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6 animais onde as fêmeas reinam supremas

Contagens regressivas

Por Sascha Pare

publicado 4 de julho de 2024

De abelhas a elefantes, aqui estão seis animais com chefes femininas.

A herd of African elephants walks through Amboseli National Park in Kenya. Mount Kilimanjaro looms in the background. (Image credit: Martin Harvey via Getty Images)

Most animal societies are run by males, but for some, it's the females that rule.

Esses grupos matriarcais são geralmente liderados pelos indivíduos mais velhos e sábios. A liderança feminina evoluiu principalmente nos mamíferos, que tendem a viver mais e a ter menos descendentes do que outros tipos de animais. Animais com líderes femininas são aqueles em que as fêmeas têm uma influência desproporcional no comportamento coletivo dos membros do grupo, de acordo com um estudo de 2020 publicado na revista The Leadership Quarterly .

A liderança feminina assume diversas formas. As fêmeas de algumas espécies, como os bonobos e as hienas pintadas, governam forjando alianças e coordenando ataques contra os machos, enquanto outras, como os elefantes da savana africana e as orcas, dominam através da sua sabedoria.

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Então, sem mais delongas, aqui estão seis exemplos de animais com chefes femininas.

Elefantes da savana africana

Uma manada de elefantes atravessa a grama seca do Parque Nacional Tarangire, na Tanzânia. (Crédito da imagem: hansen.matthew.d via Shutterstock)

O elefante da savana africana ( Loxodonta africana ) é a maior espécie de elefante e o maior animal terrestre da Terra. Segundo a WWF , estes elefantes vagam pela África Subsaariana em unidades familiares compostas por cerca de 10 fêmeas e seus filhotes. Freqüentemente, essas unidades familiares se unem para formar “clãs” de várias centenas de elefantes liderados por uma única matriarca fêmea. Este papel de liderança é geralmente atribuído à mulher mais velha e experiente do grupo.

A matriarca toma decisões sobre para onde vai o rebanho, como responder às ameaças e crises e quando e onde dormir. Ela também leva os elefantes à comida e à água, o que não é uma tarefa fácil, dado que os elefantes da savana africana necessitam de cerca de 300 libras (140 kg) de vegetação e até 50 galões (190 litros) de água por dia para manter o seu tamanho enorme.

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Mas a sabedoria e autoridade da matriarca não fazem dela necessariamente uma autocrata, de acordo com a organização sem fins lucrativos Elephant Voices . Outros membros do grupo podem fazer sugestões e influenciar o local para onde os elefantes se deslocam, por exemplo. Também pode haver conflito entre mulheres, e isso às vezes se espalha quando a matriarca morre e deixa para trás um vácuo de poder.

Os elefantes machos da savana africana associam-se a rebanhos liderados por fêmeas apenas durante a época de acasalamento.

Hienas pintadas

As hienas-malhadas fêmeas ( Crocuta crocuta ) são muito mais agressivas do que os machos. (Crédito da imagem: Martin Pelanek via Shutterstock)

A hiena-malhada ( Crocuta crocuta ) é uma espécie altamente social e inteligente. Tal como os elefantes da savana africana, as hienas pintadas vivem em clãs liderados por mulheres que podem incluir entre seis e 90 hienas . As hienas pintadas fêmeas não são muito maiores do que os machos, mas são muito mais agressivas e podem, portanto, exercer mais poder. As mulheres também têm um pseudopênis – um clitóris alongado que é tão grande que parece um pênis – e não tem abertura vaginal, o que significa que parecem quase idênticas aos homens . Como resultado de sua anatomia, as hienas-malhadas fêmeas têm controle total sobre com quem acasalam. Quando decidem acasalar, as fêmeas retraem o pseudopênis para formar uma abertura na qual os machos podem inserir o pênis.

As hienas-malhadas fêmeas afirmam seu domínio por meio de comportamentos agressivos, bem como por meio de bandos, mostraram pesquisas . As fêmeas recebem muito mais apoio social nos clãs de hienas do que os machos, o que significa que as fêmeas têm maior probabilidade de comandar e “ganhar” interações entre os dois sexos. As disparidades no apoio social surgem porque as hienas-malhadas machos abandonam o seu clã natal quando atingem a puberdade . Os laços sociais que criam quando ingressam em um novo clã são mais fracos do que os das mulheres que cresceram juntas.

