O ‘rei das serpentes’ de 15 metros pode ter sido a maior cobra que já existiu
Cientistas na Índia descobriram os restos fossilizados de uma antiga cobra que pode ser a maior serpente conhecida que já existiu.
A enorme serpente pode ter medido 15 metros de comprimento – ultrapassando o atual detentor do recorde, Titanoboa, em cerca de 2 metros.
A espécie recém-identificada, chamada Vasuki Indicus , leva o nome do gênero do mítico rei das serpentes do hinduísmo, que é frequentemente representado enrolado no pescoço de uma das principais divindades do hinduísmo, Shiva.
Um total de 27 vértebras fossilizadas da enorme cobra foram desenterradas na mina de linhita Panandhro, no estado de Gujarat. Os fósseis datam de cerca de 47 milhões de anos atrás, durante a época do Eoceno (56 milhões a 33,9 milhões de anos atrás). Os autores acham que os fósseis vieram de um adulto totalmente crescido.
A equipe estimou o comprimento total do corpo da serpente usando a largura dos ossos da coluna vertebral da cobra e descobriu que V. indicus poderia ter variado entre 11 e 15 m (36 pés e 50 pés) de comprimento, embora reconheçam que pode haver um possível erro associado com sua estimativa. Eles publicaram suas descobertas na quinta-feira (18 de abril) na revista Scientific Reports .
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Os pesquisadores usaram dois métodos para chegar a possíveis faixas de comprimento do corpo de V. indicus . Ambos usaram cobras atuais para determinar a relação entre a largura das vértebras de uma cobra e seu comprimento – mas diferiram nos conjuntos de dados que usaram.
Um deles usou dados de cobras modernas da família Boidae, que inclui jiboias e pítons e contém as maiores cobras vivas atualmente. O outro conjunto de dados utilizou todos os tipos de cobras vivas.
" Vasuki pertence a uma família extinta de cobras, remotamente aparentadas com pítons e sucuris, e portanto, quando você usa cobras existentes para estimar o comprimento do corpo, pode haver incertezas", disse o coautor do estudo, Debajit Datta , pesquisador de pós-doutorado no Instituto Indiano. Instituto de Tecnologia Roorkee, disse ao Live Science.
O limite superior de suas estimativas tornaria a V. indicus ainda maior que a Titanoboa cerrejonensis , a maior cobra já descoberta até agora, que viveu há cerca de 60 milhões de anos e foi descoberta em 2002 no nordeste da Colômbia.
V. indicus pertence a um grupo de cobras conhecido como Madtsoiidae, que apareceu pela primeira vez no final do período Cretáceo (100,5 milhões a 66 milhões de anos atrás), na América do Sul, África, Índia, Austrália e sul da Europa.
Observando os locais onde as costelas se fixavam às vértebras, os investigadores pensam que V. indicus tinha um corpo largo e cilíndrico e vivia principalmente em terra. As cobras aquáticas, em comparação, tendem a ter corpos muito planos e aerodinâmicos.
Devido ao seu grande tamanho, os pesquisadores dizem que a cobra era provavelmente um predador de emboscada, subjugando suas presas por constrição, semelhante às sucuris modernas.
Os cientistas estimam que V. indicus prosperou num clima quente com uma média de cerca de 82 graus Fahrenheit (28 graus Celsius) – significativamente mais quente do que hoje.
“Ainda há muitas coisas que não sabemos sobre Vasuki. Não sabemos sobre seus músculos, como ele os usava ou o que comia”, disse Datta.
Sunil Bajpai , coautor do estudo e paleontólogo de vertebrados do IIT Roorkee, disse que a equipe espera que os fósseis sejam analisados quanto ao seu conteúdo de carbono e oxigênio, o que pode revelar mais sobre a dieta da cobra.
