Cerca de 95 milhões de anos atrás, um dinossauro Spinosaurus com uma crista alta em forma de lâmina na cabeça e uma grande vela nas costas vivia no que hoje é o Níger, segundo um novo estudo.
A nova espécie descoberta, que os pesquisadores chamaram de Spinosaurus mirabilis ("Spinosaurus surpreendente" em latim), vivia bem no interior, em região fluvial — o que pode ser a chave para resolver o debate sobre se este dinossauro e seus parentes eram nadadores, informou a equipe na quinta-feira (19 de fevereiro) na revista Science.
"Não tem como você encontrar ... essencialmente um animal aquático a centenas de milhas da costa, enterrado ... bem em um depósito de rio", disse o primeiro autor do estudo, Paul Sereno, paleontólogo da Universidade de Chicago que liderou a equipe que encontrou o fóssil, ao Live Science.
A equipe de Sereno fez a descoberta graças a um guia tuaregue, membro de uma população nômade local que vive no Deserto do Saara, que os conduziu até o local remoto em uma caminhada de horas em 2019. Ao ver os fósseis, os paleontólogos notaram uma peculiaridade: os ossos eram pretos, causados por um aumento da concentração de fosfato no osso. Sereno disse que, em seus 25 anos de trabalho de campo, nunca tinha visto fósseis dessa cor no Deserto do Saara.
O brasão aponta para uma nova espécie
No começo, Sereno e a equipe não conseguiam entender como alguns ossos se encaixavam com o restante do esqueleto. "Não reconhecemos o brasão", disse Sereno. Era tão estranho [e] assimétrico."
Quando uma equipe maior voltou ao mesmo local em 2022 e descobriu um crânio com uma crista parcial presa, tudo fez sentido. Durante a realização de tomografias computadorizadas do fóssil e o uso de modelos computacionais, a equipe encontrou muitos vasos sanguíneos fossilizados dentro, além de uma textura superficial que sugeria que uma bainha de queratina cobria o osso na vida real, o que faria a crista atingir até 20 polegadas (0,5 metro) de altura.
No artigo que descrevia suas descobertas, os pesquisadores a chamaram de crista mais alta conhecida em qualquer dinossauro carnívoro e argumentaram que desempenhava um papel decorativo, possivelmente permitindo ao animal identificar potenciais parceiros ou rivais enquanto caminhava ao longo das margens dos rios.
Então... O Spinosaurus era nadador?
Nos últimos anos, alguns pesquisadores argumentaram que Spinosaurus — um gênero que inclui S. mirabilis, assim como seus parentes, como S. aegyptiacus — perseguia presas debaixo d'água como caçador marinho. Por exemplo, S. mirabilis possui os dentes icônicos de um caçador de peixes, com os da mandíbula inferior se projetando para fora e encaixando perfeitamente entre os dentes afiados da mandíbula superior, relatou a equipe.
No entanto, com base na localização do fóssil — enterrado ao lado de dois saurópodes de pescoço longo no leito de um rio, e no formato do corpo — Sereno vê "esse dinossauro como uma espécie de 'garça do inferno' que não teve problema em pisar com suas pernas robustas em dois metros [6,5 pés] de profundidade, mas provavelmente passou a maior parte do tempo caçando armadilhas mais rasas para os muitos peixes grandes da época, " disse ele em um depoimento.
A vela traseira teria acrescentado tanto peso ao corpo do Spinosaurus que dificultaria seu movimento, observou Sereno. Portanto, é improvável que algum membro do gênero tenha nadado, disse ele. "É sacrificar ... aspectos da agilidade para isso, mas é uma característica importante", disse Serano ao Live Science.
No artigo, os pesquisadores compararam o formato corporal de S. mirabilis com o de outros predadores vivos e extintos e o colocaram entre limícolas semiaquáticas como garças e mergulhadores aquáticos como pinguins.
"Mostra o processo da ciência avaliando evidências e surgindo novas evidências", disse Sereno.
C. Sereno, P. C. S., Vidal, D., P. Myhrvold, N., Johnson-Ransom, E., Ciudad Real, M., Baumgart, S. L., Sánchez Fontela, N., L. Green, T., T. Saitta, E., Adamou, B., Bop, L., Keillor, T. M., Fitzgerald, E. C., Dutheil, D. B., Laroche, R. A. S., Demers-Potvin, A. V., Simarro, Á., Gascó-Lluna, F., Lázaro, A., . . . Ramezani, J. (2026). Espécies de Spinosaurus, com crista-cimitarra, do Saara, cobrem a radiação de spinossaurídeos em etapas. Science, 391(1), eadx5486. https://doi.org/10.1126/science.adx5486
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