporto a nordeste do Cairo para as pirâmides, localizadas a sudoeste da cidade. Dependendo do tráfego, pode levar mais de uma hora para viajar entre os dois. O Suntransfers.com também oferece serviço de transporte porta-a-porta. Para outro transporte no Cairo, não recomendamos dirigir-se, pois o trânsito da cidade pode ser caótico. Em vez disso, considere a contratação de um driver. Este serviço também deve ser incluído em qualquer tour privado.
Durante o inverno, é aconselhável reservar acomodações com antecedência, especialmente se você quiser ficar perto das pirâmides. Os hotéis egípcios variam amplamente em preço, serviços e qualidade, mas geralmente são melhores do que nos EUA. Localizado perto da entrada do complexo da pirâmide, o luxuoso Marriott Mena House oferece acomodações luxuosas com vistas de perto da Grande Pirâmide. Se, como nós, estiver disposto a abrir mão do luxo de um quarto básico e limpo, o Pyramids View Inn possui uma das melhores vistas de todas as três pirâmides e a Esfinge de sua sacada. De lá, você também pode assistir ao nascer e pôr do sol do sol, tomar o café da manhã e apreciar o colorido (embora artificial) show de luzes e som que ilumina as pirâmides todas as noites - tudo de graça.
Para entrar na Grande Pirâmide, você deve ter dois ingressos: um para visitar a necrópole e um segundo para ver o interior da pirâmide. Estes últimos são programados para a manhã ou a tarde e são reservados com antecedência através de um guia turístico ou do seu alojamento. A moeda egípcia, a libra egípcia, está disponível nos caixas eletrônicos de toda a cidade, e os dólares americanos também são amplamente aceitos. Embora a maioria das acomodações aceite cartões de crédito, é uma boa ideia ter algumas pequenas contas à mão para dar gorjeta.
O clima é tipicamente ensolarado mas frio durante o inverno, enquanto o calor é escaldante no verão, então a melhor época para visitá-lo é de outubro a março. Antes de se dirigir ao Egito, é uma boa idéia verificar com o Departamento de Estado dos EUA os atuais alertas de viagem e inscrever-se no Programa de Inscrição do Smart Traveler para receber alertas.
Terri Cook e Lon Abbott
Terri Cook ( www.down2earthscience.com ) é uma escritora de ciência e viagens com base no Colorado e um correspondente itinerante da EARTH. Lon Abbott é professor de geologia na Universidade do Colorado em Boulder.
Há forams neles thar pirâmides!
A maioria dos blocos de pedra usados para construir as pirâmides é uma espécie de rocha chamada "pedra calcária nummulítica". Calcário significa apenas que eles são compostos de carbonato de cálcio, mas a parte nummulítica significa que o carbonato de cálcio em questão é predominantemente as conchas fósseis de um protista marinho chamado Nummulites (o nome do gênero), que pertence ao maior grupo taxonômico foraminíferos.
De fato, o primeiro foraminífero já observado foi um numulite das Grandes Pirâmides. Heródoto, um historiador grego do século 5 aC, foi o primeiro a escrever sobre eles, e os chamou de nummulitas depois da palavra latina nummulus , que significa moeda, que é uma boa descrição de sua forma.
É claro que ele não sabia que eles eram protistas marinhos - ele achava
que eram lentilhas petrificadas deixadas pelos trabalhadores que
construíram as pirâmides.
De fato, os nummulitas nas pirâmides são bem mais velhos que isso.
Eles viveram durante o Eoceno, que é o nome que damos ao período de
tempo que começa há cerca de 56 milhões de anos e termina há 34 milhões
de anos.
Durante esse tempo, a maior parte do norte da África, incluindo o
Egito, assim como o sul da Europa, estava coberta por um oceano que hoje
chamamos de oceano Tethys. Nummulitas (junto com muitas outras criaturas) viviam no fundo das áreas rasas deste oceano. Ao longo de milhões de anos, suas conchas se acumularam, criando as rochas que foram extraídas para construir as pirâmides.