Orcas

As orcas ( Orcinus orca ) vivem em vagens compostas por uma fêmea, sua prole e a prole de sua prole. (Crédito da imagem: Willyam Bradberry via Shutterstock)

Orcas ( Orcinus orca ), também conhecidas como orcas, são um dos principais predadores do oceano. Eles vivem em sociedades matriarcais, com grupos separados compostos por uma fêmea, sua prole e a prole de sua prole. Os grupos consistem de alguns a mais de 20 orcas machos e fêmeas, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional . Vários grupos podem se unir em grandes grupos para socializar, caçar ou acasalar – mas, eventualmente, as orcas sempre retornam aos seus grupos natais.

As orcas dependem de outros membros do grupo para sobreviver. Por exemplo, baleias assassinas foram observadas pegando comida para alimentar um membro do grupo que não tinha duas nadadeiras, informou o Daily Mail . Mas são as fêmeas que fazem o trabalho pesado: as mães orcas muitas vezes cuidam dos seus filhos até à idade adulta , caçando-os e guiando-os, mesmo que isso afecte as hipóteses de reprodução da mãe. As fêmeas mais velhas também são responsáveis ​​por conduzir o grupo até a alimentação e por ensinar aos seus jovens novas habilidades que os ajudam a sobreviver.

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As orcas são uma das poucas espécies que passam pela menopausa, o que libera tempo para as fêmeas mais velhas cuidarem dos netos. A investigação demonstrou que os cuidados prestados pela avó aumentam significativamente a sobrevivência dos netos e que a morte da avó, por outro lado, conduz ao aumento da mortalidade destes jovens. A evolução da menopausa nas sociedades de baleias assassinas também garante que não haja competição por parceiros entre fêmeas aparentadas mais velhas e mais jovens.

Bonobos

Os bonobos fêmeas ( Pan paniscus ) resolvem disputas através do contato sexual. (Crédito da imagem: USO via Getty Images)

Os bonobos ( Pan paniscus ), juntamente com os chimpanzés ( Pan troglodytes ), são os nossos parentes vivos mais próximos. Os bonobos vivem em grandes grupos sociais compostos por machos e fêmeas, mas, ao contrário dos grupos de chimpanzés, as comunidades de bonobos são lideradas por fêmeas. As mulheres resolvem conflitos através do contato sexual . Para consolar a vítima de uma briga, por exemplo, uma mulher abraça a vítima e balança os quadris de um lado para o outro para fazer contato genital. Acredita-se que o contato sexual regule o estresse nos bonobos e alivie a tensão entre os membros do grupo para que possam coabitar pacificamente.

As fêmeas dos bonobos dispersam-se quando atingem a maturidade sexual e emigram para novos grupos, enquanto os machos permanecem no seu grupo natal. Nos seus novos grupos, as mulheres usam o sexo para formar rapidamente laços sociais fortes com mulheres não relacionadas - e muitas vezes de estatuto mais elevado. Eles nutrem esses laços ao longo da vida e os usam para orquestrar ataques contra os homens. Ao afirmarem o seu domínio desta forma, as fêmeas dos bonobos garantem o seu acesso a alimentos de alta qualidade , o que aumenta o seu sucesso reprodutivo e dissuade o comportamento sexual indesejado dos machos.

Abelhas

Somente a rainha das abelhas pode se reproduzir. (Crédito da imagem: Westend61 via Getty Images)

As abelhas ( Apis ) são notoriamente lideradas por uma única rainha adulta. Essas abelhas vivem em colônias gigantes de dezenas de milhares de operárias que constroem o ninho, procuram comida e cuidam da ninhada. As operárias são sexualmente subdesenvolvidas e não põem ovos. Apenas a rainha pode reproduzir-se, e ela fá-lo com a ajuda de várias centenas de "drones" machos que se juntam à colónia apenas no final da primavera e no verão. Os drones não possuem ferrão, glândulas de cera ou cestos de pólen; seu principal objetivo é fertilizar os óvulos da rainha, após os quais eles caem mortos, de acordo com a Universidade de Delaware .

