Essas enguias podem engolir presas em terra, graças às mandíbulas extensíveis em suas gargantas
Moreias têm um segundo conjunto oculto de mandíbulas que são o material dos pesadelos. Essas mandíbulas extras podem saltar para a frente em um instante para agarrar a presa e arrastar o animal para a goela da enguia.
Essas terríveis mandíbulas de estilingue ajudam um tipo de moreia a fazer algo impossível para a maioria dos peixes: engolir suas presas enquanto estão em terra, de acordo com um novo estudo. É uma visão enervante, com vídeos de pesquisadores mostrando presas sendo puxadas para baixo pela garganta da enguia enquanto a boca da moreia se abre.
Os peixes normalmente precisam de água em movimento para transportar o alimento da boca para o estômago. Mas as moreias-do-floco de neve ( Echidna nebulosa ) podem emboscar caranguejos na terra se contorcendo do mar para pegar suas presas durante a maré baixa, e pesquisadores descobriram recentemente que o recuo das mandíbulas secundárias das enguias foi forte o suficiente para ajudar as moreias a engolir sua refeição sem ter para recuar para o oceano.
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Todos os peixes ósseos - aqueles com esqueletos feitos principalmente de ossos, em vez de cartilagem - têm mandíbulas faríngeas além das mandíbulas principais. A mandíbula faríngea fica atrás da faringe ou garganta. Eles são menores do que as mandíbulas na boca dos peixes e são usados para agarrar e furar ou esmagar alimentos, de acordo com o Museu Nacional de História Natural Smithsonian .
Mas, ao contrário da mandíbula da faringe da maioria dos peixes, as moreias "são altamente móveis" e podem saltar da garganta e entrar na boca das moreias, disse Rita Mehta, professora associada do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade da Califórnia Santa Cruz (UCSC).
Em 2007, Mehta descreveu como as moreias aproveitavam esse movimento extremo enquanto se alimentavam na água, com suas mandíbulas faríngeas atuando como "essas pinças maravilhosas que agarram a presa", ela disse anteriormente ao Live Science . No novo estudo, publicado em 7 de junho no Journal of Experimental Biology , Mehta e o coautor Kyle Donohoe, assistente de pesquisa do Laboratório de Sistemas Sensorial e Cognição Pinniped da UCSC, filmou enguias enquanto comiam refeições fora da água, Mehta disse ao Live Science por e-mail.
"Com base no que sabíamos sobre a mecânica das mandíbulas faríngeas, fazia sentido que, se as moreias conseguissem capturar presas na entremarés ou em terra, também pudessem engoli-las na terra sem depender da água", disse Mehta.
Treinar moreias-floco de neve para se alimentarem de água em experimentos de laboratório - e depois registrar os resultados - levou seis anos, de acordo com o estudo. Os cientistas instalaram enguias em aquários equipados com plataformas e rampas acima da água. Eles então treinaram as enguias - chamadas Benjen, Marsh, Qani, Jetsom, Frosty, Flatsom e LB - para escalar as rampas para pegar pedaços de lula. Com o tempo, a comida foi movida para cima na rampa, até que finalmente as enguias começaram a se contorcer para fora da água e ondular pelas rampas para encontrar comida.
"Para a maioria dos testes terrestres, moreias-floco de neve ondularam o terço superior de seu corpo na água para capturar a presa na rampa", relataram os pesquisadores. Eles analisaram 67 vídeos de refeições de enguias na água e na rampa, descobrindo que os peixes usavam a mandíbula faríngea da mesma forma e na mesma velocidade na água ou na terra.
Moreias não são "peixes fora d'água" comuns. Eles podem funcionar durante a privação temporária de oxigênio, e estudos com um parente de uma moreia-floco de neve, a moreia mediterrânea ( Muraena helena ), mostraram que lipídios e muco na pele das moreias podem proteger as enguias contra o ressecamento quando expostas ao ar, o estudo autores escreveram.
Os experimentos ofereceram exemplos nunca vistos de comportamento da moreia, sugerindo como as moreias podem combinar características anfíbias com uma mandíbula de estilingue para torná-las caçadoras versáteis e formidáveis em ambientes úmidos ou secos. Essas adaptações podem permitir que moreias encontrem novos tipos de alimento se seu suprimento regular desaparecer e pode ajudar os peixes a evitar a competição em seus ecossistemas oceânicos, permitindo que se alimentem em um habitat diferente, disse Mehta.
As descobertas foram publicadas em 7 de junho no Journal of Experimental Biology .
Originalmente publicado na Live Science.
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