O tipo de sangue que corre em suas veias é provavelmente diferente do sangue de seus amigos e talvez até de sua família. Conhecer o seu tipo sanguíneo é importante para transfusões de sangue e outros fins médicos, o que levanta uma questão: por que os humanos têm tipos sanguíneos diferentes?
Existem quatro grupos sanguíneos principais: A, B, AB e O. Cada um é definido pelos antígenos presentes na superfície dos glóbulos vermelhos. O sangue tipo A tem o antígeno A nas células vermelhas do sangue, o B tem o antígeno B, o AB tem ambos e o O não tem nenhum.
“Os dados sugerem fortemente que a razão pela qual temos grupos sanguíneos diferentes é a malária ”, disse a Dra. Claudia Cohn, diretora médica do banco de sangue da Universidade de Minnesota. "Se você sobrepor um mapa de onde está o parasita da malária e o tipo sanguíneo do grupo O, é notavelmente semelhante."
A malária tem um elevado número de mortes, tendo matado 627.000 pessoas em todo o mundo em 2020, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças . Nas pessoas portadoras do parasita que causa a malária, os glóbulos vermelhos infectados acumulam-se em pequenos vasos sanguíneos, impedindo que o sangue e o oxigénio que transporta cheguem ao cérebro. Mas as pessoas com sangue do grupo O têm uma protecção significativa contra a malária. Um estudo de 2007 publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , por exemplo, descobriu que pessoas com sangue tipo O tinham 66% menos probabilidade de desenvolver malária grave do que pessoas com outros tipos sanguíneos.
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Isso ocorre, pelo menos parcialmente, porque o parasita da malária faz com que os glóbulos vermelhos infectados expressem uma proteína em sua superfície chamada RIFIN, que atua como uma cola que faz com que os glóbulos vermelhos não infectados se acumulem em torno de um glóbulo vermelho infectado, de acordo com um estudo de 2015 no revista Nature Reviews Microbiologia . Mas enquanto o RIFIN se liga fortemente à superfície dos glóbulos vermelhos do tipo A, liga-se fracamente aos glóbulos vermelhos do tipo O, de acordo com um estudo de 2015 publicado na revista Nature Medicine .
No entanto, o grupo sanguíneo não é o único aspecto do sangue de uma pessoa que afecta o risco de malária. Além daqueles que causam os quatro principais grupos sanguíneos, existem outros 15 tipos de antígenos que podem estar presentes na superfície dos glóbulos vermelhos, disse Cohn à WordsSideKick.com. Um deles é chamado de grupo Duffy. As pessoas que não possuem o antígeno Duffy são relativamente resistentes a um dos dois principais parasitas da malária. A negatividade de Duffy é comum em toda a África Subsaariana, onde a malária é mais proeminente, mas raramente é vista em outras partes do mundo, de acordo com o Projecto Atlas da Malária .
Há muitas evidências de por que as populações que evoluíram em áreas propensas à malária têm sangue tipo O, mas é menos claro por que o sangue tipo A, B e AB pode ser encontrado em proporções relativamente altas em outros lugares. Alguns cientistas apontam para associações de doenças entre vários tipos sanguíneos. Por exemplo, um estudo de 2021 publicado na revista BioMed Research International descobriu que pessoas com sangue tipo O têm maior probabilidade de ter cólera, peste, tuberculose e caxumba . Outros tipos sanguíneos têm maior probabilidade de ter outras doenças; por exemplo, pessoas com sangue tipo AB têm maior probabilidade de ter varíola e infecções por Salmonella e E. coli .
Cohn não considera essas associações convincentes, especialmente não como uma razão potencial para os humanos terem tipos sanguíneos diferentes. Estes estudos não comprovaram uma relação causal entre o tipo sanguíneo e a prevalência destas doenças; os links podem ser devidos a outros fatores. Como tal, eles não encontram evidências de tipos sanguíneos que causem proteção ou suscetibilidade a doenças. “A malária é a única onde realmente parece se confirmar”, disse ela.
Também não está claro por que a maioria das pessoas tem uma proteína conhecida como fator Rhesus (Rh) na superfície das células sanguíneas, tornando-as Rh positivas, embora cerca de 15% dos caucasianos, 8% dos negros e 1% dos asiáticos não tenham esse fator. proteína , tornando-os Rh negativos. (Isso é o que indicam os + e - que seguem os grupos sanguíneos, por exemplo A+ ou B-.) Em um estudo de 2012 publicado na revista Human Genetics , os pesquisadores investigaram se havia uma vantagem em ser Rh negativo que manteria essa variação genética. por aí, apesar de às vezes causar a doença de rhesus – uma condição na qual os anticorpos de uma pessoa grávida atacam as células sanguíneas do bebê. No entanto, eles não conseguiram encontrar um, então concluíram que ou o benefício existia no passado evolutivo e não existe mais, ou os humanos têm esses dois tipos de Rh por causa do acaso.
