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quinta-feira, 2 de abril de 2026
sexta-feira, 19 de abril de 2024
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O que o luto por uma coruja em uma comunidade pode nos dizer
A manifestação de pesar pela coruja Flaco, de Nova York, que morreu
recentemente, revela o quanto as atitudes em relação a essas criaturas
mudaram.
Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation e republicado sob Creative Commons.
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HÁ UMA onda de pesar na cidade de Nova York desde que a amada coruja-real Flaco morreu em 23 de fevereiro de 2024, após atingir um prédio. Em 2023, após escapar do Zoológico do Central Park, Flaco sobreviveu sozinho por mais de um ano, cativando os nova-iorquinos.
Os enlutados estão deixando bilhetes e flores na base de um velho carvalho no Central Park, supostamente seu poleiro favorito. Milhares de pessoas assinaram uma petição para uma estátua em sua homenagem. Os patinadores artísticos o homenagearam com um show chamado Fly. Seja livre .
Esta reação à morte de Flaco seria intrigante para muitas pessoas ao redor do mundo. Passei uma década estudando a história da ornitologia no Sri Lanka, incluindo as crenças locais na coruja como um pássaro que prediz a morte. Entretanto, em algumas sociedades, as corujas eram (e são) vistas como símbolos de sabedoria ou mesmo de boa sorte.
Mas, de longe, a crença mais difundida sobre as corujas é que elas estão associadas à bruxaria e à morte.
Em grande parte do mundo – em algumas sociedades de África, entre os afro-americanos no Sul dos EUA e alguns povos indígenas das Américas , e em todo o Sul e Sudeste Asiático, bem como na Europa – as corujas são vistas como arautos da morte. Os Cajuns, refugiados de língua francesa que se estabeleceram na região do bayou da Louisiana depois de serem expulsos da Nova Escócia pelos britânicos, temiam o guincho de uma coruja .
O filósofo americano Henry David Thoreau escreveu em seu livro Walden que as corujas “representam o crepúsculo absoluto e os pensamentos insatisfeitos que todos têm”. Os americanos do século XIX e início do século XX eram mais propensos a atirar em uma coruja como um predador indesejável do que deixar flores em um memorial para ela. Mas o ano de fama de Flaco mostra a mudança radical na forma como as culturas ocidentais passaram a considerar as corujas desde a época de Thoreau.
AVES DO ILL-OMEN
Durante a dinastia Tang, que governou a China do século VII ao X, pensava-se que as corujas traziam azar; eles eram desprezados por supostamente comerem suas mães . O deus asteca da morte, Mictlantecuhtli, está acompanhado por uma coruja. Jahangir, um dos imperadores Mughal da Índia, procurou controlar a venda de carne de coruja em seu império porque se acreditava que era um ingrediente para feitiçaria.
Tais crenças também prevaleceram na Europa. O filósofo romano Plínio, o Velho, que morreu na erupção do Monte Vesúvio, disse que a coruja era um “monstro da noite… [e] um terrível presságio”. Na Idade Média europeia, pensava-se que as corujas acompanhavam as bruxas. Não é de admirar, então, que JK Rowling tenha a correspondência de Harry Potter entregue por uma coruja.
Os franceses chamam a coruja-das-torres de chouette effraie des clochers , literalmente, “a coruja assustadora dos campanários”. William Shakespeare fez uso da ideia de que as corujas prenunciavam a morte em muitas de suas peças. Por exemplo, Lady Macbeth diz: “Foi a coruja que gritou”, prevendo o assassinato de Duncan por seu marido.
Essas crenças permaneceram na Inglaterra até a Segunda Guerra Mundial, quando começaram a desaparecer.
A LENDA DO SRI LANKA
Durante séculos, as pessoas que vivem nas zonas rurais do Sri Lanka acreditaram num “pássaro do diabo”, ou ulama na língua cingalesa local, que predizia uma morte.
A base dessa crença era uma lenda que contava a história de um homem que, para punir sua esposa, deu-lhe a carne de seu filho assassinado para cozinhar. Ao descobrir a verdade, ela fugiu gritando para a selva. Segundo a lenda, ela foi transformada em ulama pelos deuses. Em algumas versões da história, ela renasceu como o pássaro do diabo.
