sábado, 26 de junho de 2021

 

Tornando o intercâmbio excelente novamente

Outro dia, fui marcado em um tweet perguntando quando o Great American Biotic Interchange (também conhecido como GABI) começou. Em suma, não existe uma resposta simples; depende principalmente da sua definição.

Se você não está familiarizado com o GABI, é o nome dado à troca em grande escala de animais (principalmente mamíferos terrestres) que ocorreu entre as Américas do Norte e do Sul no final do Cenozoico (a parte do tempo geológico desde dinossauros gigantes foram extintos). Como essa troca envolveu principalmente animais (em oposição a plantas), às vezes é chamada de GAFI, que substitui “Faunal” (animais) por “Biótico” (toda a vida). No entanto, GABI foi cunhado primeiro, e GAFI soa como um papel em um set de filme , então GABI é a sigla usada com mais frequência. Às vezes, “Biótico” é deixado de fora, tornando-se o Grande Intercâmbio Americano, mas quem quer dizer GAI? Eu vou com GABI.

Uma ilustração maravilhosa de alguns dos mamíferos que participaram do Great American Biotic Interchange, mais conhecido como GABI. As setas indicam a direção em que os grupos migraram. Modificado de The Wonders of Life on Earth (Time Editors, 1960).

Na região temperada da América do Norte, os efeitos do GABI foram mínimos, pelo menos da perspectiva de hoje. Animais como o porco-espinho norte-americano, a gambá da Virgínia e o tatu de nove bandas são todos sulistas que vieram para o norte pelo atual Panamá, mas eles representam apenas uma pequena proporção dos mamíferos que você pode encontrar na América do Norte hoje. Um punhado de mamíferos de grande a gigante também chegou à América do Norte, mas mais tarde foi extinto há cerca de 12.000 anos. Estes incluíam vários tipos de preguiças gigantes , um gliptodonte , uma capivara e até mesmo um notoungulado . 

Os imigrantes sul-americanos tiveram um impacto maior na América Central e no que hoje é o sul do México; as comunidades de mamíferos modernos nessas áreas incluem vários tipos de gambás, macacos, tamanduás, preguiças e alguns roedores neotropicais conhecidos como cutias , ratos espinhosos e pacas . Muitos desses animais atraem turistas a lugares como a Costa Rica para observação da vida selvagem, mas eles próprios são relativamente novos na área.

Diagrama ilustrando a maioria das famílias de mamíferos sul-americanos que imigraram para a América Central e do Norte durante o GABI. Todas as 20 famílias atualmente reconhecidas que participaram estão listadas. Grupos com contorno tracejado foram posteriormente extintos na América do Norte. Modificado de Pascual (2006: fig. 14). Reutilização permitida sob CC BY-NC-SA 2.0 .

Na América do Sul, os imigrantes norte-americanos tiveram um apogeu e agora são diversos e abundantes em áreas tropicais e temperadas. Isso inclui uma grande variedade de carnívoros (como onça, lobo-guará, cachorro-do-mato , quati , urso de óculos e tayra , só para citar alguns) e mamíferos com cascos (antas, camelos como guanacos e alpacas, e veados como os pudu e brocket veados), bem como o grupo mais bem sucedido, mas menos visível (a menos que você está realmente procurando): roedores sigmodontinae, que incluem centenas de espécies de pequenos ratos e camundongos sul-americanos. Os humanos também imigraram para a América do Sul durante o GABI, assim como elefantes, musaranhos, coelhos, esquilos, ratos-canguru e cavalos.

Diagrama ilustrando a maioria das famílias de mamíferos norte-americanos que imigraram para a América do Sul durante o GABI. Todas as 19 famílias atualmente reconhecidas que participaram estão listadas. Grupos com contorno tracejado foram posteriormente extintos na América do Sul. A extinta família Palaeomerycidae não foi incluída devido a dúvidas em torno de seu único registro sul-americano. Modificado de Pascual (2006: fig. 14). Reutilização permitida sob CC BY-NC-SA 2.0 .

O GABI foi facilitado pela formação do Istmo do Panamá, que é a conexão terrestre que hoje une as Américas. Você pode se surpreender ao saber que nem sempre existiu. Provavelmente existiu de alguma forma por volta do final da Era Mesozóica (a época do Tiranossauro e do Tricerátopo ), mas isso foi muito antes de os mamíferos de que estamos falando existirem; logo após o início da “Era dos Mamíferos”, a conexão entre as Américas desapareceu. Assim, as Américas do Norte e do Sul foram separadas pelo oceano por dezenas de milhões de anos, tornando as travessias entre elas difíceis (embora não impossíveis) para a maioria dos mamíferos não voadores por cerca de 60 milhões de anos.

Quando a conexão terrestre entre as Américas se formou novamente? Isso é difícil de saber. No entanto, temos algumas boas evidências indiretas. Uma grande variedade de mamíferos norte-americanos apareceu na América do Sul pela primeira vez há cerca de 2,6 milhões de anos, e o mesmo é verdade para os mamíferos sul-americanos na América do Norte. Esse padrão só faz sentido se esses mamíferos pudessem andar entre os dois continentes. Assim, todos os cientistas concordam que uma conexão terrestre sólida existia há cerca de 2,6 milhões de anos (fim do Plioceno).