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Uma rainha das abelhas garante a sobrevivência da colónia colocando até 250.000 ovos por ano e possivelmente mais de 1 milhão durante a sua vida, de acordo com a Universidade de Delaware. (As rainhas podem viver até cinco anos.) Ela também é responsável pela manutenção da colônia, produzindo um feromônio que unifica a colmeia e lhe confere uma “identidade” individual, que mantém a lealdade de suas operárias. Para cumprir os seus deveres e em troca do seu trabalho árduo, a rainha precisa de atenção constante e de um fornecimento constante de geleia real – uma substância leitosa, nutricionalmente densa, produzida por operárias. O número de ovos que a rainha põe depende da quantidade de comida que ela recebe e de suas operárias construírem células de cera para seus ovos.

Lêmures

Uma tropa de lêmures de cauda anelada ( Lemur catta ) com seus filhotes caminha por um caminho em Madagascar. (Crédito da imagem: Anup Shah via Getty Images)

Várias espécies de lêmures têm líderes femininas. Nos lêmures de cauda anelada ( Lemur catta ), que vivem em grupos sociais mistos de até 25 indivíduos , as fêmeas podem dominar porque precisam de prioridade na alimentação para se reproduzirem com sucesso. As fêmeas comportam-se agressivamente tanto com os machos como com as fêmeas quando competem por comida, mas os machos são mais submissos , o que significa que as fêmeas saem por cima.

Os lêmures fêmeas vencem consistentemente conflitos com os machos, mas as razões para isso ainda não são claras. Os lêmures são monomórficos, o que significa que machos e fêmeas crescem até tamanhos semelhantes e têm a mesma aparência, mas mesmo assim os machos parecem se sentir ameaçados pelas fêmeas. Homens de alto escalão, especialmente, preferem pular uma refeição do que lutar contra mulheres famintas. Ao evitar interações antagônicas com as fêmeas, esses machos podem aumentar suas chances de reprodução.

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Fotografias impressionantes retratam a 'Rainha dos Elefantes', uma 'presa grande' incrivelmente incomum.

por Hasan

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Este é um dos elefantes mais raros do mundo, erguendo-se majestosamente em frente ao cenário natural do Quênia, com enormes presas pastando no chão.

Ela é conhecida como uma “presa grande” e restam apenas cerca de 20 delas no planeta. Cada uma de suas presas pesa mais de 45 quilos e residem em locais distantes e inacessíveis (45kg).

Will Burrard-Lucas, um fotógrafo britânico de vida selvagem de 35 anos, obteve fotografias magníficas da fera conhecida como F Mu1, afirmando que “se alguma vez existiu uma Rainha Elefante, sem dúvida teria sido ela”.

Enquanto trabalhava em Tsavo, ele pegou o animal pouco antes de ela morrer de causas naturais, com pouco mais de 60 anos.

'F Mu1 parecia frágil e velha, mas avançou com uma graça de tirar o fôlego', comentou Burrard-Lucas sobre o momento em que colocou os olhos na adorável criatura.

'Suas presas eram longas o suficiente para raspar a terra à sua frente.' Ela era como uma relíquia de outra época.

O cinegrafista comparou a descoberta da fera a “encontrar uma agulha num palheiro” e contou com a ajuda dos ambientalistas do Tsavo Trust.

Especialistas em vida selvagem vasculharam a região com um avião detector e depois comunicaram por rádio a Burrard-Lucas o local correto.

'A primeira vez que a vi, fiquei surpreso, porque ela tem o par de presas mais lindo que já vi', continuou Burrard-Lucas ao conhecer F Mu1.

'Eu não teria pensado que tal elefante pudesse existir em nosso planeta se não o tivesse visto com meus próprios olhos.'

Burrard-Lucas capturou essas fascinantes fotografias em close do F Mu1 usando uma de suas BeetleCams, um carrinho controlado remotamente com uma câmera montada na cabeça.

“Ela sempre provou ser a mais excepcional”, afirmou ele sobre o assunto.

“Ela tem um comportamento doce e quieto. 'Ela fica tão perto de mim que às vezes posso tocá-la.'

As fotos que ele tirou estavam entre as últimas fotos tiradas por F Mu1, e ela morreu logo depois, devido à saúde debilitada e à seca contínua na região.

Apesar de ter tirado as fotos em agosto de 2017, ele acaba de torná-las públicas.

Ele ressalta que F Mu1 não é muito conhecida fora da reserva de Tsavo, e que as informações sobre ela são mantidas em sigilo para evitar caça furtiva.