Desde então, acredita-se que ela assombra a selva, e seus gritos terríveis prenunciam a morte na comunidade de quem quer que os ouça.
Tais crenças faziam sentido para os colonizadores britânicos, incluindo os plantadores que construíam propriedades de café em áreas florestais remotas durante o século XIX. Eles teriam ouvido gritos estranhos e horripilantes vindos das florestas que cercavam suas casas. As explicações dos aldeões locais para estes gritos teriam feito sentido para eles. Afinal, os britânicos também vieram de uma sociedade onde as superstições relativas às corujas – as aves definitivas da noite – faziam parte da crença popular .
A identidade do ulama foi amplamente debatida ao longo do século XIX e início do século XX por ornitólogos, que atribuíram esses sons noturnos a algumas espécies de corujas. Os ornitólogos coloniais britânicos eventualmente determinaram que o ulama era uma espécie de coruja grande , provavelmente a coruja-real . Diz-se que a identificação foi confirmada quando uma coruja foi baleada em uma noite de luar por um plantador enquanto emitia o grito do ulama.
CELEBRAÇÃO DAS CORUJAS HOJE
O desenvolvimento do conhecimento científico sobre as aves e do popular hobby de observação de aves deu às pessoas que vivem nos EUA e na Grã-Bretanha uma visão decididamente diferente das corujas. A urbanização também pode ter algo a ver com isso. As crenças do Sri Lanka nos ulemás, por exemplo, são muito menos prevalentes nas áreas urbanas do que nas zonas rurais.
Na literatura e cultura populares da América do Norte e da Grã-Bretanha, as corujas tiveram sua reputação reabilitada. de AA Milne Em Winnie the Pooh, , a Coruja é um pássaro simpático que faz o possível para ser inteligente e erudito. A National Audubon Society, uma das organizações de conservação de aves mais antigas dos EUA, vende brinquedos fofinhos de coruja que piam quando apertados. Há até um Festival Internacional de Corujas anual em Houston, Minnesota, onde as corujas são celebradas.
O fato de os nova-iorquinos quererem erguer um memorial para Flaco é um exemplo notável da reabilitação contínua de um grupo de pássaros que é carismático, fascinante e bastante indigno da má reputação que recebeu ao longo de milhares de anos.
sexta-feira, 13 de agosto de 2021
Animais na Guerra: Parceiros, guerreiros ou vítimas?
Animais estão ao lado da humanidade há milênios. Já decidiram guerras, mas também estão entre suas maiores baixas
Fábio Marton Publicado em 11/08/2019, às 08h00
A Guerra do Peloponeso, entre as cidades-estado gregas, não impediu que os soldados de Corinto faltassem à celebração a Dionísio, o deus do vinho, em uma animada noite de verão do século 5 a.C. Enquanto a guarda dormia profundamente sob o efeito do álcool, o Exército de Atenas resolveu atacar de surpresa. Mas deparou-se com um imprevisto: 50 cães, bem sóbrios, caíram furiosamente sobre os invasores.
Os animais causaram várias baixas, porém foram sendo dizimados até sobrar apenas um deles, que conseguiu fugir para dentro dos muros da cidade. Em breve, ainda que de ressaca, toda a infantaria coríntia estava a postos e os atenienses foram derrotados. O sobrevivente tornou-se o primeiro cão heróico da História. Foi feita uma estátua dele, e ele ganhou uma coleira de prata, onde se lia: Sorter, defensor e salvador de Corinto.
Animais foram e são parte dos conflitos humanos. "Desde os primórdios, as pessoas usavam na guerra tudo o que estivesse à mão", afirma o coronel da reserva e historiador Luiz Alencar Araripe, coautor de História da Guerra. Assim como instrumentos de caça e agricultura deram origem às primeiras armas — porretes, lanças e flechas —, os animais domesticados foram logo recrutados para as batalhas, numa saga não menos trágica do que a dos próprios combatentes bípedes.
O precursor da fauna nas trincheiras foi o cachorro, afirma Michael G. Lemish em War Dogs: A History of Loyalty and Heroism (Cães de Guerra: Uma História de Lealdade e Heroísmoa), citando a ligação pré-histórica entre seres humanos e caninos.