No entanto, uma pequena minoria de mamíferos fez sua jornada interamericana mais cedo, durante o Plioceno ou mesmo durante o final do Mioceno. * Por exemplo, dois tipos de preguiça chegaram à América do Norte há 9 milhões de anos e cerca de 5 milhões de anos atrás, uma preguiça diferente, um pampate (um parente extinto de tatus) e um grande pássaro terrorista (incapaz de voar) viviam ali. Glyptodonts e capivaras vieram logo depois. Na América do Sul, um parente extinto dos guaxinins norte-americanos chegou à Argentina há cerca de 7 milhões de anos, roedores sigmodontinos semelhantes a camundongos chegaram lá por volta de 5 milhões de anos atrás e os queixadas chegaram lá cerca de 3,5 milhões de anos atrás. ** 

Escala de tempo GABI simplificada
Escala de tempo simplificada que ilustra as primeiras ocorrências de grupos de imigrantes (GABI) na América do Sul e na América do Norte / Central. O sombreado amarelo indica o intervalo de tempo (desde ~ 2,6 milhões de anos atrás) quando a maioria dos grupos são registrados pela primeira vez no outro lado do istmo do Panamá. Abreviaturas: Pleist, Pleistocene; Plio, Plioceno; Q, quaternário. O Holoceno está incluído no Pleistoceno por uma questão de simplicidade. Ilustração de D. Croft. Reutilização permitida sob CC BY-NC-SA 2.0 .

Esses primeiros imigrantes indicam que uma conexão terrestre sólida entre as Américas surgiu antes, durante o Plioceno ou mesmo no final do Mioceno? Provavelmente não - embora alguns geólogos discordem (com base em outros dados ). Muitos desses mamíferos que se dispersam precocemente pertencem a grupos que, no passado, cruzaram outras barreiras oceânicas . Portanto, argumentou-se que eles fizeram a mesma coisa entre as Américas; em vez de atravessar um istmo seco, eles cruzaram fortuitamente a barreira oceânica que separa as Américas, talvez facilitada por uma série de pequenas ilhas. Esta parece ser uma explicação muito razoável para preguiças e pequenos roedores e provavelmente também um mamífero omnívoro e semiarbóreo como Cyonasua(o parente do guaxinim). É um pouco mais difícil imaginar um pampa lá fazendo a travessia, embora eu não achasse impossível. Não tenho tanta certeza sobre um pássaro terrorista.

Se você não acha que uma travessia oceânica com sorte soa como uma explicação muito boa, então vale a pena pensar sobre o cenário alternativo; quão plausível é que uma conexão terrestre sólida existisse muito antes de 2,6 milhões de anos atrás e apenas esses poucos grupos decidissem fazer a travessia? Eu diria que é muito menos plausível do que a travessia de um pássaro terrorista antes que uma conexão terrestre sólida existisse. A ponte de terra sem dúvida agiu como um "filtro" até certo ponto - muitos grupos de mamíferos norte-americanos bem-sucedidos nunca se dispersaram na América do Sul - mas o fato de que a maioria dos grupos de mamíferos fez a travessia começando por volta de 2,6 milhões de anos atrás é impressionante (e bem- estabelecido) padrão no registro fóssil.

Voltando à nossa pergunta principal, quando o GABI começou?

Para alguns pesquisadores , o Great American Biotic Interchange não começou até que muitos mamíferos imigrantes fossem registrados na América do Sul e do Norte, cerca de 2,6 milhões de anos atrás, por volta do final do Plioceno. Embora tenha havido intercâmbio antes dessa época, não foi "ótimo".

Para mim, intercâmbio é a palavra-chave, e a mistura natural dessas faunas em uma escala continental é o que o torna “ótimo”. Portanto, quando falo do GABI, digo que começou há cerca de 9 milhões de anos, no final do Mioceno. O padrão do GABI é claramente um continuum de intercâmbio, variando de um gotejamento no final do Mioceno a um dilúvio no Pleistoceno. Não vejo nenhuma razão convincente para designar um ponto específico ao longo deste continuum como o ponto em que se torna “grande”, particularmente devido aos caprichos do registro fóssil.

Independentemente da definição, não há dúvida de que o GABI está entre os maiores “experimentos naturais” de mistura faunística que já ocorreram!

* Curiosamente, um macaco rafting fez o seu caminho da América do Sul para a América do Norte durante o início do Mioceno , cerca de 20 milhões de anos atrás, mas aparentemente não teve sucesso em estabelecer primatas como residentes de longa data da América Central.

** Nos últimos anos, afirma-se que restos de um gomphothere (um parente extinto de elefantes) e queixadas do leste do Peru têm pelo menos 9 milhões de anos de idade, o que atrasaria as primeiras aparições desses grupos no final do Mioceno. Essas afirmações ainda não foram totalmente aceitas pela comunidade científica e os espécimes podem ter idade do Pleistoceno .

Referências e leituras adicionais:

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