Museu Nacional da Namíbia

DNA liga presas de elefante de um naufrágio de 487 anos a seus parentes vivos

Por Lucy Hicks17 de dezembro de 2020, 4:20 PM

Quando um navio mercante português naufragou na costa da atual Namíbia em 1533, levou consigo 40 toneladas de carga, incluindo mais de 100 presas de elefante. Agora, 12 anos depois que o naufrágio foi descoberto, os cientistas estão juntando as peças de onde vieram essas presas , relata o The New York Times .  

As águas frias da costa da Namíbia protegeram o marfim da degradação, deixando os pesquisadores com muito material genético para trabalhar. Ao extrair DNA dessas presas bem preservadas, os pesquisadores determinaram que o marfim veio de elefantes da floresta de 17 rebanhos distintos, os pesquisadores relatam hoje na Current Biology. 

  Os elefantes da floresta, junto com seus primos maiores que vivem na savana, viram grande parte de seu habitat ser destruído nos últimos 4 séculos. Isso e a caça furtiva, dizem os pesquisadores, podem explicar por que apenas quatro das linhagens familiares correspondem às dos elefantes vivos hoje.