É um relacionamento improvável, mas o humilde pombo é um descendente do grupo de dinossauros que também inclui o poderoso Tyrannosaurus rex .
As duas espécies compartilham um passado biológico notável. Nosso professor paleontólogo Paul Barrett explica como esse entendimento da evolução dos dinossauros está transformando a maneira como os cientistas pensam.
Os pássaros que enchem o céu do mundo hoje são dinossauros vivos, lembretes de um passado distante e estranho.
Décadas de novas descobertas e estudos principais convenceram os pesquisadores de que há um vínculo direto entre espécies de aves modernas e dinossauros terópodes .
Uma vez que os dinossauros foram considerados lagartos escalonados, mas agora são considerados de maneira muito diferente.
"Os dinossauros sempre desencadearam a imaginação, mas nossas opiniões sobre esses animais espetaculares mudaram continuamente com o tempo", diz Paul.
"Nossa imagem de dinossauros agora é bem diferente daquela apresentada pelos primeiros paleontólogos que trabalham nesses animais."
O renascimento do dinossauro
Estamos em um período em que os paleontologistas chamam de "Renascimento de Dinossauros".
Começou na década de 1960 com a revolucionária descoberta de Deinonychus , um pequeno dinossauro predatório que viveu cerca de 115 milhões de anos atrás.
Ele não apenas mostrou semelhanças únicas com os pássaros, mas também parecia ser um caçador inteligente e rápido de pacote, em vez de um réptil lento e arrastado.
A descoberta de que Deinonychus teve penas ajudou a transformar a maneira como pensamos em dinossauros.
Novo trabalho em espécimes antigos e as descobertas do dinossauro e das espécies de aves no campo apoiaram a idéia de que os dinossauros eram os ancestrais diretos dos pássaros. Muitas características e comportamentos que caracterizam os pássaros vivos também foram encontrados em seus ancestrais de dinossauros.
Dinossauros com penas
Talvez o mais surpreendente de tudo tenha sido a descoberta de dinossauros com penas. Isso mudou completamente a percepção da comunidade científica de sua aparência e comportamento.
O Deinonychus Animatronics em nossa galeria de dinossauros Sport Feathers, para dar aos visitantes uma idéia precisa de como esses animais pareciam.
"As reconstruções modernas dos dinossauros predatórias são surpreendentemente parecidas com pássaros e teriam sido completamente absurdas a muitos pesquisadores do século XIX", diz Paul.
"Nossa imagem dos dinossauros se mudou muito da foto da década de 1950 de lagartos letárgicos e escamosos, para um que é muito mais dinâmico e emocionante".
Terópodes que comem carne
Deinonychus era um teropode, um grupo de dinossauros bípedais e carnívoros que também incluíam T. rex .
Nosso conhecimento dessas criaturas está constantemente mudando à medida que novos fósseis são desenterrados.
Os cientistas agora sabem que os dinossauros evoluíram características semelhantes a pássaros muito antes do aparecimento de Archaeopteryx -o fóssil jurássico tardio às vezes chamado de pássaro mais antigo.
Esquerda, uma pintura de Archaeopteryx por Maurice Wilson. Certo, um fóssil do 'primeiro pássaro' da coleção cuidou do Museu de História Natural.
A mudança evolutiva gradual-desde os terópodes bípedes, de corrida rápida, que habitam o solo a pássaros voadores pequenos, alados e voadores-provavelmente começou cerca de 160 milhões de anos atrás.
Possivelmente, foi devido a um movimento por alguns pequenos terópodes em árvores em busca de alimentos ou proteção.
Corpos encolhidos
Durante o curso de sua história evolutiva, o tamanho corporal de alguns grupos terópodes diminuiu gradualmente. Essa tendência, juntamente com muitas outras mudanças no esqueleto, levou ao aparecimento de pássaros.
"Em 1996, o primeiro dinossauro emplumado foi anunciado e muitos outros vieram à tona desde então", diz Paul. "Este trabalho mostrou que Deinonychus , originalmente retratado como um dinossauro escamosa, estava na verdade."
“As primeiras descobertas de dinossauros foram feitas no início do século XIX. Inicialmente, pensava -se que os dinossauros parecem grandes lagartos e foram retratados como animais enormes, centenas de metros de comprimento. ”
"Novas descobertas significam que temos que atualizar constantemente as visualizações sobre aparência, comportamento e estilo de vida dos dinossauros".
