Um réptil de duas cabeças do Cretáceo da China
1. INTRODUÇÃO
A Formação Yixian do nordeste da China, consistindo de sedimentos lacustrinas de grãos finos intercalados com rochas vulcânicas da era cretácea precoce (Swisher et al. 1999), é bem conhecida por seus fósseis requintadamente preservados, incluindo "dinossauros emplumados" e aves primitivas, que fazem parte do famoso 'Jehol Biota' (Chang et al. 2003). Aqui, relatamos um fóssil incomum de um tipo diferente da Formação Yixian, viz. um esqueleto de réptil muito pequeno, presumivelmente embrionário ou neonato, com duas cabeças e dois conjuntos de vértebras cervicais, que parece ser a primeira ocorrência relatada no registro fóssil vertebrado de tal malformação do desenvolvimento, conhecida como bifurcação axial e bem documentada em vários grupos de répteis vivos, especialmente entre tartarugas e cobras (figura 1).
Embriões ou recém-nascidos de um réptil diapsida (Choristodera) da Formação Yixian do nordeste da China, no Museu Paleontológico de Shenzhen. a Amostra normal (R13) em posição fetal e (b) amostra de duas cabeças (R10) mostrando bifurcação axial anterior. O revestimento muito fino de sedimentos ainda cobrindo parcialmente alguns dos ossos mostra que a amostra não foi adulterada. Barra de escala, 20 mm.b, bifurcação da coluna vertebral; f, pé; h, úmero direito; n, pescoços; r, caixa torácica; s, crânios e t, cauda.
2. DESCRIÇÃO
O Museu Paleontológico de Shenzhen, na China, contém alguns espécimes de pequenos répteis de pescoço longo da Formação Yixian em Wanfuotang (Yixian, província de Liaoning, nordeste da China), que parecem ser recém-nascidos ou embriões. Além de seu pequeno tamanho (comprimento total de até 90 mm), os esqueletos mostram vários personagens juvenis, incluindo uma cabeça proporcionalmente grande, com órbitas muito grandes.
A atitude enrolada de alguns dos espécimes sugere que eles ainda estavam em uma posição embrionária quando se tornaram fossilizados. Seus personagens, em particular o notável alongamento da parte cervical da coluna vertebral e a relativa escassez dos membros, sugerem que eles são indivíduos muito jovens de um diapsida aquático de pescoço longo que é comum na Formação Yixiana e é conhecido sob os dois nomes de sinohidrosaurus lingyuanensis Li et al. (1999) e Hyphalosaurus lingyuanensis Gao et al. (1999).
Este animal, que pode exceder 1 m de comprimento quando adulto, pertence aos coristoderes, um grupo de diapsides aquáticos que é frequente e relativamente diverso na Formação Yixian, com a forma acima mencionada de pescoço longo e os gêneros de pescoço curto Monjurosuchus e Ikechosaurus (Liu & Wang 2003).
O espécime teratológico único de aproximadamente 70 mm de comprimento (não. R10) é semelhante em todos os aspectos aos outros esqueletos embrionários ou recém-nascidos, exceto que possui duas cabeças e dois pescoços, que são do mesmo tamanho e colocados próximos um do outro em posições semelhantes em relação ao corpo do qual divergem, mostrando que pertencem ao mesmo indivíduo. Embora fósseis falsificados da Formação Yixian tenham sido relatados (Rowe et al. 2001), a condição do fóssil e da matriz circundante exclui qualquer adulteração (em particular, a laje com o fóssil não mostra rachaduras ou evidências de colagem), e não há dúvida de que o espécime é genuíno.
Como é frequentemente o caso de fósseis da Formação Yixian, a preservação geral do espécime é boa, mas detalhes osteológicos foram obscurecidos pelo esmagamento. O espécime mostra um único corpo com uma longa cauda enrolada, os membros traseiros, as vértebras dorsais e a caixa torácica, e a cinta peitoral e membros da primeira. Partindo do nível da cinta peitoral, a coluna vertebral se divide em duas séries cervicais, formando dois pescoços longos que terminam em dois crânios.
O número total de vértebras do pescoço não pode ser precisamente apurado, mas é claro que a maioria ou todas as vértebras cervicais foram duplicadas (há 19 vértebras cervicais em Sinohydrosaurus lingyuanensis, e as partes separadas dos pescoços do espécime malformado incluem pelo menos 16 vértebras).
A condição exata na confluência dos dois pescoços não é claramente visível, porque as duas colunas cervicais foram pressionadas juntas pela fossilização, obscurando detalhes, e o pequeno tamanho e a extrema fragilidade do fóssil impedem qualquer preparação adicional.
3. DISCUSSÃO
Este espécime é claramente um exemplo de malformação do desenvolvimento conhecida como bifurcação axial (Cunningham 1937). Ao afetar a parte anterior do corpo, resulta em espécimes anormais de duas cabeças que também podem apresentar uma duplicação mais ou menos completa do pescoço, dependendo do número de vértebras cervicais envolvidas.
De acordo com Matz (2001) , a duplicação axial resulta da divisão imperfeita de um único blastoderme, como consequência da regeneração após uma lesão embrionária. Esse tipo de anormalidade, que aparentemente já era conhecida por Aristóteles (Cunningham 1937), ocorre relativamente frequentemente em répteis modernos (Bellairs 1969), como tartarugas (Barbour 1888; Derickson 1927; Hildebrandt 1930), crocodilos, lagartos e cobras (Strohl 1925; Cunningham 1927, 1937); cerca de 400 casos de cobras dicefálicas foram registrados (Matz 2001).
Tartarugas e cobras de duas cabeças vivem há vários anos em cativeiro. Para julgar por sua aparente juventude extrema, o diapsídeo malformado da Formação Yixian não sobreviveu por muito tempo, se é que.
Anormalidades de desenvolvimento foram relatadas em invertebrados fósseis (Tasna'di-Kubacska 1962), mas muito pouco se sabe sobre a teratologia de vertebrados extintos, e este réptil de duas cabeças parece ser único no registro fóssil.
REFERÊNCIAS
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