Tsavo é a maior reserva de elefantes do Quênia, cobrindo 16.000 milhas quadradas e representando uma tarefa considerável de patrulhamento para os guardas florestais.

As fotos de F Mu1 fazem parte de uma série mais ampla publicada no livro de mesa Land of Giants.

Retrata os elefantes de Tsavo, bem como as atividades do Tsavo Trust.

O livro inclui 150 fotos em preto e branco nunca antes vistas, tiradas durante a viagem de 2017, bem como duas missões de 2018.

O objetivo do livro, segundo Burrard-Lucas, é arrecadar fundos para o Tsavo Trust e espalhar uma “mensagem inspiradora”: que esses elefantes incríveis ainda estão vivos e bem, e que não é tarde demais para preservá-los.

Burrard-Lucas foi auxiliado por pessoal da ONG na localização e fotografia de duas fêmeas de “presas gigantes” – uma F Mu1 – e quatro machos, incluindo o maior de todos, “LU1”.

Raramente a espécie é fotografada.

“Fotografar F Mu1 foi uma sensação de privilégio e êxtase que ficará comigo para sempre”, acrescentou Burrard-Lucas.

Como trazer de volta o mamute lanoso (infográfico)

  

Por Karl Tate Publicados 8 de outubro de 2022

  

 

Os cientistas estão desenvolvendo um processo teórico para ressuscitar os animais extintos por meio da engenharia genética de elefantes. (Crédito da imagem: por Karl Tate, artista de infográficos)

Essas são as etapas que poderiam, teoricamente, permitir que um elefante asiático desse à luz um mamute lanudo híbrido, que poderia eventualmente cruzar com outros híbridos para produzir um animal muito semelhante às espécies extintas. Uma série de obstáculos científicos, descritos abaixo, ainda precisam ser superados para tornar isso uma realidade.

 

1. Mapeie o genoma do mamute lanoso. Parte desse trabalho já foi feito - pesquisadores da Penn State University mapearam cerca de 70 por cento do genoma do mamute lanoso em 2008 usando fios de cabelo de mamutes preservados no permafrost siberiano.

 2. Determine como / onde o genoma do mamute lanoso é diferente do do elefante asiático e mude esses genes de acordo. O elefante asiático é o parente vivo mais próximo do mamute peludo e deve, portanto, ter mais genes em comum com ele do que qualquer outro animal vivo. Os pesquisadores ainda estão no processo de mapeamento do genoma completo do elefante asiático.

 3. Introduzir o genoma modificado nas células germinativas do elefante asiático ou nas células envolvidas na reprodução sexual. Os cientistas ainda não determinaram como fazer isso para os mamíferos. O processo é, teoricamente, mais plausível para animais com ovos que se desenvolvem externamente às mães, como pássaros, do que para mamíferos. Os métodos ainda estão em andamento e podem não funcionar.

 4. Inseminar artificialmente um elefante asiático substituto com novas células germinativas.

 5. As células germinativas são incorporadas a um embrião em crescimento. Terão de ser desenvolvidas técnicas para garantir que as células germinativas dos mamutes povoem as gónadas em maior número do que as células germinativas do próprio hospedeiro.

 

6. Um híbrido que se parece com um elefante asiático nasce de uma cesariana. Os primeiros híbridos se parecerão com suas mães substitutas do elefante asiático, mas conterão DNA de mamute que se tornará cada vez mais proeminente quando os híbridos se reproduzirem. Uma cesárea seria usada durante o parto para evitar complicações.

 

7. Quando dois dos animais híbridos acasalam, seus descendentes se parecem com mamutes peludos. Em princípio, isso deve funcionar, embora dependendo de quais células germinativas sejam fertilizadas, o resultado pode parecer apenas um híbrido mamute-elefante. O produto final não será uma réplica exata de um mamute lanudo, mas deve ter uma grande semelhança.

Karl Tate 

 

Artista infográfico do LiveScience 

 

Karl é o especialista em infográficos da Purch em todas as propriedades editoriais desde 2010. Antes de ingressar na Purch, Karl passou 11 anos na sede da The Associated Press em Nova York, criando gráficos de notícias para uso em jornais e na web em todo o mundo. Ele é formado em design gráfico pela Louisiana State University.