Muitos povos usaram cães como armas. Em 101, tropas do Império Romano foram surpreendidas pelos teutônicos na batalha de Vercellae, que lançaram contra eles cães usando armaduras. Os romanos venceram e adotaram esses cachorros enormes, dos quais descendem hoje raças como fila, mastim napolitano e rottweiler.
Nas conquistas espanholas da América, cães foram atiçados para cima dos nativos. Mas o uso de armas de fogo já havia tornado esses animais de ataque obsoletos. Napoleão chegou a usá-los como guarda (e, reza a lenda, teria sido salvo pelo cachorro de um pescador ao cair no mar, em 1815, enquanto tentava fugir da ilha de Elba).
Na Primeira Guerra, eles serviram para puxar carga, carregar mensagens e buscar soldados feridos no front, mas sua função principal era apenas a de mascote. Foi só durante a Segunda Guerra que começaram a se formar grupos especializados em treinamento de cães, com o estabelecimento do K-9 Corps ("regimento canino") no Exército americano.
O heroísmo nem sempre era recompensado. Cachorros viraram cobaias para medicamentos desenvolvidos com urgência durante o conflito. A política então era trazer os animais de volta. No entanto, dos 5 mil cães que participaram da Guerra do Vietnã, menos de 200 retornaram a casa. Todos os demais foram abandonados ou mortos pelos próprios americanos tão logo se tornaram inúteis — se feridos em combate, por exemplo.
A União Soviética também cometia suas atrocidades. Na Segunda Guerra, o Exército Vermelho ensinou cães a procurar comida debaixo de tanques. Amarrava bombas aos bichos para explodirem sob os veículos alemães, mas o programa foi cancelado porque os animais não diferenciavam tanques alemães de soviéticos.
Mamíferos camicases
Nessa mesma época, os Estados Unidos testavam sua arma secreta mais bizarra: a bat bomb. Um pequeno artefato incendiário era preso ao rabo de morcegos da espécie Tadarida brasiliensis. Por sua tendência a procurar abrigo durante o dia, nas áreas urbanas o animal costuma se esconder em casas e prédios. Os morcegos seriam lançados de aviões, dentro de cápsulas com 40 animais, cada uma, que abririam um paraquedas a 300 m de altura e então liberariam a carga viva.
Os artefatos incendiários tinham um timer para permitir que os animais se escondessem no forro da residência de um desavisado antes de explodir. Em 1944, o projeto foi abortado em detrimento da bomba atômica. A tecnologia nuclear salvou os morcegos, mas quase pôs a perder outro bicho. Em 1962, a Marinha americana iniciou sua pesquisa com mamíferos marinhos. Um dos treinadores do programa, Michael Greenwood, desertou em 1977, denunciando à imprensa um plano para colocar explosivos atômicos em orcas e fazê-las atacar navios e portos inimigos.
O americano revelou também que golfinhos estavam sendo treinados para atacar mergulhadores com um arpão que injeta gás carbônico na vítima. Em tese, isso a faria boiar até a superfície, mas, na prática, a arma era letal e tão escabrosa quanto parece.
As acusações de Greenwood nunca foram reconhecidas pelas Forças Armadas dos EUA. Oficialmente, golfinhos e leões-marinhos são empregados apenas na detecção — ao encontrarem uma mina ou mergulhador, ativam um sino no barco e recebem dispositivos localizadores para prender ao elemento detectado. No Iraque, em 2003, um grupo de 140 animais foi usado para identificar mais de 100 minas no porto de Umm Qasr. O governo americano não menciona nenhuma baixa entre esses mamíferos marinhos.
A doença como arma
Autora de Animais nas Guerras: A Força do Exército dos Bichos nas Grandes Batalhas, Priscila Gorzoni afirma que, na pesquisa para seu livro, o que mais a impressionou foi a importância dos insetos nas batalhas: "Não como armas, mas o quanto eles mudaram a história". O principal matador é o pernilongo Anopheles, transmissor da malária.
A doença é apontada por alguns como a causa da queda do Império Romano, mas também impediu Roma de ser conquistada. Em 410, Alarico, o Visigodo, morreu de malária após saquear a cidade. Em 452, os hunos de Átila resolveram dar meia-volta por causa da epidemia. Em 536, o imperador bizantino Belisário evitou reconquistar a capital pelo mesmo motivo.