Isso é muito impressionante, mas há muito mais para os Nummulites do que seu potencial para fazer bons tijolos!
Eles podem não parecer tão intimidadores quanto, digamos, um T. rex , mas os nummulitas são gigantes em si mesmos. Os nummulitos e alguns de seus parentes são os maiores organismos unicelulares que já existiram na história da vida. Imagine uma ameba de 10 centímetros (ou cerca de 4 polegadas) de lado, e você está bem perto.
A maioria das células é realmente pequena porque as coisas entram e
saem de uma célula por difusão através da membrana celular, e quanto
mais volume houver para a célula, mais área de superfície deve haver
para garantir que a difusão para todas as partes da célula pode
acontecer com rapidez suficiente para manter a célula viva. Essa relação entre volume e área de superfície coloca uma limitação poderosa no tamanho de qualquer célula.
Os nummulitos
e outros grandes foraminíferos contornam esse problema, certificando-se
de que há muita área de superfície em relação ao volume, e eles fazem
isso com conchas muito complexas.
Eles podem parecer lentilhas ou moedas do lado de fora, mas no interior
há um complexo arranjo de câmaras, conectado por pequenos poros através
dos quais o citoplasma da célula pode se mover.
Em conformidade com a forma de todos esses pequenos "quartos" garante
que há uma abundância de área de superfície para o grande volume de
células. Essas conchas altamente organizadas também permitem que a única célula seja compartimentada.
Em outras palavras, diferentes atividades ocorrem em diferentes áreas
da célula - por exemplo, a digestão de alimentos é concentrada nas
câmaras periféricas. É uma solução surpreendente para uma limitação mecânica enfrentada por toda a vida.
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| Parte superior esquerda : A Pirâmide de Quéops é a única maravilha remanescente das Sete Maravilhas do Mundo originais - e é feita de Nummulitas ! Topo do centro : Duas espécies diferentes de nummulitas de eoceno com um quarto de escala. Acima à direita : Close de um bloco real da Grande Pirâmide onde os nummulitas são claramente visíveis. Abaixo à esquerda : Na base da Grande Pirâmide você pode ver onde blocos de calcário nummulítico foram extraídos para a construção de pedra. Centro de baixo : As pirâmides são construídas em parte de, e sobre, os calcários nummulíticos da Formação Moqqatam envelhecida no Eoceno. Aqui você pode ver as espécies comuns Nummulites gizehensis na rocha. Abaixo à direita : Uma seção equatorial de Nummulites gizehensis mostrando a complexa estrutura interna da concha. Observe as muitas câmaras dispostas em espirais. | ||||||||||||||
Um aspecto da minha pesquisa no Egito concentra-se no motivo pelo qual esses foraminíferos ficaram tão grandes. Os nummulitos são alguns dos exemplos mais dramáticos de gigantismo neste grupo, mas eles não são o único exemplo, o que implica que há uma vantagem evolucionária em se tornar tão grande. A explicação mais amplamente aceita é que as grandes conchas são, na verdade, um subproduto de ter algas vivendo dentro dos foraminíferos, ou seja, tendo simbiontes de algas. Como essas algas realizam a fotossíntese, elas alteram a química das células de um modo que possibilita que a célula segregar o material da casca muito mais rapidamente do que poderia sem os simbiontes das algas. Nesse cenário, ficar grande por si só não é vantajoso. Ter simbiontes é, e ficar grande é o resultado de ter simbiontes.
 Lorraine em pé nas rochas tardias do Eoceno da Formação Moqqatam, do outro lado do Vale do Nilo, a partir das Pirâmides de Gizé, em busca do último dos nummulitas do Eoceno. | |
Essa é uma questão que realmente me fascina, porque é um teste muito
específico de uma questão muito mais geral, que é: que papel a simbiose
desempenhou na evolução da vida?