 

 

Exames dentários fósseis revelam como as presas evoluíram pela primeira vez

por Museu de Campo

Reconstrução de vida do dicynodont Dicynodon. Além das presas na mandíbula superior, a maioria dos dicitontes possuía um bico de tartaruga que eles usavam para mastigar sua comida. Imagem de Marlene Hill Donnelly. Crédito: Marlene Hill Donnelly

Uma grande variedade de animais tem presas, de elefantes e morsas a criaturas de 5 quilos, com aparência de cobaia chamadas hyraxes. Mas uma coisa que os animais presos têm em comum é que eles são todos mamíferos — não há peixes, répteis ou aves conhecidos com presas. Em um novo estudo em Proceedings of the Royal Society B,paleontólogos rastrearam as primeiras presas até parentes antigos de mamíferos que viveram antes dos dinossauros, e para isso, eles tiveram que definir o que faz de uma presa uma presa em primeiro lugar.

"As presas são uma anatomia muito famosa, mas até eu começar a trabalhar neste estudo, nunca pensei em como as presas são restritas aos mamíferos", diz Megan Whitney, pesquisadora da Universidade de Harvard e principal autora do estudo.

"Conseguimos mostrar que as primeiras presas pertenciam a animais que vieram antes dos mamíferos modernos, chamados dicynodontes", diz Ken Angielczyk, curador do Museu de Campo de Chicago e autor do artigo. "Eles são animais muito estranhos."

Os dicynodontes viviam principalmente antes da época dos dinossauros, de cerca de 270 a 201 milhões de anos atrás, e eles variavam do tamanho de um rato ao tamanho de elefantes. Os mamíferos modernos são seus parentes vivos mais próximos, mas pareciam mais répteis, com bicos parecidos com tartarugas. E desde sua descoberta, há 176 anos, uma de suas características definidoras tem sido o par de presas salientes em suas mandíbulas superiores. O nome dicinodonte significa até "dois dentes caninos".

Os pesquisadores tiveram a ideia de estudar a origem das presas enquanto fazem uma pausa para o almoço em uma escavação paleontológica. "Estávamos sentados no campo na Zâmbia, e havia dentes de dicinodonte por toda parte", lembra Whitney. "Lembro-me do Ken pegá-las e perguntar como eram chamadas presas, porque tinham características que as presas não têm."

Angielczyk tinha atingido uma distinção crucial: nem todos os dentes salientes são tecnicamente presas, e os padrões de maquiagem e crescimento dos dentes nos dizem se eles contam. "Para este artigo, tivemos que definir uma presa, porque é um termo surpreendentemente ambíguo", diz Whitney. Os pesquisadores decidiram que para um dente ser uma presa, ele tem que se estender além da boca, ele tem que continuar crescendo ao longo da vida do animal, e ao contrário da maioria dos dentes de mamíferos (incluindo o nosso), as superfícies das presas são feitas de dentina em vez de esmalte duro.

Lado esquerdo do crânio do dicynodonte Dolichuranus (NMT RB554) da Tanzânia. A presa grande é visível no inferior esquerdo do espécime. Foto de K. Angielczyk. Crédito: Ken Angielczyk

Sob esses parâmetros, elefantes, morsas, javalis e hyraxes têm presas. Outros dentes grandes no reino animal não fazem o corte, no entanto. Por exemplo, os dentes de roedores, embora às vezes se destacam e estejam sempre crescendo, têm uma faixa de esmalte na frente do dente, para que eles não contem.

Algumas das presas dicynodontes que a equipe observou na Zâmbia também não pareciam se encaixar na definição de uma presa, elas foram revestidas de esmalte em vez de dentina.

Um crânio dicynodont ainda no chão que é quebrado para revelar as raízes de suas presas/dentes (as estruturas circulares brancas). Crédito: K. Angielczyk

A composição diferente de dentes versus presas também dá aos cientistas insights sobre a vida de um animal. "Os dentes revestidos de esmalte são uma estratégia evolutiva diferente das presas revestidas de dentina, é uma troca", diz Whitney. Dentes de esmalte são mais resistentes que a dentina, mas por causa da geometria de como os dentes crescem na mandíbula, se você quer dentes que continuam crescendo ao longo de sua vida, você não pode ter uma cobertura completa de esmalte.