Outra doença, porém, foi usada deliberadamente como uma arma biológica: a peste bubônica, transmitida pela pulga. A praga começou na China, em 1334. Três anos depois, os mongóis atiraram corpos infectados sobre os muros da cidade genovesa de Caffa (na atual Ucrânia). Os genoveses fugiram em pânico para a Itália, iniciando a epidemia que dizimaria um terço da Europa. Séculos depois, em 1940, a força aérea do Japão imperial atacou a cidade chinesa de Ningbo com urnas de cerâmica repletas de pulgas contaminadas pela peste. O estrago provocado por armas biológicas japonesas na Segunda Guerra é estimado entre cerca de 400 e 580 mil vítimas.
Nem todos os bichos entram na guerra para matar. Os pombos-correio, capazes de voar até 1,8 mil km e voltar infalivelmente a seu pombal, já levavam mensagens no Egito antigo e foram decisivos até a Primeira Guerra, quando o rádio ainda era precário. Foi pombo que levou aos ingleses a notícia da derrota de Napoleão na Batalha de Waterloo, em 1815.
Os reis da guerra
São os cavalos as maiores vítimas e algozes das guerras. Embora não se saiba ao certo quando foram domesticados, acredita-se que, perto de 2000 a.C., já puxassem carroças e arados em regiões da Rússia e do Cazaquistão. Isso levou à sua primeira função: charretes de guerra, como as bigas, que usavam principalmente arqueiros para atacar, com lanças para combate próximo.
As bigas tornaram-se obsoletas quando raças fortes o suficiente para carregar sozinhas um cavaleiro foram desenvolvidas. Em 331 a.C., as tropas de Alexandre, o Grande, enfrentaram bigas persas na batalha de Gaugamela. Elas tinham lâminas presas às rodas e causavam muito medo na infantaria, mas eram difíceis de manobrar e foram derrotadas pela agilidade dos cavaleiros e soldados do general macedônio.
A cavalaria teve sua idade de ouro após a adoção do estribo pelos europeus no século 9. As invasões mongóis, no século 11, tinham a cavalaria armada com flechas como seu principal trunfo. Muito antes, no século 5, os hunos usufruíram do mesmo recurso. No entanto, já no século 15, tropas organizadas com piques, grandes lanças de até 7 m de comprimento, tornaram as cargas heroicas de cavalaria inúteis. O equinos retornaram às funções auxiliares de reconhecimento, flanco e perseguição.
Durante a Primeira Guerra, tanques deram o golpe final à cavalaria, mas havia um precedente: o elefante. A partir do século 16, o animal inclusive levava pequenos canhões. É muito difícil matar um elefante e, além disso, ele luta sozinho: ao encontrar uma tropa adiante, o animal costuma atacar com sua imensa força. Foram empregados na Europa e Ásia ostensivamente.
Em 218 a.C., o general catarginês Aníbal Barca atravessou os Alpes com 37 elefantes, que trucidaram os romanos. No entanto, mesmo na Antiguidade, já se conhecia o ponto fraco do animal: seu instinto. Para Gorzoni, os elefantes só funcionavam mesmo contra povos que não os tinham visto antes, como os romanos dos primeiros combates.
Ao serem atingidos, é comum que eles se desesperem e fujam, atropelando tudo pelo caminho — como eram postos na linha de frente, isso significava esmagar quase todo o exército. Por isso, era comum aos condutores levarem consigo uma estaca e um martelo. Caso seu animal saísse do controle, ele mesmo se encarregava de matá-lo com um golpe na medula espinhal.
Apoio tático
Mesmo depois de a cavalaria perder sua importância, os cavalos continuaram a servir como animais de carga em combate, dividindo essa função com mulas, bois e camelos (e mesmo com elefantes).
Segundo Alencar Araripe, na Segunda Guerra, quando os brasileiros derrotaram a 148ª Divisão da Wehrmacht na Itália, em 1945, foram capturados 6 mil soldados, mil carros e, para a surpresa dos pracinhas, 4 mil cavalos. A Alemanha não tinha muito combustível, por isso (especialmente no fim do conflito) usava a tração animal para a artilharia. No total, 2,75 milhões de cavalos serviram ao Exército nazista.
