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Estudo de DNA mostra que moa extinta consumiu fungos coloridos semelhantes a trufas na Nova Zelândia

por Bob Yirka, Phys.org

Esclerodermia galácea. Crédito: Noah Siegel

Uma equipe de cientistas ambientais da Manaaki Whenua-Landcare Research, na Nova Zelândia, da Universidade de Adelaide e da Universidade de Auckland descobriu que o agora extinto pássaro moa, que não voa, já consumiu os fungos coloridos, semelhantes a trufas, que ainda crescem na Nova Zelândia. . Em seu estudo publicado na revista Biology Letters , o grupo conduziu uma análise de DNA de esterco de moa fossilizado.

À medida que o clima global aqueceu, os cientistas continuaram a aprender mais sobre a forma como as plantas e os animais se adaptam às mudanças na precipitação, nos níveis de umidade e na temperatura. Entre as descobertas, as trufas, um tipo de fungo que cresce no subsolo, formam relações simbióticas com as raízes das árvores , uma dinâmica que beneficia as florestas em tempos de mudanças climáticas.

Neste novo estudo, a equipa, como parte da sua investigação envolvendo o impacto das alterações climáticas nas florestas da Nova Zelândia, questionou-se sobre a probabilidade de as trufas oferecerem assistência à medida que o clima muda. Eles observaram que, para que as trufas sobrevivam a longo prazo, elas precisam de um dispersor de esporos – outra planta ou animal para transportar seus esporos para novos locais.

Em outros lugares, como os EUA, os esporos de trufas são dispersos por mamíferos como os esquilos. A Nova Zelândia não possui tais mamíferos; as trufas de lá tradicionalmente dependem de pássaros para servir como dispersores. Mas como as trufas crescem no subsolo, as aves precisam de ser grandes para as desenterrar – as moa, observaram os investigadores, teriam sido dispersores perfeitos, exceto pelo facto de os seres humanos as terem caçado até à extinção nos anos 1400. Até agora, nenhuma evidência de aves extintas comendo as trufas foi encontrada.

A evidência do consumo de trufa moa veio como cortesia de uma bola fossilizada de cocô (coprólito) encontrada em uma caverna perto da bacia hidrográfica do alto rio Tākaka, na parte noroeste de Nelson, e outra descoberta em um museu. Testes de DNA mostraram que ambos os moa que deixaram para trás os coprólitos consumiram recentemente várias espécies semelhantes a trufas, incluindo a mais famosa hoje, a esclerodermia Gallacea.

Os investigadores sugerem que as florestas da Nova Zelândia podem estar em apuros à medida que o clima à sua volta muda – se as trufas não conseguirem encontrar uma forma de persistir, as árvores terão mais dificuldade em sobreviver.

Mais informações: Alexander P. Boast et al, DNA e esporos de coprólitos revelam que fungos coloridos semelhantes a trufas endêmicos da Nova Zelândia foram consumidos pela extinta moa (Dinornithiformes), Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2024.0440