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Você é geneticamente mais parecido com sua mãe ou seu pai?

 

Este pequenino crescerá e se tornará mais parecido com a mãe ou o pai? (Crédito da imagem: Shutterstock)

"Ele é a cara de seu pai!" Ou: "Ela é o clone da mãe - exceto pelo nariz. Claramente do lado paterno da família." À medida que observamos as crianças crescerem, tendemos a procurar semelhanças entre elas e seus pais. Então, qual pai contribui mais geneticamente?

A resposta depende se você está perguntando sobre o número total de genes que uma criança herda da mãe e do pai, ou quais genes dos pais estão realmente fazendo mais. Mas de qualquer forma, os cientistas pensam que a resposta não é exatamente 50/50.

Por exemplo, a maioria das pessoas sabe que os genes são transportados em cadeias de DNA empacotadas em 23 cromossomos em forma de X ou Y. Esses autossomos estão alojados dentro do núcleo de uma célula, e o DNA que eles contêm vem igualmente de ambos os nossos pais. Mas a célula contém, na verdade, um outro cromossomo — escondido dentro da mitocôndria . As mitocôndrias, ou a “central de força” da célula, produzem a energia celular e desempenham um papel importante no exercício e no envelhecimento, de acordo com uma revisão de 2011 publicada na revista Physiological Genomes . As mitocôndrias também possuem seu próprio conjunto de DNA – e nós o herdamos apenas de nossa mãe.

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“Esse é um exemplo claro de que você é mais parecido com sua mãe do que com seu pai”, disse Marika Charalambous, geneticista do King’s College London.

Alguns estudos sugerem que o nosso DNA mitocondrial – e, portanto, a nossa mãe – desempenha um papel fundamental na nossa resistência atlética. Por exemplo, cientistas espanhóis e israelitas analisaram um gene mitocondrial , que está associado à quantidade de oxigénio que as células podem utilizar durante o exercício. O seu estudo, publicado em 2005 no Journal of Applied Physiology , descobriu que uma variante do gene associada a uma menor aptidão física era menos frequente em ciclistas e corredores de elite do que na população em geral, um resultado confirmado por estudos posteriores. Uma série de estudos revelou a importância das mães na herança deste e de outros genes. Eles descobriram que apenas a capacidade de exercício da mãe pode prever melhor a capacidade da criança do que quando os pais são levados em consideração.

Mas em vez de perguntar qual dos pais contribui com mais genes, você poderia perguntar quais genes dos pais contribuem mais. A maioria das diferenças superficiais que vemos entre as pessoas não se devem aos genes em si, mas a uma série de “interruptores” químicos que ficam no topo do nosso DNA e dizem ao nosso corpo quais porções devem ser lidas e traduzidas em proteínas e quais devem ser lidas. ignorar, disse Charambalous à WordsSideKick.com. “Existe todo um nível de variação genética entre as pessoas que não se trata apenas das sequências dos genes”, disse Charambalous.

Num fenômeno chamado imprinting, estes interruptores desligam completamente certos genes – mas apenas quando provêm de um progenitor específico. Esses padrões persistem através das gerações. Por exemplo, se o gene 'A' tiver uma impressão paterna, sempre funcionará se vier da sua mãe, mas nunca se vier do seu pai. A maioria dos estudos sugere que existem entre 100 e 200 genes impressos no corpo, mas algumas pesquisas sugerem que poderia haver mais, de acordo com um artigo de 2012 publicado na revista PLOS Genetics . Esses genes são particularmente importantes no cérebro e na placenta.

Há alguma discordância sobre se o imprinting influencia a expressão genética em relação a um dos pais ou a outro. As evidências sugerem que há números semelhantes de genes impressos maternos e paternos, disse Andrew Ward, geneticista da Universidade de Bath, na Inglaterra. "Nas características pelas quais os genes de impressão são responsáveis, em certo sentido, é provável que você seja mais parecido com um dos pais do que com outro", disse Ward ao WordsSideKick.com. Em outras palavras, a impressão pode afetar certas características – desde o tamanho do nosso corpo até o sono e a memória. Mas como o imprinting acontece em relativamente poucos genes e esses genes são provavelmente equilibrados entre os pais, o imprinting não vai determinar se você tem uma semelhança impressionante com a mãe ou com o pai, disse Ward.

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Mas estudos em ratos sugerem que pode haver algum desequilíbrio a favor dos pais neste aspecto. Um estudo de 2015 publicado na revista Nature Genetics descobriu que os genes impressos tinham 1,5 vezes mais probabilidade de permanecerem silenciosos por parte da mãe e ativos por parte do pai. Um estudo anterior publicado em 2008 na revista PLOS ONE encontrou um resultado semelhante. No cérebro, a maioria dos genes impressos estavam ativos quando vinham do pai. O oposto aconteceu na placenta. No entanto, não há evidências, pelo menos ainda, de que tal desequilíbrio aconteça em humanos.

Mas mesmo que os genes impressos distorçam a expressão genética de um dos pais em detrimento do outro, isso não o tornaria necessariamente mais semelhante a esse pai. Afinal, o gene que está ativo em você pode estar silencioso neles, disse Edward Chuong, biólogo genoma da Universidade do Colorado em Boulder.

"Você pode dizer que [sua expressão genética] é graças aos seus pais", disse Chuong à WordsSideKick.com, "mas é complicado dizer que é semelhante aos seus pais".

Publicado originalmente no Live Science.