Muitas vezes é o caso da ciência que temos grandes questões sobre como o
mundo funciona, mas a única maneira de abordá-las é por meio de várias
perguntas pequenas e específicas que eventualmente podem se somar.
Nas últimas décadas, cientistas que trabalham em biologia molecular e
celular realizaram inúmeros testes específicos explorando as relações
entre vários organismos hospedeiros e seus simbiontes.
Somados todos, a pesquisa está começando a revelar algumas coisas
surpreendentes sobre como as relações simbióticas se desenvolvem e como
essas relações podem afetar o futuro genético dos organismos envolvidos. Por fim, gostaria de explorar que tipo de informação o registro fóssil pode fornecer sobre esses assuntos, e os nummulitas fornecem um excelente ponto de partida.
Avaliando a saúde dos recifes no Mar Vermelho
Mas o Egito fornece tantos ambientes naturais extraordinários, que é quase impossível, pelo menos para mim, limitar minha pesquisa a uma área. Na verdade, o projeto para o qual me mudei para trabalhar começa a cerca de 500 km das pirâmides de Hurghada, uma grande cidade turística no Mar Vermelho. Milhões de turistas visitam Hurghada e outras cidades turísticas no Mar Vermelho do Egito para mergulhar e mergulhar em alguns dos mais incríveis recifes de corais da Terra. Esse tipo de turismo pode realmente prejudicar os ecossistemas dos recifes e de várias formas.
|  Antes de quaisquer amostras serem coletadas, Lorraine explora o local do campo. A topografia dos recifes, as correntes predominantes e a distribuição de sedimentos no recife determinam a melhor maneira de coletar. |
Por um lado, todos esses turistas precisam de lugares para dormir e comer.
O rápido desenvolvimento costeiro levou a um aumento do escoamento da
terra - areia e escombros de canteiros de obras, esgoto de hotéis, além
de quantidades maiores de lixo, como garrafas plásticas de água e sacos
de plástico.
Todas essas coisas acabam nas águas costeiras, sufocando os recifes e
adicionando muitos nutrientes à água, o que faz com que certos tipos de
algas cresçam muito rapidamente, novamente, sufocando os recifes.
Por outro lado, todas as pessoas que vêm visitar locais de mergulho podem causar muitos danos mecânicos.
Mesmo que apenas uma pequena porcentagem desses milhões de visitantes
acidentalmente chute um ramo de coral, ou decida retirar apenas um
pequeno pedaço de uma lembrança, isso realmente aumenta com o tempo. Além disso, quando muitos visitantes estão na água todos os dias, isso assusta o peixe - permanentemente.
Centenas de barcos de mergulho que transportam esses visitantes têm que
ancorar em algum lugar, que até recentemente, estava nos próprios
recifes, e seus banheiros vazios diretamente na água.
A Agência de Assuntos Ambientais do Egito trabalha duro para proteger
os recifes locais enquanto ainda permite o florescimento do comércio
turístico, que é uma parte vital da economia do Egito.
Espero tornar seu trabalho um pouco mais fácil adaptando um método
simples e barato de monitoramento de recife ao ambiente do Mar Vermelho.
Pam Hallock, uma cientista que estuda os foraminíferos em Florida Keys,
desenvolveu um método usando assembleias de foraminíferos modernos (não
Nummulites fósseis!) Para avaliar se as condições da água local são apropriadas para uma boa saúde dos corais.
Existem algumas grandes diferenças entre os recifes caribenhos das
Florida Keys e os recifes do Mar Vermelho, mas acho que este método será
robusto o suficiente para ser adaptado a um novo ecossistema de recife.
Pode também fornecer uma maneira de distinguir o declínio de recifes
devido a danos mecânicos causados por mergulhadores em visita ou
declínio de recifes devido a problemas de qualidade da água geralmente
relacionados ao desenvolvimento costeiro.