Em 2001, no Afeganistão, os cavalos mais uma vez mostraram estar longe da aposentadoria. Com animais emprestados pela Aliança do Norte, soldados americanos apontaram a posição de combatentes do Talibã para facilitar a atuação de seus caças e bombardeiros. Quando os talibãs começaram a fugir, foram perseguidos pelos americanos e afegãos em seus cavalos, no que foi chamada pela imprensa como a primeira carga de cavalaria do século 21.
A mobilização da sociedade em defesa dos animais é cada vez maior. Em 2004, um memorial foi inaugurado em Londres para homenagear todos os bichos que lutaram pela Inglaterra e pelos aliados. Entre os ativistas, a esperança está na tecnologia. "A guerra é sempre ruim, mas abusar de animais é ainda muito pior", diz Priscila Gorzoni. "Talvez as máquinas possam substituí-los, e assim uma parte da loucura acabe".
Morcego brasileiro
Como o nome indica, o morcego camicase Tadarida brasiliensis é encontrado no Brasil, mas também em toda a América, chegando ao Texas, de onde seriam recrutados. É uma espécie insetívora e muito abundante, que tem a cauda solta, não incorporada à asa, como em outras espécies — por isso a infame ideia de amarrar bombas em seu rabo.
Sargento Stubby
Em 1918, um mestiço de buldogue foi contrabandeado como mascote para a 102ª infantaria americana. Após ser atingido por gás venenoso e granadas, aprendeu a identificar o som da artilharia e o cheiro do gás antes dos soldados, salvando muitas vidas. Stubby foi promovido a sargento pelo oficial do grupo, mas mais tarde a decisão foi revertida por superiores.
Veneno útil
A peçonha de animais já foi usada inúmeras vezes como arma. Da secreção da pele de sapos coletada por índios e aplicada na ponta de flechas e zarabatanas às cobras estrategicamente amontoadas por vietcongues em armadilhas para soldados americanos, na Guerra do Vietnã.
Cher Ami
Em 2 de outubro de 1918, um batalhão do Exército americano se perdeu e foi cercado pelos alemães. Um pombo francês chamado Cher Ami foi solto com um pedido de socorro. Cruzando as linhas alemãs, apesar de ter levado um tiro no peito, perdido um olho e com uma perna ferida, levou sua mensagem. Os alemães foram repelidos, e os 194 sobreviventes, resgatados.
Babieca
Babieca, o garanhão branco de Rodrigo Dias Vivar, El Cid, está tão cercado de lendas quanto o próprio cavaleiro do século 11. A mais famosa delas é sobre sua última batalha. Morto no dia anterior, o corpo de El Cid foi amarrado sobre Babieca, e o cavalo o levou à frente das tropas, assustando os inimigos e inspirando os soldados. Assim, o garanhão foi o único animal conhecido a cumprir as funções de general.
Suleiman
Nascido no Sri Lanka em 1540, Suleiman (ou Salomão) foi dado de presente ao rei português João III. Nascido entre elefantes de guerra, serviu à paz: como medida diplomática, o monarca repassou o presente ao príncipe austríaco Maximiliano II. A história é contada por José Saramago em Viagem do Elefante.
Saiba Mais
Animais nas Guerras: A Força do Exército dos Bichos nas Grandes Batalhas, Priscila Gorzoni, ed. Matrix, 2010.
Animals in War, Jilly Cooper, Corgi Books, 2000.
quarta-feira, 12 de maio de 2021
Em alguns séculos, as vacas podem ser os maiores animais terrestres restantes
Ao longo de toda a nossa história, humanos e outros hominídeos mataram seletivamente os maiores mamíferos.
Costumava haver um tipo de elefante chamado Palaeoloxodon que poderia ter apoiado o queixo na cabeça de um elefante africano moderno. Havia um rinoceronte sem chifres chamado Paraceratherium , que era pelo menos 10 vezes mais pesado do que os rinocerontes vivos. Era uma vez um wombat gigante que poderia ter olhado você no nível dos olhos, uma preguiça terrestre do tamanho de um elefante, um urso de cara curta que teria pairado sobre um urso pardo e tatus do tamanho de um carro com maças em suas caudas. Depois que a maioria dos dinossauros foi extinta no final do período Cretáceo, 66 milhões de anos atrás, os mamíferos assumiram como as maiores criaturas terrestres - e eles se tornaram realmente grande.
