O que é mais raro: diamantes ou esmeraldas?
Diamantes brilhantes e esmeraldas verdejantes estão entre as pedras preciosas mais cobiçadas e caras. Mas quais pedras preciosas são mais raras: diamantes ou esmeraldas?
Em termos de depósitos totais conhecidos, as esmeraldas são mais raras. Existem 49 depósitos de esmeraldas, de acordo com uma revisão de 2019 publicada na revista Minerals . Em comparação, existem cerca de 1.000 formações rochosas que contêm diamantes, embora existam apenas 82 minas de diamantes em operação, de acordo com um artigo de 2022 publicado na revista Reviews in Mineralogy and Geochemistry . Mas é difícil comparar o número de diamantes com o de outras pedras preciosas, pois a indústria é mais consolidada.
Os diamantes são produzidos por mineradoras internacionais com estruturas de preços complexas e parcerias comerciais para atender à demanda global. De acordo com o Ministério de Recursos Naturais do Canadá, são produzidos anualmente entre 100 milhões e 150 milhões de quilates , ou cerca de 22 a 33 toneladas (20 a 30 toneladas métricas) de diamantes em todo o mundo.
Em comparação, entre 7.000 a 9.000 quilos , ou cerca de 7 a 10 toneladas (6 a 9 toneladas métricas), de esmeraldas foram produzidos em 2015 nos principais países produtores (Colômbia, Zâmbia, Etiópia, Madagascar e Brasil), de acordo com dados de pesquisa de mercado de 2022 compilados pela mineradora britânica Gemfields.
Rastrear a produção global de qualquer pedra preciosa que não seja diamante é difícil porque as minas estão espalhadas pelo mundo e são exploradas principalmente por pequenas empresas que não têm sistemas de relatórios sólidos, observou a Gemfields.
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Mas esses números não contam toda a história geológica. Ambas as gemas se formam por meio de processos complexos.
"Para ambas as coisas, é preciso um conjunto único de circunstâncias geológicas para que tudo aconteça da maneira certa", disse Evan Smith , pesquisador sênior do Instituto Gemológico da América, à Live Science.
No caso dos diamantes, essas condições começam nas profundezas do manto, a camada intermediária da Terra. Os diamantes se formam de 150 a 200 quilômetros abaixo da superfície, o que os torna as pedras preciosas mais profundas da Terra, de acordo com um artigo de 2018 publicado na revista Gems & Gemology .
Os diamantes se formam como cristais únicos de carbono . Geólogos acreditam que isso acontece quando uma mudança na pressão ou temperatura, ou alguma outra reação química, resfria a rocha liquefeita do manto contendo carbono, disse Smith.
Para que os diamantes cheguem a profundidades onde os humanos possam realmente extraí-los, é necessária uma erupção vulcânica rara, chamada kimberlito , que se forma a partir de magma a cerca de 170 a 300 quilômetros de profundidade. Em seu caminho para a superfície, o kimberlito pode passar por uma área com diamantes e levá-los para profundidades menores. Mas isso não é garantido.
"É preciso formar diamantes em primeiro lugar", disse Smith. "E então é preciso que eles sejam interceptados acidentalmente e levados à superfície por essa erupção vulcânica, o que é um evento totalmente independente."
Como os diamantes são distribuídos de forma bastante uniforme nessas formações de kimberlito, é fácil minerá-los em larga escala, disse Smith. "Você pode cavar uma mina enorme, explodi-la, encher caminhões de transporte e depois processá-la em grandes quantidades", disse ele. "Isso não é possível com esmeraldas."
As esmeraldas se formam em formações geológicas mais complexas que são mais propícias à mineração em menor escala e à extração manual, disse Smith.
A esmeralda é a versão verde do mineral berilo, cuja cor se deve à adição de crômio e/ou vanádio. O berílio, o principal elemento do berilo, concentra-se em rochas ígneas da crosta continental.
O crômio e o vanádio são mais comuns na crosta continental superior. Para formar esmeraldas, esses ambientes geológicos distintos devem se encontrar.
"É preciso, de alguma forma, fazer com que esses dois reajam para formar uma esmeralda", disse Chris Tacker , curador de pesquisa em geologia do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, à Live Science. Isso geralmente acontece quando rochas contendo berílio ou berilo entram em contato com rochas sedimentares, como calcário ou xisto.
Outras vezes, a rocha liquefeita escoa pelos ambientes rochosos circundantes e também absorve crômio dessa forma. Por esse motivo, esmeraldas são frequentemente encontradas em zonas de colisão, como montanhas, onde placas tectônicas colidem com diferentes ambientes geológicos, disse Tacker.
Embora as condições geológicas que criam diamantes e esmeraldas sejam especiais, não há dúvida de que as esmeraldas são mais raras em termos do que é acessível aos humanos.