Animais como humanos fizeram um investimento evolutivo em dentes duráveis, mas difíceis de consertar, uma vez que nossos dentes adultos crescem, estamos sem sorte se eles forem quebrados. As presas são menos duráveis que nossos dentes revestidos de esmalte, mas crescem continuamente, mesmo que sejam danificadas. É como o compromisso de conseguir um carro que é muito confiável, mas muito difícil de ser reparado quando ele tem problemas, em vez de dirigir um batedor que precisa de reparos frequentes, mas é um modelo que é barato e fácil para qualquer mecânico consertar.

Os caninformes aumentados de Diictodon têm esmalte tornando-os mais parecidos com dentes do que presas. A seção transversal revela um anel de esmalte ao redor do lado de fora da presa que é iluminado sob luz polarizada. Crédito: M. Whitney

Os diferentes tipos de dentes que os animais evoluíram podem dizer aos cientistas sobre as pressões que os animais enfrentaram que poderiam ter produzido esses dentes. Animais com presas podem usá-los para lutar ou para torcer no chão, expondo-os a pequenas lesões que seriam arriscadas para dentes de esmalte que não crescem continuamente.

Para estudar se as presas dicynodontes realmente eram presas, os pesquisadores cortaram fatias finas de papel dos dentes fossilizados de 19 espécimes dicynodont, representando dez espécies diferentes, e examinaram sua estrutura com um microscópio. Eles também usaram micro-tomografias para examinar como os dentes estavam ligados ao crânio, e se suas raízes mostravam evidências de crescimento contínuo. Os cientistas descobriram que alguns dentes de dicynodont são de fato presas, enquanto outros, particularmente os de algumas das espécies anteriores, eram apenas dentes grandes. Não foi uma progressão estrita de não-presas para presas, porém, diferentes membros da família dicynodont evoluíram presas independentemente.

Fragmentos isolados de presas encontrados na Zâmbia por equipes de campo em 2018. Foto de K. Angielczyk. Crédito: Ken Angielczyk

Whitney diz que ficou surpresa com a descoberta. "Eu meio que esperava que houvesse um ponto na árvore genealógica onde todos os dicinodontes começaram a ter presas, então eu achei muito chocante vermos as presas evoluírem convergentemente", diz ela.

"As presas dicinodontes podem nos dizer muito sobre a evolução das presas de mamíferos em geral", diz Angielczyk. "Por exemplo, este estudo mostra que taxas reduzidas de reposição dentária e um ligamento flexível que prende o dente à mandíbula são necessários para que presas verdadeiras evoluam. Tudo isso sobe para nos dar uma melhor compreensão das presas que vemos nos mamíferos hoje."

Um exemplo de uma presa verdadeira e crescente no dicynodonte Lystrosaurus. Quando os pesquisadores cortam a face do Lystrosaurus, a raiz das presas é composta de uma cavidade de polpa aberta que sugere que a dentina estava sendo continuamente depositada. Crédito: M. Whitney

"Os dicynodontes eram os vertebrados mais abundantes e diversos em terra pouco antes dos tempos dos dinossauros, e eles são famosos por suas 'presas'. O fato de que na realidade apenas alguns têm presas verdadeiras, e o resto tem dentes grandes, é um belo exemplo de evolução que podemos documentar. Podemos ver como construir uma presa!", diz Brandon Peecook, curador do Museu de História Natural de Idaho e um dos autores do artigo.

Os pesquisadores dizem que o estudo, que mostra o primeiro caso conhecido de presas verdadeiras, poderia ajudar os cientistas a entender melhor como a evolução funciona.

Seção transversal através de um canino dicynodont sob luz transversal. O núcleo dentina do dente está em cinza e o esmalte de cobertura é mostrado em azul/roxo. Esta cobertura de esmalte sugere que este dente caninforme é mais como um dente normal do que uma verdadeira presa em constante crescimento. Crédito: M. Whiteny

"As presas evoluíram várias vezes, o que faz você se perguntar como — e por quê? Agora temos bons dados sobre as mudanças anatômicas que precisavam acontecer para que os dicinodontes evoluíssem presas. Para outros grupos, como javalis ou morsas, o júri ainda está fora", diz Christian Sidor, curador do Museu da Universidade de Washington Burke e um dos autores do artigo.