Mas durante o final do Pleistoceno, cerca de 125.000 anos atrás, essa megafauna começou a desaparecer. Hoje, todos eles se foram. As razões de suas extinções foram exaustivamente estudadas e intensamente debatidas, mas um novo estudo de Felisa Smith, da Universidade do Novo México, coloca a culpa diretamente nos humanos e em nossos parentes hominídeos.
Ao observar como os mamíferos mudaram de tamanho ao longo do tempo, Smith e seus colegas mostraram que sempre que os humanos estão por perto, os mamíferos que desaparecem tendem a ser 100 a 1000 vezes maiores do que aqueles que sobrevivem. Isso não é inteiramente novo: muitos cientistas, incluindo Smith, descobriram as mesmas tendências na Austrália e nas Américas. Mas a nova análise mostra que esse padrão ocorreu em todos os continentes, exceto na Antártica, e durante pelo menos os últimos 125.000 anos.
“A extinção com seleção de tamanho é uma marca registrada da atividade humana”, diz Smith. Em outras palavras, quando estamos por perto, grandes animais morrem.
“Não é preciso muito para extinguir uma espécie”, diz Advait Jukar, da George Mason University. “Os humanos não precisavam sair e matar até o último indivíduo; tudo que você precisa é de uma população estressada e pressão de caça suficiente para manter a taxa de fertilidade [abaixo dos níveis de reposição]. Eventualmente, a população entrará em colapso. ”
A distribuição do tamanho do corpo está geralmente relacionada ao tamanho de uma massa de terra. A África é menor que a Eurásia, mas maior que as Américas, então você esperaria que seus animais pesassem em algum lugar no meio. Mas, na época em que os hominíneos deixaram a África, os mamíferos médios eram cerca de 50% menores do que os da Eurásia ou das Américas. Por esse motivo, Smith acredita que esses colapsos de tamanho específico começaram bem antes do surgimento do Homo sapiens e provavelmente remontam às origens do Homo erectus , cerca de 1,8 milhão de anos atrás. “ Essa foi a espécie que marcou a mudança de hominídeos que dependem fortemente de plantas para aqueles que dependem mais de carne”, diz Smith. “Ser um bom predador é uma característica geral do nosso gênero.”
Quando hominídeos como neandertais, denisovanos e humanos modernos se espalharam pela Europa e Ásia, a massa média dos mamíferos caiu pela metade. Quando o Homo sapiens mais tarde entrou na Austrália, os mamíferos tornaram-se 10 vezes menores em média. E quando eles finalmente entraram nas Américas, com armas eficazes de longo alcance em mãos, eles reduziram o tamanho dos mamíferos de lá para um grau ainda mais acentuado. Por volta de 15.000 anos atrás, a massa média dos mamíferos da América do Norte caiu de 216 libras para apenas 17.
Esta não é uma característica geral da evolução dos mamíferos. A colega de Smith, Kathleen Lyons, da Universidade de Nebraska-Lincoln, tem coletado dados sobre o tamanho do corpo de mamíferos nos últimos 65 milhões de anos. Seus dados mostram que os maiores animais só se tornaram desproporcionalmente vulneráveis à extinção nos últimos milhões. “As pessoas presumem que animais grandes correm mais risco”, diz Smith. “Mas os animais grandes também têm áreas geográficas maiores, o que os protege contra a extinção. Para a maioria dos animais na maior parte do tempo, ser grande era uma coisa boa. ”
Mesmo durante grandes mudanças no clima, incluindo várias eras glaciais e períodos de calor, os grandes mamíferos não eram especialmente vulneráveis. Para ela, isso deve encerrar o longo e muitas vezes amargo debate sobre se os humanos foram realmente os responsáveis pela perda da megafauna. “Quando ficava mais quente ou mais frio, ele não selecionava mamíferos maiores ou menores”, diz Smith. “Só quando os humanos se envolveram é que ser grande aumentou o risco de extinção.”