Isso primeiro exigirá o uso de mergulho SCUBA para coletar sedimentos de várias profundidades nos recifes de corais.
Depois disso, passo muitas horas olhando areia ao microscópio e usando
um pincel muito fino para "pegar" os foraminíferos na areia.
Depois disso, terei que identificá-los e contá-los, e atribuir cada
espécie a um "tipo ecológico" de acordo com os tipos de ambientes em que
eles prosperam.
E já que estou convencido de que os fósseis podem fornecer informações
relevantes para quase qualquer questão biológica, vou coletar
foraminíferos fósseis de recifes do período Pleistoceno (o período de
cerca de 1,8 milhão de anos atrás a 12.000 anos atrás) recifes que
afloram todos ao longo da costa do Mar Vermelho.
Tentarei aplicar o mesmo método de monitoramento a esses conjuntos de
fósseis, a fim de fornecer uma linha de base de saúde do recife que
anteceda todo o impacto humano.
Comparando os recifes do Pleistoceno com os recifes vivosFoi enquanto eu estava tentando descobrir como localizar (ainda mais) amostras de foraminíferos dos recifes de fósseis que comecei a me perguntar sobre os próprios recifes. Há quatro "terraços" de recifes fósseis que viveram durante o último período interglacial, quando os níveis do mar eram altos. Houve um hiato no crescimento dos recifes depois disso, quando as geleiras se expandiram em resposta a um clima global mais frio, prendendo a água da Terra no gelo e causando a queda do nível do mar. Outros pesquisadores que analisam os recifes de fósseis em Papua Nova Guiné, concluíram que, durante esse hiato, os recifes ao redor da PNG simplesmente migraram com o nível do mar que caiu durante esse hiato. É por isso que os organismos de recife de fósseis são tão semelhantes aos que ainda vivem nos recifes modernos.
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À esquerda : Michele Weber, colega de laboratório de Lorraine e Berkeley, observa os fósseis no mais novo terraço do recife do Pleistoceno. A sua exposição ao longo da costa é o resultado da alteração do nível do mar e da elevação da costa devido à propagação ativa do fundo do mar na Bacia do Mar Vermelho. Centro : Corais pleistocenos no primeiro terraço, ainda em sua posição original de vida. Direita : Um coral comum do meandro do primeiro terraço do Pleistoceno. | |||||||||||||||||||||||||||||
Mas nós esperamos a mesma coisa aqui?
Quando o nível do mar caiu no Mar Vermelho, foi totalmente isolado de
seu único contato com os oceanos do outro mundo - uma saliência muito
rasa chamada Bab al Mandeb, que se abre para o Oceano Índico, pode ter
se tornado uma ponte de terra seca.
Uma vez que essa conexão foi cortada, o Mar Vermelho teria se tornado
hipersalino, eliminando a possibilidade de sobrevivência do recife?
Ou será que o aumento da água doce da terra durante esse período teria
sido suficiente para manter as salinidades normais para o crescimento
dos corais?
Se os recifes morreram aqui durante o último interglacial e o Mar
Vermelho teve que ser recolonizado do Oceano Índico, poderíamos ainda
esperar a mesma constituição geral de espécies antes e depois deste
dramático evento ambiental?
Inacreditavelmente, pouco trabalho foi feito nestes fascinantes afloramentos fósseis.
É emocionante e avassalador tentar caracterizá-las para comparar as
comunidades de recifes do Pleistoceno aos recifes vivos, mas consegui
envolver alguns outros cientistas.
Dr. Strougo assumirá a identificação dos bivalves e dos equinóides e,
com um pouco de sorte, conseguirei convencer o Dr. Moshira Hassan, da
Universidade Americana do Cairo, e seu marido, a trabalharem nos corais.
Eu ainda estou procurando por um taxonomista gastrópode - então se você
conhece algum especialista em caramujos marinhos do Pleistoceno, me
avise!
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