"Apesar de serem animais extremamente estranhos, há algumas coisas sobre dicinodontes, como a evolução das presas,que nos informam sobre os mamíferos ao nosso redor hoje", diz Angielczyk. "Além disso, sempre que você pode dizer que os mamíferos não são tão especiais, dicynodontes fizeram isso primeiro, esse é um bom dia."

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Explorar mais

Tailândia apreende grandes presas de elefante no valor de mais de US $ 450.000

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Mais informações: A evolução da presa sinapsíida: insights da histologia de presas de dicynodont, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2021). DOI: 10.1098/rspb.2021.1670. rspb.royalsocietypublishing.ou ... . 1098/rspb.2021.1670

Informações do diário: Procedimentos da Royal Society B 

 

Em alguns séculos, as vacas podem ser os maiores animais terrestres restantes

Ao longo de toda a nossa história, humanos e outros hominídeos mataram seletivamente os maiores mamíferos.

Emmanuel Foudrot / Reuters

Costumava haver um tipo de elefante chamado Palaeoloxodon que poderia ter apoiado o queixo na cabeça de um elefante africano moderno. Havia um rinoceronte sem chifres chamado Paraceratherium , que era pelo menos 10 vezes mais pesado do que os rinocerontes vivos. Era uma vez um wombat gigante que poderia ter olhado você no nível dos olhos, uma preguiça terrestre do tamanho de um elefante, um urso de cara curta que teria pairado sobre um urso pardo e tatus do tamanho de um carro com maças em suas caudas. Depois que a maioria dos dinossauros foi extinta no final do período Cretáceo, 66 milhões de anos atrás, os mamíferos assumiram como as maiores criaturas terrestres - e eles se tornaram realmente grande.

Mas durante o final do Pleistoceno, cerca de 125.000 anos atrás, essa megafauna começou a desaparecer. Hoje, todos eles se foram. As razões de suas extinções foram exaustivamente estudadas e intensamente debatidas, mas um novo estudo de Felisa Smith, da Universidade do Novo México, coloca a culpa diretamente nos humanos e em nossos parentes hominídeos.

Ao observar como os mamíferos mudaram de tamanho ao longo do tempo, Smith e seus colegas mostraram que sempre que os humanos estão por perto, os mamíferos que desaparecem tendem a ser 100 a 1000 vezes maiores do que aqueles que sobrevivem. Isso não é inteiramente novo: muitos cientistas, incluindo Smith, descobriram as mesmas tendências na Austrália e nas Américas. Mas a nova análise mostra que esse padrão ocorreu em todos os continentes, exceto na Antártica, e durante pelo menos os últimos 125.000 anos.

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“A extinção com seleção de tamanho é uma marca registrada da atividade humana”, diz Smith. Em outras palavras, quando estamos por perto, grandes animais morrem.

“Não é preciso muito para extinguir uma espécie”, diz Advait Jukar, da George Mason University. “Os humanos não precisavam sair e matar até o último indivíduo; tudo que você precisa é de uma população estressada e pressão de caça suficiente para manter a taxa de fertilidade [abaixo dos níveis de reposição]. Eventualmente, a população entrará em colapso. ”

A distribuição do tamanho do corpo está geralmente relacionada ao tamanho de uma massa de terra. A África é menor que a Eurásia, mas maior que as Américas, então você esperaria que seus animais pesassem em algum lugar no meio. Mas, na época em que os hominíneos deixaram a África, os mamíferos médios eram cerca de 50% menores do que os da Eurásia ou das Américas. Por esse motivo, Smith acredita que esses colapsos de tamanho específico começaram bem antes do surgimento do Homo sapiens e provavelmente remontam às origens do Homo erectus , cerca de 1,8 milhão de anos atrás. “ Essa foi a espécie que marcou a mudança de hominídeos que dependem fortemente de plantas para aqueles que dependem mais de carne”, diz Smith. “Ser um bom predador é uma característica geral do nosso gênero.”

Quando hominídeos como neandertais, denisovanos e humanos modernos se espalharam pela Europa e Ásia, a massa média dos mamíferos caiu pela metade. Quando o Homo sapiens mais tarde entrou na Austrália, os mamíferos tornaram-se 10 vezes menores em média. E quando eles finalmente entraram nas Américas, com armas eficazes de longo alcance em mãos, eles reduziram o tamanho dos mamíferos de lá para um grau ainda mais acentuado. Por volta de 15.000 anos atrás, a massa média dos mamíferos da América do Norte caiu de 216 libras para apenas 17.

