Um artrópode portador de quelíceras revela a origem cambriana dos queliceratos
Nature (2026)
Resumo
Chelicerata é um clado megadiverso de artrópodes (mais de 120.000 espécies) que inclui táxons familiares de profunda importância ecológica e econômica, como escorpiões, aranhas e ácaros1. Quelicératos atuais compartilham um caráter anatômico único, os quelicérios — apêndices iniciais que se alimentam terminados por uma quela simples em forma de pinça2. O registro fóssil desses animais principalmente predadores abrange quase 500 milhões de anos3, sugerindo uma provável origem ainda não documentada durante a Explosão Cambriana.
Artrópodes 4,5,6, megacheirans4,7,8,9, habeliídeos10,11,12,13 e molsônidos 14,15 foram considerados quelicératos do grupo tronco ou coroa do Cambriano, mas todos eles não possuem quelíceros inequívocos, deixando incerto o surgimento de artrópodes portadores de quelíceros. Aqui descrevemos Megachelicerax cousteaui gen. et sp. nov., um grande artrópode de corpo mole do Cambriano médio de Utah, apresentando quelíceros massivos de três segmentos, junto com cinco pares de membros prossômicos pseudobirâmicos com ramos exopodais não foliáceos, e apêndices opistosmais em forma de lamina em forma de placa.
Análises filogenéticas bayesianas e parcimônias determinam Megachelicerax como um quelicerato do grupo estalo que faz a ponte entre habeliídeos cambrianos e quelicérios portadores de quelicérios pós-Cambrianos. Essa descoberta fornece evidências inequívocas de grandes queliceratos predatórios no Cambriano, ilumina a origem do plano corporal e confirma habeliídeos, mollisoniídeos e provavelmente megacheiranos como membros do grupo total dos Chelicerata.
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