Mas “não é uma grande surpresa que os humanos sejam responsáveis por toda a extinção [da megafauna]”, diz Jessica Theodor, da Universidade de Calgary. Como outros estudos mostraram , pode ser difícil analisar os efeitos da caça humana, das mudanças climáticas e das grandes mudanças que os ecossistemas sofrem quando os grandes mamíferos começam a desaparecer. Todas essas coisas freqüentemente ocorriam simultaneamente e se combinavam. Ainda assim, como Kaitlin Maguire do Museu de História Natural Orma J. Smith afirma, "embora se pense que as extinções da megafauna foram resultado de um golpe duplo da mudança climática e influências humanas, este trabalho demonstra que o golpe humano foi forte . ”
Mesmo que a mudança climática não fosse a principal responsável pela morte de grandes mamíferos no passado, três coisas são muito diferentes agora: o clima está mudando a uma taxa extraordinária; essa mudança agora é nossa ação; e os humanos encolheram o espaço disponível para os animais selvagens. Antigamente, os grandes mamíferos podiam lidar com o aumento das temperaturas ou mudanças nas chuvas movendo-se. Agora, cidades, fazendas e estradas estão no caminho.
Essas mudanças significam que os humanos modernos também se tornaram hábeis em matar mamíferos de médio e pequeno porte, enfraquecendo as tendências específicas de tamanho que se mantiveram por dezenas de milhares de anos. Nossos ancestrais mataram mamíferos ao caçá-los. Agora, podemos levá-los indiretamente à extinção, reduzindo seus habitats ou introduzindo predadores desconhecidos.
Mesmo agora, os maiores mamíferos ainda correm o perigo mais grave. A maioria vive em países com menos recursos, muitos dos quais estão repletos de conflitos . Os elefantes africanos são fortemente caçados . O rinoceronte branco do norte está reduzido a apenas duas fêmeas . Até mesmo a girafa está diminuindo - sua população caiu 40% em apenas 30 anos, e ela passou para a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas no ano passado. “Foi assustador pensar que esse animal icônico que todos pensam que é bom é na verdade vulnerável”, diz Smith. “Isso pegou as pessoas de surpresa.”
O desfazer da megafauna é uma tragédia em si, mas também desfaria grande parte do mundo. Os elefantes e seus parentes, por exemplo, são muito bons em evitar que as árvores invadam as pastagens e, como os mamutes desapareceram do hemisfério norte, os mundos dominados pela grama que eles mantinham também foram extintos. “Nossa suposição de que os ecossistemas modernos são“ normais ”é falha”, diz Theodor. “Eles não estão necessariamente funcionando da maneira que funcionavam há 11.000 anos.”
Smith calcula que, se todas as espécies atualmente ameaçadas se extinguirem, o maior mamífero que resta na terra será a vaca doméstica. Em termos de tamanho corporal, nosso pedido voltará ao ponto em que estávamos há cerca de 45 milhões de anos. “E isso é em grande parte por causa dos humanos”, diz Smith.
sexta-feira, 18 de dezembro de 2020
Museu Nacional da Namíbia
DNA liga presas de elefante de um naufrágio de 487 anos a seus parentes vivos
Quando um navio mercante português naufragou na costa da atual Namíbia em 1533, levou consigo 40 toneladas de carga, incluindo mais de 100 presas de elefante. Agora, 12 anos depois que o naufrágio foi descoberto, os cientistas estão juntando as peças de onde vieram essas presas , relata o The New York Times .
As águas frias da costa da Namíbia protegeram o marfim da degradação, deixando os pesquisadores com muito material genético para trabalhar. Ao extrair DNA dessas presas bem preservadas, os pesquisadores determinaram que o marfim veio de elefantes da floresta de 17 rebanhos distintos, os pesquisadores relatam hoje na Current Biology.
Os elefantes da floresta, junto com seus primos maiores que vivem na savana, viram grande parte de seu habitat ser destruído nos últimos 4 séculos. Isso e a caça furtiva, dizem os pesquisadores, podem explicar por que apenas quatro das linhagens familiares correspondem às dos elefantes vivos hoje.
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