Esta não é uma característica geral da evolução dos mamíferos. A colega de Smith, Kathleen Lyons, da Universidade de Nebraska-Lincoln, tem coletado dados sobre o tamanho do corpo de mamíferos nos últimos 65 milhões de anos. Seus dados mostram que os maiores animais só se tornaram desproporcionalmente vulneráveis ​​à extinção nos últimos milhões. “As pessoas presumem que animais grandes correm mais risco”, diz Smith. “Mas os animais grandes também têm áreas geográficas maiores, o que os protege contra a extinção. Para a maioria dos animais na maior parte do tempo, ser grande era uma coisa boa. ”

Mesmo durante grandes mudanças no clima, incluindo várias eras glaciais e períodos de calor, os grandes mamíferos não eram especialmente vulneráveis. Para ela, isso deve encerrar o longo e muitas vezes amargo debate sobre se os humanos foram realmente os responsáveis ​​pela perda da megafauna. “Quando ficava mais quente ou mais frio, ele não selecionava mamíferos maiores ou menores”, diz Smith. “Só quando os humanos se envolveram é que ser grande aumentou o risco de extinção.”

Mas “não é uma grande surpresa que os humanos sejam responsáveis ​​por toda a extinção [da megafauna]”, diz Jessica Theodor, da Universidade de Calgary. Como outros estudos mostraram , pode ser difícil analisar os efeitos da caça humana, das mudanças climáticas e das grandes mudanças que os ecossistemas sofrem quando os grandes mamíferos começam a desaparecer. Todas essas coisas freqüentemente ocorriam simultaneamente e se combinavam. Ainda assim, como Kaitlin Maguire do Museu de História Natural Orma J. Smith afirma, "embora se pense que as extinções da megafauna foram resultado de um golpe duplo da mudança climática e influências humanas, este trabalho demonstra que o golpe humano foi forte . ”

Mesmo que a mudança climática não fosse a principal responsável pela morte de grandes mamíferos no passado, três coisas são muito diferentes agora: o clima está mudando a uma taxa extraordinária; essa mudança agora é nossa ação; e os humanos encolheram o espaço disponível para os animais selvagens. Antigamente, os grandes mamíferos podiam lidar com o aumento das temperaturas ou mudanças nas chuvas movendo-se. Agora, cidades, fazendas e estradas estão no caminho.

Essas mudanças significam que os humanos modernos também se tornaram hábeis em matar mamíferos de médio e pequeno porte, enfraquecendo as tendências específicas de tamanho que se mantiveram por dezenas de milhares de anos. Nossos ancestrais mataram mamíferos ao caçá-los. Agora, podemos levá-los indiretamente à extinção, reduzindo seus habitats ou introduzindo predadores desconhecidos.

Mesmo agora, os maiores mamíferos ainda correm o perigo mais grave. A maioria vive em países com menos recursos, muitos dos quais estão repletos de conflitos . Os elefantes africanos são fortemente caçados . O rinoceronte branco do norte está reduzido a apenas duas fêmeas . Até mesmo a girafa está diminuindo - sua população caiu 40% em apenas 30 anos, e ela passou para a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas no ano passado. “Foi assustador pensar que esse animal icônico que todos pensam que é bom é na verdade vulnerável”, diz Smith. “Isso pegou as pessoas de surpresa.”

O desfazer da megafauna é uma tragédia em si, mas também desfaria grande parte do mundo. Os elefantes e seus parentes, por exemplo, são muito bons em evitar que as árvores invadam as pastagens e, como os mamutes desapareceram do hemisfério norte, os mundos dominados pela grama que eles mantinham também foram extintos. “Nossa suposição de que os ecossistemas modernos são“ normais ”é falha”, diz Theodor. “Eles não estão necessariamente funcionando da maneira que funcionavam há 11.000 anos.”

Smith calcula que, se todas as espécies atualmente ameaçadas se extinguirem, o maior mamífero que resta na terra será a vaca doméstica. Em termos de tamanho corporal, nosso pedido voltará ao ponto em que estávamos há cerca de 45 milhões de anos. “E isso é em grande parte por causa dos humanos”, diz Smith.